LES DÉFIS DU CEA #247 ÉNERGIE 27
TOUT S’EXPLIQUE PAR AUDE GANIER,
EN COLLABORATION AVEC
GUILLAUME CAMPIONI (CEA-ISAS)
ZO O M
2 familles de réacteurs
Il existe différentes filières
de réacteur à fission nucléaire :
neutrons thermiques, neutrons
rapides, cogénérateur, incinérateur,
etc. La plupart utilisent du
combustible solide sous forme de
pastilles d’oxyde (cas des réacteurs
actuels et de ceux à neutrons
rapides) ; d’autres, du combustible
liquide sous forme de sels fondus.
Tous contiennent de l’uranium
et parfois du plutonium.
Sûreté : un arbre
des défaillances réduit
Un arbre des défaillances est
MSR, convertisseur
une représentation des grandes
caractéristiques d’un système
(en l’état, un réacteur nucléaire)
pouvant générer des incidents,
d’actinides ?
voire des accidents. Chaque
caractéristique (par exemple, la forte
pression) requiert des systèmes de
surveillance et de contrôle (branches
de l’arbre). Or, ces derniers peuvent
Ébauchée dans les années réalisés dans le réacteur Phénix. Elles être défaillants. Des parades sont
prévues par des sous-systèmes, ce
1960, la technologie ont également révélé des difficultés qui complexifie le réacteur. Un des
techniques et industrielles : dosimétrie intérêts d’un réacteur à sels fondus
des réacteurs à sels fondus accrue lors des opérations de fabrication est que son arbre des défaillances
revient sur le devant du combustible ; augmentation de est réduit. Ses principaux avantages
pour la sûreté sont :
de la scène nucléaire. la puissance thermique des matières
• Équilibre homéostatique du
impactant cette fabrication par combustible liquide : la stabilité
De nombreuses sociétés s’y intéressent, métallurgie des poudres ; conditions intrinsèque du système ne
telles Orano ou Terrapower soutenue de réalisation des transports entre nécessite pas de barres de
commande a priori pour être piloté.
par Bill Gates, tandis que la Chine les usines du cycle et le réacteur.
• Évacuation de la puissance
s’apprête à mettre en service un résiduelle grâce à des systèmes
réacteur expérimental et annonce une La piste des MSR de vidange et de refroidissement
commercialisation pour 2030. Au CEA, Dès lors, le CEA explore la piste d’un passif.
• Pas de forte pression :
le réacteur à sels fondus MSR (Molted réacteur à neutrons rapides à sels fondus.
le système fonctionne à pression
Salt Reactor) fait l’objet d’un projet pour L’élément différenciant : le combustible atmosphérique.
en étudier la faisabilité et identifier liquide qui peut notamment rester • Pas de réaction chimique explosive
les verrous techniques. Au-delà de en quasi-continu dans le cœur du avec le sel.
la production d’énergie, le concept réacteur. Par ailleurs, les opérations
sélectionné vise la fermeture du cycle de traitement du combustible peuvent
uranium-plutonium en y intégrant se dérouler en partie in situ, en chaîne
la transmutation des actinides mineurs blindée. Pour l’heure, la maturité
(voir p. 29). technologique d’un MSR convertisseur
d’actinides est basse et ses verrous
L’enjeu de la transmutation importants, essentiellement dus à
Depuis la loi Bataille de 1991, le CEA a la méconnaissance de la chimie du
analysé la faisabilité de la transmutation sel chlorure et de la résistance des
en considérant différentes technologies matériaux à la corrosion. C’est l’objectif
de réacteurs. Ses études ont mis en d’un projet proposé par le CEA, Orano,
évidence l’intérêt des réacteurs à EDF, Framatome et le CNRS en vue
neutrons rapides (RNR) lors d’essais du soutien de la BPI.
