PHI-2005 Introduction à l’épistémologie

« La structure des révolutions scientifiques »

Professeur : Pierre-Olivier Méthot

« L’histoire, si on la considérait comme autre chose que des anecdotes ou

des dates, pourrait transformer de façon décisive l’image de la science
dont nous sommes actuellement empreints »

- Thomas S. Kuhn (1962)

I BUT DU COURS

Dans un ouvrage influent paru en 1962, le physicien, philosophe et historien des sciences
Thomas S. Kuhn (1922-1996) a proposé un nouveau modèle du changement scientifique.
Le développement de la connaissance scientifique, écrit-il, n’est ni exclusivement linéaire et
cumulatif ni centré sur la réfutation de conjectures. Au contraire, l’histoire des sciences se
caractérise par une alternance entre de longues périodes de continuité (la « science
normale »), durant lesquelles les chercheurs tentent de résoudre des problèmes (les
« énigmes »), et des périodes de « crises » qui résultent de l’accumulation de faits dont le
paradigme dominant est incapable de rendre compte (les « anomalies »). Lorsqu’une crise
perdure, le cadre théorique jusqu’alors accepté par une communauté scientifique (le
« paradigme ») est remis en question, jusqu’à son éventuel remplacement (« la révolution
»). Recourant au vocabulaire de la Gestalt en psychologie, Kuhn affirme que chaque
révolution scientifique s’accompagne d’une nouvelle « vision du monde ».

Ce cours d’introduction à l’épistémologie vise à proposer des clés d’interprétation de

l’ouvrage La structure des révolutions scientifiques, à étudier les enjeux philosophiques qu’il
soulève (ex : le rôle des valeurs en science, l’incommensurabilité des paradigmes, la nature
du progrès, la rationalité du changement scientifique, le caractère collectif des croyances) et
à explorer les champs de recherche ouverts par le travail de Kuhn : l’épistémologie
féministe, l’épistémologie historique et l’épistémologie sociale. Au terme de ce parcours, les
étudiant.e.s auront acquis des connaissances et des outils épistémologiques qui leur
permettront de mieux comprendre la dynamique du changement dans les sciences, les
facteurs qui le rendent possible ainsi que la spécificité de la connaissance scientifique.

II OBJECTIFS :

Objectifs de connaissance
a) Se familiariser avec quelques-unes des problématiques centrales qui structurent le
champ de l’épistémologie au sens de réflexion sur la connaissance scientifique.
b) Comprendre les enjeux philosophiques fondamentaux soulevés par le développement
de la connaissance scientifique.
c) S’introduire à la réflexion critique sur les sciences, leurs méthodes et leurs objets.

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 Objectifs d’habiletés intellectuelles
a) Approfondir des problèmes philosophiques plus généraux par la lecture d’un ouvrage
classique en histoire et en philosophie des sciences.
b) Développer une réflexion personnelle, informée et critique sur les limites de la
connaissance scientifique.
c) Favoriser le développement des aptitudes au travail universitaire (capacité d’analyse et
de synthèse, argumentation, esprit critique, capacité à présenter des idées complexes à
l’écrit et à l’oral, travail en équipe, etc.).

III CONTENU :

Le mot épistémologie recouvre deux sens principaux. Dans un premier sens, il désigne la
« théorie de la connaissance », anciennement appelée « gnoséologie ». Sous cette
acception, l’épistémologie examine les fondements de la connaissance en général, ses
limites et ses sources de même que les conditions de validité des énoncés exprimant des
croyances. Dans un deuxième sens, le mot « épistémologie » est synonyme de
« philosophie des sciences ». Considérée sous cet angle, l’épistémologie est un discours
réflexif qui interroge la constitution de la connaissance dans le contexte scientifique et porte
sur les principes, les concepts, les méthodes et les résultats scientifiques. C’est
principalement ce second sens qui sera retenu dans le cours, même si nous aurons
l’occasion de présenter et d’approfondir quelques éléments relevant du premier.

Dans une première partie de la session les cours porteront sur les arguments de Kuhn en
faveur de l’évolution historique des savoirs scientifiques selon le schéma suivant : « science
normale – anomalies – crise – révolution ». Au retour de la mi-session, il s’agira d’étudier les
problèmes philosophiques qui en découlent en examinant la nature de l’incommensurabilité,
la rationalité du changement scientifique, le rôle des valeurs en science ainsi que le
caractère collectif de la connaissance scientifique. Afin de prendre la mesure de la fécondité
du modèle proposé par Kuhn et d’en examiner les limites, les étudiant.e.s seront invités à
analyser et à présenter en équipe un épisode d’histoire des sciences de leur choix à l’aide
des outils conceptuels proposés dans La structure des révolutions scientifiques.

Un calendrier des cours et des lectures obligatoires sera disponible dès la première
semaine du semestre ainsi qu’une bibliographie sommaire des sujets d’exposés.

IV MODALITÉS D’ÉVALUATION

Évaluations sommatives :
• Un examen de mi-session (livres fermés) portant sur la matière vue durant la première
partie du cours et sur les lectures obligatoires qui aura lieu le 27 février (40%).

• Un examen final (livres fermés) portant sur la matière vue durant la deuxième partie du
cours et sur les lectures obligatoires qui aura lieu dans la semaine d’examen, soit le 2
mai (30%).

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 • Un exposé oral de 20-25 minutes (en équipe de 5) portant sur un sujet parmi ceux
proposés (une liste sera distribuée) qui aura lieu le 18 ou le 25 avril (15%).

• Un travail écrit (en équipe de 5) de 9-10 pages (interligne double, Times 12, excluant
la bibliographie) portant sur le sujet de l’exposé oral à rendre le 29 avril (15%).

Évaluations formatives :
• Problématique de l’exposé et du travail écrit (1 page et demie, interligne double, Times
12)
• Bibliographie commentée pour l’exposé et le travail écrit (1 page et demie, interligne
double, Times 12)

L’évaluation des examens, du travail écrit et de l’exposé tiendra compte de la qualité de

l’analyse et de l’argumentation, de l’exactitude des éléments de réponse, de la clarté et de
la cohérence de l’expression à l’écrit ou à l’oral ainsi que de la compréhension de la
matière et de la maitrise des concepts. Des précisions seront apportées pour chacune des
évaluations en début de session.

Quant à la notation, elle respectera l’échelle en vigueur à la Faculté de philosophie. Toute

forme de plagiat entrainera automatiquement la note 0 (voir Guide de la Faculté de
philosophie).

Des points seront enlevés pour les incorrections de la langue (voir Politique du français
disponible sur le site web de la Faculté de philosophie).

Étudiants ayant un handicap :

Voir la Procédure de mise en application des mesures d’accommodations scolaires, à
l’adresse suivante : [Link]

V FORMULE PÉDAGOGIQUE

Le cours se déroulera principalement sous la forme d’enseignements magistraux, complétés

par des discussions avec le groupe et des ateliers de travail et de révision.

VI BIBLIOGRAPHIE

Ouvrage obligatoire à se procurer à la librairie Zone : T.S. Kuhn, La structure des

révolutions scientifiques, Paris Flammarion, Coll. Champs sciences, 2008 [1962].

Textes obligatoires à télécharger sur le site Mon portail ENA (voir le calendrier des cours
qui sera disponible en ligne).

Une liste d’éléments bibliographiques complémentaires sera rendue disponible sur le site
Mon portail ENA. Certains des ouvrages seront disponibles à la réserve du cours.

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POLITIQUES GÉNÉRALES

Voir les règles et politiques de la Faculté de philosophie sur le site :

[Link]

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