On a vu que la vie sur terre influence profondément la compositon de l’atmosphère en produisant du
dioxyde de carbone CO2 et du méthane CH4 à travers les processus de la respiration et la
fermentation reliés au recyclage du carbone. La Vie a aussi influencé la composition de l’atmosphère
à travers le recyclage d’un autre élément, l’azote (N). Ce gaz est le premier en importance dans
l’atmosphère terrestre (78%). Il s’y trouve sous sa forme moléculaire normale diatomique N2, un gaz
relativement inerte (peu réactif). Les organismes ont besoin d’azote pour fabriquer des protéines et
des acides nucléiques, mais la plupart ne peuvent utiliser la molécule N2. Ils ont besoin de ce qu’on
nomme l’azote fixée dans lequel les atomes d’azote sont liés à d’autre types d’atomes comme par
exemple à l’hydrogène dans l’ammoniac NH3 ou à l’oxygène dans les ions nitrates NO3-. Le cycle de
l’azote est très complexe ; le schéma suivant en présente une simplification
Le cycle de l’azote, ou cycle azoté, consiste en une succession de processus naturels qui transforment
l’azote N en substances organiques, c’est-à-dire en ammoniac, ammoniaque, nitrite et nitrate, puis
finalement en azote gazeux N2. Le N de vient du mot Nitrogène, le nom scientifique de l’azote.
Trois processus de base sont impliqués dans le recyclage de l’azote : la fixation de l’azote diatomique
N2, la nitrification et la dénitrification.
La fixation de l’azote correspond à la conversion de l’azote atmosphérique en azote utilisable par les
plantes et les animaux. Elle se fait par certaines bactéries qui vivent dans les sols ou dans l’eau et qui
réussissent à assimiler l’azote diatomique N2. Il s’agit en particulier des cyanobactéries et de
certaines bactéries vivant en symbiose avec des plantes (entre autres, des légumineuses). La réaction
chimique type est :
Dans les sols oů le pH est élevé, l’ammonium se transforme en ammoniac gazeux :
La réaction nécessite un apport d’énergie de la photosynthèse (cyanobactéries et symbiotes de
légumineuses). Cette fixation tend à produire des composés ammoniaqués tels l’ammonium NH4+ et
son acide conjugé l’ammoniac NH3. Il s’agit ici d’une réaction de réduction qui se fait par
l’intermédiaire de substances organiques notées {CH2O} dans l’équation 1.
La nitrification transforme les produits de la fixation (NH4+, NH3) en NOx (soient NO2- et NO3-), des
nitrites et nitrates. C’est une réaction d’oxydation qui se fait par catalyse enzymique reliée à des
bactéries dans les sols et dans l’eau. La réaction en chaîne est de type :
Soit :
La dénitrification retourne l’azote à l’atmosphère sous sa forme moléculaire N2, avec comme produit
secondaire du CO2 et de l’oxyde d’azote N2O, un gaz à effet de serre qui contribue à détruire la
couche d’ozone dans la stratosphère. Il s’agit d’une réaction de réduction de NO3- par l’intermédiaire
de bactéries transformant la matière organique. La réaction est de type :
L’activité humaine contribue à l’augmentation de la dénitrification, entre autres, par l’utilisation des
engrais qui ajoutent aux sols des composés ammoniaqués (NH4+, NH3) et des nitrates (NO3-).
L’utilisation des combustibles fossiles dans les moteurs ou les centrales thermiques transforme
l’azote en oxyde d’azote NO2-. Avec N2 et CO2, la dénitrification émet dans l’atmosphère une faible
quantité d’oxyde d’azote N2O. La concentration de ce gaz est faible, 300 ppb (parties par milliard).
