reg1on où se produit de façon préférentielle une activité orageuse "convective",

caractérisée par l'instabilité des masses d'air. Les cyclones tropicaux sont
l'expression la plus spectaculaire, mais non exclusive, de cette activité.
Au-dessus de 6 000 mètres (haute troposphère), les anticyclones s'effacent et les
alizés sont relayés par un courant d'ouest prépondérant en toutes saisons au-
dessus de 9 000 mètres, jusqu'aux latitudes subéquatoriales.
Au nord de 20° S, la situation isobarique moyenne est caractérisée par:
- une cellule anticyclonique, présente en permanence au-dessus de la Mélanésie,
qui, en saison chaude, se prolonge souvent vers le sud de la Polynésie.
LA CLIMATOLOGIE DYNAMIQUE - une vallée de basses pressions relatives quasi permanente, axée des îles de la
Ligne (Christmas) à l'est des Tuamotu (Reao), appelée Talweg Supérieur
Polynésien (TSUP).
Le courant d'ouest est modulé par des ondes (ondes de Rossby) se propageant
Les mêmes observations, faites simultanément dans le réseau des stations dites d'ouest en est, et qui peuvent étendre leur influence jusqu'aux latitudes
"synoptiques", permettent l'identification des grands événements météorologiques su béq uato ri a les.
dont la climatologie dynamique s'efforce d'expliquer les relations.
Un noyau de vent fort et relativement constant, le Jet Subtropical (JST) très rapide AOÛT 30°
Les phénomènes d'échelle synoptique de la circulation atmosphérique générale et
l'extension en latitude, entre 8 et 28° S, déterminent les nuances régionales du climat
tropical océanique qui intéresse l'ensemble des archipels de la Polynésie française.
entre 20 et 30° S, dépasse couramment des vitesses de 300 km/h en saison fraîche.
En saison chaude, la vitesse du courant d'ouest diminue nettement tandis que
l'axe des hautes pressions se décale vers le sud.
180°
------------
160°
-------------15°---~
140° 120° 100°

Si l'objectivité climatologique ne dément pas l'image idyllique que les découvreurs