28 TOUT S’EXPLIQUE LES DÉFIS DU CEA #247 LES DÉFIS DU CEA #247 TOUT S’EXPLIQUE 29
Anatomie d’un
ZO O M
Homéostasie
du combustible,
réacteur à sels fondus un bonus pour
la sûreté
Un réacteur à sels fondus
est un système homéostatique
Un réacteur à sels fondus se distingue c’est-à-dire qu’il s’autorégule.
Lorsque la température du
des autres réacteurs par son combustible sel combustible augmente,
liquide. De ce fait, il présente des avantages il se dilate et une partie sort
de la zone critique qui en
en matière de sûreté et des atouts pour 2 contient donc moins. De fait,
le nombre de réactions diminue,
la transmutation des actinides mineurs. ainsi que la chaleur de fission
nucléaire produite. Inversement,
si la température baisse, le sel
se contracte et revient au centre,
ce qui augmente le nombre
de fissions et la température.
Cet ajustement naturel permet
l'équilibre entre le nombre de
fissions et la quantité de matière
dans la zone critique. Gage
de stabilité, il s'effectue à une
vitesse très rapide, de l’ordre
de la microseconde.
Réactions de fission
Dans la zone critique, le cœur
du réacteur, le sel combustible 1
est en quantité telle (voir zoom 3
page de droite), que la réaction
en chaîne de fission nucléaire
se déclenche : ses atomes fissiles
absorbent un neutron, se cassent
en deux sous-noyaux (produits 2
de fission) en créant une
chaleur intense et de nouveaux
neutrons.
2
Traitement
du combustible
Le sel combustible est filtré R É AC T E U R
en continu ou en semi-continu À N E U T RO N S R A P I D E S
pendant le fonctionnement Les réacteurs à neutrons
du réacteur. Tandis que du sel rapides permettent de créer
« neuf » est injecté, les gaz de des atomes fissiles à partir
fission sont extraits, tout comme 3 P RO D U I T S D E F I S S I O N d’atomes fertiles (devenant
les produits de fission car ils S E L S FO N D U S E T AC T I N I D E S M I N E U R S L’ E N J E U D E fissiles par absorption d’un
pourraient engendrer des dépôts Production d’électricité Un sel est une forme chimique Les produits de fission (PF) L A T R A N S M U TAT I O N neutron) : ils peuvent donc
solides et donc contraindre le et de chaleur particulière de la matière. et les actinides mineurs (AM) La transmutation des actinides produire du plutonium à partir
bon fonctionnement du réacteur. Le sel combustible fait le tour Solide à température sont des déchets radioactifs mineurs permettrait de d’uranium appauvri. Le bilan
L’enjeu de la R&D est de définir des de la cuve, traverse des ambiante, il devient liquide de haute activité. Les PF transformer ces noyaux de est tel qu’ils peuvent produire
procédés de traitement des sels échangeurs de chaleur et revient lorsqu’il est chauffé. Dans résultent des noyaux du durée radioactive de plusieurs autant de matière fissile
permettant d’extraire les produits en quelques secondes dans un réacteur à sels fondus, combustible qui ont été cassés dizaines de milliers d’années qu’ils en consomment. Avec
de fission. Il s’agit également de la zone critique. Un circuit le combustible neuf est un en deux lors de la fission. en des noyaux de durée de un stock de 350 000 tonnes
minimiser le temps passé hors intermédiaire récupère la mélange de sels de plutonium, Les AM sont des noyaux plus vie de quelques centaines d’uranium appauvri, la France
du cœur des actinides mineurs chaleur du sel et la transmet d’uranium et de chlorure de lourds que l’uranium et le d’années. Elle est possible dispose ainsi d’une capacité
pour favoriser leur transmutation à une turbine pour générer sodium (sel de table !) qui plutonium engendrés par dans les réacteurs à neutrons de production de 40 siècles
lors des réactions de fission. du courant électrique. devient liquide à 500 °C. les captures de neutrons. rapides. d’électricité.
