1 Énergie solaire thermodynamique

Principe de fonctionnement du solaire thermodynamique

Dans une installation solaire thermodynamique, la conversion de l'énergie solaire en électricité est
réalisée en deux phases :

 le rayonnement solaire est tout d'abord converti en énergie thermique ;

 puis l'énergie thermique est convertie en énergie électrique par un cycle thermodynamique.

La conversion thermodynamique de la seconde phase est entièrement analogue à celle des installations
thermiques conventionnelles. Il est donc nécessaire que l'énergie thermique ait une température élevée
afin d'obtenir une grande efficacité. Par conséquent, dans les systèmes solaires thermodynamiques, il faut
généralement concentrer le rayonnement solaire au moyen d'un concentrateur, constitué de miroirs
spécialement conçus pour capter et focaliser le rayonnement solaire sur un récepteur qui l'absorbe et le
transforme en énergie thermique. L'ensemble du concentrateur et du récepteur forme le collecteur solaire.

I.1 Les systèmes de concentration

Dans les technologies actuellement disponibles, le concentrateur peut être linéaire ou à concentré en un
point, de type continu ou discontinu (Figure 1) :

Fig 1 : Types de collecteurs solaires

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 solution a), concentrateurs cylindro-paraboliques;

 solution b), concentrateurs paraboliques;
 solution c), réflecteurs de Fresnel linéaires;
 solution d), systèmes à tour solaire.

Chaque technologie permet d'atteindre divers facteurs de concentration, autrement dit différentes valeurs
de température maximale ainsi que des types de cycles thermodynamiques plus adaptés à la conversion de
l'énergie thermique en énergie électrique.

Par conséquent, une installation solaire thermique peut être considérée comme le regroupement de deux
sous-ensembles :

 l'un constitué du collecteur solaire qui réalise la première phase de la conversion d'énergie ;
 l'autre convertissant l'énergie thermique en énergie électrique et constitué de l'équipement de
conversion d'énergie et du système de transport et de stockage qui transfère la chaleur du
collecteur au cycle thermodynamique.

L'unité de stockage thermique a pour but de stocker la chaleur générée afin de garantir le bon
fonctionnement de l'installation en cas de variations soudaines de l'ensoleillement dues à des phénomènes
météorologiques.

Le facteur de concentration

Une caractéristique du système est son facteur de concentration. Ce coefficient permet d’évaluer
l’intensité de la concentration solaire : plus le facteur de concentration est élevé, plus la température
atteinte sera importante.

I.2 Les fluides caloporteurs et thermodynamiques

L’énergie thermique provenant du rayonnement solaire collecté est convertie grâce à un fluide
caloporteur puis un fluide thermodynamique. Dans certains cas, le fluide caloporteur est utilisé
directement comme fluide thermodynamique. Le choix du fluide caloporteur détermine la température
maximale admissible, oriente le choix de la technologie et des matériaux du récepteur et conditionne la
possibilité et la commodité du stockage.

 L’eau liquide est, a priori, un fluide de transfert idéal. Elle offre un excellent coefficient d’échange
et possède une forte capacité thermique. En outre, elle peut être utilisée directement comme
fluide thermodynamique dans un cycle de Rankine. cependant son utilisation implique de travailler
à des pressions très élevées dans les récepteurs en raison des hautes températures atteintes, ce qui
pose problème pour les technologies cylindro-paraboliques.
 Les huiles sont des fluides monophasiques qui présentent un bon coefficient d’échange. Leur
gamme de température est limitée à environ 400 °c. c’est le fluide le plus couramment employé
dans les centrales à collecteurs cylindro-paraboliques.
 Les sels fondus à base de nitrates de sodium et de potassium offrent un bon coefficient d’échange
et possèdent une densité élevée. Ils sont donc également de très bons fluides de stockage. Leur
température de sortie peut atteindre 650 °c. Leur association avec un concentrateur à tour et un
cycle de Rankine constitue une combinaison déjà éprouvée.