ont donnée de l'ambiance de ces îles, anticiper les changements d'humeur du Fig. 1: Température de surface (en degré Celsius) de l'océan Pacifique central, en août
temps est ici entreprise délicate. LES DÉPRESSIONS
L'océan Pacifique, dans sa partie centrale et orientale reste, en effet, une zone mal D'un jour à l'autre, au sud du tropique, les anticyclones mobiles alternent avec des
connue par les météorologistes. systèmes dépressionnaires d'origine polaire, subtropicale ou tropicale.
Il n'existe aucune station d'observation sur les 5 000 km qui séparent Rapa (27° S) La Polynésie française est régulièrement concernée par la bordure nord des
du continent antarctique et sur les 8 000 km qui séparent la Polynésie des côtes du dépressions du Front polaire. Des dépressions subtropicales et tropicales peuvent
Pérou. On en compte seulement trois le long du 30ème parallèle entre le méridien aussi s'y développer en raison de l'extension en latitude de ses archipels.
180° et l'Amérique du Sud (plus de 10 000 km): Kermadec (178° 0), Rapa (145° 0),
île de Pâques (109° 0). Ce sont les seules sources d'information permanentes au a. Les dépressions polaires sont des centres d'action puissants évoluant entre 35
sud du tropique du Capricorne avant le continent antarctique. et 45° S, et circulant d'ouest en est. La circulation cyclonique d'ouest s'étend
alors au sud de la Polynésie et jusqu'à 20° S pour les plus septentrionales
Toutefois, depuis deux décennies à peine, l'imagerie satellitaire, souvent unique d'entre elles.
support de l'analyse, et ses produits dérivés, permettent de se faire une assez
bonne idée des perturbations qui traversent ces vastes étendues et, sans pouvoir b. Les dépressions subtropicales sont des circulations cycloniques de grandes
combler tous les vides, de dégager quelques constantes en complétant les dimensions (diamètre de plus de 1 000 km) qui se développent entre 20 et
observations des stations. 30° S. Elles sont à l'origine de très mauvaises conditions climatiques et d'une
extension des vents d'ouest aux basses latitudes.
Les systèmes pluviogènes qui intéressent les archipels polynésiens se développent
dans une zone de conflit entre les masses d'air chaud circulant aux basses c. Quant aux dépressions tropicales, elles se développent au nord de 20° S dans l'air
latitudes et portées par les alizés de nord-est ou, en altitude, par des vents d'ouest tropical. Ce sont le plus souvent des systèmes de dimensions modestes, parfois
venant de la région indonésienne, et les masses d'air plus frais des latitudes de vie brève. En saison chaude certaines atteignent l'intensité d'un cyclone. Elles
subtropicales portées par les alizés de sud-est. La circulation atmosphérique et les se forment dans la ZCPS et s'évacuent normalement vers le sud-est.
types de temps sont sous la dépendance des centres d'action qui dirigent ces Les épisodes pluvieux les plus significatifs sont associés à ces dépressions. Elles
180° 160° 140° 120° 100°
masses d'air. sont très rares dans les parages des îles Marquises mais assez fréquentes sur l'axe
de la ZCPS Samoa - Gambier. Elles évoluent, au-delà de 25° S, en dépressions
subtropicales, dès que de l'air frais est admis dans la circulation cyclonique.
Fig. 2: Température de surface (en degré Celsius) de l'océan Pacifique central, en février
Dans tous les cas, l'apparition des vents d'ouest en surface associés à ces
différents types de dépressions est le signe d'un temps perturbé, et prélude à une Il y a corrélation entre:
LES CENTRES D'ACTION recrudescence d'activité des systèmes nuageux.
- le champ moyen de la température de la mer en surface,
ET LA CIRCULATION ATMOSPHÉRIQUE d. Enfin, les dépressions d'altitude, circulations cycloniques fermées de la - la pluviométrie moyenne (Fig. 3),
moyenne et haute troposphère, sont souvent observées au-dessus d'un régime - le champ moyen de pression en surface.
d'alizé de basse troposphère. Elles jouent un rôle déterminant dans l'évolution
du temps, qu'elles se forment dans le TSUP au nord de 20° S, ou qu'elles
apparaissent plus au sud.
LES ANTICYCLONES
À la surface du globe, l'épaisseur et la vigueur des vents d'est sont déterminées
par les anticyclones subtropicaux, présents dans le Pacifique Sud entre les
latitudes 25 et 35°.
LES MASSES D'AIR
On distingue habituellement deux cellules anticycloniques, l'anticyclone de l'île de
Pâques à l'est de 145° 0 et l'anticyclone de Kermadec à l'ouest.
Les alizés d'est et de sud-est transportent en basse troposphère des masses d'air
C'est la confluence entre l'alizé chaud d'est à nord-est, commandé par l'anticyclone
provenant des latitudes moyennes, qui parviennent sur la Polynésie après un long
de l'île de Pâques, et l'alizé de sud-est, plus frais, commandé par l'anticylone de
parcours maritime. Chemin faisant, elles se réchauffent au contact de la surface de
Kermadec, qui est appelée Zone de Convergence du Pacifique Sud (ZCPS). Cette
l'océan et s'humidifient sur une épaisseur variable. Les caractéristiques qu'elles
zone de convergence des alizés qui, pour des raisons restant à déterminer, tend à
acquièrent sont fonction du parcours qu'elles ont suivi et de l'épaisseur de la
se développer sur l'axe Samoa-Gambier, est un des éléments essentiels de la
couche brassée par la convection.
météorologie de la région.
Le courant de nord-ouest entraîne pour sa part, sur la Polynésie, des masses d'air
Elle est orientée nord-ouest - sud-est, de la Mer de Corail aux confins sud-est de la fortement tropicalisé, c'est-à-dire très réchauffé et humidifié après un séjour
Polynésie. C'est une zone de conflit entre le courant tropical chaud et le courant prolongé dans l'ouest du Pacifique où elles ont été apportées par l'alizé d'est.
subtropical frais issus des deux cellules anticycloniques. Elle est matérialisée par
une zone de moindres pressions (talweg relatif) qui prolonge vers l'est - sud-est la En saison chaude, il semble que ce courant puisse aussi drainer des masses d'air
dépression de la Mer de Corail. tropical, originaires de l'hémisphère boréal, ayant traversé l'équateur à l'ouest de
180°. Il s'agirait alors d'une véritable mousson (été 1982-1983).
L'autre axe fondamental de la circulation atmosphérique régionale est la Zone de
Convergence Intertropicale (ZCIT), associée à l'équateur météorologique localisé
dans l'hémisphère boréal entre 3 et 15° N à l'est de 170° O. L'activité y résulte de la
convergence entre l'alizé de nord-est (hémisphère Nord) et l'alizé de sud-est LA TEMPÉRATURE DE LA MER
(hémisphère Sud). Les caractères des masses d'air intéressant la Polynésie française sont largement 180° 160° 140° 120°
fonction de la température de surface de la mer aux latitudes intertropicales.
Entre ces deux zones de convergence s'étend, au nord et à l'est de la Polynésie,
On observe que:
une vaste zone de diffluence, donc d'affaissement, au sein de l'alizé de sud-est. La
- sous l'équateur, les eaux sont relativement froides avec des températures qui Fig. 3: Pluviométrie moyenne annuelle (en mm), sur l'océan Pacifique central
partie du courant déviée vers le sud-ouest alimente l'alizé de nord-est qui souffle
fréquemment des îles Marquises aux îles de la Société. peuvent descendre au-dessous de 20°C à l'est de 140° 0, à cause de résurgences
d'eaux profondes (upwelling péruvien et équatorial), surtout en saison fraîche Des recherches sont en cours (projet TOGA: Tropical Ocean Global Atmosphere)
Dans les couches moyennes, la Polynésie est alternativement sous l'influence de la (Fig. 1 et 2). pour préciser ces corrélations et voir si elles permettent d'anticiper les variations
cellule anticyclonique orientale, qui détermine une circulation à composante nord, saisonnières et interannuelles de la pluviométrie, ou le phénomène connu sous le
- entre 10 et 20° S, les eaux sont plus chaudes, (25 à 28°C). C'est l'extension vers nom de El Nino dans l'est du Pacifique tropical, lorsque la disparition de
ou de la cellule occidentale dirigeant une circulation à composante sud. La zone
l'est du maximum thermique de la Mer de Corail. l'upwelling péruvien y permet l'extension des eaux chaudes de surface du contre-
qui sépare les deux anticyclones, souvent située entre les îles Cook et l'archipel de
la Société, est une région caractérisée par une cyclogenèse active, c'est-à-dire une - au sud de 20° S, la mer se refroidit très rapidement en surface. courant équatorial.

