Nelson Rolihlahla Mandela (prononcé en xhosa [ xoˈliːɬaɬa manˈdeːla]), dont le nom
du clan tribal est « Madiba », né le 18 juillet 1918 à Mvezo (province du Cap) et
mort le 5 décembre 2013 à Johannesburg (Gauteng), est un homme d'État sud-africain.
Il a été l'un des dirigeants historiques de la lutte contre le système politique
institutionnel de ségrégation raciale (apartheid) avant de devenir président de la
République d'Afrique du Sud de 1994 à 1999, à la suite des premières élections
nationales non ségrégationnistes de l'histoire du pays.
Nelson Mandela entre au Congrès national africain (ANC) en 19434, afin de lutter
contre la domination politique de la minorité blanche et la ségrégation raciale
imposée par celle-ci. Devenu avocat, il participe à la lutte non violente contre
les lois de l'apartheid, mises en place par le gouvernement du Parti national à
partir de 1948. L'ANC est interdit en 1960 et, comme la lutte pacifique ne donne
pas de résultats tangibles, Mandela fonde et dirige la branche militaire de l'ANC,
Umkhonto we Sizwe, en 1961, qui mène une campagne de sabotage contre des
installations publiques et militaires. Le 5 août 1962, il est arrêté par la police
sud-africaine sur indication de la CIA, puis est condamné à la prison et aux
travaux forcés à perpétuité lors du procès de Rivonia. Dès lors, il devient un
symbole de la lutte pour l'égalité raciale et bénéficie d'un soutien international
croissant.
Après vingt-sept années d'emprisonnement dans des conditions souvent difficiles et
après avoir refusé d'être libéré pour rester en cohérence avec ses convictions,
Mandela est relâché le 11 février 1990. S'inspirant alors de la pensée ubuntu dans
laquelle il a été élevé, il soutient la réconciliation et la négociation avec le
gouvernement du président Frederik de Klerk. En 1993, il reçoit avec ce dernier le
prix Nobel de la paix pour avoir conjointement et pacifiquement mis fin au régime
de l'apartheid et jeté les bases d'une nouvelle Afrique du Sud démocratiqueN 1.
Après une transition difficile où Frederik De Klerk et lui évitent une guerre
civile entre les partisans de l'apartheid, ceux de l'ANC et ceux de l'Inkhata à
dominante zoulou, Nelson Mandela devient le premier président noir d'Afrique du Sud
en 1994. Il mène une politique de réconciliation nationale entre Noirs et Blancs ;
il lutte contre les inégalités économiques, mais néglige le combat contre le sida,
en pleine expansion en Afrique du Sud. Après un unique mandat, il se retire de la
vie politique active, mais continue à soutenir publiquement le Congrès national
africain tout en condamnant ses dérives.
Impliqué par la suite dans plusieurs associations de lutte contre la pauvreté ou
contre le sida, il demeure une personnalité mondialement reconnue en faveur de la
défense des droits de l'Homme. Il est salué comme le père d'une Afrique du Sud
multiethnique et pleinement démocratique, qualifiée de « nation arc-en-ciel », même
si le pays souffre d'inégalités économiques, de tensions sociales et de replis
communautaires.
Biographie
Famille et études
Nelson Rolihlala Mandela est né le 18 juillet 1918 dans le village de Mvezo, au
bord de la rivière Mbashe à une cinquantaine de kilomètres de la ville de Mthatha,
capitale du Transkei, dans la province de l'actuel Cap-Oriental en Afrique du Sud.
Son prénom, Rolihlahla, signifie « enlever une branche d'un arbre » ou, plus
familièrement, « fauteur de troubles »5,6.
Il est issu d'une famille royale Thembu de l'ethnie Xhosa qui règne sur une partie
du Transkei7. En effet, son arrière-grand-père paternel est Inkosi Enkhulu, c'est-
à-dire roi du peuple thembu8. Le grand-père de Rolihlahla est l'un des fils de ce
roi. Non éligible à la succession du trône, il porte le nom de Mandela qui
deviendra le nom de la famille.
Le père de Rolihlahla, Gadla Henry Mphakanyiswa, est chef du village de Mvezo9.
Cependant, il s'aliène les autorités coloniales qui le déchoient de sa fonction et
exilent sa famille dans le village de Qunu. Malgré cela, Mphakanyiswa reste un
membre du conseil privé du roi et joue un rôle capital dans l'ascension du nouveau
régent Jongintaba Dalindyebo au trône thembu. Dalindyebo se souviendra de son aide
en adoptant Nelson Mandela de manière informelle à la mort de son père10. Le père
de Mandela a quatre femmes10 qui lui donnent treize enfants10. Rolihlahla Mandela
est né de sa troisième femme (troisième d'après un système de classement royal
complexe), Nosekeni Fanny du clan Mpemvu Xhosa. Des études génétiques ont révélé
que sa mère est d'origine San comme nombre de Xhosas11, comme le soulignait le
généticien Luca Cavalli-Sforza en expliquant la forme et la couleur du visage de
Mandela. C'est sur les terres de ce clan qu'il passe la plus grande partie de son
enfance12.
Rolihlahla Mandela devient le premier membre de sa famille à fréquenter une école
et son institutrice, selon une pratique courante à cette époque, lui donne le
prénom de Nelson Ce lien renvoie vers une page d'homonymie. Nelson Mandela dira : «
Le premier jour d'école, mon institutrice, Miss Mdingane, nous a donné à chacun un
nom anglais. C'était une coutume chez les Africains à cette époque et elle était
sans doute due au penchant anglais de notre éducation. Ce jour-là, Miss Mdingane me
dit que mon nom était Nelson. Pourquoi elle m'a donné ce prénom en particulier ? je
n'en ai aucune idée. »13 L'enseignement dispensé dans cette école méthodiste lui
permet de recevoir une éducation à la fois africaine traditionnelle et
européenne14.
