Mais elle est trop étendue, son équilibre complètement

décentré et je sens son cri de douleur frapper

profondément dans ma poitrine alors que l'épée de Tynan lui
coupe le bras. Mon cœur se bloque dans ma gorge lorsque je
vois Seifert lever son épée bien haut, la balançant vers son
cou.
- Derrière toi ! Je crie, ma voix résonnant dans toute la
clairière.
Sa tête se tourne vers lui mais c'est trop tard. Il est trop
près d'elle, elle n'a pas le temps de bouger.
Puis le dragon d'or fait claquer sa mâchoire, montrant ses
dents et Seifert hésite. C'est tout ce dont Violet a besoin,
se plaçant dans sa garde et lui fracassant la base du crâne
avec le manche de sa lame. Il tombe au sol comme un poids
mort, inconscient, l'épée tombant de sa main pour atterrir
avec un bruit sourd dans l'herbe à côté de lui.
- Tu n’as pas le droit d’intervenir !
Tynan crie, mais ses yeux sont fixés sur Violet comme s'il
voyait enfin ce qu'elle est. Celle qui représente la plus
grande menace.
- Non, mais je peux parler. Je réponds.
C'est un contre un maintenant, enfin un combat loyal.
Mais l’adrénaline qui maintenait Violet debout, s’amenuise.
Elle essaie désespérément de s'assurer que Tynan ne puisse
pas la dépasser pour atteindre le dragon dans son dos, mais
ses mouvements sont lents et saccadés, son pied droit
traînant presque sur le sol.
S'il était assez intelligent pour la précipiter de ce côté-là,
elle n'aurait pas le temps de l'arrêter. Elle s'agrippe à la
blessure sur son bras droit, essayant d'exercer une pression
pour arrêter le saignement.

128
 - Ton bras est touché, Sorrengail, lui siffle Tynan. Je le
vois aussi ; elle est à court d'options.
- Je dois l’aider, dis-je à Sgaeyl, mais elle me claque la
mâchoire, me maintenant en place avec un regard noir.
- Elle n'a pas besoin de ton aide.
- J'ai l'habitude de fonctionner dans la douleur, connard.
Et toi ?
Violet lève le poignard avec sa main droite, du sang coulant le
long de son bras et dégoulinant de la lame. Elle perd trop de
sang. Son emprise sur le poignard se relâche.
- Sgaeyl… J'essaye à nouveau, une main se dirigeant vers
ma propre lame.
- Non, Xaden. Je ne te veux pas te perdre. Le désespoir dans sa
voix me fige.
Tynan ajuste sa prise sur son épée, modifiant son équilibre.
Violet tord la lame dans sa main, son visage blanc est
déformé par la douleur avec le mouvement.
Elle le jette.
Et mon estomac se serre alors qu'il atterrit inutilement dans
l'herbe à quelques mètres de moi.
Nos regards se tournent vers lui. Elle n'a pas le temps d'en
chercher un autre. Elle n'a plus la force de l'utiliser, même
si elle le pouvait.
Ma main se resserre autour de mon propre poignard.
Tynan change de prise, levant et reculant son épée avec ses
deux mains.
Et je m'avance, le bras levé pour lancer la lame directement
sur la poitrine de Tynan avant qu'il ne puisse l'atteindre.
À la seconde où je bouge, je sais que cela signifie que je suis
mort.
Mais certaines choses valent la peine qu’on meurt pour elles.

129
Les yeux de Violet se fixent sur les miens. Et puis elle
trébuche en poussant un cri de douleur, écartant les bras de
chaque côté pour garder son équilibre. Une immense ombre
enveloppe la clairière, les arbres se courbant en arrière sous
la force du vent alors qu'un dragon noir géant atterrit à
côté du petit dragon doré. L'épée de Tynan tombe de ses
mains alors qu'il trébuche en arrière, se précipitant pour
s'écarter de son chemin.
Tairn.
Sgaeyl grogne contre son compagnon depuis l'autre côté de
la clairière, tandis que Tairn place le petit dragon doré sous
une aile. Son cou gigantesque et écailleux ondule alors qu'il
observe les humains à ses pieds, les dents découvertes et un
grognement profond et tonitruant lui échappe.
Il regarde Violet droit dans les yeux, ses énormes dents
dégoulinant de salive sur le sol.
Ne cours pas, ne cours pas.
Elle le regarde, les yeux écarquillés sous le choc. Mon cœur
bondit dans ma gorge tandis qu’elle s’écarte de quelques
petits pas sur le côté. Tairn tourne la tête pour faire face à
Tynan, qui court vers les arbres comme si les arbres
pouvaient le sauver.
Le feu ravage la clairière, incinérant l'herbe et tout sur son
passage. La terre noire brûlée fume là où Tynan se tenait
autrefois.
La tête de Tairn se tourne vers Violet et mon pouls
s'accélère. Elle protégeait le dragon d'or désormais sous son
aile. Il ne lui fera sûrement pas de mal.
- Je ne peux pas tuer un homme inconscient, dit Violet.

130
Et c'est seulement à ce moment-là que je réalise ce qui se
passe. Cela me frappe si fort que je recule, ma main tendue
pour me maintenir debout contre l'arbre. Il l’a choisi.
Je lève les yeux vers Sgaeyl, qui détourne son regard de
Tairn et Violet pour me faire face comme si elle avait
entendu ma pensée.
- Qu'est-ce que tu as fait ? Je demande.
Elle laisse échapper un petit souffle de vapeur dans un
soupir.
- Seulement ce qui devait être fait.
Elle a l'air résignée, comme si c'était la dernière chose
qu'elle voulait.
- Mais… Je commence, m'interrompant avant de pouvoir
terminer ma pensée.
Ma tête tourne en pensant aux implications de ce que cela
signifie, un million de pensées se bousculant dans ma tête.
Tairn est l'un des dragons les plus puissants de Navarre. Et
il choisit Violet, l'une des femmes les plus fortes que j'ai
jamais rencontrées. Leur pouvoir sera… invincible. Si elle
réussit à survivre assez longtemps pour l'utiliser. Et si elle
ne peut pas...
Si elle ne peut pas…
- Allons-y chef d’aile, ordonne Sgaeyl et je remonte sur son
dos, hébété, m'accrochant fermement à elle alors
qu'elle s'élève dans les airs.
L'air se précipite à mesure que Sgaeyl s'élève de plus en
plus haut, jusqu'à ce que finalement nous traversions le banc
de nuages entourant le sommet de la montagne. Je n'arrive
pas à trier les pensées dans ma tête.
Et puis l’une d’elles s’installe au plus profond de ma poitrine,
me transperçant et apaisant tous les autres. Elle est vivante.