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 Les gaz tels l’hydrogène ou l’hélium peuvent être utilisés comme fluides thermodynamiques et
entraîner les moteurs Stirling qui sont associés aux collecteurs paraboliques.
 Les fluides organiques (butane, propane, etc.) possèdent une température d’évaporation
relativement basse et sont utilisés comme fluide thermodynamique dans un cycle de Rankine.
 L’air peut être utilisé comme fluide caloporteur ou comme fluide thermodynamique dans les
turbines à gaz.

I.3 Les systèmes de génération d’électricité

Plusieurs systèmes de génération d'électricité sont envisageables : turbine à gaz solarisées, cycle de
Rankine vapeur, moteur Stirling, cycle de Rankine organique, etc. Le choix d’un système est conditionné par
le type de fluide, la technique de captage et de stockage envisagés. Les cycles de Rankine vapeur sont, dans
l’état actuel des technologies, les plus largement déployés.

I.4 Une production en continu par le stockage et l'hybridation

a) Le stockage : un atout majeur de certaines technologies solaires thermodynamiques est leur

capacité de stockage qui permet aux centrales de fonctionner en continu. En effet, lorsque
l'ensoleillement est supérieur aux capacités de la turbine, la chaleur en surplus est dirigée vers un
stockage thermique, qui se remplit au cours de la journée. La chaleur emmagasinée permet de
continuer à produire en cas de passage nuageux ainsi qu'à la tombée de la nuit. Plusieurs procédés
de stockage peuvent être utilisés : sel fondu, béton, matériaux à changement de phase, etc.
b) L’hybridation avec une source de chaleur fossile ou biomasse permet d’accroître la disponibilité
des installations et de produire la chaleur de manière garantie. Elle favorise ainsi la stabilité des
réseaux électriques nationaux et continentaux.

Glossaire du solaire thermodynamique

 Solaire thermodynamique : également appelé solaire à concentration ou CSP (concentrated solar power),
cette technologie permet de convertir le rayonnement solaire direct en électricité via des processus
thermodynamiques.
 Miroir : également appelé collecteur, capteur, réflecteur ou concentrateur, le miroir est le système qui permet
de collecter et de concentrer le rayonnement solaire
 Fluide caloporteur : également appelé fluide de transfert, il est chargé de transporter la chaleur collectée et
concentrée par le miroir
 Fluide thermodynamique : appelé également fluide de travail, il permet d’actionner et d'entraîner les machines
(moteurs, turbines, etc.)

I.5 Les différents types de centrales solaires thermodynamiques

D’une superficie pouvant atteindre plusieurs centaines de milliers de mètres carrés, les centrales
solaires thermodynamiques recouvrent l'ensemble des techniques qui visent à transformer l'énergie
rayonnée par le soleil en chaleur à température élevée, puis à convertir cette chaleur en énergie électrique.
Selon le mode de concentration du rayonnement solaire, une grande variété de configurations différentes
est possible pour les centrales solaires thermodynamiques. Les applications sont diverses : production
d'électricité, production de vapeur pour procédés industriels ou encore appoint solaire pour des
installations utilisant des combustibles biomasses ou fossiles.

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I.5.1 Les centrales à collecteurs cylindro-paraboliques

Ce type de centrale se compose de rangées parallèles de longs miroirs cylindro-paraboliques qui tournent
autour d’un axe horizontal pour suivre la course du soleil.

Les rayons solaires sont concentrés sur un tube

récepteur horizontal, dans lequel circule un fluide
caloporteur dont la température atteint en général
400 °c. Ce fluide est ensuite pompé à travers des
échangeurs afin de produire de la vapeur
surchauffée qui actionne une turbine ou un
générateur électrique.

I.5.2 Les centrales solaires à miroir de Fresnel

Un facteur de coût important dans la technologie des collecteurs cylindro-paraboliques repose sur la mise
en forme du verre pour obtenir sa forme parabolique. Une alternative possible consiste à approximer la
forme parabolique du collecteur par une succession de miroirs plans.

