Archipel
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Image satellite illustrant l’archipel Finlandais
L’archipel d’Hawaï
L’archipel Kerguelen, terres australes et antarctiques françaises
Un archipel est un ensemble d’îles relativement proches les unes des autres. La proximité se
double le plus souvent d’une origine géologique commune, en général volcanique.
Cette notion est utilisée en géographie pour désigner un mode d’appropriation spécifique de
l’espace entre des éléments isolés entretenant des liens importants et primordiaux.
Origine
Le terme « archipel » est emprunté de l’italien arcipelago, attesté depuis le XIVe siècle, lui-
même emprunté au grec byzantin ἀρχιπέλαγος (archipelagos), littéralement « mer principale »
(du verbe ἄρχω [árkhô] {être le premier, commander} → préfixe ἀρχί- [archi-] {principal} et
πέλαγος [pélagos] {la haute mer}). Ce mot désignait originellement la mer Égée, caractérisée
par son grand nombre d’îles (les Cyclades, les Sporades, Salamine, Eubée, Samothrace,
Lemnos, Samos, Lesbos, Chios, Rhodes, etc.). Lorsque la plupart de ces îles furent enlevées à
l’Empire byzantin au commencement du XIIIe siècle par Marco Sanudo, général vénitien,
celui-ci fut fait duc de l’Archipel .
Géographie
En géographie, la notion d’« archipel » renvoie à une conception spécifique de l’espace que
l’on constate dans ce type de lieu, qui permettent de constater qu’« un espace géographique
n’est pas nécessairement continu » : les liens entretenus par ces îles en réseau en quelque sorte
« par-dessus » l'espace marin qui les sépare, constituent un espace discontinu se caractérisant
par sa cohésion. Cette notion a été étendue métaphoriquement à d’autres types d’espaces
géographiques. Par exemple, dans l’étude de l’économie mondialisée actuelle, des géographes
tels Pierre Veltz parlent d’une « économie d’archipel » : l’économie mondiale est contrôlée à
partir d’un nombre restreint de métropoles bien reliées entre elles par des moyens de
communication performants, des voies maritimes aux télécommunications. Ces métropoles
apparaissent comme un archipel d’îles isolé sur une mer.
Droit
En droit international et en droit de la mer, la notion d’État archipel désigne un État constitué
entièrement par un ou plusieurs archipels et éventuellement d’autres îles.
Liste d’archipels
Il faut noter ici que certains archipels peuvent être regroupés. Ce regroupement est encore
considéré comme un archipel. Par exemple, les Antilles sont un archipel de l’Océan
Atlantique, composé principalement des Grandes Antilles et des Petites Antilles, elles aussi
des archipels. Le tableau suivant regroupe des archipels avec un nombre décroissant d’îles,
certains « doublons » peuvent donc exister. Il faut noter de plus que les nombres proposés sont
parfois sous-estimés (il peut s’agir du nombre d’îles avec une surface suffisamment
importante pour être recensée).
Nom de l’archipel Nombre d’îles État ou zone géographique Note
Finlande 179 584 en mer Baltique, dans le sud-ouest de la Finlande Plus grand
archipel au monde
Archipel arctique canadien 36 563 Canada, en mer arctique
Indonésie 13 466 République d’Indonésie (Asie du Sud-Est et Océanie) État archipel
Philippines 7 107 République des Philippines (Asie du Sud-Est) État archipel
Japon 6 852 État du Japon (Asie de l’Est) État archipel
Antilles Amérique centrale, Océan Atlantique
Archipel Alexandre 1100 États-Unis (Alaska), Océan Pacifique Nord
Îles Aléoutiennes 300 Océan Pacifique Nord (au large de l’Alaska) Îles
volcaniques
Cyclades 250 Grèce, Mer Égée
Hawaii137 Océan Pacifique Volcanisme de point chaud
Tuvalu 123 État des Tuvalu (Océanie) État archipel
Seychelles 115 République des Seychelles (Océan Indien) État archipel
Îles Chausey 52 France (Normandie)
Mascareignes 52 Océan Indien Principalement La Réunion, Maurice et Rodrigues
Îles Féroé 29 Océan Atlantique Nord
Les Comores 4 Canal du Mozambique,au large de la côte est de l’Afrique Archipel
volcanique
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