Phèdre de Jean Racine (1677)
1. Présentation de l'œuvre**
- Titre : Phèdre
- Auteur : Jean Racine
- Date de création : 1677
- Genre : Tragédie classique
- Lieu de l’action: Trézène, en Grèce antique
- Nombre d'actes : 5 actes en alexandrins
2. Contexte historique et littéraire
- Période : Racine écrit à l'époque de Louis XIV, au XVIIe siècle, une époque marquée par le
classicisme.
- Influences : Racine s'inspire de la mythologie grecque, notamment des œuvres d'Euripide
("Hippolyte") et de Sénèque.
- Le classicisme: Mouvement littéraire qui prône la clarté, la mesure et l’harmonie. Le
respect des règles des trois unités (unité de temps, de lieu et d’action) et la bienséance sont
essentiels.
3. Résumé de l’intrigue
Phèdre, épouse de Thésée, roi d'Athènes, est consumée par une passion incestueuse pour
son beau-fils Hippolyte. Lorsque Thésée est présumé mort, Phèdre, encouragée par sa
nourrice Œnone, avoue son amour à Hippolyte. Celui-ci, horrifié, la repousse. Thésée
revient et Phèdre, prise de panique, laisse Œnone accuser Hippolyte de tentative de viol.
Thésée, furieux, invoque Neptune pour punir son fils, qui meurt tragiquement. Phèdre,
submergée par la culpabilité et les remords, se suicide après avoir avoué la vérité à Thésée.
4. Les personnages principaux
- Phèdre : Reine d'Athènes, épouse de Thésée, elle est déchirée par une passion interdite
pour Hippolyte. Son personnage est marqué par la culpabilité, la honte et le désespoir.
- Hippolyte : Fils de Thésée et d'Antiope (ou d'Hippolyte l'Amazone), il est vertueux et
honnête, amoureux d'Aricie. Son rejet de Phèdre le mène à sa perte.
- Thésée: Roi d'Athènes, époux de Phèdre, père d'Hippolyte. Son retour inattendu précipite
le drame. Il est crédule et impulsif.
- Aricie : Princesse athénienne, dernier membre d'une famille rivale de Thésée, elle est
aimée d’Hippolyte et représente la vertu et l'innocence.
- Œnone : Nourrice et confidente de Phèdre, elle joue un rôle clé dans l'accusation
d'Hippolyte, en poussant Phèdre à mentir pour protéger son honneur.
- Théramène : Gouverneur et ami d'Hippolyte, il est le témoin fidèle et rapporte la mort
tragique d'Hippolyte.
5. Thèmes majeurs
- La passion destructrice : La passion de Phèdre pour Hippolyte est présentée comme une
force irrésistible et destructrice qui conduit à la ruine de plusieurs personnages.
- Le destin et la fatalité : Les personnages sont souvent victimes de forces supérieures et
inéluctables, symbolisées par les dieux et la fatalité.
- La culpabilité et le remords : Phèdre est continuellement hantée par la culpabilité de ses
sentiments et de ses actions.
- **L’honneur et la vertu** : Les concepts de vertu et d'honneur sont centraux, avec Hippolyte
et Aricie représentant la vertu et Phèdre luttant pour maintenir son honneur malgré ses
sentiments coupables.
- **La vérité et le mensonge** : Les mensonges et les secrets alimentent la tragédie, avec la
fausse accusation portée contre Hippolyte jouant un rôle crucial.
6. Les procédés stylistiques
- L’alexandrin : Racine utilise le vers de douze syllabes, respecté pour sa beauté et sa
noblesse.
- Les figures de style:
- L'ironie tragique : La situation de Phèdre est marquée par une ironie tragique, où ses
tentatives de cacher sa passion aboutissent à sa révélation et à sa perte.
7. Analyse et interprétation
- Phèdre comme héroïne tragique : Elle incarne la faiblesse humaine face aux passions et
au destin. Sa lutte intérieure entre son devoir et son désir la rend profondément humaine et
tragique.
- Le rôle de la fatalité : Racine met en avant l'irréversibilité du destin. Les personnages,
malgré leurs efforts, ne peuvent échapper à leur sort.
- L'importance de la bienséance et des trois unités : Racine respecte scrupuleusement les
règles classiques, renforçant l'intensité dramatique. L’unité de temps (24 heures), de lieu
(Trézène) et d’action (une seule intrigue principale) concentre l’attention sur le drame
intérieur des personnages.
8. Citations clés
- "C’est Vénus toute entière à sa proie attachée." (Acte I, scène 3) : Illustrant la force
irrésistible de la passion.
- "Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ; Un trouble s’éleva dans mon âme éperdue." (Acte I,
scène 3) : Exprime l'intensité du trouble de Phèdre face à Hippolyte.
- "Hippolyte est sensible, et ne sent rien pour moi !" (Acte IV, scène 6) : Montrant le
désespoir de Phèdre face à son amour non partagé.
- "Dieux ! que ne suis-je assise à l'ombre des forêts !" (Acte II, scène 5) : Reflète le désir
d'Hippolyte de fuir les intrigues de la cour.
- "Je mourrai plus content que je n'ai vécu." (Acte V, scène 7) : Dernières paroles
d'Hippolyte, montrant sa résignation face à son sort.