Cependant, il faut savoir qu’une molécule de N2O est 200 fois plus efficace qu’une molécule de CO2
pour créer un effet de serre. On évalue aujourd’hui que la concentration en N2O atmosphérique
augmente annuellement de 0.3% et que cette augmentation est pratiquement reliée entièrement
aux émissions dues à la dénitrification des sols. Les études des carottes glaciaires de l’Antarctique ont
montré que la concentration en N2O atmosphérique était de 270 ppb à la fin du dernier âge glaciaire
(il y a 10 000 ans) et que cette concentration s’est maintenue à ce niveau jusqu’à l’ère industrielle oů
elle a fait un bond pour atteindre son niveau actuel de 300 ppb ; une augmentation de 11%.
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Dictionnaire > Lexique mots en C > cycle de l’azote
Cycle de l’azote : définition
Le cycle de l’azote, ou cycle azoté, consiste en une succession de processus naturels qui transforment
l’azote N en substances organiques, c’est-à-dire en ammoniac, ammoniaque, nitrite et nitrate, puis
finalement en azote gazeux N2. Le N de vient du mot Nitrogène, le nom scientifique de l’azote. En
aquarium, c’est la fin du premier cycle de l’azote qui date la fin du cyclage aquarium, une durée
supérieure au passage du pic de nitrite.
Schéma du cycle de l’azote :
Le cycle de l’azote (schéma et processus)
Le cycle de l’azote consiste en 6 étapes simples et cette définition générale ne concerne pas
uniquement le cycle azoté en milieu aquatique, mais s’applique à tous les milieux.
Sommaire
Définition Traduction Synonymes
Explications
Les étapes du cycle azoté
La biogenèse du cycle de l’azote en aquariophilie
Le cycle de l’azote dans l’aquarium à proprement parlé
Discussion sur le cycle azoté terrestre
Données variées
Explications
Parmi les expressions trouvées, on trouvera différentes formes de l’azote incluant HNO3, l’acide
nitrique, HNO2, l’acide nitreux, NO3-, l’ion nitrate, NO2-, l’ion nitrite, NH4+, l’ion ammonium, NH3,
l’ammoniac, NH4OH, l’ammoniaque, N2, le diazote ou azote gazeux. L’azote existe donc sous forme
gazeuse, organique (déchets de matière organique), et minérale.
Les étapes du cycle azoté
Les 6 étapes du cycle azoté sont :
La fixation : l’azote gazeux est transformé en composés minéraux par les Cyanophycées (Anaebaena,
Nestoc, Phormidium) ou les bactéries (Azotobacter, Clostridium, Desulfovibrio). Ce phénomène ne
touche que les organismes primitifs.
L’assimilation : l’assimilation de l’azote dans le cycle consiste à transformer des composés minéraux
en matière organique (par les organismes autotrophes, c’est-à-dire les végétaux) ou de la matière
organique en autre matière organique (par les hétérotrophes, c’est-à-dire les animaux). Ce processus
constitue ce que l’on nomme synthèse des protéines. Ainsi, un végétarien transformera les protéines
végétales en protéines animales, dont les carnivores se nourriront pour fabriquer d’autres protéines.
Seuls les végétaux (dont font partie les bactéries) sont capables de synthétiser des protéines à partir
d’éléments minéraux, c’est la raison pour laquelle on peut cultiver des plantes grâce à une solution
nutritive ne comportant que des sels minéraux, chose qu’il serait vain d’entreprendre avec un
animal.
L’excrétion : il s’agit de l’émission de matières organiques non assimilées, car non digestibles, et de
molécules plus petites, résultant de la dégradation plus ou moins complète de la matière organique,
telles que l’ammoniac (amphibiens de forme larvaire, bactéries, invertébrés et vertébrés aquatiques),
l’urée (amphibiens adultes et vertébrés terrestres) ou sous sa forme acide en acide urique (reptiles
terrestres et oiseaux).
L’ammonification : les molécules issues du métabolisme et présentes dans le milieu après excrétion,
sont décomposées en ammoniac (une forme minérale de l’azote) par des bactéries (Achromobacter,
Bacillus, Clostridium, Corynebacterium, Flavobacterium, Nitrococcus, Proteus, Pseudomonas,
Sarratia).
La nitrification : c’est la succession de deux processus : la nitritation, qui conduit les ions ammonium
à s’oxyder en nitrites par des bactéries (Nitrosomonas, Nitrosococcus, Nitrospira) et la nitratation,
qui transforme les nitrites en nitrates par des bactéries également (Nitrobacter).