ATLAS DE LA POLYNÉSIE FRANÇAISE-Planche 22

LA CLASSIFICATION DES MASSES D'AIR b. Le régime dépressionnaire de Nord-Ouest (toerau) Les différentes catégories de tempêtes tropicales nées de ces systèmes
Ce type de temps, lié à la proximité de la ZCPS au sud, est à l'origine des dépressionnaires font l'objet d'une classification internationale fondée sur la vitesse,
En basse troposphère, les masses d'air venant de l'est, après avoir contourné
l'anticyclone de l'île de Pâques et séjourné plus longtemps au contact des eaux principaux épisodes pluvieux entre 15 et 25° S, surtout en saison chaude. Il à proximité du centre de la dépression, des vents moyens qui les accompagnent:
chaudes, sont plus "tropicalisées" que celles provenant directement des latitudes accompagne presque toujours une situation dépressionnaire, qu'elle soit - Dépression tropicale faible: 46-62 km/h.
subtropicales. Leur degré de tropicalisation peut être apprécié en fonction du point d'origine tropicale, subtropicale ou polaire. Il peut évoluer sur place plusieurs
jours durant. Dépression ou tempête tropicale modérée: 63-87 km/h.
de rosée en surface (Td°C), c'est-à-dire de la température pour laquelle l'air qui les
compose serait entièrement saturé de vapeur d'eau. Si cette température - Temps lourd et très humide nébulosité variable, souvent forte à tous les Dépression ou tempête tropicale forte: 88-116 km/h.
s'abaisse, il y a condensation de l'excédent de vapeur d'eau. niveaux - averses et grains parfois orageux organisés en lignes, - Cyclone tropical: plus de 116 km/h.
accompagnés de rafales de vent.
Rappelons que la capacité de l'air d'emmagasiner de l'eau sous forme de Les phénomènes cycloniques prennent naissance dans la Zone de Convergence du
vapeur croît en fonction directe de sa température. À 10°C, un mètre cube d'air Les vents soufflent du secteur nord à nord-ouest, ils sont très irréguliers, Pacifique Sud (ZCPS) dès lors que des masses d'air fortement tropicalisé venant de
ne peut contenir plus de 7,5 g d'eau. À 30°C le même volume d'air peut contenir parfois forts (50 à 70 km/h). l'ouest du Pacifique sont entraînées sur la Polynésie par un courant de nord-ouest.
30 g d'eau. Ceci le fort débit des averses c. Le régime dépressionnaire d'Ouest Elles sont riches en énergie: à la température de 25°C, 1 mètre cube d'air peut
contenir 20 grammes de vapeur d'eau.
Ce type de temps est lié au passage dans le sud de puissantes dépressions
Tableau 1: Caractéristiques des masses d'air selon la région d'origine La structure verticale est alors favorable à l'instabilité convective dans toute
polaires assez fréquentes en saison froide aux îles Australes. On observe le
passage de fronts froids, en route vers le nord-est, qui viennent se fondre dans l'épaisseur de la troposphère; quand la convergence des flux dans les basses
Région d'origine Masse d'air Désignation Td°C
la ZCPS. couches s'accroît, la circulation dépressionnaire s'organise et de puissants
Au sud de 40° S polaire p < 10 systèmes nuageux peuvent se développer, assurant le transport de chaleur et
- Temps frais nébulosité variable par nuages convectifs quelques averses
Entre 25 et 40° S subtropical sT 10 à 20 d'humidité dans les couches supérieures.
au passage des fronts.
Dans l'est de la
- Des vents, parfois assez forts, surtout à Rapa, soufflent du quadrant sud-ouest.
Polynésie française, néotropical nT 20 à 23
entre l'équateur ' d. Le régime d'alizé de Sud·Est (maraamu)
et 20° S Axe de la dorsale THT {de Très Haute Troposphère)
1 Il accompagne l'établissement d'un anticyclone sur le sud du Territoire, à l'arrière où se manifeste une forte influence
1 Dans l'ouest de la 1 1
d'une dépression subtropicale ou polaire et au-delà de la ZCPS. Assez fréquent en
1
Polynésie française, tropical T
1
24 à 25
1
N
entre l'équateur saison fraîche au sud de 20° S, il peut s'étendre vers le nord jusqu'à 15° S.
1
et 15° S Temps frais et sec mais nébulosité souvent forte dans les basses couches par
1
Région indonésienne équatorial E 26 à 27 bancs de stratocumulus à base élevée - précipitations insignifiantes.
1
- Les vents de sud-est peuvent souffler, pendant plusieurs jours consécutifs, à
des vitesses de 40 à 50 km/h.
L'ÉVOLUTION DES MASSES D'AIR
En surface, la température de l'air est en moyenne légèrement inférieure à celle de
la mer. Entre 30 et 20° S, pour des masses d'air venant des latitudes moyennes, la
température augmente plus rapidement que le taux d'humidité (air subtropical).
Plus au nord, l'équilibre thermique est atteint, le taux d'humidité augmente alors LES CYCLONES EN POLYNÉSIE FRANÇAISE
dans toute l'épaisseur de la couche brassée par la convection (air néotropical). S N
250 hPa 300 hPa
À l'inverse, les masses d'air poussées vers des eaux plus froides sont stabilisées . @ 400 hPa 500 hPa /

j) ~D ~ _j)/ ~
au contact de la surface, et l'humidité relative augmente. UN RISQUE RÉEL, MAIS DE FAIBLE FRÉQUENCE 1

