LE CLASSICISME (XVIIème siècle)
Mouvement littéraire, culturel et artistique français qui coïncide avec le règne de Louis XIV.
Contexte historique
L’absolutisme royal:
• Louis XIV, le Roi Soleil, règne sous le Régime de la Monarchie absolue. Pour renforcer le
prestige royal, il faut encadrer les arts pour qu'ils contribuent à la puissance royale. C’est
pourquoi Richelieu envisage le premier de mettre les arts au service du pouvoir en créant
un mécénat d'État (les artistes peuvent toucher une pension de l'État à condition qu'ils
célèbrent la puissance du roi) : Lully (musicien baroque), Le Nôtre, Le Brun, Molière,
Racine en ont profité.
• Il crée également des académies (l'Académie française, 1635) dans lesquelles les artistes
établissent une sorte de code de bonne conduite artistique.
• Louis XIV poursuit la politique entreprise et trouve un lieu pour l'épanouissement artistique de
la puissance royale: Versailles.
Les principes
L’ordre et la raison : les œuvres classiques doivent être claires pour permettre au lecteur de
discerner facilement le bon et le mauvais. Elles enseignent à se méfier des passions et à
s’attacher à la vertu et à la raison.
Le Beau et le Bien Le classicisme recherche la perfection : la beauté artistique est signe de
beauté morale, le Beau aboutit au Bien.
Retour à l'Antiquité. Les artistes classiques Anciens (comme Racine), qui leur paraît un
modèle indépassable.
Plaire et instruire : toute œuvre classique doit toucher le lecteur et lui apporter un
enseignement afin de faire de lui un « honnête homme », humble courtois et cultivé et qui
représente un modèle d'humanité pour les écrivains de l'époque.
Règles. Les œuvres classiques doivent respecter:
- la vraisemblance, exigence intellectuelle. Si l'historien se doit de dire le vrai, l'artiste,
au contraire, se doit de mettre en scène une intrigue conforme à l'idée que le public se fait de la
réalité.
- les bienséances, exigence morale. L'œuvre d'art ne doit pas représenter la violence ou la
vie dans ce qu'elle a de trivial. Ainsi tout ce qui a trait au corps est à proscrire. De même, il
apparaît malséant qu'un roi s'occupe des réalités matérielles comme l'argent.
La langue classique. Elle cherche le naturel, la simplicité, le mot juste.
Règles théâtrales :
- stricte séparation des genres,
- règle des trois unités: unité de temps (l'intrigue doit durer moins de 24 heures), unité
de lieu (tout se passe au même endroit), unité d'action (il y a un seul problème à régler).
