Histoire du rugby
Certaines études affirment que l’ancêtre du rugby est la soule ou Sioule, sport très pratiqué en
France dès le Moyen Âge. La variante originale a été inventée sur le terrain principal du collège,
la Rugby School, de la ville de Rugby dans le centre de l’Angleterre. Chaque collège avait ses
propres règles et le jeu au pied et à la main étaient fréquents. A cette même période, dans les
années 1830, Thomas Arnold, directeur de la Rugby School, vise à rééduquer les enfants des
classes aisées. Cet éducateur s’appuie sur la pratique de sport et notamment le football rugby,
pratique populaire lors des fêtes des campagnes et dont les valeurs viriles et guerrières doivent
permettre à ces jeunes de pouvoir se maîtriser dans un affrontement violent.
DATES IMPORTANTES
1823 : WW ELLIS inventa le rugby.
1865 : apparition des premières règles.
1871 : Apparition de la première fédération.
La première rencontre internationale de rugby aura lieu en 1871, dans un match qui opposa
l'Écosse et l'Angleterre, près d'Édimbourg. C'est l'Écosse qui remporte la victoire, sur un score
de 4-1. À cette époque, le jeu est beaucoup plus brutal légende veut que le rugby ait pris
naissance au collège de la ville de RUGBY (en ANGLETERRE) ce jour de novembre 1823 où
un élève du nom de WILLIAM WEBB ELLIS (alors âgé de 16 ans) se mit à courir avec le ballon
dans ses bras, au cours d'une partie de football. Quand on sait qu'était autorisé le "hacking"
(coup de pied systématique contre les jambes notamment au-dessus du genou), le «hacking" et
le "tripang" (croche-pied par derrière) c'est à dire l'usage des pieds contre tout ce qui n'était pas
la balle on voit que notre inventeur l'échappa belle: il ne devait mourir qu'un demi-siècle plus
tard, pasteur de l'église réformée à MENTON où il est enterré. Légende ? C'est possible. Mais
ce sont de graves personnages qui ont apposé sur le mur de la rugby-school, une plaque de
marbre rose portant l'inscription suivante: l'exploit de WILLIAM WEBB ELLIS, qui avec un joli
mépris pour les règles du football telles qu'elles étaient pratiquées à son époque, prit le premier
la balle dans ses bras et courut avec, donnant sa principale caractéristique distinctive au jeu de
rugby 'aujourd'hui. . Dans l'Antiquité: en EGYPTE, CRIMEE, à ROME... ont existé des jeux de
balle qui peuvent être considérés comme les ancêtres du rugby. Les romains, en particulier,
pratiquaient un jeu : l'HASPARTUM, qui se jouait avec une outre de cuir, bourrée de chiffons,
de paille ou de son, dont les joueurs, divisés en deux camps, devaient se saisir, et qu'ils
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devaient porter dans le camp opposé. Les légions romaines introduisirent ce jeu en Grande-
Bretagne.
