Conservation des ressources

Les éléments traces métalliques (ÉTM)

Leur accumulation dans les sols agricoles du Québec

Marcel Giroux1, Louise Deschênes2, Raynald Chassé3

Aide à la rédaction : Rémi Carrier

Chaque année, on estime qu'environ 31 millions de tonnes d'engrais de ferme et près d'un million de tonnes de matières résiduelles fertilisantes sont
épandues sur les terres agricoles du Québec. Certaines de ces matières fertilisantes contiennent des teneurs relativement élevées en éléments traces
métalliques (ÉTM). C'est le cas, par exemple, des lisiers porcins et des boues d'épuration des eaux municipales, qui peuvent contenir des quantités
appréciables de cuivre et de zinc. Une application répétée de ces matières fertilisantes peut accroître les teneurs en ÉTM dans les sols et en augmenter
la biodisponibilité, ce qui peut être problématique dans certains cas. Un suivi analytique s'avère donc pertinent pour mesurer leur niveau
d'accumulation et prévenir la contamination des sols. La liste des ÉTM les plus courants comprend des métaux et des métalloïdes dont certains sont
considérés essentiels ou bénéfiques, en faible quantité, pour les plantes ou pour les animaux.

Tableau 1. ÉTM requis à faible dose par les plantes

ou les animaux et ceux sans rôle connu.
Élément Végétaux Animaux
et humains
Arsenic (As) - -
Bore (B) + +*
Cadmium (Cd) - -
Cobalt (Co) - +
Chrome (Cr) - +
Cuivre (Cu) + +
Fer (Fe) + +
Fluor (F) - +
Iode (I) - +
Manganèse (Mn) + +
Mercure (Hg) - - Parcelles de longue durée à la ferme expérimentale de Saint-Lambert-de-Lauzon.
Molybdène (Mo) + +
Nickel (Ni) +** + ÉTM, mais le pH du sol joue également un rôle du sol. Une fois ces sites de fixation trop saturés,
Plomb (Pb) - - important. Un pH acide favorise la solubilité de la le pouvoir tampon du sol diminue considé-
plupart des ÉTM et accroît leur biodisponibilité rablement, ce qui a pour conséquence de
Selenium (Se) - +
tandis qu'un pH basique produit l'effet inverse et modifier les équilibres sol-solution et d'accroître
Zinc (Zn) + + peut même, dans certains cas, provoquer une la biodisponibilité des ÉTM. La présence d'une
carence nutritive pour les plantes. Le molybdène trop grande quantité d'ÉTM biodisponibles peut
+ : requis - : non requis
est le seul élément qui fait exception à cette règle. affecter les plantes et les organismes qui vivent
* : Certaines études récentes indiquent que le bore serait
requis pour les animaux et les humains.
dans le sol, jusqu'à atteindre un niveau de
De la même façon qu'une surfertilisation répétée
** : Certaines rétudes récentes indiquent que le nickel serait toxicité. Puisque les conséquences peuvent être
peut entraîner la saturation des sols par le
requis pour les végétaux. très sérieuses, il est important de prévenir cette
phosphore, des apports trop élevés d'ÉTM
forme de dégradation des sols.
peuvent, à long terme, saturer les pôles fixateurs
Mobilité et biodisponibilité des
éléments traces dans le sol
Le sol est une matrice complexe qui exerce un Selon l'inventaire des problèmes de dégradation des sols agricoles du Québec, réalisé par Tabi et
effet tampon important sur les équilibres entre les al. (1990), près de 50 000 ha de sols agricoles ont montré des augmentations significatives de la
ÉTM du sol et ceux en solution. Il est important teneur en ÉTM dans la couche arable. Actuellement, le phénomène d'accumulation des ÉTM
que le sol conserve cette capacité régulatrice, qui dans les sols agricoles est observé principalement pour le cuivre et le zinc à cause de leur teneur
protège la chaîne alimentaire des risques de élevée dans certains engrais de ferme et certaines matières résiduelles fertilisantes. Aucun cas
contamination. Ce sont principalement la matière de phytotoxicité n'est encore rapporté au Québec, mais de tels cas ont été observés en Bretagne.
organique et l’argile qui permettent au sol de (Aurousseau 2001. Les apports de métaux lourds sur les sols de Bretagne).
régulariser la mobilité et la biodisponibilité des
FT041008Fa (28-07-08)

