Fiche scientifique – Réseau « SISMOS à l’École »
Contrainte et déformation
La géologie structurale est la science qui étudie la déformation des roches, i.e. leur
changement de forme et de position, sous l’effet de contraintes.
La déformation
La déformation peut s’effectuer selon trois
composantes : la translation, la rotation,
et/ou le cisaillement. Ce-dernier peut être B. Translation
A. État initial
pur ou simple selon l’orientation des
contraintes (figure 1). simple
C. Cisaillement
Elle peut également être homogène
pur
(répartie de la même façon dans toute la
roche) ou hétérogène (localisée à un ou D. Rotation
plusieurs endroits précis de la roche).
Verticale Horizontale
La déformation peut être ductile, avec la
formation de plis ou de schistosité, ou
cassante, avec la formation de failles. Ce
comportement dépend de la pression, de la
température, et de la composition
Figure 1 : Les trois composantes de la déformation.
minéralogique de la roche déformée. La
Modifié d’après Means, 1976
relation de dépendance est explicitée en
figure 2.
Figure 2 : Critères de déformation d’une roche. Source : www.pairform.fr
Sur Terre, le type de déformation varie ainsi avec la profondeur (figure 3). Par exemple, la
croûte superficielle est cassante, et la croûte inférieure ductile.
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Figure 3 : Bloc-diagramme montrant les styles de déformation en profondeur. Source : Mattauer, 1998
La déformation peut être représentée par un ellipsoïde de déformation. On note λ1 ou X l’axe
d’allongement, λ3 ou Z celui de raccourcissement, et λ2 ou Y l’intermédiaire (figure 4).
Figure 4 : Sphère initiale (gauche), ellipsoïde des déformations (milieu) et des contraintes (droite).
La contrainte
La contrainte correspond à la somme des forces appliquées par unité de surface ; elle est
notée σ, et s’exprime en Pa. Une contrainte peut être isotrope (i.e identique dans toutes les
directions), ou anisotrope. Dans le premier cas, elle n’est à l’origine d’aucune déformation.
Dans le second cas, elle est divisée en trois composantes, et peut être représentée par un
ellipsoïde des contraintes (figure 4). On note σ1 l’axe de la contrainte principale, σ3 celui de
la contrainte minimale, et σ2 celui de la contrainte intermédiaire.
Comprendre la relation contrainte-déformation
Il existe trois types de déformation en fonction de la contrainte appliquée : élastique,
plastique, et cassante (figure 5). La déformation élastique est éphémère : lorsque la
contrainte s’arrête, la roche reprend sa forme initiale. La déformation plastique est une
déformation ductile permanente, dont la déformation cassante est la dernière étape.
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Figure 5 : Courbe contrainte-déformation et domaines de déformation.
Attention, connaître la contrainte appliquée à une roche implique de pouvoir prédire la
déformation produite, mais l’inverse n’est pas vrai. La figure 6 illustre ce phénomène : la
contrainte est assimilée à un dinosaure, et la déformation à l’empreinte de ses pas. En voyant
le dinosaure, il est possible de savoir à quoi ressembleront ses empreintes ; en revanche, avec
seulement une empreinte, il n’est pas possible de savoir à quoi ressemblait le dinosaure qui a
marché à cet endroit.
