Affaire du tueur

du Zodiaque :
Introduction :
Le Zodiaque, ou Zodiac est un tueur en série non identifié
à qui sont attribués de façon certaine cinq meurtre, deux
tentatives de meurtre et un enlèvement commis dans le
nord de la Californie à la fin des années 1960 et au début
des années 1970. Au-delà de ces faits, il est soupçonné
d’avoir commis de nombreux meurtre entre 1966 et 1978.
Cette affaire a inspiré de nombreux livres et films.

Victimes :
Le nombre total des victimes du tueur du Zodiaque reste
incertain. Il lui est attribué au moins 5 meurtres dans les
villes de Benicia et Vallejo, au bord du lac Berryessa près
Portrait-robot du tueur du Zodiaque en 1969
de Napa et à San Francisco, entre décembre 1968 et
octobre 1969. Dans le livre qu’il lui a consacré, Robert Graysmith établit une
liste de 49 noms. Le tueur a revendiqué 37 victimes.

Ses victimes connues sont pour la plupart de jeunes couples qui se

trouvaient dans leur voiture, arrêtée à la tombée de la nuit dans un endroit
retiré (parking, bord d’un lac, etc. ). Dans deux cas similaires, le tueur s’est
approché soudainement et a ouvert le feu depuis l’extérieur de la voiture. Symbole utilisé par le tueur du
Dans une affaire, il a ligoté les deux membres du couple et a discuté avec Zodiaque dans ses lettres

eux avant de les poignarder ; la jeune fille est morte tandis que son ami a survécu et il a raconté la
scène.
On soupçonne aussi le Zodiaque du meurtre en pleine ville d’un chauffeur de taxi (il aurait été très
probablement été contrôlé par deux policiers quelques instants plus tard, mais la radio de la police
ayant annoncé par erreur un suspect de couleur noire, il n’a pas été appréhendé) et de
l’enlèvement d’une femme qui est parvenue à s’échapper, son bébé dans les bras, en sautant de la
voiture en marche de son ravisseur.

Le modus operandi étant le même dans la plupart des cas, témoins, survivants et lettres du tueur
du Zodiaque semblent indiquer que l’auteur de ces crimes serait une seule et même personne.

Meurtres et agressions attribués au Zodiaque :

 David Faraday, 17 ans, et Betty Jensen, 16 ans, tués au pistolet le 20 décembre 1968 à
Benicia
 Michel Renault Mageau, 19 ans, et Darlene Elizabeth Ferrin, 22 ans, agressés au pistolet le 4
juillet 1969 à Vallejo, Darlene Ferrin a été déclarée morte à l’arrivée à l’hôpital, alors que
Michael Mageau a survécu à ses blessures.
 Bryan Calvin Hartnell, 20 ans, et Cecilia Ann Shepard, 22 ans, attaqués au couteau le 27
septembre 1969 au bord du lac Berryessa. Cecilia Shepard est morte de ses blessures 2
jours plus tard, alors que Bryan Hartnell a survécu.
 Pau Lee Stine, 29 ans, tué par balle le 11 octobre 1969, à San Francisco

Soupçons de meurtres et d’agressions :

 Robert Domingos, 18 ans, et Linda Edwards, 17 ans, tués par balle le 4 juillet 1973 à
Lompoc
 Cheri Jo Bates, 18 ans, poignardée à mort le 30 octobre 1966 à Riverside
 Kathleen Johns, 22 ans, enlevée sur la route avec sa fille le 22 mars 1970 et qui réussit à
s’échapper

Détails de l’enquête :
Le tueur adressait de nombreuses lettres à la presse, y compris quatre cryptogrammes qui, fin
2020, n’ont pas été déchiffrés. Le premier le sera le 8 août 1969 par le professeur Donald Harden et
sa femme, Bettye. Les lettres sont signées d’un symbole ressemblant à une croix celtique, à la mire
de visée d’un fusil de précision ou bien au logo de l’entreprise Zodiac qui commercialise des
monstres. Ce mystérieux symbole se trouve également gravé avec la pointe d’un couteau sur une
portière de la voiture d’une des victimes.

En 1978, une seizième et dernière lettre fut envoyée à la police rappelant que le tueur était
toujours en liberté et que jamais et ne serait arrêté. L’auteur de la lettre précisait aussi qu’il

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souhaitait qu’un film sur sa vie soit réalisé. En 1971, « Scorpion », le tueur en série du premier film
de la saga Inspecteur Harry, était déjà inspiré du Zodiaque.

L’inspecteur Kelly Caroll, qui a repris l’enquête avec son équipe en 2000, a fait savoir que des
preuves complémentaires récemment découvertes pourraient révéler le profil génétique complet du
véritable tueur. Une comparaison, effectuée en 2002, de l’ADN prélevé sur des enveloppes
envoyées par le tueur, semble innocenter le principal suspect, Arthur Leight Allen, parce que la
comparaison ne permettait pas de conclure que l’ADN prélevé est celui du tueur.