131
 Chapitre 13 : Combat ou fuite
- As-tu fait ça exprès ?
Il sort de ma bouche avec colère avant que je puisse
l'arrêter, mais Sgaeyl m'ignore, la tête tournée vers l'avant
alors qu'elle nous fait voler vers le sommet de la montagne.
- Sgaeyl, s'il te plaît, je supplie, m'ouvrant à elle à
travers le lien. Dis-moi ce qui s'est passé.
- Andarna était en danger.
Andarna ? Le petit dragon d'or.
- Je ne pouvais pas intervenir, tout comme toi. J’ai donc appelé quelqu’un
qui le pouvait.
- Tairn.
Son nom a un goût de cendre dans ma bouche.
La tête de Sgaeyl pivote en arrière, me regardant comme si
j'étais devenu fou.
- Évidemment.
Elle commence à descendre vers la montagne, en formant
des boucles paresseuses comme nous avions tout le temps du
monde. Je me rends compte qu'elle me donne le temps
nécessaire pour traiter cela avant que la réalité ne frappe le
sol de manière épaisse et rapide.

132
Nous volons en silence pendant quelques battements d'ailes,
et je me penche en arrière, prenant une profonde
inspiration. Mais à la seconde où j’essaie de me concentrer,
un million de pensées commencent à tourbillonner dans ma
tête.
- Violet était le choix de Tairn.
Elle s'attaque au chaos de mon esprit. Son ton est insistant,
déterminé. J'accepte qu'elle n'y soit pour rien.
Je soupire, le poids de tout ce que je porte pèse sur moi.
- Je ne veux pas qu'elle soit impliquée dans tout ça,
Sgaeyl.
Mes yeux ratissent les nuages en-dessous de nous comme si
je pouvais la voir à travers eux. Je me demande si elle est
déjà montée sur son dos, s'ils sont déjà dans les airs.
- Comment as-tu pu le laisser faire ça ?
- Tu penses que je l’ai laissé faire n'importe quoi ? Rétorque-t-elle,
indignée.
- Tu sais ce que je veux dire.
Son grognement de colère est un putain d'indice qu'elle ne
l’a pas laissé faire à la légère.
- Je veux dire, pourquoi se lie-t-il maintenant ? Il ne
s’est plus lié depuis…
Mais elle m'interrompt.
- Ce n'est pas mon histoire, ce n’est pas à moi de la partager.
Putain. Je mérite de savoir dans quoi ils m'ont embarqué,
dans quoi Violet est maintenant également impliquée. Je ne
crois pas une seconde qu’il n’y ait pas d’autre raison en jeu
dans le choix de Tairn. Il n'a pas choisi de cavalier pendant
six ans, suivant Sgaeyl partout où elle va, et maintenant,
tout à coup, il a décidé qu'il était temps de revenir dans
l'action ? La plupart des dragons qui perdent leurs cavaliers

133
comme Tairn ne se lient pas avant des décennies, voire
jamais. Et pourtant, il est là… il l’a choisi….
Ne réalisent-ils sérieusement pas ce qu’ils ont fait ? Ils ont
rendu tout ce sur quoi nous travaillons un million de fois plus
difficile que ce que ça ne l’était déjà.
- C'est le dragon le plus puissant, dis-je doucement.
- Oui, siffle-t-elle, la fierté se faisant sentir dans le lien.
- Et il vient de lui mettre une énorme putain de cible dans
le dos. Il y aura au moins cinquante cadets non liés à la
fin. Je fais un geste vers la vallée boisée en-dessous de
nous. Chacun d'entre eux voudra que Violet meure pour
avoir Tairn.
- Il ne laissera pas cela arriver. Mais sa voix est plus faible et
moins sûre qu'auparavant.
Il n'aura pas le choix ! Criai-je tête vers le ciel et Sgaeyl
tressaille sous moi. Un dragon ne peut pas la défendre sur le
tapis de combats, ni dans la salle à manger, ni dans…
- Arrête ça, Xaden. me lance Sgaeyl, la tête tournée en
arrière. Elle ne va pas mourir.
Mais je sens qu'elle est nerveuse, qu'elle n'a pas pensé
aux humains dans tout cela et à notre quête incessante et
imparable du pouvoir que nous voulons trouver.
- Mais elle pourrait le faire, je rétorque à travers le lien.
Cela dépend de pas grand-chose. Un cou cassé. La gorge
tranchée. Les humains sont de petites choses fragiles.
Le silence s'étend entre nous.
- Nous n'allons pas mourir, dit fermement Sgaeyl, comme si
c'était la fin de la conversation.
Mais ça ne l'est pas. Sgaeyl et Tairn sont un couple, ce qui
rend leurs vies interdépendantes. Si Violet meurt, il y a une
très forte probabilité qu'elle tue Tairn et déclenche une

134
réaction en chaîne qui se termine par la mort de Sgaeyl et la
mienne aussi. Je l'ai su dès la seconde où j'ai réalisé que
Tairn la choisissait dans la clairière, mais ce n'est plus la
peur qui bat dans mes veines maintenant.
C'est de la culpabilité.
Parce que même si je sais qu'une petite erreur pourrait tous
nous tuer, je n'ai jamais eu peur de mourir. Mais en
choisissant Violet, Tairn a rendu ma vie et la sienne
également interdépendantes. Si la Navarre découvre les
armes, Aretia ou les « traitres », si un seul des enfants de la
rébellion fait un écart, ce ne sera peut-être pas seulement
moi qui mourra, mais nous tous… y compris elle.
Bon sang, pourquoi tout doit être si compliqué ?
Je ne le dis pas à Sgaeyl mais elle répond quand même à ma
pensée inexprimée.
- Les choses les plus importantes dans la vie valent la peine de se battre,
chef d’aile.
Nous sommes maintenant dans le banc de nuages, de la
fumée s’évapore de nous tandis que Sgaeyl redescend vers le
terrain de vol. Il y a encore une poignée de dragons dans les
airs, mais je ferme les yeux. Je ne la vois pas encore sur son
dos, pas prêt à affronter la réalité si tôt.
Quand nous sommes presque au sol, je dis :
- Jure-moi que Tairn l'a choisie tout seul, qu'il n'y a pas
de plan plus important en marche ici.
- Je ne vais même pas répondre à cela. Répond-elle, un ton
mauvais dans la voix comme si je l’avais insultée.
Elle bouillonne, son ton est calme et furieux. Elle ne me
regarde pas, scrutant la foule de cavaliers et de dragons en-
dessous de nous pour trouver un espace libre où atterrir.

