Le passé composé
Le passé composé, known as the past tense in French, is the most
important past tense in french. It corresponds to the Simple past (I ate, I
slept) or sometimes the present perfect (I have seen, I have eaten…)
Le passe compose talks about an action that has been finished or
completed.
We form the passé composé using the auxiliary verb, also known as the
helping verb, “Avoir ou Être”.
The auxiliary verb is followed by the past participle (le participe passé) of
the verb.
Please note the formation of passé composé will be:
Sujet + Avoir ou Être (Aux Verb) + Le participe passé (Past
participle)
Lets first learn how to form the past participle of the present tense verbs:
>> For regular verbs.
< ER verbs >
To form the past participle of a verb ending with ER:
Step 1: Remove the last letter <R> ( Aimer > Aime )
Step 2: To the last, now, <E> add an accent Aigu to it. ( Aime > Aimé )
Par exemple:
Visiter > Visité
Donner > Donné
Écouter > Écouté
< IR verbs >
To form the past participle of a verb ending with IR:
Step 1: Remove the last letter from the verb <R> ( Finir > Fini)
Step 2: That's it!
Par exemple:
Choisir > Choisi
Grandir > Grandi
Rougir > Rougi
< RE verbs >
To form the past participle of a verb ending with RE:
Step 1: Remove the last two letters from the verb <RE> ( Répondre>
Répond )
Step 2: Add a letter <U> to the verb. ( Répond > Répondu )
Par exemple:
Attendre > Attendu
Descendre > Descendu
Vendre > Vendu
*However, please note that there are many verbs that do not follow any
of the above steps. So it is important to know the past participles of verbs.
>> For irregular verbs.
Les verbes Le Participe Passé
Avoir eu
Être été
Ouvrir Ouvert
Offrir Offert
Couvrir Couvert
Découvrir Découvert
Venir Venu
Devenir Devenu
Tenir Tenu
Revenir Revenu
Devenir Devenu
Souvenir Souvenu
Prendre Pris
Comprendre Compris
Apprendre Appris
Devoir dû
Voir Vu
Savoir Su
Recevoir Reçu
Vouloir Voulu
Pouvoir Pu
Asseoir Assis
Pleuvoir Plu
Falloir Fallu
Faire Fait
Lire Lu
Dire Dit
Écrire Écrit
Connaître Connu
Boire Bu
Vivre Vécu
Mettre Mis
Permettre Permis
Promettre Promis
Conduire Conduit
Croire Cru
Suivre Suivi
Now that we know how to form the past participle of verbs, let's look at
where to use Avoir or Être.
In French, most verbs use the auxiliary verb Avoir.
J’ ai
Tu as
Il a
Elle a
On a
Nous avons
Vous avez
Ils ont
Elles ont
J'ai mangé = I ate
Tu as mangé = You ate
Il a mangé = He ate
Elle a mangé = She ate
On a mangé = We ate
Nous avons mangé = We ate
Vous avez mangé = You ate
Ils ont mangé = They ate
Elles ont mangé = They ate
Tu as trouvé mon sac = You found my bag
Vous avez choisi votre diplôme ! = You chose your degree!
Elle a attendu le bus = She waited for the bus.
Let’s do an exercise to understand better:
1. Il ___ son bureau (Ranger)
2. Je ___ quelque chose (Voir)
3. Tu ____ en moi (Croire)
4. Nous ___ le jardinier (Payer)
5. Ils ____ beaucoup de vin (Boire)
*Whereas, certain verbs of movement and pronominal verbs will take the
auxiliary verb Être to be conjugated in past tense.
For the verbs that take Être as their auxiliary verb, they must definitely
agree in Number [singular and plural] and in Gender [masculine and
feminine] with the subject.
Je suis
Tu es
Il est
Elle est
On est
Nous somme
s
Vous êtes
Ils sont
Elles sont
Arriver = to arrive.
P.P = arrivé
Je suis arrivé(e)
Tu es arrivé(e)
Il est arrivé
Elle est arrivée
On est arrivé
Nous sommes arrivé(e)s
Vous êtes arrivé(e)
Ils sont arrivés
Elles sont arrivées
To keep a track of the verbs that use Être as its auxiliary verb we have the
mnemonic
DR.MRS.VANDERTRAMPP
D - devenir - devenu
R - rester - resté
M - monter - monté
R - revenir - revenu
S - sortir - sorti
V - venir - venu
A - aller - allé
N - naître - né
D - descendre - descendu
E - entrer - entré
R - rentrer - rentré
T - tomber - tombé
R - retourner - retourné
A - arriver - arrivé
M - mourir - mort
P - partir - parti
P - passer - passé
Alternatively, you can consider the verbs in terms of (mostly) opposite pairs
using the mnemonic
ADVENT
A - Arriver x Partir
D - Descendre x Monter
V - Venir x Aller
E - Entrer x Sortir
N - Naître x Mourir
T - Tomber x Retourner
Devenir, Rester, Revenir, Rentrer, Passer.