La dénitrification : processus inverse du précédent, conduisant à la réduction des nitrates en nitrites
puis éventuellement en diazote ou ammoniac et effectué grâce à des bactéries dénitrifiantes
(Azotobacter, Arthrobacter, Bacillus, Pseudomonas, Thiobacillus).
Étape 1 : La fixation de l’azote
Équation simplifiée (non équilibrée) de la réaction chimique de la conversion de l’azote gazeux en
ammoniac
N2 + H+ → NH3 + H2
Tous les êtres vivants ont besoin d’azote. L’azote est l’un des éléments constitutifs de tous les acides
aminés. Les acides aminés se combinent pour former des protéines, qui sont des composantes
importantes des cellules. L’azote est aussi un élément essentiel de la chlorophylle, dont les plantes
ont besoin pour la photosynthèse.
Cependant, ton organisme ne peut pas utiliser directement l’azote gazeux présent dans l’air. Les
autres animaux et les plantes ne le peuvent pas non plus. C’est pourquoi la première étape du cycle
de l’azote est si importante. Elle permet de transformer l’azote gazeux en une forme que les êtres
vivants peuvent assimiler. Ainsi, les plantes peuvent absorber une molécule à base d’azote appelée
ammoniac (NH3). L’ammoniac est constitué d’un atome d’azote lié à trois atomes d’hydrogène
L’azote gazeux est constitué de deux atomes d’azote liés entre eux. Le processus de conversion de
l’azote gazeux en ammoniac s’appelle la fixation de l’azote.
La fixation de l’azote peut se produire dans différents milieux. Ainsi, dans le sol, elle peut se faire par
l’intermédiaire de bactéries qui y sont présentes ou de bactéries se trouvant dans les racines de
certaines plantes, notamment de nombreuses légumineuses. La fixation de l’azote peut aussi avoir
lieu dans l’air grâce à la foudre. Enfin, elle se fait dans les océans. On parle alors de « fixation de
l’azote océanique ». L’ammoniac qui résulte de ce processus est absorbé par le phytoplancton. Une
nouvelle étude montre que c’est dans les zones côtières que le taux de fixation de l’azote océanique
est le plus élevé (lien en anglais).
Quand l’azote est sous forme d’ammoniac, les végétaux peuvent l’absorber et le métaboliser. Les
animaux, dont les êtres humains, absorbent l’azote dont ils ont besoin en mangeant ces végétaux
L’azote gazeux (N2) constitue 78 % de l’atmosphère de la Terre. Cela fait beaucoup d’azote dans
l’air ! Mais à quoi l’azote sert-il ? Pour répondre à cette question, nous allons examiner le cycle de
l’azote.
Le cycle de l’azote décrit la manière dont l’azote circule dans l’environnement. Il a beaucoup
d’incidences importantes sur la planète. Par exemple, il aide de nombreux êtres vivants à recevoir
l’azote nécessaire à leur survie.
Étape 1 : La fixation de l’azote
Équation simplifiée (non équilibrée) de la réaction chimique de la conversion de l’azote gazeux en
ammoniac
N2 + H+ → NH3 + H2
Tous les êtres vivants ont besoin d’azote. L’azote est l’un des éléments constitutifs de tous les acides
aminés. Les acides aminés se combinent pour former des protéines, qui sont des composantes
importantes des cellules. L’azote est aussi un élément essentiel de la chlorophylle, dont les plantes
ont besoin pour la photosynthèse.
Cependant, ton organisme ne peut pas utiliser directement l’azote gazeux présent dans l’air. Les
autres animaux et les plantes ne le peuvent pas non plus. C’est pourquoi la première étape du cycle
de l’azote est si importante. Elle permet de transformer l’azote gazeux en une forme que les êtres
vivants peuvent assimiler. Ainsi, les plantes peuvent absorber une molécule à base d’azote appelée
ammoniac (NH3). L’ammoniac est constitué d’un atome d’azote lié à trois atomes d’hydrogène.