C’est le principe du concentrateur de Fresnel.

Chacun des miroirs peut pivoter en suivant la
course du soleil pour rediriger et concentrer en
permanence les rayons solaires vers un tube ou un
ensemble de tubes récepteurs linéaires fixes.

En circulant dans ce récepteur horizontal, le fluide

thermodynamique peut être vaporisé puis
surchauffé jusqu’à 500 °c. La vapeur alors produite
actionne une turbine qui produit de l’électricité. Le
cycle thermodynamique est généralement direct,
ce qui permet d'éviter les échangeurs de chaleur.

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I.5.3 Les centrales à tour

Les centrales solaires à tour sont constituées de nombreux miroirs concentrant les rayons solaires vers une
chaudière située au sommet d'une tour. Les miroirs uniformément répartis sont appelés héliostats. Chaque
héliostat est orientable, et suit le soleil individuellement et le réfléchit précisément en direction du
receveur au sommet de la tour solaire.

Le facteur de concentration peut dépasser 1000, ce

qui permet d'atteindre des températures
importantes, de 600 °c à 1000 °c. L’énergie
concentrée sur le receveur est ensuite soit
directement transférée au fluide thermodynamique
(génération directe de vapeur entraînant une turbine
ou chauffage d’air alimentant une turbine à gaz), soit
utilisée pour chauffer un fluide caloporteur
intermédiaire. Ce liquide caloporteur est ensuite
envoyé dans une chaudière et la vapeur générée
actionne des turbines. Dans tous les cas, les turbines
entraînent des alternateurs produisant de
l'électricité.

I.5.4 Les centrales à capteurs paraboliques

Ayant la même forme que les paraboles de

réception satellite, les capteurs paraboliques
fonctionnent d'une manière autonome. Ils
s’orientent automatiquement et suivent le soleil
sur deux axes afin de réfléchir et de concentrer les
rayons du soleil vers un point de convergence
appelé foyer. Ce foyer est le récepteur du système.
Il s’agit le plus souvent d’une enceinte fermée
contenant du gaz qui est monté en température
sous l'effet de la concentration. Cela entraîne un
moteur Stirling qui convertit l’énergie solaire
thermique en énergie mécanique puis en
électricité.

Le rapport de concentration de ce système est

souvent supérieur à 2000 et le récepteur peut
atteindre une température de 1000 °c.

Un de leurs principaux avantages est la modularité : ils peuvent en effet être installés dans des endroits
isolés, non raccordés au réseau électrique. Pour ce type de système, le stockage n'est pas possible.

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I.5.5 Un cas particulier : la tour solaire à effet de cheminée

Dans ce concept, les rayons solaires ne sont

pas concentrés. L'air est chauffé par une
surface de captage solaire formée d’une
couverture transparente et agissant comme
une serre. L’air chaud étant plus léger, il
s'échappe par une grande cheminée centrale.
La différence de température entre la partie
basse et la partie haute de la cheminée
donne lieu à un déplacement perpétuel de
l’air (phénomène de la convection naturelle).
Cette circulation d’air permet alors à des
turbines situées à l’entrée de la cheminée de
produire de l’électricité.

Le principal avantage de ce système est qu’il peut fonctionner sans intermittence en utilisant le
rayonnement du soleil le jour et la chaleur emmagasinée dans le sol la nuit.

I.6 Les perspectives du solaire thermodynamique

La technologie du solaire thermodynamique utilise une source renouvelable et possède un

potentiel de ressources très important dans les régions à ensoleillement intense. L’Agence Internationale
de l’Énergie (AIE) prévoit une contribution de cette technologie à hauteur de 11,3 % de la production
d’électricité mondiale à l’horizon 2050. Avec plus de 1 000 000 MW de capacité installée, les centrales
solaires thermodynamiques pourraient fournir une production électrique de 4 770 TWh par an. L’Estela
(Agence européenne du solaire à concentration) prévoit un objectif européen de 30 000 MW de capacité
installée et de 89,8 TWh/an de production d’électricité en 2020.

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