CHAPITRE DEUXIÈME
LES TYPES DE SOLS
Définition :
Le sol est la couche superficielle de la croûte terrestre qui peut être
modelée et sur laquelle les végétaux poussent. Sans le sol, la vie telle qu'on
la connaît sur Terre ne serait pas possible.
Le sol rend possible l'agriculture, retient les eaux de pluie et constitue
un habitat pour de nombreuses espèces animales.
De plus, il sert de support pour permettre aux êtres vivants de se
déplacer et de se nourrir ainsi que pour assurer les fondations des bâtiments
et des routes. Puisque chaque type de sol peut servir à un usage particulier,
il est important de définir ses caractéristiques et son évolution.
La pédologie est la science du sol
La formation d'un sol
Deux processus mènent à la formation d'un sol : l'altération de la
roche-mère et l'enrichissement en matière organique. Le sol est ainsi formé
de matériaux d'origine minérale et organique qui se mélangent et se
disposent en différ entes couches.
Le sol se forme d'abord à partir d'une roche dure formant la croûte
terrestre. On nomme cette roche la « roche-mère ». Le sol correspond
précisément à la couche qui se retrouve au-dessus de cette roche-mère. Au
départ, divers processus physiques, chimiques ou biologiques transforment
partiellement ou totalement les éléments qui constituent la roche-mère.
Par exemple, le ruissellement, le vent, le gel, le dégel et des
transformations chimiques désagrègent lentement la roche-mère pour
former des débris et des plus petites particules minérales. Ainsi, un sol se
construit lentement, par l'accumulation des fragments de roches et de
minéraux.
Ensuite, le sol s'enrichit progressivement de matériaux d'origine
organique grâce à l'action des décomposeurs (bactéries, champignons et
invertébrés) qui dégradent des débris d'origine végétale (racines mortes,
feuilles, écorces, fruits, etc.) et animale (excréments, plumes, cadavres, etc.)
retrouvés constamment au sol. Ces transformations de matière organique
sont très importantes, car elles enrichissent le sol d’une matière essentielle
appelée humus, rendant ainsi le sol riche et propice à la croissance des
végétaux et à l’agriculture.
La formation d'un sol est un lent processus. Ainsi, un sol très jeune sera très
mince, alors qu'un sol plus vieux est plus épais.
La composition d'un sol
On retrouve quatre composantes dans un sol : l'eau, l'air, les minéraux
et la matière organique. C'est la proportion et l'organisation de ces
différentes composantes qui déterminent les propriétés du sol et l'usage que
l'on peut en faire.
La teneur en eau d'un sol déterminera sa capacité à retenir l'eau. On
parlera alors d'un sol plus ou moins drainé ou ayant une forte ou une faible
rétention d'eau. L'eau peut se retrouver dans le sol sous forme solide (glace)
ou sous forme liquide.
La teneur en air d'un sol détermine son niveau d'aération. Un sol peu
compacté est plus propice à laisser entrer l'air qu'un sol écrasé. Ainsi, l'air
sera plus ou moins présent.
Les matières organiques peuvent être diverses. On peut retrouver des
organismes vivants : racines végétales, insectes, mammifères fouisseurs,
etc. Il peut aussi s'agir de débris d'origine végétale ou animale : branches
d'arbres morts, excréments, cadavres d'animaux, etc.
La portion minérale du sol provient de la dégradation de la roche-mère.
a) Le type de sol
Le type de sol est déterminé par la dimension des particules qui le
composent et par leur agencement.
Les sols varient en fonction de leur texture et de leur structure. La
texture d'un sol dépend de la taille des particules qui le composent. Afin de
déterminer la texture d'un sol, on peut simplement procéder par un test
tactile ou par le test du bocal d'eau. En effet, un sol composé
majoritairement d'argile forme une boule qui se tient dans la main alors
qu'un sol fait de sable file plutôt entre les doigts. La texture du sol influence
directement sa structure, sa teneur en nutriments, son humidité et sa
capacité à drainer l'eau.
On peut regrouper les sols en quatre grands types :
Sol sableux
Sol limoneux
Sol argileux
Sol humifère
a) Sol sableux
Texture : Contient surtout du sable ; sol très poreux qui ne retient pas
l'eau ; sèche et se réchauffe en peu de temps.
Taille > 0,05 mm
Structure : Glisse entre les doigts en raison de l'absence de cohésion
entre les particules ; très sensible à l'érosion par le vent et au
lessivage.
Culture : Ne convient pas aux végétaux ayant besoin de beaucoup
d'eau ; convient à la culture de l'asperge, de la carotte, de la pomme
de terre, des cactus, etc.
Avantages : Sol qui se travaille bien et qui draine bien l'eau ; peut-être
réchauffé très rapidement.
Désavantages : Sol peu fertile qui ne retient pas l'eau ; très propice à
l'érosion.
b) Sol limoneux
Texture : Contient surtout du limon ; adhésion partielle des particules
du sol qui se désagrègent en petits morceaux sous l'effet de
l'environnement ; porosité moyenne.
Taille : de 0,002 mm a 0,05 mm
Structure : Particules relativement serrées permettant à l'air et à l'eau
de circuler plus ou moins facilement ; sujet à la formation superficielle
d’une croûte sèche qui limite l’infiltration d’eau, tout en favorisant le
ruissellement ; très grande sensibilité à l’érosion par l’eau, surtout là
où les pentes sont abruptes.
Culture : Convient à la culture du blé, du maïs, des betteraves, etc.
Avantages : Sol qui se travaille bien et qui est très fertile.
Désavantages : Sol très fragile, qui s'érode facilement.
c) Sol argileux
Texture: Contient surtout de l'argile; sol lourd et compact dont les
particules demeurent collées entre elles comme de la pâte à modeler;
risque de compaction du sol si des masses lourdes (comme des
camions) se retrouvent en surface; un sol compacté sera alors
difficilement drainé; souvent désigné sous le nom de « glaise ».
Structure: Peu de place pour la circulation de l'eau et de l'air; retient
bien l'eau et les éléments nutritifs; sensibilité à l’érosion par le vent,
car si la surface est sèche, cette couche superficielle peut être
littéralement pulvérisée; tendance à être alcalin.
Culture: Sol très fertile, car il est riche en éléments nutritifs; il ne doit
pas être gorgé d'eau afin de ne pas affecter la croissance végétale;
convient à la culture de la tomate, de l'orge, du soya, etc.
Avantages: Sol qui retient bien l'eau et qui est très fertile.
Désavantages: Sol qui se travaille mal et qui réagit mal aux variations
de température (gèle facilement).
d) Sol humifère
Texture: Contient surtout de la matière organique; particules foncées
relativement lâches qui glissent entre les doigts; permet à l'eau de
s'écouler facilement.
Structure: Peut retenir une grande quantité d'eau sans devenir collant
comme le sol argileux; retient bien les engrais; peut être sensible à
l'érosion par le vent.
Culture: Souvent utilisé pour la culture des légumes.
Avantages: Sol très fertile, qui retient bien l'eau et qui se réchauffe
facilement.
Désavantage: Sol parfois très acide qui peut nuire au développement
des végétaux.
Aucun type de sol n'est meilleur que les autres. Chacun
possède des avantages et des inconvénients. En fait, la qualité d'un
sol dépend de l'utilisation que l'on veut en faire et de leur situation
géographique, donc du climat. Le meilleur sol pour l'agriculture est
un sol bien équilibré: il doit contenir une bonne proportion d'argile,
de limon et de sable, ainsi qu'une bonne quantité de matière
organique.
