Compte Rendu – La molécule d’ADN
L’ADN ou acide désoxyribonucléique est une molécule contenue dans le noyau de nos
cellules et qui porte l’information génétique. Un gène est une portion de la molécule d’ADN
déterminant un caractère héréditaire. Chez les eucaryotes l’ADN est porté par les
chromosomes. Chaque chromosome possède une ou deux chromatides contenants chacune
une molécule d’ADN. Chez les procaryotes, l’ADN est situé dans le cytoplasme, sous la
forme d’un seul chromosome, de forme circulaire. C’est donc le support universel de
l’information génétique. Nous allons voir comment est organisée la molécule d’ADN, afin de
pouvoir transmettre des informations. Pour cela vous verrons d’abord la structure et la
composition de la molécule d’ADN puis la relation entre l’ADN et l’information génétique.
Tout d’abord la molécule d’ADN est formée de 2 chaines enroulées en forme de double
hélice. Chaque chaine est une chaine de nucléotides.
Il existe 4 nucléotides différents avec leur base
azotée : A,T,C,G. Chaque nucléotide est lui-même
constitué de 3 molécules : un acide (le phosphate),
un sucre (désoxyribose) et une base azotée.
Les nucléotides de la molécule d’ADN sont
complémentaires et permettent aux deux brins de
former une double hélice. Le nucléotide à adénine et
le nucléotide thymine sont complémentaires. Le
nucléotide guanine est complémentaire au nucléotide
à cytosine. Cette structure est universelle et présente
chez toutes les cellules dans le noyau (eucaryotes)
ou le cytoplasme (bactéries). L'ADN présente toutefois un élément variable, c'est
l'enchaînement des nucléotides sur un brin : c’est la séquence
d’ADN. Ainsi, en lisant une chaine on peut déterminer l’autre chaine.
Le logiciel Libmol nous permet de visualiser la structure de la
molécule d’ADN.
Maintenant, intéressons-nous à la relation entre l’ADN et l’information génétique.
L’ADN est une molécule supportant l’information génétique, quasiment présente à l’identique
dans toutes les cellules d’un même organisme. La transgenèse consiste à transférer un
fragment d’ADN contenant un gène d’une cellule donneuse vers une cellule receveuse : cette
dernière acquiert alors les caractères liés au gène. On obtient ainsi des OGM (Organismes
Génétiquement Modifiés) utilisables en thérapie génique ou en agriculture. La transgenèse
peut s’opérer entre individus d’espèces différentes, par exemple entre une méduse et une
souris. L'expérience de transgénèse montre qu'un gène (portion d'ADN déterminant un
caractère héréditaire) d'une espèce peut être utilisé par une cellule d'une autre espèce : la
molécule d'ADN est donc le support universel de l'information génétique. On peut étudier le
nombre et la forme des chromosomes d’un individu en réalisant un caryotype, photographie
prise lors de la mitose, sur laquelle ils sont colorés, rangés par paires et par ordre de taille
pour être mieux visualisés.
Ici, le caryotype de
l’espèce humaine montre que chaque cellule contient 23 paires de chromosomes. Chaque
chromosome porte un grand nombre de gènes, le génome humain compte environ 25000
gènes. Chaque gène peut exister sous différentes versions nommés allèles et porte une
information génétique précise qui dépend de la séquence en nucléotides. Les quatre types de
nucléotides se succèdent selon un ordre déterminé tout au long de la molécule d’ADN : c’est
cette séquence variable de nucléotides qui représente l’information génétique comme on a pu
le voir sur geniegen. L’information d’un gène permet de fabriquer une protéine qui participe à
un caractère héréditaire. L'ensemble de nos gènes constitue notre génome. Il est hérité des
parents lors de la fécondation. Chaque cellule spécialisée contient l'intégralité du génome
mais en exprime une partie seulement. Par exemple, l'expression du gène CFTR a lieu dans
les poumons, les organes digestifs et la peau, ce qui explique les symptômes dans ces organes
en cas de mutation de ce gène (mucovicidose), mais pas dans d'autres comme le cerveau. Ces
mutations apparaissent spontanément dans une population et ont des conséquences variables
selon les cellules et la portions d’ADN qu’elles atteignent.
En conclusion, l’ADN est le support de l’information génétique. Les informations
portées par une molécule d’ADN ont la même signification pour des cellules appartenant à
des espèces éloignées. Les gènes définissent des caractères comme la couleur des cheveux et
les allèles des variations de caractère comme les cheveux bruns. Un changement de nucléotide
peut conduire à un changement de caractère.