Il existe diverses façons de représenter la molécule d’ammoniac, notamment la formule chimique, la
structure en deux dimensions et le modèle boules-bâtonnets
Il existe diverses façons de représenter la molécule d’ammoniac, notamment la formule chimique, la
structure en deux dimensions et le modèle boules-bâtonnets (sources : Radio89 [CC BY-SA 3.0] via
Wikimedia Commons et Ben Mills via Wikimedia Commons).
L’azote gazeux est constitué de deux atomes d’azote liés entre eux. Le processus de conversion de
l’azote gazeux en ammoniac s’appelle la fixation de l’azote.
La fixation de l’azote peut se produire dans différents milieux. Ainsi, dans le sol, elle peut se faire par
l’intermédiaire de bactéries qui y sont présentes ou de bactéries se trouvant dans les racines de
certaines plantes, notamment de nombreuses légumineuses. La fixation de l’azote peut aussi avoir
lieu dans l’air grâce à la foudre. Enfin, elle se fait dans les océans. On parle alors de « fixation de
l’azote océanique ». L’ammoniac qui résulte de ce processus est absorbé par le phytoplancton. Une
nouvelle étude montre que c’est dans les zones côtières que le taux de fixation de l’azote océanique
est le plus élevé (lien en anglais).
Quand l’azote est sous forme d’ammoniac, les végétaux peuvent l’absorber et le métaboliser. Les
animaux, dont les êtres humains, absorbent l’azote dont ils ont besoin en mangeant ces végétaux.
Le savais-tu ?
Les légumineuses, comme les pois et les haricots, sont capables de fixer l’azote.
Étape 2 : La nitrification
Équation simplifiée de la réaction chimique de la conversion de l’ammoniac en nitrite
NH3 + O2 → NO2− + H+
Équation de la réaction chimique de la conversion du nitrite en nitrate
2 NO2− + O2 → 2 NO3−
La nitrification est la deuxième étape du cycle de l’azote. Tout l’ammoniac produit à l’étape de la
fixation de l’azote n’est pas absorbé par les végétaux. Les bactéries présentes dans le sol peuvent en
utiliser une partie pour fabriquer du nitrite (NO2-). Le nitrite peut ensuite être converti en nitrate
(NO3-,), qui participe lui aussi à la croissance des végétaux.
La nitrification est un processus aérobie. Cela signifie que ce processus a besoin d’oxygène (O2) pour
avoir lieu. Pour créer du nitrate et du nitrite, un atome d’azote doit se lier à des atomes d’oxygène
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Le cycle de l’azote. Image © NH Animations
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écosystèmes, Pollution
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Qu’est-ce que le cycle de l’azote ? Quelles sont les incidences des activités humaines sur ce cycle et
pourquoi cela cause-t-il des gaz à effet de serre ?
L’azote gazeux (N2) constitue 78 % de l’atmosphère de la Terre. Cela fait beaucoup d’azote dans
l’air ! Mais à quoi l’azote sert-il ? Pour répondre à cette question, nous allons examiner le cycle de
l’azote.
Le cycle de l’azote décrit la manière dont l’azote circule dans l’environnement. Il a beaucoup
d’incidences importantes sur la planète. Par exemple, il aide de nombreux êtres vivants à recevoir
l’azote nécessaire à leur survie.
Apprenons-en plus sur ce cycle, en commençant par ses trois étapes : la fixation de l’azote, la
nitrification et la dénitrification. Ensuite, nous examinerons les incidences des activités humaines sur
lui.
Étape 1 : La fixation de l’azote
Équation simplifiée (non équilibrée) de la réaction chimique de la conversion de l’azote gazeux en
ammoniac
N2 + H+ → NH3 + H2
Tous les êtres vivants ont besoin d’azote. L’azote est l’un des éléments constitutifs de tous les acides
aminés. Les acides aminés se combinent pour former des protéines, qui sont des composantes
importantes des cellules. L’azote est aussi un élément essentiel de la chlorophylle, dont les plantes
ont besoin pour la photosynthèse.