Prn1""'"~J,dora•loTHT 2'<Jh;;I ~ b- -
;r/6~
Dans le même temps, les masses d'air sont soumises à des effets dynamiques Les cyclones sont rares dans les archipels de Polynésie française. Mais depuis les
déterminants. cataclysmes de l'été 1983, la population voit chaque année avec quelque

~(ij :ub:~
L'air subtropical qui est entraîné vers les basses latitudes sur des trajectoires appréhension approcher la saison chaude. Dans l'archipel des Tuamotu, trois
anticycloniques, est soumis à une forte subsidence favorisée par la diffluence des quarts de siècle de quiétude avaient en effet séparé les événements cycloniques
300hP•
alizés entre 15° Set l'équateur. Cet affaissement et la compression qu'il provoque graves de la première décennie de ce siècle des cyclones de 1983.
s'accompagnent d'un réchauffement et d'un assèchement relatif des couches Cette année-là, sur une période de cent jours, de la mi-janvier à la fin du mois d'avril, la
'1 .;y
moyennes de l'atmosphère. Ainsi, aux anticyclones subtropicaux, est associée une Polynésie a en effet subi cinq cyclones: NANO - ORAMA - REVA VEENA et WILLIAM, @~
couche stable, caractéristique des régions tropicales océaniques: l'inversion de soit autant que pendant les 150 années précédentes, ravivant les mauvais souvenirs
/~
l'alizé. des épisodes de 1831, 1878, 1903, 1905 et 1906. Ces cyclones anciens avaient fait des
C'est une véritable surface de discontinuité qui empêche la convection de centaines de victimes, presque toutes aux Tuamotu, emportées par la marée de s
s'étendre aux couches moyennes et bloque ainsi le transfert vertical d'humidité, tempête.
facilitant de ce fait la tropicalisation des basses couches et interdisant les En 1983 toutes les îles des Tuamotu et de la Société ont été touchées, souvent
précipitations. très durement. On a dénombré quatorze victimes et les dommages ont été (Ï)- Phase de développement Ralentissement
Le plus souvent, elle disparaît par refroidissement des couches moyennes dû à considérables.
@ Le niveau supérieur atteint par le tourbillon suit la croissance du système
un soulèvement généralisé résultant de la convergence dans les basses couches Les atolls restent les plus exposés. Le niveau moyen de la mer peut s'élever de 4 à 5 m,
de l'atmosphère. submergeant les récifs où viennent se briser des vagues de 8 à 10 m, parfois plus. <B- La dépression est au stade de Dépression Tropicale très forte
Au nord de 20° S, la base de la couche stable s'élève vers l'ouest, par Dans les îles hautes, les dommages sont plutôt le fait des vents renforcés par des @- recourbement de la trajectoire. Stade de plein développement atteint sous la
réchauffement des basses couches. Elle peut aussi s'effacer rapidement par effets orographiques (REVA) et des crues des rivières grossies par les pluies dorsale THT
détente lorsqu'un soulèvement résulte d'une convergence dans les basses diluviennes (LISA, VEENA à Tahiti). Elles ne sont pas pour autant à l'abri des @- Phase de déclin - Accélération
couches. Ce mouvement, à l'inverse de la subsidence, s'accompagne du assauts de la mer là où le récif-barrière est absent (exemple: côtes est de Tahiti au
refroidissement des masses d'air, ce qui provoque la condensation. Ceci permet passage de ORAMA et de VEE NA).
4}- Cisaillement ou "wash ouf
un brassage convectif sur une plus grande épaisseur.
Ces phénomènes suscitent beaucoup d'intérêt dans la communauté des
météorologistes, pressés, à la demande des autorités chargées de la prévention, Fig. 4: Schéma d'évolution type d'une dépression tropicale traversant la Polynésie française
d'anticiper le risque qu'ils représentent. Au cours des trente dernières années
des progrès considérables ont été obtenus dans la connaissance de ces fléaux,
mais leur prévision reste un défi difficile à relever. Le processus ainsi amorcé ne peut se poursuivre que si les flux sont divergents en
LES TYPES DE TEMPS altitude. Cette disposition permet d'évacuer vers l'extérieur les masses d'air
excédentaires; faute de quoi, il ne peut y avoir cyclogenèse (Fig. 4).
LES CONDITIONS GÉNÉRALES
Les types de temps résultent de la circulation atmosphérique qui s'organise dans
la région en fonction des caractères, de la position des centres d'action et de la DE FORMATION DES CYCLONES LA DISTRIBUTION DES CYCLONES DANS LE TEMPS
nature des masses d'air qui en dépendent. On sait que les cyclones peuvent se former sur les mers chaudes dès que la ET DANS L'ESPACE, EN POLYNÉSIE
Les interactions entre l'océan et l'atmosphère, progressivement décryptées, jouent température de l'eau est supérieure à 26° (condition toujours remplie en saison
chaude entre 10 et 20° S). Ils tirent leur énergie de la chaleur latente de condensation. Les schémas des circulations moyenne et générale permettent de mieux
un rôle essentiel à tous les échelons.
comprendre la répartition des phénomènes cycloniques dans le Pacifique Sud-
Les principaux types de temps que connaissent les archipels de Polynésie Le cyclone est une puissante machine thermique. L'énergie libérée lors de la
Ouest. Le Talweg Supérieur Polynésien n'est pas favorable à la formation des
française sont matérialisés par un régime de vents dominants. condensation de la vapeur d'eau dans les nuages est transformée en énergie
cyclones. Au contraire, celle-ci est favorisée sous l'anticyclone mélanésien et la
cinétique. Un gramme d'eau libère environ 590 calories et lorsque l'on sait qu'un
On peut distinguer: dorsale qui le prolonge vers le sud-est.
cyclone moyen peut produire, par jour, quelques milliards de tonnes d'eau, on
a. Le régime d'alizé de Nord-Est (maoa'e - haapiti). conçoit qu'il puisse développer, par heure, une énergie correspondant à la L'inventaire présenté ici porte sur les vingt dernières années; il est exhaustif grâce
consommation en électricité de l'île de Tahiti pendant 500 ans. aux satellites d'observation météorologique qui permettent de déceler les
Il prédomine toute l'année au nord de 20° S et s'étend souvent, en saison
Presque chaque année, des systèmes dépressionnaires hantent en saison chaude phénomènes évoluant loin des îles et aussi d'estimer l'intensité de chacun d'eux
chaude, à tout le Territoire.
l'ouest et le sud-ouest du Territoire. Ils prennent naissance au voisinage de 15° Set à partir du stade de la tempête tropicale.
- Temps plutôt chaud et bien ensoleillé -- vent modéré - petites averses évoluent en moyenne vers le sud-est à des vitesses comprises entre 15 et 40 km/h.
isolées. L'analyse de la distribution spatio-temporelle des phénomènes cycloniques dans
Ils atteignent rarement l'intensité d'un cyclone. Ils passent souvent assez loin des lesquels des vents ont au moins atteint la vitesse de 63 km/h permet de dégager
Une plus grande activité convective avec averses modérées à fortes, parfois îles de la Société et lorsqu'ils abordent les îles Australes, ils ont déjà perdu un peu des tendances mais laisse encore bien des questions sans réponse (Fig. 5).
orageuses, peut se manifester sous un talweg ou une dépression d'altitude de leur virulence. Il en est ainsi du cyclone SALLY qui a dévasté l'île de Rarotonga
ou au passage de lignes d'instabilité prolongeant les fronts froids des en janvier 1987 avec des vents qui ont à peine atteint le seuil de 116 km/h, de Dépressions et cyclones se rencontrent en saison chaude, de novembre à avril,
latitudes tempérées sur la face nord de l'anticyclone de l'île de Pâques. même pour IMA en février 1986. mais sont plus fréquents de la mi-janvier à la mi-mars (Fig. 6).

