Mohamed Khelifati, dit Cheb Mami, souvent surnommé le Prince du Raï, est
un chanteur de raï et acteur algérien, né le 11 juillet 1966 à Saïda. Son duo
avec Sting pour le titre Desert Rose, en 1999, lui permettra de faire découvrir
le raï partout dans le monde, comme il en avait toujours rêvé. En France, il est connu
pour son duo Parisien du Nord avec K-Mel en 1998.
Il chante principalement en arabe algérien et dans plusieurs dialectes et quelquefois
en français comme Au Pays des Merveilles (1999) ou Viens Habibi (2001). La
musique de Mami est un mélange éclectique de raï et
d'influences méditerranéennes et occidentales, notamment de flamenco, de
musique grecque2 , ainsi que de genres hip-hop, funk, reggae et de musique latine.
Sa carrière est fortement ralentie dans les années 2000 ; il est condamné en 2009
par le tribunal correctionnel de Bobigny à cinq ans d'emprisonnement pour tentative
d'avortement forcé sur son ex-compagne en 2005, mais est libéré en 2011.
Admiratif des orchestres féminins, les « medahates », qui animent baptêmes et
mariages, il devient à son tour animateur de cérémonies dès l'âge de quatorze ans.
Puis, pour subvenir aux besoins de sa famille, ayant obtenu un diplôme
d'apprentissage de soudure, il travaille dans le quartier où il habite en tant
qu'apprenti soudeur en chantant toute la journée dans l'atelier. Sans jamais oublier
sa passion pour la musique, il se rend chaque week-end à Oran pour chanter dans
les cabarets où l’attend un public de plus en plus fervent. En 1982, il se fait
remarquer par sa voix souple et aiguë lors d'une émission de la télévision
algérienne Elhane Oua Chabab, où il interprète un classique, El Marsam, remporte le
second prix d’un concours à la télévision algérienne en séduisant la majorité des
téléspectateurs avec une chanson en raï, un style musical alors rejeté par le pouvoir
algérien.
En 1982, Boualem Disco-Maghreb l'a repéré et il a enregistré avec lui environ 10
cassettes, produites entre 100 000 à 500 000 copies. Il arrive à Paris en 1985 et
participe en 1986 au festival de raï à Bobigny, aux côtés de Khaled, Fadela,
Sahraoui, etc.
Il est également le premier à se produire à l’Olympia en 1986. Contraint de repartir
en Algérie pour effectuer ses deux années de service militaire, il continue à
transmettre sa passion en animant des spectacles dans les casernes.
Il sort son premier album Prince du Raï en 1989. Il enregistre à New York son album
de 1990, Let Me Raï. En 1994, il atteint un large succès avec l'album Saïda, vendu à
100 000 exemplaires en France, dont le titre éponyme est un hommage à sa ville
natale et reçoit la récompense de double Disque d’Or en Algérie et au Maroc.
En 1995, ses mélodies accompagnent le film de Laetitia Masson En avoir (ou pas).
L'année suivante, Cheb Mami sort un nouvel album Douni El Bladi. Cheb Mami a
joué dans le film 100% Arabica de Mahmoud Zemmouri (1997). Il reçoit le Prix
Miroir de l'espace francophone en 1997.
Cheb Mami a également aidé Faudel à faire ses premiers pas sur scène au début
des années 1990.
En 1998, sort l'album Meli Meli, avec notamment le tube Parisien du Nord en duo
avec le rappeur K-Mel du groupe Alliance Ethnik. L'album sera réédité un an plus
tard avec deux nouveaux titres. Il participe aussi à un duo très symbolique avec le
chanteur algérien de musique kabyle, Idir dans Azwaw 2, son duo avec Yougo Ait
Medjber était d'un grand succès surtout que ce dernier est un des plus grands
chanteurs et compositeurs d'Algérie. Mami se produit sur scène dans différents pays.
En 2001, il sort un nouvel album Dellali. Il participe en 2002 au concert de Solidays.
La même année, il participe à l'album Youm Wara Youm de
la chanteuse marocaine Samira Saïd.
Cheb Mami participe également à l’album « Opinion sur rue » qui sort en novembre
2003 pour l’association « Un regard, un enfant » en compagnie du Saian Supa Crew,
de Sinsemilia et d’autres.