Cependant, ton organisme ne peut pas utiliser directement l’azote gazeux présent dans l’air. Les
autres animaux et les plantes ne le peuvent pas non plus. C’est pourquoi la première étape du cycle
de l’azote est si importante. Elle permet de transformer l’azote gazeux en une forme que les êtres
vivants peuvent assimiler. Ainsi, les plantes peuvent absorber une molécule à base d’azote appelée
ammoniac (NH3). L’ammoniac est constitué d’un atome d’azote lié à trois atomes d’hydrogène.
Il existe diverses façons de représenter la molécule d’ammoniac, notamment la formule chimique, la
structure en deux dimensions et le modèle boules-bâtonnets
Il existe diverses façons de représenter la molécule d’ammoniac, notamment la formule chimique, la
structure en deux dimensions et le modèle boules-bâtonnets (sources : Radio89 [CC BY-SA 3.0] via
Wikimedia Commons et Ben Mills via Wikimedia Commons).
L’azote gazeux est constitué de deux atomes d’azote liés entre eux. Le processus de conversion de
l’azote gazeux en ammoniac s’appelle la fixation de l’azote.
La fixation de l’azote peut se produire dans différents milieux. Ainsi, dans le sol, elle peut se faire par
l’intermédiaire de bactéries qui y sont présentes ou de bactéries se trouvant dans les racines de
certaines plantes, notamment de nombreuses légumineuses. La fixation de l’azote peut aussi avoir
lieu dans l’air grâce à la foudre. Enfin, elle se fait dans les océans. On parle alors de « fixation de
l’azote océanique ». L’ammoniac qui résulte de ce processus est absorbé par le phytoplancton. Une
nouvelle étude montre que c’est dans les zones côtières que le taux de fixation de l’azote océanique
est le plus élevé (lien en anglais).
Quand l’azote est sous forme d’ammoniac, les végétaux peuvent l’absorber et le métaboliser. Les
animaux, dont les êtres humains, absorbent l’azote dont ils ont besoin en mangeant ces végétaux.
Le savais-tu ?
Les légumineuses, comme les pois et les haricots, sont capables de fixer l’azote.
Étape 2 : La nitrification
Équation simplifiée de la réaction chimique de la conversion de l’ammoniac en nitrite
NH3 + O2 → NO2− + H+
Équation de la réaction chimique de la conversion du nitrite en nitrate
2 NO2− + O2 → 2 NO3−
La nitrification est la deuxième étape du cycle de l’azote. Tout l’ammoniac produit à l’étape de la
fixation de l’azote n’est pas absorbé par les végétaux. Les bactéries présentes dans le sol peuvent en
utiliser une partie pour fabriquer du nitrite (NO2-). Le nitrite peut ensuite être converti en nitrate
(NO3-,), qui participe lui aussi à la croissance des végétaux.
La nitrification est un processus aérobie. Cela signifie que ce processus a besoin d’oxygène (O2) pour
avoir lieu. Pour créer du nitrate et du nitrite, un atome d’azote doit se lier à des atomes d’oxygène.
Représentation du cycle de l’azote, comprenant la fixation, la nitrification et la dénitrification
Représentation du cycle de l’azote, comprenant la fixation, la nitrification et la dénitrification
(source : Eme Chicano via Wikimedia Commons).
Étape 3 : La dénitrification
La dénitrification est la dernière étape du cycle de l’azote. Elle se produit quand certains types de
bactéries absorbent du nitrate et le transforment en azote gazeux, qui est libéré dans l’air.
Contrairement à la nitrification, la dénitrification est un processus anaérobie. Cela signifie que ce
processus n’a pas besoin d’oxygène pour avoir lieu.
Quelles sont les incidences des activités humaines sur le cycle de l’azote ?
Équation simplifiée de la réaction chimique de la conversion du nitrate en azote gazeux
NO3− → NO2− → NO + N2O → N2
Les activités humaines peuvent avoir des incidences potentiellement néfastes sur le cycle de l’azote.