On dénombre 2500 suspects interrogés au cours des décennies. En avril 2004, la police de San
Francisco décide de clore l’affaire, bien que l’identité du tueur demeure inconnue et qu’il n’existe
pas de loi de prescription pour le meurtre. L’affaire reste ouverte dans le comté de Napa et à
Vallejo.

Parmi les principaux suspects figurent Arthur Leight Allen, Michael O’Hara et Rick Marshall
apparaissent aussi dans la liste des suspects.

En 2008, l’enquête est relancée. Un nouveau suspect Jack Tarrance (décédé en 2006), est dénoncé
par son gendre, Dennis Kaufman, à la suite de la découverte d’éléments à charge.

En 2009, Deborah Perez prétend que son beau-père Guy Ward Hendrickson, décédé en 1983, était
le tueur du Zodiaque. Cependant, comme elle avait déjà prétendu être la fille illégitime de John F.
Kennedy, son témoignage n’est pas pris au sérieux.

À ce jour, la police n’a toujours pas résolu les affaires criminelles liées, ou présumées liées, au tueur
surnommé le Zodiac. Le Zodiac, quant à lui, n’a plus donné signe de vie mais reste considéré
comme l’un des tueurs les plus énigmatiques.

Chronologie :
Les crimes du lac Hermann :

Le premier double crime attribué de façon certaine au

Zodiac eut lieu le 20 décembre 1968 sur la route reliant
Benicia et Vallejo. Après avoir affirmé aux parents de la
jeune fille qu’ils se rendaient à concert de Noël, David Faraday et Betty Lou Jensen se sont rendus
dans un coin isolé bien connu des amoureux de la région, à proximité du lac Herman. À 23h30, ils
sont assassinés avec un pistolet.

David Arthur Faraday et Betty Lou Jensen

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Le meurtre de Vallejo :

Le 4 juillet 1969, Darlene Elizabeth Ferrin et Michael Renaud Mageau sont attaqués avec un pistolet
sur le parking du golf de Blue Rock Springs. Darlene Ferrin décèdera lors de son transport à l’hôpital
alors que Michael Mageau survécut. D’après son témoignage, une voiture se gara tous feux éteints
avant de repartir à grande vitesse vers Vallejo. Environ cinq minutes plus tard, la voiture était de
retour et stationna derrière eux, les illuminant de ses phares. Un homme sortir et marcha vers eux
en les éblouissant avec une lampe. Michael Mageau pensa avoir affaire à policier et se mit à
chercher sa carte d’identité. L’homme tira alors cinq balles sur ses deux victimes avant de rejoindre
sa voiture. Entendant Michael Mageau gémir, il revint sur ses pas, et tira deux nouvelles sur
chacune de ses victimes.

Michael Mageau réchappa de cette violence, et, bien des années plus tard, le 16 août 1991, à
Ontario (Californie), George Bawart de la police de Vallejo lui montra une série de photos de
suspects dans l’affaire du Zodiac. Michael Mageau identifiera formellement Arthur Leigh Allen
comme son agresseur. La police voulut une confrontation entre Michael Mageau et Arthur Leigh
Allen, mais Allen décéda avait qu’elle ait pu avoir lieu. Robert Graysmith ne reçut plus aucune appel
anonyme après le décès d’Arthur Leigh Allen, qui reste à ce jour le principal suspect.

Le meurtre du lac Berryessa :

L’agression eut lieu le 27 septembre 1969 sur les

bords du lac Barryessa. Cecilia Ann et Bryan Calvin
Hartnell sont poignardés à de multiples reprises.
Cecilia Shepard succomba 2 jours plus tard alors
Bryan Hartnell survécut. D’après le témoignage de
Hartnell, un homme portant une cagoule et le
symbole de la mire caractéristique du Zodiac sur
ses vêtements s’est approché d’eux. Les menaçant
d’un pistolet, il leur a demandé de l’argent et les
clés de leur voiture pour partir au Mexique. Il a
ensuite demandé à Cecilia Shepard d’attacher Inscriptions gravées sur une des portes de la voiture de Bryan
Hartnell le 27 septembre 1969
Bryan Hartnell, et une fois que ce fut fait, il attacha
la jeune femme, et resserra les liens de son compagnon. Il aurait alors déclaré qu’il allait les
poignarder, ce qu’il fit à huit reprises pour Bryan Hartnell et à dix reprises pour Cecilia Shepard. Il
se dirigea ensuite vers la voiture de Bryan Hartnell sur laquelle il grava le symbole de la mire et des
dates des agressions.

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Le meurtre du chauffeur de taxi :

Le 11 octobre 1969 à San Francisco, le chauffeur de taxi Paul Stine chargea un client à l’angle des
rues Mason et Geary à destination des rues Washington et Maple. Le taxi fut retrouvé à un pâté de
maisons de sa destination, à l’angle des rues Washington et Cherry, le chauffeur tué d’une balle
dans la tête. Avant de partir, l’assassin prit les clés de voiture, le portefeuille et un morceau de
chemise ensanglanté de sa victime. Trois adolescents aperçurent le tueur et appelèrent la police,
qui diffusa par erreur le signalement d’un homme noir, ce qui explique que l’assassin, probablement
contrôlé brièvement par deux policiers, n’ait pas été arrêté. Le témoignage des adolescents permit
d’établir un portrait-robot.