135
Je me tiens au garde-à-vous devant Sgaeyl, qui domine les
lignes de tous les dragons liés de ce côté du terrain. En face
de nous, les dragons nouvellement liés nous regardent, les
cavaliers de première année se déplaçant avec terreur à
leurs pattes, toujours pas habitués à côtoyer autant de
dragons à la fois.
Les derniers rayons du soleil se lèvent à l'horizon alors qu'ils
plongent dans la vallée et une douce lueur orange se projette
sur les files d'attente. Devant nous, le Commandement se
tient dans l’attente, sur l'estrade érigée pour les débats
d'aujourd'hui, levant les yeux vers le ciel en attendant que
les derniers dragons liés fassent leur descente.
- Bouge, siffle Sgaeyl à travers le lien, et les lignes des
deux côtés du terrain ondulent alors que chaque
coureur reçoit le même message et est forcé de reculer
de cinq pas pour élargir l'étendue du terrain qui nous
sépare.
Chaque dragon se retourne et rugit vers le ciel, tandis que
Tairn s'abat sur le sol, le petit dragon doré accroché entre
ses ailes.
Je n'ai jamais vu de dragons s'en remettre à un autre
auparavant et, d'une manière ou d'une autre, mes yeux
trouvent Garrick dans la foule, son expression reflétant une
confusion totale. Il lève un sourcil interrogateur vers moi.
Je secoue légèrement la tête. Je n'ai aucune putain d'idée
non plus de ce qui se passe.
Tairn plane au-dessus du sol, battant des ailes pour rester
en l'air et j'aperçois les plumes dorées d'Andarna
apparaître derrière lui, ses ailes battant frénétiquement
pour compenser sa taille. Un dernier battement d'ailes de
Tairn traverse la foule et ils atterrissent ensemble. Les

136
dragons tout autour de nous laissent échapper un
rugissement collectif.
Mes ombres serpentent entre les cavaliers et les dragons
pour se rapprocher alors que ce trio improbable se dirige
vers l'estrade. Violet a enroulé un morceau de tissu autour
de l'entaille de son bras, mais il est déjà saturé de sang et
d'épaisses gouttelettes glissent sur les écailles de Tairn.
Son visage est terriblement pâle malgré la brûlure du vent
sur ses joues. Je n'ai aucune idée de comment elle a réussi à
se retrouver sur le dos de Tairn dans cet état, et encore
moins à survivre au vol.
Je ne peux rien faire pour arrêter ma profonde inspiration
alors que Tairn avance sa patte dans un angle peu voire pas
naturel pour permettre à Violet de glisser plutôt que de
sauter, comme le reste d'entre nous. J’entends l’écho de ce
même choc se propager dans la foule des deux côtés. Les
dragons ne s'agenouillent devant personne.
Elle se redresse et commence à boitiller vers le dragon d'or,
son visage illuminé de joie de la voir vivante. En regardant
Violet sourire, avec ses mèches de cheveux qui flottent
autour de son visage dans la lumière déclinante, je sais
exactement ce qu'elle ressent.
Le crépuscule tombe et les ombres s'épaississent,
s'étendant de moi vers l'estrade, suivant chacun des pas de
Violet. Plus d'une douzaine d'officiers sont debout sur le
podium, bouche bée devant l'immensité de Tairn.
- Est-ce vraiment… commence le commandant Panchek.
- Ne le dites pas, le général Sorrengail lève la main et
regarde Tairn. Pas avant qu'elle ne le dise.
Mes sourcils se haussent sous cet ordre. Elle refuse de
regarder Violet, même de reconnaître que sa fille est liée à

137
cette légende. L'expression de Violet ne révèle rien, même
si je suis sûr qu'elle a dû l'entendre.
Finalement, Violet atteint le début de la file, s'arrêtant
devant le gardien.
- Violet Sorrengail, heureuse de voir que tu as réussi.
Elle ne peut cacher la peur de ses yeux alors qu'elle regarde
Tairn, la main qui tient son stylo tremblant légèrement.
- Pour l’enregistrement, merci de m’indiquer le nom du
dragon qui t'a choisie.
- Tairneanach.
Mes poings se serrent lorsque j'entends son nom sur ses
lèvres, comme si elle signait sa propre exécution.
Dieux, je suis tellement en colère. Elle n'était pas censée
être ici. Elle était censée être en sécurité dans les archives
du Quadrant Scribe, sans lier sa vie à la mienne. Les
probabilités que je survive à tout cela sont… enfin, proches
de zéro.
J'avais accepté cela moi-même. J'ai déjà l'impression de
vivre en sursis ; J'aurais dû mourir aux côtés de mon père il
y a six ans. L’accord que j’ai passé avec le Commandement n’a
jamais eu pour but de me sauver, mais de donner à tous les
autres enfants de la rébellion une chance de s’en sortir
vivants.
Mais maintenant, il y a… elle. Si je meurs, il y a de fortes
chances qu'elle meure aussi. Et je n’arrive pas à accepter
cela. Elle est censée survivre à ça.
- Tu radotes, chef d’aile, me dit Sgaeyl à travers le lien. Je la
regarde, mais son regard est fixé sur Violet. Écoute, la
suite devrait être amusante.

138
Violet pivote pour regarder les dragons, ses yeux passant de
Tairn au petit doré, le peu de sang qu'il lui reste disparait de
son visage.
Mes ombres palpitent avec incertitude sous le bureau de la
gardienne qui demande :
- Violet ? Avez-vous besoin d'un raccommodeur ?
Je n'ai absolument aucune idée de ce qui se passe.
Violet se retourne pour faire face à l'estrade. Ses épaules
s'affaissent alors qu'elle s'éclaircit la gorge
- Et Andarnaurram, murmure-t-elle.
- Les deux dragons ? s'étrangle l’archiviste.
Violet hoche la tête.
- C'est quoi ce bordel, dis-je, mes mots étant engloutis
alors que presque tous les cavaliers sur le terrain
disent la même chose que moi.
- Je te l'avais dit, souffle Sgaeyl.