Certaines activités peuvent provoquer une augmentation du niveau d’azote à certaines étapes du
cycle.
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Qu’est-ce que le cycle de l’azote ? Quelles sont les incidences des activités humaines sur ce cycle et
pourquoi cela cause-t-il des gaz à effet de serre ?
L’azote gazeux (N2) constitue 78 % de l’atmosphère de la Terre. Cela fait beaucoup d’azote dans
l’air ! Mais à quoi l’azote sert-il ? Pour répondre à cette question, nous allons examiner le cycle de
l’azote.
Le cycle de l’azote décrit la manière dont l’azote circule dans l’environnement. Il a beaucoup
d’incidences importantes sur la planète. Par exemple, il aide de nombreux êtres vivants à recevoir
l’azote nécessaire à leur survie.
Apprenons-en plus sur ce cycle, en commençant par ses trois étapes : la fixation de l’azote, la
nitrification et la dénitrification. Ensuite, nous examinerons les incidences des activités humaines sur
lui.
Étape 1 : La fixation de l’azote
Équation simplifiée (non équilibrée) de la réaction chimique de la conversion de l’azote gazeux en
ammoniac
N2 + H+ → NH3 + H2
Tous les êtres vivants ont besoin d’azote. L’azote est l’un des éléments constitutifs de tous les acides
aminés. Les acides aminés se combinent pour former des protéines, qui sont des composantes
importantes des cellules. L’azote est aussi un élément essentiel de la chlorophylle, dont les plantes
ont besoin pour la photosynthèse.
Cependant, ton organisme ne peut pas utiliser directement l’azote gazeux présent dans l’air. Les
autres animaux et les plantes ne le peuvent pas non plus. C’est pourquoi la première étape du cycle
de l’azote est si importante. Elle permet de transformer l’azote gazeux en une forme que les êtres
vivants peuvent assimiler. Ainsi, les plantes peuvent absorber une molécule à base d’azote appelée
ammoniac (NH3). L’ammoniac est constitué d’un atome d’azote lié à trois atomes d’hydrogène.
Il existe diverses façons de représenter la molécule d’ammoniac, notamment la formule chimique, la
structure en deux dimensions et le modèle boules-bâtonnets
Il existe diverses façons de représenter la molécule d’ammoniac, notamment la formule chimique, la
structure en deux dimensions et le modèle boules-bâtonnets (sources : Radio89 [CC BY-SA 3.0] via
Wikimedia Commons et Ben Mills via Wikimedia Commons).
L’azote gazeux est constitué de deux atomes d’azote liés entre eux. Le processus de conversion de
l’azote gazeux en ammoniac s’appelle la fixation de l’azote.
La fixation de l’azote peut se produire dans différents milieux. Ainsi, dans le sol, elle peut se faire par
l’intermédiaire de bactéries qui y sont présentes ou de bactéries se trouvant dans les racines de
certaines plantes, notamment de nombreuses légumineuses. La fixation de l’azote peut aussi avoir
lieu dans l’air grâce à la foudre. Enfin, elle se fait dans les océans. On parle alors de « fixation de
l’azote océanique ». L’ammoniac qui résulte de ce processus est absorbé par le phytoplancton. Une
nouvelle étude montre que c’est dans les zones côtières que le taux de fixation de l’azote océanique
est le plus élevé (lien en anglais).
Quand l’azote est sous forme d’ammoniac, les végétaux peuvent l’absorber et le métaboliser. Les
animaux, dont les êtres humains, absorbent l’azote dont ils ont besoin en mangeant ces végétaux.
Le savais-tu ?
Les légumineuses, comme les pois et les haricots, sont capables de fixer l’azote.
Étape 2 : La nitrification
Équation simplifiée de la réaction chimique de la conversion de l’ammoniac en nitrite
NH3 + O2 → NO2− + H+
Équation de la réaction chimique de la conversion du nitrite en nitrate
2 NO2− + O2 → 2 NO3−
La nitrification est la deuxième étape du cycle de l’azote. Tout l’ammoniac produit à l’étape de la
fixation de l’azote n’est pas absorbé par les végétaux. Les bactéries présentes dans le sol peuvent en
utiliser une partie pour fabriquer du nitrite (NO2-). Le nitrite peut ensuite être converti en nitrate
(NO3-,), qui participe lui aussi à la croissance des végétaux.