Planche 22
 Atlas de la Polynésie française LA CLIMATOLOGIE DYNAMIQUE

LA CIRCULATION ATMOSPH~RIQUE R~GIONALE MOYENNE On a représenté sur ce modèle la circulation atmosphérique régionale moyenne intéressant la Polynésie française,
telle qu'elle se présenterait si les masses d'air en mouvement pouvaient être matérialisées dans la basse,
moyenne, et très haute troposphère. La position des principales stations météorologiques de la région
considérée est projetée sur ces trois niveaux. On notera :

• - Dans les basses couches: la ZCPS, au contact entre le courant d'est-nord-est commandé par l'anticyclone
de l'ile de Pâques et l'alizé de sud-est dirigé par l'anticyclone de Kermadec centré
au nord de la Nouvelle-Zélande.
La ZCIT, au nord de l'équateur, qui matérialise la convergence des alizés de
l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud.

- Dans les couches moyennes: la zone de cyclogenèse active, au contact des flux dirigés par les deux
anticyclones, qui intéresse la Polynésie française.
:"-
'
' '
~
' .... ..... '
'
- Dans les couches supérieures: l'effacement de la circulation anticyclonique, relayée par un courant général

d'ouest est marqué par la zone de basse pression relative du TSUP.

ce
d'ouest encadré par les axes du jet subtropical à circulation rapide. courant

-
/
....... ' -t'll!lit
/
..... ' "'!! NO : Nouméa (Nouvelle-Calédonie)

,
/

Très haute troposphère ;Ill>

....... ..... '
NA :
MA :
TA :
Nandi (Fidji)
Marquises .
Tahiti
9 000-12 000 m RA : Rapa
' PA : lie de Pâques
TSUP : talweg supérieur polynésien
ZCIT : zone de convergence intertropicale

RA ' ZCPS : zone de convergence du Pacifique Sud

\
\
\

........
Moyenne troposphère

...- -- --
2500-5000 m zc,,..
Schéma de la circulation moyenne en basse troposphère sur la région englobant la Polynésie française
> ,,,,.