1. Institut de recherche et de développement en agroenvironnement (IRDA)

2. École Polytechnique de Montréal
3. Centre d'expertise en analyse environnementale du Québec
 Conservation des ressources

Tableau 2. Classification des sols selon leur teneur naturelle en ÉTM mesurée avec la méthode Mehlich-3.
Classe Distribution Mn Cu Zn Co Cr Cd Ni Pb
centile (mg/kg) (mg/kg) (mg/kg) (mg/kg) (mg/kg) (mg/kg) (mg/kg) (mg/kg)
1 < 25 < 15,2 < 1,1 < 1,2 < 0,15 < 0,21 < 0,05 < 0,25 < 1,6
2 25 - 50 15,2-25,3 1,1-1,8 1,2-1,9 0,15-0,22 0,21-0,27 0,05-0,07 0,25-0,36 1,6-2,1
3 50 - 75 25,3-35,0 1,8-2,8 1,9-3,0 0,22-0,29 0,27-0,42 0,07-0,10 0,36-0,57 2,1-2,6
4 75 - 99 35,0-98,6 2,8-9,0 3,0-14,0 0,29-1,18 0,42-0,75 0,10-0,24 0,57-2,05 2,6-5,7
5 > 99 > 98,6 > 9,0 > 14,0 > 1,18 > 0,75 > 0,24 > 2,05 > 5,7

Deschênes et al., 2006.

