LES 10 MOTS
LANGUE
Article de Pascale H. Roche
Les mots d’argent
Voici dix termes qui ont un point commun : ils traduisent tous de petits cadeaux sonnants
et trébuchants.
Pourboire Étrennes
Ce n’est pas obligatoire, mais on peut donner cette Depuis le xiiie siècle, les étrennes désignent les gratifications
petite somme d’argent à un serveur, un livreur dispensées chaque année à des personnes méritantes de
ou un chauffeur de taxi si l’on est content de son son entourage : le facteur, le concierge, etc. Elles se donnent
service. La personne l’utilisera comme elle veut, soit en fin d’année avant Noël, soit au début de l’année.
contrairement à ce que suggère la racine du mot !
Pot-de-vin Argent de poche
Le mot vient de « pokka », qui, pour les Francs, désignait
Au Moyen Âge, le terme était synonyme de « pourboire ».
un sac, puis la partie du vêtement dans laquelle on
Rien d’illégal, donc ! C’est à partir de la Renaissance que
pouvait glisser de petits objets. Ce qui est « de poche »
le mot flirtera avec la corruption et désignera les dessous-
est donc toujours petit, comme la petite somme que
de-table versés pour obtenir illégalement un avantage.
les parents donnent à leurs enfants. Le terme est apparu
à la fin du xviie siècle.
Bakchich
Ce sont les écrivains orientalistes du xixe siècle Obole
qui ont rapporté ce mot dans l’Hexagone.
Dans l’Antiquité, l’« obolos » était une monnaie sans beaucoup de
En turc, le « backchich » désigne le pourboire.
valeur utilisée à Athènes. En France, le terme apparaît à l’époque
En France, le terme a changé de signification
médiévale. Il a d’abord désigné une toute petite somme d’argent,
au fil du temps. Aujourd’hui, il représente une
puis une modeste contribution, un don d’argent de très faible
somme d’argent que l’on donne à quelqu’un
importance.
discrètement pour obtenir un passe-droit.
C’est un synonyme de « pot-de-vin ».
Don ou donation ?
Legs Avec un don, on peut remettre directement une somme
d’argent à un bénéficiaire, sans formalité particulière.
Le legs permet à une personne de transmettre tout La donation est plus officielle. C’est un acte passé devant
ou partie de ses biens, sans frais de succession, notaire par lequel le donateur dispose, de son vivant,
à une personne physique ou morale. Le legs doit d’un bien en faveur d’un donataire.
toujours faire l’objet d’un testament.
Bourse Cagnotte
Du latin « bursa » (sac de cuir destiné à contenir Le terme désigne la caisse commune à un groupe ou à une famille.
de l’argent), la bourse a ensuite pris le sens La cagnotte représente aussi l’argent accumulé lors d’une collecte
de « pension » ou « subvention » au xiiie siècle. d’argent. Au loto, c’est également une grosse somme qui s’est
À partir du xive siècle, le terme a aussi été utilisé accumulée au fil des tirages et que quelqu’un peut remporter
pour désigner la somme d’argent allouée à dans sa totalité. Le mot vient de l’occitan « cagnoto », qui désignait
des étudiants. Ceux-ci sont des « boursiers ». une petite cuve de vendange au iie siècle.
Bien-dire n° 146 janvier-février 2023 11
