INTRODUCTION
Les huiles essentielles sont des substances aromatiques extraites de plantes grâce à un
processus d'entraînement à la vapeur - distillation - ou de pressage à froid (agrumes). Les deux
méthodes peuvent être utilisées pour produire des huiles, mais la distillation à la vapeur est plus
couramment utilisée.
Les Techniques D'Extraction Des Huiles Essentielles
Il existe diverses méthodes pour extraire les huiles essentielles, celle la plus utilisée étant la
distillation par entraînement à la vapeur. L'extraction des huiles essentielles peut être réalisée à
partir des fleurs, des feuilles, des racines ou encore des graines de la plante.
Techniques d'Extraction Des Huiles Essentielles: La Distillation Par Entraînement à la Vapeur
Datant de plus d'un millénaire, il s'agit de la méthode la plus ancienne et la plus utilisée pour
obtenir une huile essentielle de qualité.
Le principe est simple :
Il consiste à faire passer un courant de vapeur d'eau dans une cuve contenant les plantes. Sous
l'action de l'humidité et de la chaleur, les huiles essentielles volatiles se libèrent. Ensuite cette
vapeur d'eau et d'huile essentielle passe dans un serpentin refroidi par de l'eau. La vapeur se
condense alors dans le serpentin, et retourne à l'état liquide. Ce liquide, mélange d'eau et
d'huile essentielle est dans un essence qui sépare les deux éléments. En effet, l'huile essentielle
est non miscible à l'eau et plus légère donc elle se retrouve dans la partie supérieure de
l'essencier.
L'ensemble du dispositif utilisé pour l'hydro distillation est l'alambic : recouverte par un chapiteau
qui est prolongé par un col de cygne, celui-ci est raccordé à un serpentin de refroidissement.
Pour cela, celui-ci est plongé dans une cuve d'eau froide. Le serpentin débouche sur l'essencier,
muni de deux robinets. Celui du bas
Ce dispositif est composé d'une cuve dans laquelle on place les plantes à distiller. Les plantes
sont dissociées de l'eau dans la même cuve. La cuve est chauffée et permet de récupérer
l'hydrolat ou l'eau florale et celui du haut l'huile essentielle.
Techniques D'extraction Des Huiles Essentielles: Extraction par Pression à Froid ou Expression
Cette technique s'applique aux huiles citronnées et agrumes (comme le citron, l'orange, la
mandarine). Les écorces ou les zestes sont pressés par une machine ou à la main pour en
récupérer les huiles. L'extrait alors se nomme « essence aromatique » et non « huile essentielle
» car il n'y a aucune modification chimique.
Techniques D'extraction Des Huiles Essentielles: Extraction au CO2 Super Critique
Très moderne, très coûteuse, cette méthode consiste à faire passer un courant de CO2 à haute
pression qui fait éclater les poches à essence et entraîner les substances aromatiques.
Il existe d'autres méthodes d'extraction comme l'extraction par solvant ou l'enfleurage mais
uniquement pour la parfumerie et non pour la thérapie.
Techniques D'extraction Des Huiles Essentielles: Extraction Par Solvant
Cette méthode est utilisée pour obtenir des huiles florales extrêmement parfumées. Les plantes
et le solvant sont placés dans un récipient et chauffés pour favoriser l'extraction des huiles par le
solvant. Le mélange ainsi obtenu est ensuite filtré et devient ce que l'on appelle un « béton »,
qui est alors mélangé à de l'alcool, refroidi et filtré. Après évaporation de l'alcool, reste l'huile
très parfumée, appelée «absolu».
Techniques D'extraction Des Huiles Essentielles: Extraction Par Enfleurage
Cette technique est très sophistiquée et plus utilisée. Elle est réservée pour réaliser des huiles
florales de très grande qualité et est essentiellement utilisée pour les fleurs qui supportent mal
l'action de la chaleur (comme le jasmin, la violette). Les pétales fraîchement cueillies sont
étalées sur de la graisse sur des châssis de verre qui sont remplacées toutes les 24 heures, les
huiles essentielles saturant progressivement la graisse. Le composé obtenu, appelé
«pommade», est lavé avec de l'alcool qui, après évaporation, produit l'huile parfumée.
Techniques D'extraction Des Huiles Essentielles: La Macération
La macération est semblable à l'enfleurage. Elle est employée pour extraire les huiles
essentielles à partir d'ingrédients tels que la vanille qui est trempée dans des cuves d'huile
jusqu'à ce que les pièces parfumées se dissolvent. L'huile peut être chauffée pour accélérer le
processus. La macération peut durer plusieurs années. En général, utiliser l'huile de tournesol
pour la macération.
CONCLUSION
En France, le potentiel de l’univers de l’aromathérapie demeure immense. Les consommateurs
sont incontestablement de plus en plus nombreux à être séduits par les propriétés des huiles
essentielles et devraient continuer à fortement plébisciter ces produits naturels.
La composition d’une huile essentielle est extrêmement variable, en raison de nombreux
facteurs et paramètres intervenant depuis le développement du végétal jusqu’à son extraction et
son stockage. Il apparaît fondamental de prendre en considération ces variabilités afin de mieux
les sélectionner à des fins thérapeutiques, a fortiori puisqu’il n’existe pas de réglementation
dédiée aux produits issus de l’aromathérapie. Actuellement, six réglementations totalement
différentes s’intéressent à ces produits, qui peuvent parfois même, certes rarement, s’appliquer
cumulativement.
L’absence de réglementation spécifique aux produits issus de l’aromathérapie, tout autant que
les incohérences persistantes des réglementations existantes, privent l’utilisateur final d’un
grand nombre d’informations et complique la tâche des fabricants à communiquer autour des
bénéfices santé de ces produits.
La variabilité des huiles essentielles et toutes ces subtilités réglementaires doivent être connues
et maîtrisées en amont de leur utilisation, afin d’en tirer tout le potentiel lors du développement
de produits d’aromathérapie. La croissance soutenue de ce marché, s’accompagnant de
nouvelles utilisations (désinfection en milieu hospitalier, soins vétérinaires, etc.), et le besoin
d’autant plus prégnant de s’assurer de leur bon usage et de leur sécurité d’emploi, appellent
avec force l’émergence d’un nouveau statut réglementaire.