139
 Chapitre 14 : Lié
Les généraux se sont affrontés pendant au moins trente
minutes. Ce serait amusant de les voir se déchirer de
l'intérieur, si ce n'était pas Violet qui était le sujet de toute
leur frustration.
Deux dragons… Pas seulement Tairn, mais Andarna aussi.
Parce qu'elle n'était pas déjà une cible assez importante,
voilà qu’elle a deux dragons.
Je me retrouve en face de la tente médicale, mes ombres
palpitant autour d'elle dans l'obscurité. Chaque point que
Kaori coud dans le haut de son bras semble personnel ;
J'aurais dû intervenir plus tôt.
La tête de Sgaeyl surgit de l'autre côté du champ, le petit
dragon doré, Andarna, à ses pieds.
- Tu n'es pas responsable d'elle, chef d’aile, dit-elle.
Je lève les yeux au ciel, les bras croisés sur ma poitrine.
- Grâce à Tairn, ce n'est plus vrai, n'est-ce pas ?
Elle souffle de la vapeur dans un reniflement colérique,
surprenant Andarna qui hoche la tête pour me regarder
aussi. Les dominant tous les deux, Tairn regarde fixement

140
devant lui, son regard fixé sur la tente du guérisseur, tout
comme le mien.
Je regarde Violet venir les rejoindre en boitant et je me
demande si elle sait que tous les cavaliers sur le terrain la
regardent fixement. Qu'il ne s'agit pas seulement de crainte
ou de jalousie, mais d'une haine pure et simple qu'ils lui
lancent à chaque regard. C'est la fille du général Sorrengail,
elle n'aurait jamais dû aller aussi loin, et maintenant elle
s'est liée avec les deux dont l’un des meilleurs dragons
d'entre eux, brisant ainsi notre tradition la plus ancienne.
Deux dragons… pas étonnant que les gens la détestent.
Dieux, je suis si fière d'elle.
Cette pensée errante vient de nulle part mais est
rapidement engloutie par une appréhension croissante alors
que la brute de dragon du général Melgren, Codagh,
s'approche de la vallée. Ses yeux sont plissés en direction de
Tairn, un grognement sourd venant de sa gorge.
Tairn fait un pas protecteur vers Violet, la coinçant entre
ses griffes et grogne en retour, un grognement profond et
tonitruant. Violet regarde Codagh, le menton incliné de la
même manière qu'elle m'a regardé le jour de la conscription.
Cette femme n'a aucune peur.
Codagh fait signe avec son museau aux dragons de le suivre,
et mes sourcils se relèvent alors que chaque dragon se
retourne pour dévaler le champ et prendre son envol. Tairn
est l'un des derniers à partir, sa tête se retournant sur ses
ailes pour fixer Violet d'un regard sérieux, ses yeux se
tournant vers moi une fois.
Je n'entends pas ce qu'ils disent, mais je comprends le
message haut et fort : je suis sous protection jusqu'à son
retour.

141
Violet regarde autour d'elle me cherchant du regard alors
que Tairn décolle mais ne traverse pas le terrain pour me
rejoindre lorsque nos yeux se croisent. Il n'y a pas une once
de panique sur son visage, et je me rends compte qu'elle n'a
absolument aucune idée du nombre de personnes à Basgiath
qui veulent maintenant sa mort. Son nom est prononcé en
groupes silencieux partout dans ce champ, mes ombres
cherchent soigneusement qui et me le rapportent pour que
je m'en occupe plus tard. Ils sont tous des menaces pour
elle, ce qui en fait une menace pour moi par défaut.
Je sais déjà d'après le livre des archives que quarante et un
cadets n'ont pas créé de lien à ce battage. Cela fait
quarante et un ennemis qu'elle n'avait pas ce matin.
Et la voilà de l’autre côté du terrain, inconsciente et en joie.
Je suis furieux de son manque total d'auto-préservation,
nourrissant toujours la douce brûlure de colère de la voir se
placer délibérément entre trois cadets armés et un dragon.
Mais je ne peux m'empêcher de sourire lorsque Ridoc
l'attrape par la taille. Elle mérite ce moment de bonheur
après tout ce qu'elle a vécu aujourd'hui.
Du moins… jusqu'à ce que je la voie serrer Aetos contre elle.
La jalousie m'enflamme instantanément, me brûlant de plus
en plus à mesure qu'il la garde longtemps contre lui. Elle est
si libre avec lui, tout en sourires chaleureux et en touchers
légers. Avec moi, ses murs sont si hauts que je n'ai aucune
idée de ce qu'elle pense.
Je regarde Aetos s'éloigner, tirant sur sa main pour qu'elle
le suive loin du groupe.
Ils se dirigent vers une zone plus boisée près d'eux,
recouverte d'ombre. Je saisis ma chance avant de trop y
réfléchir. J'ai besoin de savoir ce que Violet dit à Aetos à

142
propos du battage. Je suis certain qu'elle sait que j'étais à
deux doigts d'intervenir.
Mais peu importe les mensonges que je me dis ; Je les
espionne dans leur petit rendez-vous secret pour des raisons
complètement égoïstes. J'ai besoin de savoir ce qu’ils sont
l'un pour l'autre. Les connaissances qui semblaient sans
importance jusqu’à présent semblent soudain urgentes et
vitales.
Je me déplace en douceur à travers le terrain, passant
discrètement au milieu des cavaliers qui font la fête jusqu'à
atteindre la limite des arbres. Je m'enveloppe dans
l'obscurité et me dirige vers l'endroit où se tiennent Violet
et Aetos.
- Xaden était là quand tu as défendu Andarna, et puis
Tairn est … apparu ? Demande Aetos, mais son ton est
chargé de haine. Ses mains agrippent trop fort les
épaules de Violet, ses jointures blanchissent.
- Oui, dit Violet. C'est ce que je viens de dire. Où veux-tu
en venir ?
- Tu ne vois pas ce qui s'est passé ? Ce que Xaden a fait ?