...- -
,;
;Ill> ......
,; """ .....
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... ,,,,.
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~
- ZCPs

"
.> ;

""'
'.,,.RA .... '......... '
Basse troposphère
0-2500 m '
'., ., ~ .... ...:' oo

.,,.
.,

15000 ZCIT : zone de convergence Intertropicale - ZCPS : zone de convergence du Pacifique Sud

(D'après J.C. Sadler-Université d'Hawàï)

30° 90° 30°

Circulation moyenne durant l'été austral de décembre à avril

L__~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ 22
UNIT~ DE CARTOGRAPHIE DE L'ORSTOM © ORSTOM 1993 Planche établie par R. PASCAL et G. CAUCHARD - Service Météorologique de Polynésie française
 Ils se forment le plus souvent entre 10 et 15° S à l'ouest de 155° 0, atteignent leur Leurs trajectoires sont en moyenne orientées vers le sud-est, et ce, dès la phase de
plus grande intensité entre 15 et 20° S et dégénèrent rapidement au-delà du formation. C'est une des originalités des cyclones de la région.
tropique du Capricorne (23° S).
Ces trajectoires sont très variées et souvent i rrég u 1ières entre 15 et 20° S
(exemples: CHARLES IMA- REVA).
5'
AN Anaa L'activité cyclonique est concentrée sur de courtes périodes:
AT Atuona
Q Q 0 Q
12 ,z ,z ,z HA Hao - en 1970: du 20 février au 5 mars
40 MA Mangareva
2_J
z
_J
z
_J
z
_J
10' PE Penrhyn - en 1978: du 16 au 27 février
UJ UJ UJ UJ RA Rarotonga
RG Rangiroa - en 1981: du 5 au 24 mars
RI Rimatara
RP Rapa
15' RT Raiatea - en 1986: du 5 au 13 février
. !
'
TH Tahiti
Ti Tematangi - en 1986-1987: du 25 décembre au 5 janvier et du 26 février au 5 mars.
N D J F M A 1968 69 1970 71 72 73 74 1915 76 77 78 79 191111 81 82 83 84 1985 86 87

A - Nombre de jours de vent de plus de 16 m/s cumulés dans les mois des saisons cycloniques de 1976 à 1987
- exceptionnellement en 1983: elle s'est manifestée sans répit de la mi-janvier à la
20'
B - Nombre de jours de vent de plus de 33 m/s (cyclones) enregistrés sur les mêmes mois entre 130 et 170° 0
Nombre fin du mois d'qvril.
d'événements
De 1977 à 1987 dans l'archipel des Tuamotu, hormis les épisodes de la saison
Fig. 5: Distribution saisonnière interannuelle des vents et des cyclones
c 0
cyclonique 1982-1983, on compte seulement deux dépressions tropicales: TESSA
25' D 1
en décembre 1977 et DIOLA en novembre 1980.
Ils ont été quatre fois plus nombreux de décembre 1977 à avril 1987 que pendant t;;] 2-3

••
les dix saisons chaudes précédentes. Ils sont exceptionnels dans les parages des îles 4-5 Les événements de la saison chaude 1982-1983 (6 cyclones tropicaux et
Marquises et dans l'est de l'archipel des Tuamotu. Leur fréquence croît vers le sud- 6-7 3 dépressions tropicales) constituent une anomalie plus que séculaire par leur
30'
ouest. Elle est maximale pour la zone comprise entre les îles de la Société et les îles 170°0 165' 160' 155' 150' 145' 14-0' 135' 130'0
nombre, leur intensité et leur localisation.
Australes. Au nord d'une ligne Penrhyn Gambier, aucun phénomène cyclonique
n'a été signalé de 1967 à 1977 (Fig. 7). Fig. 7: Dépressions tropicales et cyclones, par carré de 2c 5, entre décembre 1967 et mars 1987
LES ENSEIGNEMENTS D'UN RISQUE DE FAIBLE FRÉQUENCE
Si la série "exceptionnelle" des cyclones tropicaux de la saison 1982-1983
n'a fait qu'une quinzaine de victimes dans les archipels de Polynésie
DÉCEMBRE française et ne peut heureusement se comparer à cet égard aux événements
du début du siècle, responsables aux Tuamotu de véritables hécatombes à
l'échelle de la population de ces îles, leurs dommages matériels ont été
considérables.
Les dégâts causés aux cultures pérennes, à l'habitat, aux infrastructures de
divers ordres, à la végétation et aux constructions coralliennes, ont été
d'autant plus spectaculaires que l'impréparation des établissements
humains et l'inadaptation des éléments du milieu naturel exposés à un
risque de faible fréquence, étaient notoires.
À l'exclusion des dommages indirects et de ceux subis par les installations
militaires, les cyclones ont coûté au moins un milliard de francs français,
soit plus des deux tiers du budget territorial de 1982.
Des prêts bancaires et d'État à faible taux d'intérêt et une taxe spéciale
à l'importation ont permis au gouvernement local de faire face à ses
obligations en matière de reconstruction de l'habitat et de reconstitution
de la cocoteraie et des moyens de production agricoles, de pêche, et de
perliculture.
L'organisation de l'alerte, la mobilisation des moyens de secours dans le
cadre des dispositions particulières du plan ORSEC, peuvent être
considérées comme satisfaisantes.
Mais ce coup de semonce de la nature a déterminé un renforcement de la
protection de la population des atolls (abris collectifs surélevés). Il a aussi
favorisé la prise en compte officielle du risque, par l'apparition de normes
strictes dans la construction des bâtiments publics, ainsi que pour l'octroi de
la garantie décennale aux constructions privées, par les compagnies
d'assurance.
J-F DUPON