En FRANCE, au moyen-âge, se déroulaient des jeux virils, telle la SOULE (SOLE ou CHOULE)
surtout en NORMANDIE, BRETAGNE et MASSIF CENTRAL. Opposition de village à village, la
SOULE (vessie de porc remplie de son, pesant 3 ou 4 kilos) était disputée pour servir de
projectile et détruire un objectif adverse, le clocher du village. Ce jeu dépourvu de règle précise,
occasionnait beaucoup de blessés. Comme en témoignait le seigneur de GOUBERVILLE
décrivant ses propres exploits à la soule, certain soir de Noël 1555 : "La messe dite, maître
Robert POTER jeta la pelote qui fut débattue jusqu'à environ une heure de solesonpoing en
courant contre moi le et à grande difficulté on me put ramener céans. Après quoi je fus contraint
de prendre le lit." Ces différents jeux de soule, surtout bretonne ou normande, visaient à porter
la pelote au-delà d'une ligne ou à la ramener d'un lieu dans l'autre, voire d'un village dans le
voisin. Et l'état dans lequel GOUBERVILLE est ramené céans montre que nul n'était timide sur
le choix des moyens, au cœur de la mêlée ou lors des courses à travers champs. Dans le
même temps dans la région parisienne on joue à la BARETTE (surtout les femmes). Ce jeu
consistait à porter la barrette (ballon de forme Début d’une partie de soule en Bretagne au
XVIIIe siècle ovoïde) avec les mains au-delà de la ligne de but adverse ou de la faire passer
d'un coup de pied au-dessus d'une corde tendue à 3 mètres du sol. Dans ce jeu il suffisait, pour
arrêter l'adversaire, d'effleurer le porteur de balle en criant "touché". A partir de 1865, pourtant,
le petit peuple des régions industrielles (YORKSHIRE, LANCASHIRE ou BORDERS écossais),
se passionne pour le nouveau jeu. Mais la pratique de celui-ci requiert du temps libre (pour
l'entraînement, le match, la récupération) un équipement, des espaces, des moyens. Les
joueurs prolétaires du nord demandèrent non de rompre avec l'amateurisme sourcilleux
qu'avaient imposé les gentlemen de RUGBY, de MARLBOROUGH ou de HARROW, mais un
manque à gagner, une compensation financière pour perte de temps de travail de bonne foi. Le
président de la RUGBY UNION (la fédération des gens soumis au code de rugby, créée en
janvier 1871 à LONDRES) Jim BUDD, répliqua que si l'on appliquait cette règle, il faudrait
indemniser plus fortement les patrons que les ouvriers ce qui reviendrait trop cher. Et l'un de
ses vice-présidents précisa aimablement que ceux qui ne pouvaient pratiquer le sport en
amateur n'avaient qu'à y renoncer. D'où la rupture, le repli des nordistes et la transformation de
la NORTHERN UNION en RUGBY LEAGUE (fédération rivale) qui allait être à l'origine du rugby
professionnel et de ce qui deviendra, en 1904, le jeu à treize.
Histoire du rugby
Pourtant, le sport issu des us et coutumes de l'école de RUGBY a conquis son statut
international. Le premier match de ce type, ECOSSEANGLETERRE, s'est déroulé à la fin de
mars 1871, à EDIMBOURG. Chaque équipe comptait alors vingt joueurs, mais portait déjà les
couleurs d'aujourd'hui : maillot blanc orné de la rose pour les Anglais, bleu marine frappé de
l'acanthe des Highland (plante ornementale à feuilles longues) pour les Écossais, qui
l'emportèrent par deux essais à un. Il n'y avait pas d'arbitre : chaque équipe avait désigné un
"empire" un fondé de pouvoirs qui négociait les cas litigieux avec son vis à vis. Conclusion de
l'empire des bleus : "le plus convenable est de décider contre l'équipe qui fait le plus de bruit."
Tous ces jeux évolueront en ANGLETERRE sans être codifiés, jusqu'au début du 19ème siècle,
date à laquelle prit naissance le jeu nommé RUGBY. Dès 1846, un code de 37 articles avait été
élaboré, dont les prescriptions suivantes : • article 19 : Aucun joueur n'a le droit de se placer sur
la barre transversale du but pour empêcher le ballon de passer. • article 28 : Un joueur n'a pas
le droit d'arrêter la balle avec autre chose que sa propre personne. • article 32 : Le match est
déclaré nul si après cinq jours le score restés.
article 19 : Aucun joueur n'a le droit de se placer sur la barre transversale du but pour empêcher
le ballon de passer.
• article 28 : Un joueur n'a pas le droit d'arrêter la balle avec autre chose que sa propre
personne. • article 32 : Le match est déclaré nul si après cinq jours le score reste égal, ou après
trois jours si aucun but n'a été marqué.