Les veines de ses avant-bras se gonflent et je vois Violet

tressaillir. Un petit pincement de douleur suffit pour que je
bouge.
Je sors de l'ombre et leurs deux visages se tournent vers
moi. Aetos enlève instantanément ses mains de Violet et se
redresse au garde-à-vous. Je ne peux pas regarder Violet,
refusant de faire face à la femme qui est condamnée à une
vie liée à moi.
- Tu as manipulé le battage.

143
 Les paroles d'Aetos résonnent dans la clairière, il est
tellement préoccupé par sa propre droiture.
- Dain, c'est… dit Violet, s'interrompant.
C'est stupide, idiot, imprudent et malheureusement pour
moi, 100% correct. Mais je ne vais pas lui donner la
satisfaction d’utiliser ces connaissances contre moi. Me
défendre ne fera que le rendre plus sûr de lui. Je me tourne
donc vers la deuxième meilleure arme à ma disposition : le
mépris absolu.
- Est-ce une accusation officielle ? Dis-je en forçant
l'ennui dans mon ton.
- Tu es intervenu ? Demande Aetos en levant le menton.
Son choix de mots me fait hausser les sourcils.
L'a-t-il déjà vu ? Lui a-t-elle dit ? Ou lui a-t-il enlevé ce
souvenir sans le savoir ?
Mon cœur bat dans ma poitrine. Si le commandement sait ce
que j'ai fait, je suis mort. Mais ce n’est pas la peur qui
tourbillonne en moi, c’est la rage. Je suis furieux contre
Aetos d'être ici, de l'avoir recherchée avant moi. Je suis
furieux contre Violet pour avoir tenté de faire ce qu'elle a
fait. Mais je suis surtout furieux contre moi-même.
Comment pourrais-je tout risquer pour cette seule femme ?
Sauf que je sais comment. Elle a cette façon singulière de
me faire oublier tout le reste.
- Si j'ai fait quoi ? Je dis. Je l’ai vue en infériorité
numérique et déjà blessée ? Est-ce que j’ai jugé sa
bravoure aussi admirable que téméraire ?
Je me permets alors de la regarder pour la première fois.
Elle me lance un regard de défi, me mettant justement au
défi de la juger.

144
 - Et je le referais, dit-elle en inclinant le menton comme
si elle n'avait toujours rien à craindre.
- Ben, tu m’étonnes ! Je crie, chaque parcelle de colère et
d'impuissance que j'ai ressentie au cours des dernières
heures sortant de ma bouche.
Violet recule d'un pas. Putain, je ne perds jamais le contrôle
comme ça. Bien sûr, la première fois que je le fais, c'est
avec elle, pour elle.
Je prends une inspiration superficielle et apaisante,
essayant de regarder ailleurs que vers elle.
- Est-ce que je l'ai vue se battre contre trois cadets plus
grands qu’elle ? La réponse à toutes ces questions est
oui. Mais tu poses la mauvaise question, Aetos. Je le
regarde, me réjouissant de la raillerie.
Ce que tu devrais demander, c'est si Sgaeyl a vu tout ça, elle
aussi ?
Je prononce son nom comme une malédiction, toujours
furieuse qu'elle ait appelé Tairn.
- Son male-lié lié l’a avertie, dit Violet dans un souffle.
- Elle n'a jamais été très fan des brutes en tout genre.
Mais n’y vois aucun acte de gentillesse à ton égard. Elle
aime bien le petit dragon. Hélas, Tairn t’a choisie tout
seul.
- Putain, marmonne Aetos.
Je souris férocement.
- Exactement. Sorrengail est la dernière personne sur le
continent à qui je voudrais me voir enchaîné. Ce n’est
pas moi qui ai causé ça.
L’ampleur de ce gâchis insensé me serre profondément la
poitrine. Aux yeux de la Navarre, je suis un putain de
traître. Et si je meurs, elle …

145
Je ne me permets pas de terminer cette pensée, jetant un
coup d'œil à Violet qui me regarde comme si elle voulait ma
mort de toute façon, quelles qu'en soient les conséquences.
Et maintenant qu’il ne me lance plus d’accusations, Aetos ne
sait plus où donner de la tête. Ses yeux parcourent la
clairière comme s'il cherchait une issue de secours.
- Et même si je l'avais fait…
Je me dirige vers Aetos et je le regarde.
- Tu lancerais vraiment ça comme accusation, en sachant
que c’est ce qui a sauvé la femme que tu appelles ta
« meilleure amie » ?
Sa pause veut tout dire.
- Il y a… des règles. Aetos relève la tête, comme si
c'était quelque chose qui était digne qu’on en soit fiers.
Mais d’après mon expérience, on ne peut pas faire confiance
à ceux qui vivent le plus selon les règles. Il y a une
différence entre ce qui est permis et ce qui est juste. Et il
faut de la force pour savoir lequel est lequel.

- Et par curiosité, aurais-tu, disons, contourné ces règles

s’il avait été question de sauver ta précieuse petite
Violet dans ce champ ?
Parce que je l'ai fait.
Et je le referais.
- C'est injuste de lui demander ça, Violet essaie de le
sauver, mais je ne cède pas sur ce point.
Elle a besoin de savoir à qui elle peut faire confiance, qui ira
sur le tapis pour la défendre quand cela compte, au diable les
règles.
Je ne prends pas la peine de la regarder, mon regard fixé
sur Aetos tandis que le conflit fait rage dans ses yeux.

