La description
Public: Étudiants de S2
1. Définition
« Nous pouvons définir provisoirement la description comme une
expansion du récit […], un énoncé continu ou discontinu, unifié du
point de vue des prédicats et des thèmes, dont la clôture n’ouvre
aucune imprévisibilité pour la suite du récit, et qui n’entre
(globalement) dans aucune dialectique de classes logiques
complémentaires et orientées. Trois problèmes principaux se posent,
par conséquent:
a) La façon dont la description s’insère dans un ensemble plus vaste
[…]. Y a-t-il des signes démarcatifs, introducteurs et conclusifs de la
description?
b) La façon dont la description, en tant qu’unité détachable, fonctionne
intérieurement et assure sa cohésion sémantique.
c) Son rôle en général dans le fonctionnement global d’une narration »
(Philippe Hamon, « Qu’est-ce qu’une descriptrion? »,Poétique, n 12,
1972, cité in Reuter, 1996:108)
Définition
« Rendre présents un lieu, un personnage, un objet en les donnant à voir
au lecteur: tel est le but du texte descriptif. La description construit son
objet en spectacle(s) et recèle donc en elle une matrice constituée par un
présentatif du type « voici », noyau autour duquel elle se déploie […]
Voir/ apparaître c’est de cette dialectique, d’un aller-retour dynamique
entre les deux termes que naît la description.[…] Le lecteur que l’on
nommera descriptaire, se fait spectateur. Le lecteur se fait spectateur,
construit dans et par le texte en descriptaire (sur le modèle du
narrataire) » (Bordas et all, 2015: 127)
➢ Si la narration implique des événements et des actions, la description
sert à représenter des objets, des lieux et des personnages.
➢ Description = visualisation
Le texte descriptif se distingue du texte narratif par différents
indices:
❑ Des indices typographiques: constitution d’un ou de plusieurs
paragraphes particuliers.
❑ Des indices syntaxiques: présence de verbes introducteurs indiquant
une activité de perception; rupture dans l’usage des temps verbaux.
L’imparfait domine (temps de l’arrière-plan, du décor), par opposition
au passé simple ( temps du premier plan, des actions)
❑ Des indices lexicaux: la description est organisée autour d’un projet
particulier ( faire le portrait d’un personnage, montrer un paysage,
détailler des objets…)
2. Types de descriptions
❑ La topographie: description d’un lieu.
❑ La chronologie: description d’une époque, d’une période.
❑ La prosopographie: description de l’aspect extérieur d’un être
animé.
❑ L’éthopée: description du caractère, des mœurs d’un être animé.
❑ Le portrait: description physique et morale d’un être animé.
❑ Le parallèle: description de deux êtres, permettant comparaisons et
effets de contraste.
❑ Le tableau: description particulièrement vive et animée.
Remarque:
Topographie et chronographie constitueront la description à
proprement parler, quand prosopographie et éthopée se
fondront dans la catégorie du portrait.
3. L’organisation de la description
Une disposition par plans:
- Le plan spatial: indications d’espace, soit verticalement (haut/bas),
soit horizontalement (gauche/droite), soit en profondeur (devant/
derrière)
Nous habitions les bâtiments du Cour Supérieur de Sainte-Agathe […]. Une
longue maison rouge, avec cinq portes vitrées, sous des vignes vierges, à
l’extrémité du bourg; une cour immense avec préaux et buanderie, qui
ouvrait en avant sur le village par un grand portail; sur le côté nord, la route
où donnait une petite grille et qui menait vers la gare, à trois kilomètres; au
sud et par derrière, des champs, des jardins et des prés qui rejoignaient les
faubourgs…tel est le plan de cette demeure où s’écoulèrent les jours les plus
tourmentés et les plus chers de ma vie.
Le Grand Meaulnes, Alain Fournier
- Le plan temporel: narrativiser et temporaliser la description
( utilisation des adverbes et des indicateurs de temps: d’abord, puis,
ensuite, enfin, en ce moment…)
Utilisations d’autres techniques qui donnent l’illusion de la mobilité:
- Une gradation dans les verbes de perception qui donne l’impression
que l’objet se précise: « il aperçut », « il distingua », « il vit », « il
remarqua »
- Animation des éléments statiques: on injecte de la vie dans ce qui est
statique
Le ciel était devenu tout rouge; il flambait glorieusement; les champs
réveillés s’étiraient, sortait l’un après l’autre de leurs voiles de vapeur
rose et bleue, qui flottaient ainsi que de longues écharpes, doucement
agitées par d’invisibles mains.
Le Calvaire, Octave Mirbeau
4. Fonctions de la description
❑ La fonction ornementale: la description embellit l’œuvre dans
laquelle elle se trouve.
❑ La fonction expressive: l’expression des sentiments. Pour les
romantiques, elle s’incarne dans le « paysage-état d’âme » qui reflète
davantage les sentiments du descripteur plaqués sur le spectacle que la
réalité objective de ce même spectacle.
❑ La fonction mathésique (diffusion du savoir):
« Un de nos romanciers naturalistes veut écrire un roman sur le monde
du théâtre. Il part de cette idée générale, sans avoir encore un fait ou
un personnage. Son premier soin sera de rassembler dans des notes
tout ce qu'il peut savoir sur ce monde qu'il veut peindre [...] Il
collectionne les mots, les histoires, les portraits [...] Il ira ensuite aux
documents écrits, lisant tout ce qui peut lui être utile. Enfin, il visitera
les lieux, vivra quelques Jours dans un théâtre pour en connaître les
moindres recoins [...] s'imprégnera le plus possible de l'air ambiant
[...] » Emile Zola
« Je vais commencer un livre qui va m'occuper pendant plusieurs
années... C'est l'histoire de ces deux bonshommes qui copient, une
espèce d'encyclopédie critique en force]...). Mais il faut être fou et
triplement frénétique pour entreprendre un pareil bouquin [...] Savez-
vous à combien se montent les volumes qu'il m'a fallu absorber pour
mes deux bonshommes ?A plus de 1 500. Mon dossier de notes a huit
pouces d'épaisseur [...] lime faut apprendre un tas de choses que
J'ignore. Dans un mois. J'espère en avoir fini avec l'agriculture et le
Jardinage, et Je ne serai qu'aux deux tiers de mon premier chapitre »
Flaubert, Œuvres Complètes, Intégrale, p. 201
Fonctions narratives
- Placée en début de roman ou de chapitre, la description
permet de présenter les personnages ainsi que les lieux dans
lesquels ils évoluent. (exemple de la description de la pension
Vauquer par Balzac dans Le père Goriot)
- La description remplit des rôles dans le développement de l’histoire.
Elle fixe et mémorise un savoir sur les lieux et les personnages (ou elle
dissimule des informations), elle donne des indications d’atmosphère,
elle dramatise en ralentissant la narration à un moment crucial, elle
dispose des indices pour la suite de l’intrigue…
- La description pourra également stocker des informations à
valeur d’indices qui prendront tout leur sens dans la suite du
récit.
5. Description et narration
- Le récit traditionnel est une tension; la description une plongée (dans
un lexique constitutif sous forme de liste, d’énumération…)
- la description d’actions suit l’évolution du spectacle qu’elle tente de
reproduire : l’ordre des actions, liées entre elles par des liens logiques
(cause/ conséquence) et chronologiques (avant/pendant/après)
impose une narrativisation du texte descriptif.