Mise au point d'une procédure considérés comme très enrichis. Il est alors mieux cibler l'impact des apports sur la mobilité
d'évaluation des teneurs en ÉTM recommandé de pousser plus loin le suivi à des ÉTM. Des valeurs de référence ont été
dans un sol l'étape 2, car la méthode Mehlich-3 ne permet établies pour chacune des fractions. Les critères
pas à elle seule de déterminer la biodisponibilité sont disponibles en ligne sur le site de l'IRDA
La mise au point d'une méthode analytique et la mobilité des ÉTM. En effet, de nombreux dans le rapport de recherche de Deschênes et al.
éprouvée et le développement de critères facteurs chimiques, physico-chimiques et (2006) pour interpréter les résultats. Si la teneur
d'interprétation des teneurs en ÉTM sont pédologiques ont également une influence sur en ÉTM d'une ou de plusieurs fractions atteint un
essentiels au suivi de la contamination des sols. la disponibilité des ÉTM. niveau excessif et révèle une mobilité trop élevée,
Afin de déterminer la mobilité, la biodisponibilité il peut s'avérer nécessaire d'effectuer divers tests
et le niveau d'accumulation des ÉTM dans les écotoxicologiques à l'étape 3.
sols, une méthode analytique en trois étapes a
été développée en partenariat entre l'École
Polytechnique de Montréal, le Centre d'exper- ÉTAPE 3
Extraction
tise en analyse environnementale du Québec (Mehlich-3) La troisième étape concerne les sols
(CEAEQ) et l'Institut de recherche et de susceptibles d'atteindre des niveaux à risque
développement en agroenvironnement (IRDA). pour la chaîne alimentaire, occasionnant des
La première étape sert à déterminer les teneurs désordres aux organismes du sol, à ses
en ÉTM labiles du sol grâce à la méthode ÉTM < Classe 5 ÉTM > Classe 5 fonctions enzymatiques ou au développement
Mehlich-3, en usage dans les laboratoires Fractionnement des plantes. Des tests comme la germination et
Arrêt - ÉTM totaux
d'analyse des sols agricoles du Québec. Dans - ÉTM solubles et échangeables la croissance de l'orge ou la reproduction et la
les cas d'accumulation importante, la deuxième - ÉTM liés à la matière organique létalité des vers de terre permettent d'évaluer la
- ÉTM liés aux oxydes
étape pousse le suivi plus loin et précise - ÉTM liés aux carbonates biodisponibilité des ÉTM et leur impact sur le
l'accumulation des ÉTM dans les différentes milieu. La toxicité des lixiviats du sol est éga-
fractions du sol. Si une mobilité chimique lement testée sur la daphnie en milieu aqua-
excessive et une contamination importante de tique. La mesure de la stabilité enzymatique du
certaines fractions sont détectées, il est ÉTM < Classe 5 ÉTM > Classe 5 sol s'est avérée quant à elle un test sensible pour
possible que la chaîne alimentaire soit affectée. - Tests écotoxicologiques faire ressortir les effets toxiques des ÉTM au
Arrêt
Des tests écotoxicologiques impliquant des niveau microbien du sol. Il est important de
organismes vivants peuvent alors être réalisés combiner plusieurs tests représentatifs des
en troisième étape. différentes voies d'exposition à la toxicité et de
les comparer aux analyses chimiques afin
Méthode d’évaluation de la mobilité et de la d'obtenir plus d'informations sur l'impact des
ÉTAPE 1 biodisponibilité des éléments traces métalliques
d’un sol. contaminants.
La première étape consiste à déterminer la
teneur des sols en ÉTM labiles grâce à la
méthode d'extraction Mehlich-3, qui sert chaque ÉTAPE 2
année à analyser plusieurs dizaines de milliers La deuxième étape consiste en une carac-
de sols agricoles du Québec. Cette méthode térisation chimique plus détaillée du sol pour
extrait les ÉTM labiles par chélatation avec EDTA déterminer les accumulations des ÉTM dans les
en milieu acide. Des critères d'interprétation des différentes fractions. Les fractions les plus
résultats, basés sur la distribution centile des importantes à caractériser sont la fraction
ÉTM dans les sols, permettent de comparer les organique, la fraction des oxydes libres et la
teneurs du sol étudié avec la distribution fraction échangeable. Cette caractérisation peut
naturelle des sols du Québec (tableau 2). Ceci également se faire dans les couches inférieures
permet de déceler les cas d'accumulation trop du profil de sol ou sur un sol témoin non con-
importante. Les sols dont la teneur d'un ou de taminé, de même nature pédologique, afin de
plusieurs ÉTM atteint le niveau centile 99 % sont connaître les teneurs naturelles du sol et de
 Conservation des ressources