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 - Je t’ordonne de répondre, chef d'escouade.
Il déglutit puis admet ce que je savais déjà, ce que je savais
depuis des mois.
- Non. Je ne l'aurais pas fait.
Et c'est l'homme en qui elle met sa confiance ? À qui elle
s'adresse quand les choses sont difficiles ?
Aetos se tourne vers Violet, clairement désespéré d'essayer
de sauver les lambeaux de leur relation,
- Ça m'aurait tué de voir quelque chose t'arriver, Vi, mais
les règles…
Regarder Violet réconforter maladroitement Aetos et lui
dire que tout va bien est à la fois cruel et satisfaisant.
D'après le regard peiné dans ses yeux, elle a réalisé qu'il
n'était pas digne de sa confiance en lui, et encore moins de
quoi que ce soit d'autre. C'est mal d'en profiter, mais je ne
peux pas arrêter le frisson qui me traverse à l'idée qu'elle
voit enfin qu'elle mérite bien mieux.
- Les dragons reviennent, dis-je, désespéré de parler
seule avec Violet. Retourne en formation, chef
d'escouade.
Aetos est à peine à dix pas quand Violet se retourne vers
moi en sifflant :
- Pourquoi tu lui as fait ça ?
Elle bouge comme si elle allait me bousculer, puis réfléchit,
marmonnant dans sa barbe et partant en trombe à travers le
terrain.
Je la rattrape pour marcher à ses côtés, mesurant mon
rythme pour qu'il corresponde à tous les deux pas du sien, et
je réponds quand même :
- Parce que tu lui fais trop confiance. Et qu’une confiance
judicieusement accordée est la seule chose qui te

147
 gardera en vie, qui nous gardera en vie, non seulement
au Quadrant mais aussi après la remise des diplômes.
Fais -moi confiance, Violet. J'ai envie de lui crier.
- Il n'y a pas de « nous », rétorque-t-elle.
Elle ne le sait pas ? Tairn ne le lui a-t-il pas dit ?
- Oh, je pense que tu ne tarderas pas à te rendre compte
que tu te trompes.
Dis-je en lui attrapant le coude pour l'éloigner des cavaliers
venant en sens inverse, qui se précipitent pour traverser le
terrain et revenir en formation.
- Les liens de Tairn sont ultrapuissants, tant avec sa
femelle qu’avec son cavalier, parce qu’il est
ultrapuissant. La perte de son dernier cavalier a failli le
tuer, ce qui, à son tour, a failli tuer Sgaeyl. Les dragons
accouplés vivent …
- En interdépendance, je le sais.
Je la sous-estime toujours ; la vivacité de son intelligence
est presque aussi attrayante que la façon dont elle semble
vouloir m'assassiner.
- Chaque fois qu'un dragon choisit un cavalier, ce lien est
plus fort que le précédent, ce qui signifie que si tu
meurs, Violet, ça déclenche une chaîne d'événements
qui pourraient potentiellement aboutir à ma mort, à moi
aussi.
Je ne sais pas pourquoi je pense que faire appel au côté
altruiste de Violet va me rendre service. Mais je suis à court
de moyens de la supplier de faire preuve de préservation, et
cela semble une aussi bonne idée qu'une autre.
Alors oui, malheureusement pour toutes les personnes
impliquées, il y a maintenant un nous si l'Empyrée laisse le
choix de Tairn maintenu.

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Violet me regarde, comme si elle commençait tout juste à
comprendre. Mais il y a bien plus que ce qu'elle ne le réalise
encore.
- Et maintenant que Tairn est entré dans le jeu, que les
autres cadets savent qu’il est prêt à se lier …
- C'est pour ça que Tairn m'a dit de rester avec toi,
murmure-t-elle, regardant de l'autre côté du terrain le
groupe de trois douzaines de cadets non liés que mes
ombres traquent. À cause des non-liés.
- Les non-liés vont essayer de te tuer dans l’espoir de
convaincre Tairn de se lier à eux.
Tairn est l'un des dragons les plus puissants du Continent et
l’immense pouvoir qu’il canalise est sur le point de
t’appartenir. Au cours des prochains mois, ceux qui ne sont
pas liés essaieront de tuer un cavalier nouvellement apparié
pendant que le lien est encore faible, qu’ils ont toujours une
chance de voir le dragon changer d’avis et les choisir, eux, ce
qui leur évitera un redoublement. Et pour avoir Tairn… ils
seront prêts à faire n’importe quoi, je conclus.
- Il y a quarante et un cavaliers non-liés pour lesquels tu
es maintenant le cible numéro un.
Je lève un doigt pour souligner le point et m'assurer qu'elle
comprenne.
Au lieu de cela, Violet renifle comme si c'était une blague.
- Et Tairn pense que tu vas jouer le garde du corps ? Il
est loin de se douter à quel point tu me détestes.
Je suis sûr que Sgaeyl sera la première à lui dire que
l'aversion n'a rien à voir avec ça.
- Il sait exactement à quel point je tiens à ma propre vie,
dis-je en la regardant de haut en bas, mais elle n'est
pas tendue, il n'y a pas de peur.

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Au contraire, elle a l’air plus détendue que jamais.
- Je te trouve drôlement calme pour quelqu’un qui vient
d’apprendre qu’elle va devenir la proie d’une bande de
chasseurs.
Elle a le culot de s’en foutre.
- Oh, c’est une habitude, pour moi. Et honnêtement, être
traquée par quarante et une personnes est beaucoup
moins intimidant que de surveiller constamment les
coins sombres où tu pourrais rôder.
Cette femme n’a aucune capacité de conservation. Et je
refuse de devenir son garde du corps. J’ai déjà atteint ma
limite absolue, trop épuisé juste pour garder tous les
enfants de la rébellion en vie et faire ce que je peux pour les
gens qui se trouvent au-delà des protections.
Tairn l'a choisie. Il peut la défendre. Putain.
- Surveille ta cavalière,
je lance la pensée dans sa direction, alors qu'il atterrit
derrière nous et traverse le terrain en trombe pour
rejoindre Garrick.
- Surveille tes arrières, résonne la voix grave et retentissante
de Tairn dans ma tête.
Putain. S'il n'était pas clair à quel point nous étions tous liés
de manière agaçante auparavant, sa voix dans ma tête met
fin à toutes les questions. Je continue de marcher,
déterminé à ne pas le reconnaître.
Je regarde le général Melgren s'approcher de l'estrade
pour annoncer le résultat de la décision de l’Empyrée. Mon
estomac se noue. Je veux désespérément qu'ils rejettent
cela, qu'ils me disent que la vie de Violet n'est pas
éternellement liée à la mienne. Mais il y a une autre petite
partie de moi qui est nerveuse. Et s'ils pouvaient annuler

