Situation d’évaluation
Français langue d’enseignement
2e secondaire
Les organismes génétiquement
modifiés
Recueil de texte
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Les OGM — Recueil de texte
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Les OGM — Recueil de texte
Les organismes génétiquement modifiés
Pour sa survie, l’être humain a
toujours cherché des moyens de se nourrir
5 efficacement. Des chasseurs-cueilleurs de
la préhistoire jusqu’aux serres
hydroponiques d’aujourd’hui, voilà que
maintenant nous pensons à exploiter la
génétique pour créer de super aliments.
10 En effet, face à des consommateurs de plus en plus exigeants et à des conditions
climatiques parfois extrêmes, l’idée de super aliments fait rêver plusieurs
personnes.
Le fruit de l’imaginaire
Certains imaginent des épis de maïs juste assez sucrés, mais qui résistent
15 aux insectes et qui poussent dans les endroits désertiques. D’autres rêvent de
tomates succulentes, parfaitement carrées et disponibles à l’année. Des moutons
qui grossissent à grande vitesse et qui fournissent un lainage coloré feraient
également le bonheur de certains éleveurs. Attention, ces produits sont encore le
fruit de l’imagination humaine ou d’expérimentations et ils ne sont pas disponibles
20 au supermarché. Lorsqu’on parle d’organismes génétiquement modifiés,
l’imagination humaine est beaucoup plus développée que ce que la science
permet de réaliser.
Qu’est-ce qu’un OGM ?
En plus des agriculteurs, les éleveurs et les médecins s’intéressent aux
25 organismes génétiquement modifiés dont l’abréviation est OGM. Les organismes
génétiquement modifiés sont des végétaux, animaux ou organismes
microscopiques dont au moins un gène a subi une transformation artificielle. En
effet, il s’agit d’un organisme vivant dans lequel l’homme a inséré une unité
d’information génétique qui était absente à l’état naturel. On parle également
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30 d’OGM lorsqu’un gène présent dans l’organisme a
été intentionnellement modifié à l’aide de
techniques avancées. Les scientifiques procèdent
à ces manipulations génétiques lorsqu’ils veulent
modifier des caractéristiques chez une espèce.
35 Par exemple, s’ils désirent produire des fraises
plus grosses, ils rechercheront un gène de
croissance rapide chez un autre fruit aux
dimensions plus avantageuses et ils le transfèreront à la fraise. Ces derniers
doivent donc sélectionner et isoler le gène recherché dans un organisme vivant.
40 Une fois qu’ils ont trouvé celui qui correspond aux propriétés recherchées, ils le
transplantent dans l’organisme à modifier.
Pourquoi modifier la nature des organismes vivants ?
Ces modifications ont pour but de donner des aptitudes ou caractéristiques
nouvelles à l’organisme modifié. Cette technique est surtout utilisée en agriculture
45 et en élevage pour obtenir des produits qui répondent mieux aux besoins des
consommateurs actuels et du marché alimentaire mondial.
Lorsqu’on parle d’agriculture, les manipulations servent à transformer les
aliments. Soit on veut les rendre plus résistants aux pesticides ou aux insectes,
soit on souhaite que les fruits et légumes murissent plus vite ou encore qu’ils
50 pourrissent plus lentement. Aussi, on peut vouloir modifier un légume ou une
céréale afin qu’ils poussent dans un environnement plus sec. Certains aliments
sont aussi modifiés pour les rendre plus nutritifs.
En ce moment, des recherches sont faites pour développer des arachides,
du soja et du riz qui seraient hypoallergènes. Avec le nombre croissant de
55 personnes souffrant d’allergies alimentaires, ces produits pourraient connaitre
beaucoup de succès.
En élevage, pour faire de meilleurs profits, on cherche à produire plus
d’animaux, plus rapidement. Dans ce domaine, c’est surtout auprès des poissons
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que les recherches sont réalisées. Certains
60 scientifiques veulent obtenir des poissons qui
grandissent plus vite en modifiant les hormones
de croissance. D’autres équipes de chercheurs
utilisent les OGM pour modifier les
caractéristiques physiques d’une espèce à des
65 fins scientifiques. C’est le cas d’une équipe
chinoise qui a isolé un gène fluorescent chez une
méduse pour l’implanter à des poissons-zèbres. Leur but ultime est d’utiliser la
fluorescence des poissons-zèbres pour arriver à détecter des substances toxiques
dans l’eau.
70 Quelques enjeux
En septembre 2012, une équipe de chercheurs français a mis en évidence
les dangers de la consommation de maïs transgénique chez des rats de
laboratoire. Selon cette recherche, les rats qui avaient été nourris à l’aide de ce
maïs développaient prématurément certains cancers. Cette étude est très
75 controversée dans la communauté scientifique, mais elle relance le débat des
dangers potentiels de cette industrie et donne des arguments à ceux qui sont
contre son développement. Effectivement, les chercheurs estiment qu’à ce jour,
certains effets néfastes sur la santé des humains liés à la consommation
d’aliments génétiquement modifiés sont encore inconnus. Par exemple, dans
80 l’élevage des poissons génétiquement modifiés, il y a des risques que des
poissons s’échappent de leurs lieux d’élevage et s’accouplent avec les poissons
naturels.
Par contre, de nombreux chercheurs affirment que l’utilisation d’OGM
pourrait permettre de sauver des vies humaines en rendant les aliments plus
85 nutritifs. Aussi, le fait de développer des espèces résistantes et adaptées aux
conditions climatiques difficiles faciliterait le combat contre la malnutrition dans le
monde.
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Quels choix faire au supermarché ?
Ne vous affolez pas en faisant votre épicerie !
90 À ce jour, au Canada, le seul fruit génétiquement
modifié qui est commercialisé est une papaye
cultivée aux États-Unis. Par contre, il est possible
de retrouver des traces de produits génétiquement
modifiés dans la composition de certains aliments.
95 Un sirop pourrait contenir dans sa liste d’ingrédients
une plante transgénique et une fécule de maïs pourrait être produite à partir d’un
maïs génétiquement modifié. Ces produits dérivés ne sont toutefois pas
considérés comme des OGM.
La réalité québécoise
100 Les effets de l’utilisation des OGM sont peu connus, car peu de produits
modifiés sont disponibles, surtout dans l’alimentation. La plupart des essais restent
des expériences de laboratoire et ne sont pas commercialisés. Toutefois, des
études sont quand même menées chez nous. Sur le site du gouvernement du
Québec, on peut lire qu’en 2009, une équipe de l’université Mc Gill à Montréal a
105 analysé 34 aliments consommés au Québec. De ces aliments, seulement deux
contenaient des traces d’OGM. Des chercheurs de l’université Laval ont pour leur
part détecté des traces d’OGM dans environ trois aliments sur cent provenant d’un
panier d’épicerie au Québec. Quelle que soit votre position sur les organismes
génétiquement modifiés, votre principal moyen de savoir ce que vous consommez
110 est de lire les étiquettes.
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