Voltaire (de son vrai nom François-Marie Arouet) est né le 21 novembre 1694 à Paris et est décédé
le 30 mai 1778, également à Paris. Il est l'une des figures emblématiques du siècle des Lumières, un
mouvement intellectuel et philosophique du XVIIIe siècle qui prônait la raison, la science, la
tolérance et la liberté d'expression. Voltaire est surtout connu pour ses œuvres littéraires, ses
pamphlets et son engagement contre l'injustice, l'obscurantisme religieux et l'absolutisme politique.
Jeunesse et formation
Voltaire est né dans une famille bourgeoise parisienne. Après des études dans des collèges jésuites,
où il se distingue par ses talents littéraires, il choisit d’abandonner la carrière juridique que son père
avait prévue pour lui afin de se consacrer à l’écriture. Très tôt, il se fait remarquer par son esprit
critique et satirique.
Exil en Angleterre
En 1717, ses écrits satiriques lui valent d’être emprisonné à la Bastille pendant près d’un an. À sa
libération, il continue d’écrire des pièces de théâtre et des pamphlets. Après une nouvelle dispute
avec un noble, il est contraint à l'exil en Angleterre en 1726. Ce séjour marque profondément sa
pensée. Il y découvre les idées de liberté d'expression, de tolérance religieuse et le système politique
britannique, qu'il admire et qu'il compare favorablement à l'absolutisme français.
Œuvres majeures
Voltaire a écrit de nombreux ouvrages dans divers genres, notamment des essais philosophiques, des
pièces de théâtre, des poèmes épiques, et des romans. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent :
Candide (1759) : un conte philosophique qui critique l'optimisme naïf et la souffrance
humaine à travers les aventures absurdes et tragiques du personnage principal, Candide.
Traité sur la tolérance (1763) : une œuvre majeure où Voltaire prône la tolérance religieuse,
inspirée par l’affaire Calas, un cas d’injustice religieuse.
Lettres philosophiques (1734) : une série de lettres où il compare les systèmes politiques,
religieux et économiques de la France et de l'Angleterre.
Combat contre l’injustice
Voltaire est également célèbre pour ses luttes contre l'injustice et le fanatisme religieux. Il est
intervenu dans plusieurs affaires judiciaires pour dénoncer des erreurs judiciaires, comme dans le cas
de Jean Calas et du chevalier de La Barre, accusés et condamnés à tort.
Dernières années
Voltaire passe ses dernières années dans son domaine de Ferney, près de la frontière suisse, où il
continue d'écrire et d'accueillir des intellectuels. En 1778, il retourne à Paris où il reçoit un accueil
triomphal. Il meurt peu de temps après, laissant un héritage intellectuel considérable.
Voltaire est resté une figure centrale de la pensée critique et du combat pour la liberté de pensée et
contre l'injustice, influençant la Révolution française et au-delà.