150
cela ? Qu'est-ce que cela signifie pour Violet ? Et qu’est-ce
que cela signifie pour nous ? Parce que s’ils annulent cela,
alors nous n’existerons plus.
Et au fond, je ne suis pas sûr que ce soit vraiment ce que je
veux.
- Codagh nous a fait savoir que les dragons se sont
exprimés sur le cas de la fille Sorrengail.
C’est une femme bon sang pas une petite fille.
- Si la tradition a montré qu’il y a un cavalier pour chaque
dragon, le cas ne s’est jamais présenté que deux
dragons choisissent le même cavalier. Il n’existe donc
pas de loi dragon qui s’y oppose. Même si nous, cavaliers,
pouvons juger la situation … inéquitable, les dragons
font leurs propres lois. Tairn et…
Putin il est tellement centré sur lui-même qu’il n’a pas
retenue le nom du petit dragon doré…
- Tairn et Andarna ont choisi Violet Sorrengail et leur
choix est maintenu.
Le soulagement m’envahit si intensément que je cligne des
yeux plusieurs fois. Dieux, c'est tellement soulageant. Je
devrais la vouloir en sécurité et aussi loin de moi que
possible ; au lieu de cela, la décision me donne l’impression de
pouvoir à nouveau respirer.
Il y a un nous.
Je sens le regard de Violet brûler à travers le champ. Je me
retourne et lève mon index, lui rappelant ce que cela signifie.
Alors que les cavaliers s'avancent pour la cérémonie des
reliques, Garrick se tourne vers moi et dit :
- Vingt-trois cadets de la Quatrième Escadre se sont
liés.
J’acquiesce, les lèvres serrées. Je le sais déjà.

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 - Et tous les nôtres,
dit-il plus doucement, les mots presque perdus dans le
rugissement enflammé des dragons et les célébrations
hurlantes des cavaliers de tous côtés.
Il ne parle pas de sa section. Il parle des enfants de la
rébellion. Chacun s’est lié à un dragon, certains avec des
dragons extrêmement puissants comme l'imposant dragon
rouge de Liam.
- C'est super, dis-je.
- Oui. C'est vraiment génial.
- Sorrengail et Tairn sont un problème, je rétorque,
complètement incapable de le rejoindre dans son état
de joie.

Garrick dit quelque chose mais mes ombres captent mon nom
à travers le champ et je jette un coup d'œil vers la source
par-dessus son épaule, sans l'entendre.
Aetos tient le visage de Violet dans ses mains, son pouce
caressant sa joue comme si elle était la chose la plus
précieuse au monde pour lui. Et Violet le regarde comme s'il
était tout ce qu'elle pouvait voir. Quelque chose se tord
dans mes tripes, mais je ne peux pas détourner le regard. Je
le regarde, figé, alors qu'il attire son visage vers lui et
l'embrasse.
Et elle lui rend son baiser.
Une vague tortueuse de jalousie me traverse, me coupant
l’air.
Elle l’embrasse ? Après avoir admis qu'il ne ferait rien pour
la protéger…
Je reste immobile à les regarder, sentant ce petit peu
d'espoir au fond de ma poitrine s'évanouir.

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Je ne peux pas regarder ça, mais je ne peux pas non plus
détourner le regard. Et puis finalement, après des secondes
qui me paraissent des heures, ma propre conservation entre
en jeu.
Je marmonne quelque chose à Garrick et pars dans la
direction opposée à travers le champ.

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 Chapitre 15 : Survie
Cela fait des heures mais je n'arrive pas à dormir. Au lieu de
cela, je restais allongé dans mon lit, les yeux écarquillés,
tournant et retournant un poignard dans ma main. Chaque
fois que je ferme les yeux, je vois Violet enroulée autour
d'Aetos, s'accrochant à lui comme s'il était la seule chose
qui compte au monde. Leurs corps serrés l'un contre l'autre
et leurs baisers affamés qui crient des années de tension
sexuelle refoulée. C'est mon putain de pire cauchemar qui
prend vie.
Ce n’est même pas que j’aurais aimé que ce soit moi à la
place. C'est que c'est Aetos qui me donne la chair de poule.
Il ne la mérite pas, il n'est qu'un atténuateur sur un feu qui
devrait alimenter un enfer, brûlant clairement et
brillamment. Dieux, fille du général Sorrengail et fils du
colonel Aetos… c'est tellement cliché que mes yeux brûlent.
Mais putain, il y a eu un moment aujourd’hui où j’ai pensé que
peut-être ça allait se terminer différemment. Pendant
quelques secondes, il y eut un nous … et puis tout aussi
soudainement, c'est devenu un eux.

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L’idée de devoir les voir ensemble me serre la poitrine. Les
yeux de Violet s'illuminent lorsqu'il la regarde. Violet tendit
la main pour lui attraper la sienne. Violet jetant ses bras
autour de son cou, ses cheveux volants librement alors qu'il
la soulève et la fait tourner.
La brûlure insidieuse de la jalousie fait rage en moi.
Comment pouvait-elle avoir envie de lui alors qu'il lui avait
dit qu'il se serait contenté de rester là et de la regarder
mourir ? Et pourtant elle l’a choisi, l'a embrassé.
Un coup discret à ma porte interrompt mes pensées. Trois
coups, une pause, puis deux autres. Garrick.
Je ne bouge pas. Je ne suis pas en état de parler à qui que
ce soit pour le moment.
- Xaden, ouvre cette putain de porte, dit-il doucement.
- Va te faire foutre, je réponds,
envoyant des ombres sous la fissure dans un ralenti
menaçant vers l'endroit où il se trouve.
- J'ai déjà vu ce petit tour, mon frère. Il ne marche pas.
Je lève les yeux au ciel et envoie mes ombres s'enrouler à la
poignée, épousant la forme de la serrure et se tordant en un
clic.
Garrick entre et ferme doucement la porte derrière lui,
appuyant sa tête contre celle-ci et croisant les bras. La
pièce est plongée dans le noir absolu, le clair de lune passant
par la fenêtre étant depuis longtemps étouffé par les
ombres. Ce n'est pas parce qu'il est là que je dois parler.
- Tu vas me dire ce qui t’arrive ce soir ? dit Garrick dans
l'obscurité.
Ma seule réponse est le léger bruit du poignard dans les airs.
- D'accord, pourquoi est-ce que je ne commencerais pas
si tu ne veux pas parler. Le lit bouge alors qu'il s'assoit