L’enlèvement de Modesto :

Le 22 mars 1970, Kathleen Johns roulait avec son bébé, Jennifer sur l’autoroute 132 à l’ouest de
Modesto. un conducteur se mit alors à klaxonner et à lui faire des appels de phare puis remonta à
sa hauteur pour lui dire qu’une de ses roues était en train de vaciller. Elle se gara et l’homme se
proposa de resserrer la roue. En fait il détacha la roue, si bien que lorsque Kathleen Johns voulut
repartir la roue lâcha. L’homme lui proposa alors de l’amener à une station-service, ce qu’elle
accepta. La première station qu’ils rencontrèrent étant fermée, ils poursuivent leur route. À la
station suivante, l’homme ne s’arrêta pas. Il donna comme explication à Kathleen Johns que ce
n’était pas la bonne station. Effrayée, elle profita ‘un arrêt à un stop pour s’enfuir dans les champs.
Après l’avoir cherchée pendant environ 5 minutes, l’homme repartit. Arrivée au poste de police de
Patterson, Kathleen identifia son ravisseur comme étant le Zodiac à partir du portrait-robot affiché
dans le poste. La police retrouva sa voiture, mais brulée, probablement par l’agresseur.

Les lettres du Zodiac :

Le 1er août 1969, des lettres du Zodiac sont reçues par trois journaux californiens : le Vallejo Times-
Herald, le San Francisco Chronicle et le San Francisco Examiner. Ces lettres revendiquent les
meurtres de Benicia et de Vallejo et contiennent chacun le ties d’un cryptogramme de 408 symboles
qui, selon le tueur, permettait de dévoiler son nom. Le Zodiac exige la publication de sa lettre et de
son code en première page du journal, menaçant, à défaut, de se livrer à 12 meurtres le week-end
suivant. Finalement, le San Francisco Examiner publie la lettres à la page 4.

Le 7 août 1969, le San Francisco Examiner reçoit une nouvelle lettre dans laquelle le tueur se
désigne pour la première fois sous le nom de « Zodiac ». Il fournit par ailleurs sur les détails sur les
meurtres de David Faraday, Betty Lou et Darlene Elizabeth Ferrin.

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Le 14 octobre 1969, le San Francisco Chronicle reçoit une lettre contenant, comme preuve du
meurtre, un morceau de la chemise de Paul Lee Stine. Le Zodiac menace de s’en prendre à des
autobus scolaires (annonce qui inspira le scénario du film L’inspecteur Harry).

Cryptogrammes déchiffrés :

Les lettres envoyées à la

presse par le Zodiac
comprennent. quatre
cryptogrammes, désignés
par les sigles Z408, Z340,
Z13 et Z32 en référence
au nombre de caractères
dans chaque message.

Le premier, reçu en juillet

1969 par le San Francisco
Chronicle, le San
Francisco Examiner et le
Vallejo Times-Herald, est Z340, lettre-cryptogramme du tueur du
Zodiaque envoyée au San Francisco Chronicle
Cryptogramme Z408 déchiffré par Donal et désigné par le sigle Z408
en novembre 1969
Bettye Harden ou « 408 cipher ». Il est
composé d’exactement 408 caractères et a été déchiffré par un instituteur de Salinas et son
épouse. Deux autres messages codés, le Z13 (20 avril 1970), n’ont toujours pas été élucidés fin
2020. Le quatrième message, le Z340 ou « Cipher 340 », a été reçu en novembre 1969 par le San
Francisco Chronicle. Début décembre 2020, après une année de travail, une équipe formée de
David Oranchak, informaticien américain qui tente de percer les codes du Zodiac depuis 14 ans,
Sam Blake, mathématicien australien et Jarl Van Eycke, programmeur amateur belge, a publié une
version en clair du code composé de 340 caractères. Le résultat a été validé par le FBI qui poursuit
l’enquête.

Le 17 février 2021, Fayçal Ziraoui affirme avoir réussi la cryptanalyse des deux derniers messages
chiffrés du Zodiaque (Z13 et Z32) en se basant sur les travaux de l’équipe de David Oranchak,
publiés en décembre 2020, et en reconnaissant une variante du chiffre de Delastelle. Il a transmis
le résultat de ses recherches au FBI et à la police de San Francisco. Selon Ziraoui, le message Z13,
réputé contenir le nom du tueur, désignerait Lawrence Kane, l’un des suspects connus de l’affaire.

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Z32, cryptogramme de juin 1970

Théories :
Les crimes du tuer du Zodiaque ont été qualifiés de meurtres rituels par Gareth Penn, destinés à
accomplir un rituel occulte par les emplacements des meurtres. Dans son livre, il accuse Michael
O’Hara, professeur à l’Université de Berkeley, d’être le tueur du Zodiaque.