LEOPOLD SEDAR SENGHOR, CHANTS D’OMBRE, 1945

Introduction
I - VIE ET ŒUVRE
Léopold Sédar Senghor est né le 15 Aout 1906, mais fut baptisé et enregistré dans
le registre de naissance le 09 Octobre 1906. Cette date qui sera retenue. Son père
Basile Djogoye fut un commerçant aisé et cousin de Bour Sine Coumba Ndofféne Diouf.
Sa mère Gnilane Bakhoum aurait de lointaine origine Peulh.
A lřâge de 7 ans, il est chez le Père Dubois de la mission catholique de Joal pour
faire ses premières années dřécole française. En 1914, il est à lřinternat de
Ngazoville à lřécole des pères du Saint Esprit. Sa première vocation fut dřêtre
prêtre. En 1922, cřest le collège Libermann, en 1926, ses trois mois en classe de
seconde puis cřest la première à la cour Laïque dřenseignement secondaire. Cřest en
1928 quřil obtient son BAC, en 1929, la demi-bourse lui permet de continuer ses
études en France au Lycée Louis le Grand où il se trouve avec Georges Pompidou. En
1938, il enseigne au Lycée Saint-Maure de Fossé et il continue en même temps ses
études en langue et civilisation Négro africaine à lřécole des hautes études
supérieures de Paris. Cřest à cette période quřil rencontre Césaire et avec qui il
sřélabore la théorie de la Négritude. En 1939, cřest le début de la deuxième guerre
mondiale, Senghor est sous les drapeaux à soldat de la deuxième classe, le 20 Juin
1940, il est entre les mains des Allemands. Démobilisé pour cause de maladie des
yeux, il retrouve sa vie de professeur et intègre le Fond National Universitaire,
un mouvement de résistance. Cřest à partir de 1945 quřil fait ses premiers pas en
politique en intégrant le Bloc-Africain dirigé par Lamine Gueye. Senghor est le
premier noir agrégé en grammaire en 1935, le premier président du Sénégal, le
premier africain a accédé à lřacadémie française en 1983.
Senghor est lřauteur de Chants d’ombre (1945), Hosties Noires (1948), Ethiopiques
(1956), Nocturne (1962), Lettre d’Hivernage (1972). Il est également lřauteur de
nombreux discours et essais rassemblé en 7 volumes sous le titre de liberté. Notons
en Sérère le mot « sédar » signifiait qui ne peut être humilié ou qui nřaura jamais
honte.
II - CHANTS D’OMBRE
A - GENESE DE L’ŒUVRE
Publié en 1945, Chants dřombre est le premier recueil de poésie de Senghor. Il
sřexplique à partir de
facteurs culturels, littéraires et historiques. En effet, il faut remonter dans les
années 30 pour comprendre lřintention du poète en publiant cette œuvre. Il sřagit
dřabord de son engagement dans la défense de lřidentité culturelle noire et son
adhésion sans faille à la négritude qui, comme il le dit, est « le patrimoine
culturel, les valeurs et surtout lřesprit de la civilisation négro-africaine. » Sur
le plan littéraire Chants dřombre se présente comme un recueil de chants, car pour
Senghor, la poésie est avant tout un chant. Cřest pourquoi il indique souvent, les
instruments qui doivent accompagner ses poèmes. Et enfin, sur le plan historique,
Chants dřombre apparait comme une réponse au vide culturel dont on a taxé lřAfrique
mais également une réaction contre la fameuse mission civilisatrice de lřoccident.
B - ANALYSE ET COMPOSITION
Le titre Chants dřombre procède de la signification que lřauteur donne à la poésie
et du symbolisme africain.
Senghor affirme en effet sřêtre largement inspiré des poétesses de son village
natal. Les chants gymniques (chants qui accompagnent les manifestations sportives)
organisés à la fin des saisons des pluies donnaient lřoccasion aux femmes de se
surpasser. Retenons que le don de la poésie est inné chez la femme africaine.
Par ailleurs, en Afrique, et particulièrement dans le royaume du Sine, toute
activité est accompagnée de poésie, cřest-à-dire de création artistique. Fidel à
son terroir, Senghor estime quřun poème est avant toute chose un chant (woi)
destine à quelquřun. Ce chant a pour vertu dřinvoquer, dřappeler quelquřun, de
magnifier. Aussi comprend-on que les manifestations sportives, en particuliers les
scènes de luttes soient accompagnées de poésie. Celle-ci permet au champion
dřexhiber ses qualités athlétiques, sa ruse, mais aussi sa grandeur de cœur. Et en
définitive, la poésie entraine lřélévation et cřest pourquoi au royaume de Sine
même la guerre est accompagnée de poésie (woi).
Le terme ombre a une signification plus mystique : en Afrique, lřexécution dřune
œuvre est entourée dřombre dont le sens est multiples.
Dans un monde à civilisation ésotérique (réservé à lřinitié), toute création est
réservée à une classe bien définie. Pour créer il ya lieu de se retrancher dans le
bois sacré, le sanctuaire du sorcier ou du prêtre, lřatelier de lřouvrier...
Aussi, lřombre, prélude à la nuit, est le moment où les humains cessent toute
activité et, où les esprits commencent à sortir de leur retraite. Ainsi, cette
ombre en se cristallisant devient nuit propice aux souvenirs et à la méditation :
souvenir des parents et amis ; de la réalité quotidienne, des ancêtres disparus qui
continuent cependant à participer à la vie de la société.
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Les Chants dřombre sont donc des chants de communions avec ceux qui ne sortent
plus, ceux qui sont dans lřombre. Cřest le lien pour le poète Senghor, de dénoncer
un certain nombre dřanomalies qui peut-être contribuent à la disparition physique,
morale et même psychologique : la colonisation et ses conséquences.