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 au fond. Tu as une peur bleue à l'idée que ta vie soit
désormais liée à Sorrengail, qui, franchement, est
statistiquement l'une des dragonniers les plus
susceptibles de mourir à ce stade. Tu es terrifié à
l'idée que même si elle survit, tous les projets que nous
avons faits pour l'année prochaine s'effondrent, avec
elle collée à tes basques.
Je ne réponds pas.
- Et tu es probablement énervé qu'elle se soit liée au
dragon le plus gros et le plus effrayant et pas toi.
Je ne peux pas m'en empêcher ; Je ris. Garrick rit en
réponse.
- Sérieusement, mon frère, dit-il. Nous allons trouver une
solution.
C'est soudain si important pour moi qu'il sache. Cela va bien
au-delà des loyautés et des secrets ; Je suis un handicap
auquel ils ne devraient pas confier leur vie.
- Je l'ai vue se lier à Tairn. J'avoue dans l'obscurité.
Comme il ne dit rien, je continue : J'étais là. Dans le
champ de battage. Ce n’est pas seulement contraire aux
règles, c’est complètement absurde. Je n’avais
absolument aucune raison d’être là, aucune raison
d’intervenir. Si le Commandement savait…
merde, j'y pense beaucoup en ce moment.
- Pourquoi ? Il n'y a aucun jugement dans son ton.
- Parce qu'elle allait se faire tuer, lâchai-je. Et je ne
pouvais pas laisser cela arriver. Ils étaient trois,
Garrick. Elle était déjà blessée et elle pensait toujours
que c’était elle qui devrait défendre ce petit dragon.
Elle ressemble à Brennan. Les mots semblent lourds et
importants

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Je soupire.
Elle a embrassé Aetos, dis-je doucement, comme si en le
disant doucement, ce serait moins vrai.
- Je pensais…, dit Garrick. Que pensez-tu que cela
signifie ?
Je sens son froncement de sourcils à travers les mots.
- Je n'en ai aucune idée, j'admets dans l'obscurité.
Après des mois et des mois à essayer de déterminer de quel
côté elle se trouve, de quel côté elle se rangera lorsque la
guerre surviendra inévitablement, la réponse semble plus
lointaine que jamais. Son frère d'un côté. Sa sœur et mère
de l'autre. Et des traîtres et des menteurs l'entourent,
quelle que soit son apparence.
La seule conclusion dont je suis sûr est qu'elle est meilleure
que nous tous. Et quel que soit le côté dans lequel elle se
retrouve, aucun des deux ne la mérite.
- Tairn ne se serait pas lié… dit Garrick.
- Ouais, je le pensais aussi. Il est déjà tellement pris par
tout ça qu'il doit être sûr pour elle. Je suis d'accord. Il
sait exactement ce qui est en jeu ici.
Merde. Est-ce que Tairn va lui dire ? J'atteins le lien avec
Sgaeyl.
- J'en ai déjà discuté avec lui, chef d’aile, dit-elle d'un ton sec. Il est
prêt à garder tes secrets pour le moment par respect pour notre lien.
Mais ne t’attends pas à ce que sa patience tienne longtemps.
- Tairn gardera le secret pour l'instant, je transmets à
Garrick, essayant d'ignorer l'immense vague de
soulagement qui m'envahit.
- Il faudra bien qu'elle le sache un jour. Peut-être
devrions-nous lui dire ?
- Non.

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Il semble se répercuter dans la pièce dans l’obscurité.
J'essaie de l'adoucir.
- Pas encore. Pas avant de savoir si nous pouvons lui faire
confiance.
Je me pince l'arête du nez. Je lui fais confiance.
C'est Aetos en qui je n'ai pas confiance. C'est tellement
déroutant.
- D'accord. Il se lève et s'arrête devant la porte. Ce
n'est pas grave si elle compte pour toi, tu sais ?
- Elle ne signifie rien pour moi, dis-je sèchement. Mais
elle est tellement impliquée dans cette histoire
maintenant que nous devons nous assurer que rien ne lui
arrive. Je n'ai pas traversé tout ça juste pour mourir
parce que là cavalière du compagnon de mon dragon est
tombé dans les escaliers.
J'insère l'amertume dans les mots pour qu'ils paraissent
plus convaincants.
- Nous la garderons en sécurité pour toi.
Il dit que c'est comme s'il suivait les ordres, mais il y a une
douceur dans sa voix qui me dit qu'il y a plus que ça.
- Dors un peu. Il ouvre la porte pour partir, sa silhouette
visible alors que la lumière se déverse dans l'obscurité,
Et essaie d'arrêter de l'imaginer, frère.
Ce qui a bien sûr l’effet totalement inverse. Je ferme les
yeux, mais je ne vois que Violet. Ses mains s'enroulant
autour de son cou, le tirant vers elle comme si elle allait
mourir s’il ne l'embrasse pas.
- Je suis coincé avec ça pour l'éternité grâce à toi, je dis
à Sgaeyl.
- Tu pourras nous remercier plus tard, chef d’aile, renvoie-t-elle.

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 - Putain, pourquoi ne répond-elle pas ? Je bouillonne
contre Garrick le lendemain matin, debout ensemble
dans le couloir à l'extérieur de la chambre d'Imogen.
Je lève le poing pour frapper à nouveau à la porte, mais la
main de Garrick jaillit et saisit mon poignet avant que je
puisse le faire.
- Elle n'est pas vraiment du matin, souviens-toi.
Merde. L'étage est déjà presque vide, la plupart des
coureurs se sont déjà dirigés vers le réfectoire pour
prendre leur petit-déjeuner. Le matin après le Battage est
toujours intéressant à observer, les liens des dragons
restructurant la dynamique du pouvoir du jour au lendemain.
La plupart des étudiants de deuxième année seront sans
aucun doute là-bas en avance, juste pour voir le déroulement
du match.
Mais apparemment, pas Imogen.
Je suis sur le point de forcer mes ombres à franchir les
serrures de sa porte quand je l'entends se traîner à
l'intérieur. Il reste encore une bonne minute avant qu'elle
apparaisse, et ma patience est à bout. Elle est entièrement
habillée, armée et même ses cheveux sont coiffés, balayés
sur le côté d'une manière qui, je le sais, aura pris beaucoup
plus de temps que je n'en ai le temps aujourd'hui.
Elle croise les bras et s'appuie contre le chambranle de la
porte, attendant.
- J’ai besoin de toi pour surveiller Sorrengail, je dis
sèchement.

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