Application de la méthode

Portrait après 25 ans d'épandage de lisier

de porc
La procédure mise au point a été validée lors
d'une caractérisation du cuivre et du zinc dans
les sols de parcelles fertilisées avec du lisier de
porc pendant 25 ans. Ces parcelles avaient été
établies dans le cadre d'un projet de recherche
visant à connaître l'impact à long terme de
l'application de lisier de porc sur les propriétés
des sols. Depuis 1979, ces parcelles cultivées en
maïs ont reçu des doses annuelles de lisier
variant entre 0 et 108 t/ha en moyenne. Les
parcelles témoins n'ont reçu aucun lisier et ont
été fertilisées avec des engrais minéraux
seulement. En 1999, une prairie de trèfle et de
fléole a remplacé la culture du maïs, et c'est en
2003 que le cuivre et le zinc des sols ont été
caractérisés.
Après 25 ans d'application de lisier de porc, les
teneurs, la distribution et la mobilité du cuivre et
du zinc dans les sols ont été grandement
affectées. Les teneurs en cuivre et en zinc total chissement des sols. Cependant, les apports de seuils critiques de 9 mg/kg de cuivre et 14 mg/kg
dans la couche 0-10 cm ont doublé avec la dose cuivre et de zinc d'avant la réglementation ont de zinc. Il y a donc un enrichissement par
de 108 t/ha de lisier. Les teneurs en cuivre et en tout de même enrichi certains sols de façon rapport aux teneurs naturelles des sols (voir
zinc extraits avec la méthode Mehlich-3 ont été appréciable. Actuellement environ 5 % des sols tableau 2), sans doute d’origine anthropique.
respectivement cinq et dix fois plus élevées dans agricoles québécois analysés dépassent les
les parcelles recevant la dose maximale de lisier,
comparativement aux parcelles témoins
Tableau 3. Profil de fractionnement du cuivre dans la couche de surface d'un sol (0-10 cm) fertilisé au lisier
(tableaux 3 et 4). L'accumulation du cuivre et du de porc pendant 25 ans.*
zinc Mehlich-3, représentant la fraction labile,
Moyenne des Sols témoins Sols avec lisiers
s'est donc faite à un rythme plus important que Centile 99
sols du Québec sans lisier 108 t/ha
l'accroissement de la charge totale dans les sols. -------------------------------------------(mg/kg)-------------------------------------------
Le même phénomène a été observé pour le cuivre Échangeable 0,05 0,07 0,22 0,15
et le zinc présents dans la fraction organique. Organique 3,60 1,73 8,01 10,20
L'expérimentation a démontré que des apports à Oxyde 4,80 3,17 11,86 16,50
long terme peuvent également avoir des effets Labile (Mehlich-3) 2,20 1,15 6,23 9,00
sur la fraction échangeable, très mobile. Les Total 19,20 9,44 21,00 47,90
accumulations observées dans les teneurs to- Échangeable / total 0,26 % 0,74 % 1,05 % ---
tales et dans les différentes fractions ont saturé Labile / total 11,45 % 12,18 % 29,70 % ---
partiellement les sites de fixation, ce qui a accru
la mobilité du cuivre et du zinc. Les modèles Tableau 4. Profil de fractionnement du zinc dans la couche de surface d'un sol (0-10 cm) fertilisé au lisier de
porc pendant 25 ans.*
prévisionnels actuels pour déterminer la capa-
cité réceptrice en ÉTM des sols à long terme Moyenne des Sols témoins Sols avec lisiers Centile 99
sols du Québec sans lisier 108 t/ha
sont basés sur des projections de charge totale
-------------------------------------------(mg/kg)-------------------------------------------
apportée. Ils ne prennent pas en compte
Échangeable 0,07 0,09 0,90 0,18
l'additivité des ÉTM (Cu + Zn) ni leur interaction
Organique 3,70 2,00 20,64 7,60
(Cu x Zn). Nos travaux ont également démontré
Oxyde 5,00 2,37 38,30 12,40
qu'il faudrait accorder une plus grande impor-
tance aux effets des apports sur les fractions Labile (Mehlich-3) 1,80 0,83 16,40 14,00
mobile, labile, modérément labile et organique. Total 62,80 42,20 84,10 115,40
L'épandage de doses élevées de lisier n'est plus Échangeable / total 0,11 % 0,21 % 1,07 % ---
pratique courante aujourd'hui, car la réglemen- Labile / total 2,87 % 1,97 % 19,50 % ---
tation sur le phosphore limite les applications. N.B. Nous ne présentons ici que les résultats des tests chimiques des étapes 1 et 2. La partie sur les tests écotoxicologiques est
Ceci va contribuer à restreindre le taux d'enri- présentée dans le rapport de Deschênes et al. (2006).

* Ces tableaux sont tirés de l'article publié dans Agrosol juin 2005 vol.16 (1), Études sur les teneurs, la distribution et la mobilité du cuivre et du zinc dans un sol fertilisé à long terme avec des lisiers de porcs.
 Conservation des ressources