La nitrification est un processus aérobie. Cela signifie que ce processus a besoin d’oxygène (O2) pour
avoir lieu. Pour créer du nitrate et du nitrite, un atome d’azote doit se lier à des atomes d’oxygène.
Représentation du cycle de l’azote, comprenant la fixation, la nitrification et la dénitrification
Représentation du cycle de l’azote, comprenant la fixation, la nitrification et la dénitrification
(source : Eme Chicano via Wikimedia Commons).
Étape 3 : La dénitrification
La dénitrification est la dernière étape du cycle de l’azote. Elle se produit quand certains types de
bactéries absorbent du nitrate et le transforment en azote gazeux, qui est libéré dans l’air.
Contrairement à la nitrification, la dénitrification est un processus anaérobie. Cela signifie que ce
processus n’a pas besoin d’oxygène pour avoir lieu.
Quelles sont les incidences des activités humaines sur le cycle de l’azote ?
Équation simplifiée de la réaction chimique de la conversion du nitrate en azote gazeux
NO3− → NO2− → NO + N2O → N2
Les activités humaines peuvent avoir des incidences potentiellement néfastes sur le cycle de l’azote.
Certaines activités peuvent provoquer une augmentation du niveau d’azote à certaines étapes du
cycle.
Photo montrant une prolifération d’algues dans le lac Érié. Ce lac, qui borde une partie du sud de
l’Ontario, a subi les effets de l’eutrophisation à différentes époques depuis les années 1970
Photo montrant une prolifération d’algues dans le lac Érié. Ce lac, qui borde une partie du sud de
l’Ontario, a subi les effets de l’eutrophisation à différentes époques depuis les années 1970 (NOAA
via Wikimedia Commons).
Par exemple, certains engrais contiennent de l’azote sous forme d’ammoniac et de nitrate. Si l’on
utilise trop de ces engrais, le surplus d’azote peut ruisseler dans les cours d’eau environnants et
provoquer ce que l’on appelle leur eutrophisation. L’eutrophisation est un processus au cours duquel
un excès d’éléments nutritifs dans l’eau entraîne une croissance rapide des algues et des végétaux
appelée prolifération d’algues. Lorsque ces algues meurent, leurs microbes se décomposent. Cette
décomposition consomme énormément d’oxygène dissous, et celui-ci se raréfie à un point tel que
peu d’organismes arrivent à survivre dans ce milieu. Les poissons et certaines zones de la région
touchée finissent par mourir. Ces zones sont parfois appelées « zones mortes ».
Les processus de nitrification et de dénitrification produisent un puissant gaz à effet de serre appelé
oxyde nitreux (N2O). Cependant, environ 40 % de l’oxyde nitreux présent dans l’atmosphère
résultent des activités humaines. Par exemple, certaines activités agricoles font augmenter la teneur
en azote du sol, ce qui intensifie les processus de nitrification et de dénitrification, et, au bout du
compte, accroît la quantité d’oxyde nitreux libéré dans l’atmosphère.
L’une des solutions pour réduire l’eutrophisation et les émissions d’oxyde nitreux serait que les
jardiniers et les agriculteurs utilisent uniquement la quantité d’engrais dont leurs plantes ont besoin.
Hélas, c’est plus facile à dire qu’à faire, car il peut être très difficile de déterminer la juste quantité.
Les végétaux, les animaux et les bactéries ont vraiment besoin d’azote pour se développer. Grâce au
cycle de l’azote, l’azote présent dans l’atmosphère est transformé en une forme assimilable pour
eux. Le cycle de l’azote influe de nombreuses manières différentes sur la vie sur notre planète. Ainsi,
il permet notamment à ton organisme de recevoir la dose quotidienne d’azote dont tu as besoin !
