Caducées et Serpent d'Asklépios
Le caducée est un emblème ancien dans la mythologie grecque. Il en existe
deux types : le caducée d'Hermès et le caducée d’Asclépios.
Le caducée d'Hermès
La légende rapporte qu'Apollon échangea avec Hermès
son demi-frère une baguette en or contre une lyre. Hermès
l'utilise un jour pour séparer deux serpents, mais ces
serpents s’y enroulent en sens inverse. La symbolique
s'installa par la suite, et l'emblème du Dieu grec Hermès
(Mercure pour les romains) accompagna toujours
Hermès.
A l'origine il est représenté par un bâton de laurier ou
d'olivier avec ses branches. Ensuite les branches sont
enroulées autour du bâton pour figurer les deux serpents entrelacés, il est surmonté de
deux ailes, symbolisant la vélocité d'Hermès le messager des dieux.
Cet emblème devint la marque des hérauts, des messagers (au sens large).
Symbolique
Primitivement, le caducée, réalisant le difficile équilibre de tendances antagonistes
autour de l’axe du monde (les serpents représentant le feu et l’eau, la baguette la terre et
les ailes le ciel), fut donc un symbole de paix porté par le Messager des Dieux. Une autre
interprétation insiste sur l’accouplement des serpents et la symbolique de la fécondité.
Les alchimistes n’ont pas manqué de donner eux aussi leur explication du caducée,
sceptre d’Hermès, dieu de l’Alchimie : les deux serpents représenteraient les principes
antagonistes (soufre/mercure, fixe/volatil, humide/sec, chaud/froid…) qui doivent
s’unifier dans l’or unitaire de la tige. Quittant la pensée hermétique pour les domaines
moral et médical, le caducée peut représenter la lutte maîtrisée entre les instincts et la
maîtrise de soi ou les maladies et la santé, avec une issue forcément spirituelle (les
ailes). Le serpent s’enroule autour du bâton qui symbolise l’arbre de vie, pour signifier la
vanité domptée et soumise, son venin se transforme en remède, la force vitale pervertie
retrouve la voie droite qui permet la seule véritable guérison, celle de l’âme.
En raison des attributs du Dieu Hermès : Il est le dieu du commerce, des professions qui
s'occupent de la communication comme les imprimeurs, le gardien des routes et des
carrefours, des voyageurs, des bergers, et dieu de la ruse, du vol et des voleurs, puis dieu
accompagnateur des âmes des morts aux Enfers. Il est évident que le caducée d'Hermès
ne doit pas et ne peut pas être utilisé comme emblème médical.
Cependant vers le XVIe siècle, une confusion est apparue avec le bâton d'Esculape (qui
est aussi un caducée), et peu à peu, ce caducée a quitté le domaine militaire auquel il
avait été d’abord cantonné comme symbole de la paix, et il est devenu l'emblème de la
profession médicale dans de nombreux pays.
Le caducée d'Asclépios
La légende rapporte qu'un jour, Asclépios, voyant un serpent se diriger vers lui,
il tendit son bâton dans sa direction. L'animal s'y enroula. Asclépios frappa le
sol et tua la bête. Un second serpent apparut soudain, tenant dans sa bouche,
une herbe mystérieuse avec laquelle il rappela à la vie l'autre reptile. Asclépios
eut alors la révélation de la vertu médicinale des herbes.
L'emblème d'Asclépios est un bâton court le long duquel s'enroule un serpent. À
l'origine, dans la mythologie grecque, il est l'attribut du dieu Apollon qui l'offre à son fils
Asclépios, dieu de la médecine.
Le bâton
Le bâton est le symbole du voyageur universel, de l'activité du médecin qui promène à
travers le monde sa science secourable.
Le serpent
Le serpent est symbole de vie et de vigueur parce qu'il possède la propriété de changer
de peau, retrouvant ainsi l'apparence de la jeunesse. Le serpent, en s'insinuant dans les
fissures de la Terre, était sensé en connaître tous les secrets et ainsi que les vertus des
plantes médicinales, voire les mystères entourant la mort ! (allusion aux oracles par
lesquels Asclépios indiquait aux malades les remèdes à appliquer).
Du caducée de cette première légende est venue s'ajouter le miroir, symbole de la
prudence et de la sagesse.
Le caducée d'Asklépios est devenu l'emblème universel des professions médicales et se
prête à de nombreuses et complexes interprétations. :
1. Lorsque le serpent d'Asklépios s'enroule autour du bâton (ou baguette) d'Asklépios
il forme l'emblème asclépiade qui symbolise le dieu de la Médecine ou tout
simplement la Médecine ;
2. Lorsque le serpent d'Asklépios s'enroule autour d'un bâton surmonté d'un miroir, il
forme le caducée des médecins de France et l'Ordre des Médecins de France ;
3. Lorsque le serpent d'Asklépios s'enroule autour de la coupe d'Hygie, la déesse de la
Santé, il forme l'emblème des Pharmaciens ;
4. Lorsque le serpent d'Asklépios est associé à une forme géométrique ovoïde
symbolisant l'utérus de la femme enceinte remplaçant le bâton d'Asklépios, il
forme le caducée des Sages-femmes
5. Lorsque le serpent d'Asklépios est associé au microscope et au miroir, il forme
l'emblème de certains laboratoires d'analyses médicales.
6. Lorsque le serpent d'Asklépios est associé au diapason, il forme l'emblème des
audioprothésistes
Il faut noter cependant qu’en 1910, le Conseil de l’Ordre des Etats-Unis a choisi, plus
logiquement, le bâton d’Esculape.
Le caducée est l'insigne et l'emblème officiel de l'Ordre des Médecins de France depuis
son rétablissement en 1945. Il est composé du serpent d'Asklépios s'enroulant autour
d'un bâton (ou baguette) symbolisant l'arbre de la vie, ce bâton est surmonté d'un miroir
symbolisant la prudence que le médecin doit avoir avant chaque décision médicale. La
coupe symbolise (probablement) la coupe d' Hygie, fille d'Asklépios et Déesse de la
Santé.