La plupart des règles fondamentales de la pratique du jeu sont fixées vers 1880 : usage des
mains pour porter le ballon au-delà de la ligne de but adverse, forme des buts en H, proscription
du "hacking" et du "tripang", interdiction du hors-jeu (position du joueur entre le ballon et le but
adverse), obligation de respecter les lois de l'amateurisme... Mais restent à élaborer des articles
du code qui nous semblent aujourd'hui élémentaires : le nombre de joueurs, une répartition en
fonction des objectifs visés et l'institution de l'arbitre. Ce n'est qu'à la fin du 19ème siècle que
l'effectif d'une équipe fut fixé à quinze joueurs.
Il faut donc comprendre l'invention du rugby comme le résultat d'un long processus de
réglementation de ces jeux divers. Réglementation imposée par l'habitude contractée par les
élèves internes des grandes Public School anglaises, d'organiser des rencontres inter
établissements selon la modalité rituelle du défi.
Histoire du rugby
La marque : La première règle commune à tous ces jeux est la marque qui définit le but
du jeu et induit le premier fondamental tactique : avancer pour marquer, avancer pour
empêcher de marquer, en laissant aux joueurs une liberté d'action presque totale.
L'affrontement ainsi organisé délimite une ligne de front et donne au jeu son caractère de
combat physique, viril mais loyal. De 1823 jusqu'en 1846, le rugby s'est pratiqué, régi par cette
seule règle, dans les milieux scolaires, universitaires et clubs civils Anglais. En 1846, un effort
de règlement sera tenté, mais en vain, car à mesure que le rugby se répand dans le pays, les
règles sont interprétées diversement, ce qui engendre de nombreuses bagarres, disputes
diverses et surtout un jeu confus. A partir de 1871, date à laquelle fut fondé le Rugby Football
Union (RFU), des règles plus précises apparurent dans le but de :
• clarifier le jeu
• protéger les joueurs
• conserver l'affrontement loyal et le parti pris athlétique.
Les moyens d'action du joueur Les joueurs disposent d'une liberté d'action presque totale :
• liberté d'action pour l'utilisateur du ballon, qui peut le porter en se déplaçant dans toutes les
directions, le passer, le botter.
• liberté d'action pour l'opposant, qui peut appréhender le porteur du ballon dans sa course (il
n'a pas d'autre moyen pour l'arrêter dans sa progression vers son propre but).
• liberté d'action pour la conquête d'un ballon libre à la poussée et jusqu'à Cette liberté d'action
entraîne nécessairement l'affrontement viril. Il doit, on s'en doute (c'est un jeu) rester loyal.
Le hors-jeu : Le hors-jeu constitue la 2ème règle importante du rugby. Elle vise à
préserver le parti pris athlétique du jeu en interdisant à des joueurs de se situer en avant du
porteur de balle pour faire le passage ou recevoir le ballon. Cette règle diminuait en outre le
nombre de blessés qui, en position de hors-jeu subissaient les assauts parfois sauvages des
défenseurs, le HACKING (grands coups de pied dans les tibias) était une pratique très prisée
des défenseurs, mais aussi très dangereuse. Le rugby présente alors l'aspect d'une grande
mêlée où l'on se dispute le ballon, qu'il convient ensuite de faire avancer.
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Le tenu (le jeu au sol) 1874 : apparition de la règle du tenu
• Les possesseurs du ballon recevaient trop de coups quand ils étaient) Le hors-jeu Le hors-
jeu constitue la 2ème règle importante du rugby. Elle vise à préserver le parti pris athlétique
du jeu en interdisant à des joueurs de se situer en avant du porteur de balle pour faire le
passage ou recevoir le ballon. Cette règle diminuait en outre le nombre de blessés qui, en
position de hors-jeu subissaient les assauts parfois sauvages des défenseurs, le HACKING
(grands coups de pied dans les tibias) était une pratique très prisée des défenseurs, mais
aussi très dangereuse. Le rugby présente alors l'aspect d'une grande mêlée où l'on se
dispute le ballon, qu'il convient ensuite de faire avancer.
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