Le recueil Chants dřombre est composé de 17 poèmes courts et de 3 longs poèmes:«Que
mřaccompagnent Kora et balafons », « par delà Eros » et « Le Retour de lřEnfant
Prodigue.»
C - APPROCHE THEMATIQUE
Les thèmes dans Chants dřombre sont divers et semblent expliciter les intensions de
Senghor. Entre autre nous pouvons distinguer le thème de la nostalgie, du lyrisme
personnel et celui de la représentation des valeurs culturelles nègres et des
valeurs sociopolitiques.
1 - Le thème de la nostalgie :
Il est dřune importance capitale dans le recueil car inhérent à la période de
lřexil européen. Cřest un
moyen pour le poète grâce à lřécriture de retourner à ses sources, à sa culture
(scène de promenade de son terroir, évocation de la femme noire, des cérémonies
familiales) le royaume dřenfance (terroir sérère) répond à cette même
préoccupation, celle-là même qui consiste à renouer avec les valeurs primitives de
son monde et à oublier lřhostilité et lřagression du monde occidental.
2 - Le lyrisme personnel :
Ce thème permet au poète de créer la vision du nègre par rapport à sa psychologie
et son univers socioculturel. Cřest ainsi que dans Ouragan, Senghor fait allusion à
sa faculté de création tout en représentant sa personnalité par la fuite du temps.
Ce poème lui permet de montrer lřoriginalité par laquelle le poète nègre trouve son
inspiration. A travers le poème Tout le long du jour cřest la présentation de la
vie quotidienne de son royaume dřenfance avec ses activités divers et purement
nègre. Dans Totem son lyrisme prend une dimension surnaturelle voire mystique. En
effet, il y montre une réalité propre au cadre nègre dřoù la relation réciproque
entre lřhomme et son ange gardien constituent un facteur dřéquilibre pour lřun et
pour lřautre. Senghor nřest pas seulement optimiste, il est marqué de manière
profonde par le pessimisme (cf Liberté, cřest le temps de partir, visite) ou il
exprime sa mélancolie et son angoisse existentielle dû au manque de liberté pot
lřincarcération : ou au non sens de la vie ou par le fait quřil se trouve seul dans
lřunivers occidental coupé de son royaume dřenfance.
3 - La représentation des valeurs culturelles nègres :
Selon certain critique, Chants dřombre nřest que la définition objective et
sociologique de la négritude dřaprès Senghor. Chants dřombre apparait dés lors
comme étant lřouvrage qui signe le prélude de ce mouvement idéologique et culturel.
Cřest pourquoi on retrouve dans lřouvrage les différentes valeurs nègres, valeurs
liées à la race, au domaine politique et à lřesthétique nègre. La race noire
constitue le pilier dans la poésie négro- africaine dřailleurs tout comme dans
Chants dřombre où il sřagit de procéder à une représentation idéalisée de cette
race au point dřen tirer une fierté par sa valeur symbolique. Ainsi dans « femme
noire » le poète magnifie le personnage féminin qui est le symbole même de la
beauté sur toutes ses formes. En faisant une description plastique de la femme
noire, Senghor célèbre en même temps ces vertus morales, sensuelles et esthétiques.
Il posse la célébration au point de lui donner une valeur céleste ou mystique. Dans
« Message », on retrouve cette même idéalisation de la race noire et cřest
lřoccasion pour le poète dřopposer le matérialisme et la perversion des valeurs
occidentales à lřhumanisme des coutumes nègres. Donc, à travers ces textes, le
poète montre de manière claire sa préférence pour la race noire. Cette célébration
de la race noire se retrouve également dans le retour de lřenfant prodigue et dans
Par delà Eros.
4 - Les valeurs sociopolitiques
Elles sont également idéalisées. Ainsi dans Que mřaccompagne Koras et Balafons, le
poète insiste sur lřéquilibre, lřentente et les relations harmonieuses qui existent
entre lřautorité politique et le corps social. En effet, il existe un réel
dialogue, une considération mutuelle entre le roi et le peuple. Ce respect mutuel
est le garant de la stabilité sociale du terroir sérère (cf échange de cadeau entre
le roi Coumba Ndofféne et le père du poète). La fierté militaire tout comme
lřéquilibre économique (relation intime entre paysan et terre) concourent à recréer
une société aux structures sociales stables.
Le poète se sent honorer en faisant ressortir le beau nègre dans ses poèmes grâce à
une représentation empruntée à lřArt plastique ou à la sculpture. « Neige au Paris
» est lřoccasion pour le poète de montrer que la couleur blanche est symbole du
mal, de chose sinistre, de la violence de lřinstabilité alors que le noir symbolise
la vie, lřéquilibre. Cřest cette même signification du noir, une incarnation de
lřhumanisme nègre, un symbole de pureté et communion, de solidarité dřharmonie que
lřon retrouve dans Prière au Masque.
CONCLUSION
Pour comprendre Chants d’ombre, il est nécessaire dřassocier à lřanalyse du texte
beaucoup dřinterprétation mais également se référer à lřhistoire, à la biographie
du poète et au monde Sérère en tant que communauté afin de pouvoir ressortir les
particularités et la personnalité de la civilisation noire. Mais se rappeler à tout
moment que Chants d’ombre est avant tout une œuvre littéraire qui a sa part
dřirrationalité, de fictionalité que lřon retrouve dans lřidéalisation de la race
et des valeurs sociopolitiques à travers lesquelles le réel est souvent
transfiguré.