Let’s do an exercise to understand better:
1. Nous ___ le week-end dernier. (Sortir)
2. Mon grand-père ___ chez lui. (Mourir)
3. Tu ____ dans les escaliers? (Tomber)
4. Je ___ dans la mauvaise pièce (Entrer)
5. Elle ___ en Inde (Naître)
Pronominal verbs in passé composé
All pronominal/reflexive verbs always use the verb Être.
Je me suis
Tu t’es
Il s’est
Elle s’est
On s’est
Nous nous sommes
Vous vous êtes
Ils se sont
Elles se sont
Let's look at an example:
se souvenir
Je me suis souvenu
Tu t'es souvenu
Il s'est souvenu
Elle s'est souvenue
On s’est souvenu
Nous nous sommes souvenus
Vous vous êtes souvenus
Ils se sont souvenus
Elles se sont souvenues
Let’s do an exercise to understand better:
1. Je ___ bien ___ . (S’amuser)
2. Vous ____ à l'hôtel (Se rester)
3. Il ____ tôt. (Se lever)
4. Elle ___. (S'habiller)
5. Tu ___ les cheveux. (Se brosser)
Negation in the passé compose
In the passé composé wrap << ne…pas >> around the auxiliary (helping)
verb.
For example:
I didn’t eat = Je n‘ai pas mangé.
I didn’t speak french with her = Je n’ai pas parlé français avec elle.
Note, a common mistake is to put the pas after the past participle and
say, ‘Je n’ai mangé pas’. Highly wrong.
Sujet + ne + verbe auxiliaire + pas + le participe passé.
Negation in reflexive verbs.
For reflexive verbs in the passé composé, wrap << ne…pas >> around the
reflexive pronoun and the auxiliary verb.
For example,
If affirmative is: Je me suis levé = I got up
Negative: Je ne me suis pas levé = I didnt get up
Il ne s’est pas rasé. = He did not shave
Elle ne s'est pas lavée = She did not wash
La fiche de grammaire
1. Je _____ mon chien faire une promenade dans le parc. (Emmener)
2. Je ____ au sous-sol pour le grille-pain. (Descendre)
3. Elle ____ malade pour travailler (Se déclarer)
4. Nous ____ le travail. (Finir)(ne pas)
5. Ils ____ (S'asseoir)(ne pas)
6. Tu ____ la fête plus tôt (Partir)
7. Elle ____ populaire après son émission. (Devenir)
8. Je _____ mon camion (Vendre) (Ne pas)
9. Tu ___ oui à l'invitation de la fête de tes amis. (Dire)
10. Ils ____ encore ___ dans la classe. (Entrer) (Ne pas)
11. Elle ____ très tard. (Se réveiller)
12. Je ____ mon nouveau stylo. (Utiliser) (Ne Pas)
13. Les filles ____ à l'aéroport (Arriver)
14. Je ____ un bracelet à ma meilleure amie. (Offrir)
15. Ils ___ silencieux pendant le discours (Se Rester) (Ne pas)
16. Nous ____ sur le toit pour voir les étoiles. (Monter)
17. Tu ___ surpris par cela. (Etre)
18. Je ___ depuis un mois. (Sortir)
19. Ils ___ de Paris il y a longtemps. (Revenir)
20. Elle _____ à sa situation difficile. (Réfléchir)
Answers:
1. J'ai emmené mon chien faire une promenade dans le parc.
2. Je suis descendu au sous-sol pour le grille-pain.
3. Elle s'est déclarée malade pour travailler.
4. Nous n'avons pas fini le travail.
5. Ils ne se sont pas assis.
6. Tu es parti la fête plus tôt
7. Elle est devenue populaire après son émission.
8. Je n'ai pas vendu mon camion.
9. Tu as dit oui à l'invitation de la fête de tes amis.
10. Ils ne sont pas encore entrés dans la classe.
11. Elle s'est réveillée très tard.
12. Je n'ai pas utilisé mon nouveau stylo.
13. Les filles sont arrivées à l'aéroport.
14. J'ai offert un bracelet à ma meilleure amie.
15. Ils ne sont pas restés silencieux pendant le discours.
16. Nous sommes montés sur le toit pour voir les étoiles.
17. Tu as été surpris par cela.
18. Je ne suis pas sorti depuis un mois.
19. Ils sont revenus de Paris il y a longtemps.
20. Elle a réfléchi à sa situation difficile
