Manon Lescaut – l’Abbé Prévost
Parcours : personnages en marge, plaisirs du romanesque
Le marquis de Renoncour interrompt le récit de sa propre vie pour nous compter l’histoire de
Manon Lescaut, une jeune fille dont le Chevalier Des Grieux tombe éperdument amoureux, alors
qu'il se destine à devenir prêtre. Cette rencontre bouleverse tous ses projets. Pour Manon, Des
Grieux est prêt à prendre tous les risques, à quitter sa fille, à changer ses plans de carrière. Mais la
jeune Manon se révèle très vite infidèle.
L’Abbé Prévost :
- né en 1697 et mort en 1763 en France
- romancier, historien, journaliste, traducteur et homme d'Église français
- fils d’une bonne famille
- quitte sa vie de moine et fuit à l’étranger (Londres puis Hollande)
- tombe amoureux d’une femme fatale, pour qui il s’endette et commet des délits
Manon Lescaut, 1731 et 1753 :
- genre : roman-mémoires, faisant partie des Mémoires et aventures d’un homme de qualité qui s’est
retiré du monde (7 volumes, rédigés de 1728 à 1731)
- roman en 2 parties
- jugé scandaleux à deux reprises, saisi et condamné à être brûlé > auteur publie nouvelle édition de
Manon Lescaut (1753) revue, corrigée
- Les qualités humaines du roman séduisent rapidement le public et font sa célébrité
- donne lieu à opéras, ballets, pièces de théâtre et plusieurs films
Contexte historique :
- fin règne Louis 14 (1685-1715) > monarchie absolue
- Régence (1715-1723) + règne Louis 15 (1723- 1774) > effervescence intellectuelle +
émancipation morale
- Ancien régime : population divisée en 3 ordres (clergé, noblesse, tiers état)
- bourgeoisie : classe sociale montante
Contexte littéraire :
- mouvement des Lumières se développe en France de 1715 à la Révolution de 1789
- les philosophes des Lumières s’opposent aux idées reçues + aux préjugés par le développement de
la raison
- libertinage : le courant libertin s’étend aux mœurs et prône la liberté sexuelle et le culte des
plaisirs
Thèmes :
- La passion amoureuse : force qui domine le Chevalier des Grieux durant le roman.
L'amour est assimilé au bonheur comme en témoigne le champ lexical de la tendresse, omniprésent
dans le récit, mais il est aussi placé sous le signe de la destruction et de la tragédie. L'amour agit en
effet comme une fatalité, un destin funeste dont des Grieux ne parvient pas à se défaire.
- L'amitié : thème abordé à travers la figure de Tiberge. Son amitié est héroïque car elle résiste aux
nombreuses déceptions occasionnées par les déviances morales de son ami.
- Le libertinage : Ce roman met en scène le libertinage des mœurs et la corruption qui règnent en
France au début du 18ème siècle. Manon, femme fatale, incarne le libertinage : « Manon était
passionnée pour le plaisir ; je l'étais pour elle » dit des Grieux.
Citations :
- « Manon était passionnée pour le plaisir ; je l'étais pour elle »
- « Perfide Manon ! Ah ! Perfide ! Perfide ! »
- « Tu es une chimiste admirable …, tu transformes tout en or »
- « L’amour est une passion innocente ; comment s’est-il changé, pour moi, en une source de
misères et de désordres »
- « Va, cours à ta perte. Adieu, fils ingrat et rebelle »
- « Mon âme ne suivit pas la sienne. Le Ciel ne me trouva point, sans doute, assez rigoureusement
puni. Il a voulu que j’aie traîné, depuis, une vie languissante et misérable »
Autres oeuvres :
> le monstre : marginalité physique (laideur, difformité) qui suscite rejet, peur. Marginalité subie car
le monstre ne choisi pas son apparence.
- Frankenstein, Mary Shelley (femme de lettres, romancière, dramaturge britannique du 19e siècle).
En assemblant des morceaux de cadavres, Victor Frankenstein a réussi à créer un être vivant, livré à
lui-même dans un monde qui l’exclut et le condamne à commettre des crimes pour survivre.
(+ Quasimodo de Notre-Dame de Paris : laideur physique contraste avec force de son amour).
> la prostituée : marginalité sociale, pour survivre, humiliation, déshonneur.
- Nana, Emile Zola (écrivain et journaliste français du 19e siècle)
- Médée, Sénèque (philosophe + dramaturge romain du 1er siècle).
Héroïne tragique : naïve + prête à tout pour son amour avec Jason. Elle tue ses enfants pour se
venger de leur père Jason qui souhaite la répudier.
- Phèdre, Racine (dramaturge + poète français du 17e siècle).
Phèdre croit son mari Thésée mort à la guerre. Elle va plaider la cause de son fils au sujet de la
succession du trône à Hippolyte. Malencontreusement, elle révèle l’amour incontrôlable qu’elle
ressent pour lui.
- Antigone, Anouilh (dramaturge et scénariste français du 20e siècle).
Après la mort d’Œdipe, ses deux fils Polynice et Etéocle se battent pour le trône et s’entre-tuent.
Créon, leur oncle, arrivé au pouvoir, ordonne qu’on rende hommage à Etéocle seulement. Antigone,
contrairement à sa sœur, refuse que son frère soit laissé sans sépulture, et juge qu’il est son devoir
d’enterrer son frère.
Sujets possibles :
- En quoi cette description du caractère et du destin de Des Grieux explique-t-il l’intérêt et le plaisir
qu’un lecteur peut ressentir à la lecture du roman de Prévost ?
> un personnage paradoxal (origines sociales, rapport à l’argent, autres exemples : Jean Valjean)
> le rôle de l’amour (scène première rencontre, amour ≠ morale)
> l’audace de Des Grieux : un hymne à la liberté (refus des convenances et d’un destin tout tracé,
passion pas totalement condamnée, autres exemples)
- En quoi la marginalité des personnages du roman de Prévost est-elle au service d’une critique de
la société ?
> une marginalité sociale et morale (comparer avec autres personnages marginaux, épisodes
révélant cette marginalité)
> une marginalité réversible (quand Des Grieux et Manon basculent-ils chacun, quand veulent-ils en
sortir, comparer avec autres : subie ou volontaire, mobile ou définitive)
> une marginalité produite par la société (rôle argent dans roman, rôle préjugés, comment dénonce-
t-elle les travers de la société de cette époque)