APPROCHE DES CONDITIONS DE LA VARIABILITÉ

Les anomalies climatiques globales des années 1982-1983, particulièrement marquées
dans le Pacifique, ont suscité une abondante littérature. Le phénomène El Nino et
l'oscillation australe (OA, variation des champs de pression d'échelle planétaire) y
tiennent la vedette. En ce qui concerne la Polynésie, on a pu se demander si la grande
variabilité interannuelle de l'activité cyclonique pouvait être liée à ces deux
phénomènes qui traduisent des modifications profondes, à très grande échelle, de la
circulation océanique (El Nino) et de la circulation atmosphérique (QA).
AVRIL
1967-1987
Il aurait été intéressant de comparer les situations qui prévalaient en 1831, 1878,
1903, 1905, 1906, avec celles de 1982-1983. Les archives météorologiques sont
malheureusement inexistantes avant 1935.
Que peut-on déduire des anomalies positives des températures de la mer entre
l'équateur et 20° S (appelées par extension abusive El Nino), observées quatre fois
au cours des 20 dernières années en 1972-1973, 1976-1977, 1982-1983 et 1986-1987?
• En 1982-1983: réchauffement d'ampleur exceptionnelle - activité exceptionnelle
(6 cyclones tropicaux et 3 dépressions tropicales) à l'est de 150° 0 - temps sec
au sud de 15° S - déficit pluviométrique important aux îles Australes.
Les autres fois, les conséquences pour la Polynésie ont été moins dramatiques.
•En 1972-1973: réchauffement modéré - activité modérée à l'ouest de
160° 0 - sécheresse prolongée sévère aux îles Marquises et aux îles de
la Société.
•En 1976-1977: réchauffement modéré - une cyclogenèse tardive (ROBERT) en
avril 1977 près des îles Sous-le-Vent une cyclogenèse inhabituelle (TESSA) en
décembre 1977 au nord des îles Tuamotu.
•En 1986-1987: réchauffement modéré activité cyclonique remarquable entre
Fig. 6: Trajectoires des dépressions et des cyclones tropicaux ayant interessé la Polynésie française de 1967 à 1987 180 et 160° O pluies irrégulières, pluviométrie le plus souvent déficitaire.

Planche 22
 2°C
3 1 1
3
l°C 1

1
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NllÏI04 ' 1

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1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987

160° E 180° 150° 0 120°

Fig. 9: Indice des différences de pression au niveau de la mer, entre Tahiti et Darwin - Mise en évidence de l'oscillation australe (Moyennes chevauchantes, sur 5 mois)

oo - NllÏI04 NllÏI03 0° !équateur)

Source: Climate Analysis Center, NOAA BRENDA BECKY DOLLY , CARLOTTA BEBE LOTTIE ALISON DAVID MARTON BOB GORDON PENI ARTHUR ABIGAIL MARK GRACE ÉRIC WINIFRED OSEA
1 COLLEEN GILLIAN GAIL 1 DIANA PAM BETTY 1 1 STEVE MEU 1 CLIFF BERNIE OSCAR INGRID NIGEL IMA RAJA
: IRENE : WENDY : : VAL: ' ' ' ' FREDA GYAN' SARAH ODETTE MARTIN UMA
Fig. 8: Évolution des anomalies de la température de surface de l'océan Pacifique équatorial, , , , YOLANDE , , , : : : : : , ISAAC: , : HINA; NAMU
-1- - - - - - - - - - -1- - - - - 1 - - - - - T - - - - -1- - - - - I - - - - - - - - - - -1- - - - - -1- - - - - -1- - - - - -1- - - - - , - - - - - 1 - - - - - T - - - - - I - - - - -1- - - - - -1- - - - - -
de 1979 à 1986, pour les zones s'étendant sur 5° de latitude de part et d'autre de l'équateur - - - - -1- - - - - -1- - - - -
Keli , Veli
Florence , Hortense Bonnie Fiona Ida , Colette Monica Flora Elsa1 Norman Anne Fay Ota Betsy Hettie Jotil , Atu , Monica

L'anomalie positive de la température de la mer au nord de la Polynésie n'y ~~s~~ : ~~~~ : ~ae~~~ ~~ana ~~~~I: ~l!~r~~;t~ ~=~!~ca ~~~~ ~~p~ ~:~x : Ernie' ~~~;~ ~~n~ : : Kina : ~:;~ey ~i~r~! ~~f~~~ :
détermine donc pas automatiquement une activité cyclonique. En revanche, une A Xxxx 1 1 1 Nora 1 Juliette Tina ' Xxxx ' 1 Leslie Tia 1 ' 1 Cyril Gavin Manu 1
: : : Priscilla : Katrina : : : : : Nina Val : : : Lance Tanya, : :
anomalie négative interdit pratiquement toute cyclogenèse au nord d'une ligne , , , Rose , , , , , , , , Wally , , , Xxxx , ,
Penrhyn - Tahiti - Gambier. Enfin, l'activité cyclonique dans l'ouest, surtout au- 1 1 1 Thel ma 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

delà de 160° 0, est presque toujours favorisée par une anomalie positive. DOLLY FRANGES ROBERT CHARLES TAI MAR NANO ' IMA SALLY
EMMA
1