Prévenir la contamination des sols par les ÉTM

Réduire les apports d'ÉTM Il existe également des critères pour les ÉTM détecter les risques de carences en éléments
dans l'alimentation dans les engrais minéraux, sous la surveillance mineurs pour les végétaux. On peut donc en
de l'Agence canadienne d'inspection des même temps suivre les ÉTM aux plans
L'alimentation des animaux est en grande partie
aliments. Ces critères constituent une ligne de agronomique et environnemental.
responsable des teneurs élevées en cuivre et en
défense importante face à la contamination des
zinc dans les déjections porcines. Le cuivre aide Compte tenu de la valeur des terres agricoles, il
sols par les MRF ou les engrais minéraux. Les
à régulariser la flore intestinale des porcs et peut être important pour les producteurs
engrais de ferme ne sont toutefois pas soumis à
élimine les risques de gastroentérite. Le zinc d'obtenir une analyse des teneurs en ÉTM lors
ces critères. Certains de ces engrais dépassent
quant à lui est utilisé surtout dans les d'achat de nouvelles terres, comme cela se fait
le critère C1, et même dans certains cas le
maternités. Le taux d'excrétion de ces ÉTM est pour les sites industriels et commerciaux. Il est
critère C2 énoncé pour la valorisation des MRF.
très élevé et ces métaux se retrouvent ensuite à souhaiter que la procédure d'analyse mise au
La teneur en ÉTM des engrais de ferme n'est que
dans les déjections animales, puis dans les point facilite et accroisse le nombre de suivis
très rarement déterminée. Une analyse plus
champs. L'étude sur la caractérisation des relatifs aux ÉTM accumulés dans les sols, dans
régulière aiderait à mesurer le niveau
lisiers de porc effectuée en Chaudière- le contexte d'une agriculture durable et
d'enrichissement et serait utile pour se fixer des
Appalaches par Seydoux et al. (2005) a confirmé respectueuse des ressources, au bénéfice des
objectifs de réduction à la source des apports
les fortes teneurs en cuivre et en zinc des lisiers, générations futures.
d'ÉTM, comme le secteur porcin l'a fait pour le
explicables par un apport alimentaire élevé et un
phosphore avec les phytases.
très faible taux de rétention par l'animal. Le
milieu agricole doit être sensibilisé au risque de
contamination des sols associé à l'ajout d'ÉTM Pour en connaître davantage sur
aux rations animales. D'autres productions ont les critères de valorisation agricole
également recours à cette pratique, comme la
des MRF, consulter le Guide sur la
production avicole. Des solutions alternatives
devraient être préconisées. La mise au point de valorisation des matières
produits probiotiques est actuellement à l'étude résiduelles fertilisantes
et semble prometteuse. Une vérification des
dosages dans les aliments du bétail aiderait
Analyser les sols pour les ÉTM
également à détecter les apports excessifs.
L'analyse des sols permet de faire le point sur
l’accumulation des ÉTM. La procédure décrite et
Analyser les matières fertilisantes pour les
les critères établis fournissent des moyens
ÉTM
pour prévenir la contamination des sols. Les
L'utilisation des matières résiduelles fertilisantes charges annuelles d'ÉTM appliquées étant
(MRF) en agriculture est réglementée en généralement faibles, les teneurs des sols ne
fonction, entre autres, de leur teneur en ÉTM. changent que lentement. Une analyse effectuée
Les MRF sont classifiées selon 2 catégories C1 sur une période de 10 ans est suffisante au suivi
et C2. Le critère C1 est attribué à des MRF qui ne des ÉTM des sols. Il est important de disposer
provoqueront pas d'accumulation dans les sols d'une bonne caractérisation initiale dans les
pour un usage normal pendant une période différents champs de la ferme avec la méthode
aussi longue que 100 ans. Le critère C2 indique Mehlich-3, afin d'y référer pour mesurer les
qu'un produit peut être valorisé, mais en changements qui peuvent survenir dans le
assurant un contrôle des charges appliquées. Si temps. Cette analyse peut aussi être utile pour
la valeur dépasse le critère C2, les MRF ne
peuvent être appliquées sur des terres agricoles.
Pour en savoir davantage

Marcel Giroux, agronome, M. Sc.

418 644-6838
Réalisation et financement [Link]@[Link]

Avec le partenariat du :
- Ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs
- Centre d’expertise en analyse environnementale

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