ORAMAJNISHA TUSI
L'oscillation australe est un processus fondamental d'échange de masse
REVA
atmosphérique entre l'anticylone de l'île de Pâques et la dépression indonésienne 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 TOMASI
qui commande le renforcement ou l'affaiblissement des alizés de sud-est reliant les B 1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1 1
1 1
1
1
VEE NA
deux systèmes de pression. 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 WILLIAM
_ _ _ _ _ I _ _ _ _ _ _ 1_ _ _ _ _ _ 1 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _J _ _ _ _ _ J _____ J_ _ _ _ _ _ _L _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ I_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 1 _ _ _ _ _ _ I _ _ _ _ _ _I _____ J _____ J_ _ _ _ _ _ _ ____ 1_ _ _ _ _ _ 1

Un indice, calculé à partir des différences de pression entre Tahiti et Darwin

(Australie du Nord) par exemple, est positif quand les pressions sont plus élevées
Xxx~
1
:
1
Xx:x
1
ei~~~~n'e
1
67~~~~
1
:
1
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1
:
1
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1
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1
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1
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1
~~~I~
Fran
Xx~x
1
:
1
June
1

1
Wini
Zuman
Xxxx
dans le Pacifique oriental et central ou plus basses dans la région indonésienne, et : Xxxx : :
1

: : : : : : : : : : :
inversement. La surveillance des modifications du contexte océanique et
1

1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 Xxxx 1 1

atmosphérique peut donc fournir, à la veille d'une saison chaude, des indications 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 Xxxx 1 1 1 ' '

1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987
sur la possibilité de risque cyclonique (Fig. 9-10-11).
BRENDA: cyclone Florence: dépression
On constate que l'activité cyclonique est faible quand l'indice est positif comme
en 1970-1971, 1971-1972, 1973-1974, et 1975-1976. Elle est nettement plus marquée
quand l'indice est plutôt négatif comme en 1969-1970, 1972-1973, 1977-1978
et en 1982-1983, années durant lesquelles l'indice a atteint une valeur Fig. 10: Inventaire des cyclones et dépressions tropicales dans les zones: ouest de 170° 0 (Samoa, Tonga, Fidji) (A) et est de 170° 0 (îles Cook, Polynésie française) (B)
exceptionnellement basse (-3) en pleine saison chaude, puis en 1986-1987.
On notera qu'en 1986-1987 l'indice était voisin de zéro quand a débuté la saison
chaude, mais il a faibli logiquement au fur et à mesure que le réchauffement
s'affirmait. En 1980-1981, saison de grande activité, l'indice était en revanche à
Nombre de jours où
peine négatif. une dépression est observable 64
Le phénomène El Nino se produit plutôt quand l'indice de l'oscillation australe est
négatif. Cette association, appelée ENSO (El Nino Southern Oscillation), 60
correspond à un affaiblissement des alizés aux latitudes proches de l'équateur
avec pour conséquences la disparition des remontées d'eaux froides (upwelling) et
l'extension vers l'est de la dépression de la Mer de Corail. Ceci facilite l'advection 50 r

sur la Polynésie de masses d'air fortement tropicalisé, condition nécessaire à toute

cyclogenèse.
40 r

Enfin, l'oscillation quasi biennale peut aussi renseigner sur la probabilité 34

saisonnière du risque. C'est une variation cyclique de la composante zonale des
vents stratosphériques, de période comprise entre 24 et 30 mois. On constate que 30 ~

l'activité est presque nulle quand les vents d'est sont rapides, et nettement plus
marquée quand les vents soufflent de l'ouest ou que les vents d'est sont faibles. 22
20
Le risque cyclonique en Polynésie est une réalité et ne peut être ignoré des 20 r
15
responsables chargés de la prévention, même s'il est faible. La probabilité de 15
retour à une situation du type de 1983 est très réduite mais celle de phénomènes 10 10
isolés, comme pendant la première décennie du siècle, n'est pas négligeable. 10 ~

7
5 5
Les résultats de l'examen attentif du contexte océanique et atmosphérique 2 2
1
n'autorisent pas encore un pronostic définitif dans l'état actuel des connaissances. 1 1 1 1 1
0
À la complexité des paramètres en jeu dans les cyclones répond la difficulté de 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987
leur prévision. Grâce aux satellites météorologiques, le Centre d'Analyse et de
Prévision de Faaa est toutefois en mesure de repérer les cyclones qui évoluent à
proximité des terres polynésiennes et d'alerter les populations menacées avec un Fig. 11: Activité des dépressions et cyclones tropicaux dans le Pacifique central (à l'est de 170° 0)
préavis raisonnable, compris entre 12 et 24 heures. Avec les techniques actuelles,
l'erreur moyenne sur la position prévue du centre du cyclone, à 24 heures
d'échéance, est d'environ 200 kilomètres, de l'ordre du diamètre ordinaire de la
zone des vents tempêtueux.
G.CAUCHARD Orientation bibliographique: cf. notice" LA CLIMATOLOGIE DES ÎLES" (Planches 42-43)

Planche 22
 D
DELA
#

POLYNES IE
FRANÇAI SE
ÉDITIONS DE L'ORSTOM
Institut français de recherche scientifique pour le développement en coopération

Cet ouvrage a bénéficié du soutien du ministère des Départements et Territoires d'Outre-Mer

et du Gouvernement de la Polynésie française

~
Paris 1993 Éditions
 ORSTOM 1993
ISBN 2-7099-1147-7

Editions de l'ORSTOM
213 rue La Fayette
75480 Paris cedex 10

Nous adressons nos remerciements à l'Institut Géographique National et au Service Hydrographique et Océanographique de la Marine
pour leur collaboration et leur aide précieuses.