Le langage
Il faut distinguer le langage de la communication. La communication est
une fonction indispensable au vivant qui permet l’émission et la réception
d’informations entre individus d’une même espèce. Aussi, il y a une
communication humaine, animale et même végétale qui peut fonctionner par
émission de sons, par sécrétion de substance, par contact ou encore par onde
électromagnétique.
Par la communication, les individus d’une même espèce peuvent
s’informer de la présence d’un prédateur, d’une ressource ou de tout autre type
d’information indispensable à leur survie.
Le langage est le système de communication proprement humain qui fonctionne par signes
linguistiques alors que le langage animal fonctionne par signaux. Il y a trois différences majeures
entre les signes linguistiques et les signaux et donc entre le langage humain et la communication
animale et végétale :
1. le signe linguistique appelle principalement la compréhension alors que le signal appelle une
réaction. Chaque communication animale, si elle est réussie, entraîne mécaniquement et
automatiquement un certain type de réaction chez un ou plusieurs autres individus de l’espèce.
Les humains aussi peuvent mettre en place des signaux (ex. « chut ») mais ils sont aussi capables
de parler simplement pour véhiculer une idée, faire comprendre quelque chose, etc.
2. aussi, la communication animale est toujours directement ou indirectement liée à un impératif de
survie. Au contraire, les humains peuvent parler par plaisir, pour faire passer le temps ou … juste
pour parler. Le langage humain peut donc être sa propre fin et non seulement un moyen pour la
survie.
3. enfin, le langage humain est défini arbitrairement et conventionnellement alors que la
communication animale est naturelle. Les animaux subissent des modes de communication que
la nature choisit pour eux sans pouvoir les remettre en question et
les remplacer. Au contraire, les humains peuvent choisir leur mode
de communication. Ainsi, si l’organe prévu à la communication
dysfonctionne chez un animal, il ne peut plus communiquer. Alors
qu’un humain sera capable d’inventer un nouveau langage pour
compenser cette perte (ex. un muet qui apprend le langage des
signes).
Un exemple très célèbre de communication animale est l’étude par Karl Von Frisch de la
communication des abeilles (Vie et mœurs des abeilles, 1927). Celles-ci communiquent par sécrétion
d’hormones mais aussi par la danse. Celle-ci permet en particulier de prévenir la ruche de
la présence d’un butin dans les environs.
Si le butin est très proche (moins de 50 mètres de la ruche), les
abeilles « butineuses » dansent en forme de cercle. On appelle cette
danse la « ronde » (schéma de gauche).
Si le butin est plus éloigné, les abeilles dansent en forme de 8.
On appelle cette danse la « danse frétillante » (schéma de droite)
qui indique à la fois la position du butin et sa distance. Plus les abeilles
frétillent vite, plus le butin est éloigné.
On va distinguer 2 problèmes relatif à la question du langage : Quizz 1
Dans un premier temps, on va se demander quelle est la science du langage.
Dans un second temps, on va se demander si le langage est naturel ou artificiel.
I – Logique et linguistique
A l’Antiquité, le langage n’est pas étudié comme une réalité spécifique et indépendante
comme il le sera dans le cadre de la linguistique. Il est confondu à l’époque avec la logique. D’ailleurs,
ces deux mots viennent de la même racine logos qui signifie pour les Grecs à la fois langage, logique
ou encore raison.
Le terme logos renvoie à l’Antiquité à ce qui permet d’articuler un discours qu’il soit écrit, oral
ou seulement pensé. Par exemple, le discours « tous les hommes sont mortels or Socrate est un
homme donc Socrate est mortel » est traversé par le logos qui assure une cohérence dans le propos
comme en témoigne la présence de connecteurs logiques (« or » et « donc »).
Aussi, pour les Grecs, étudier le langage revient à étudier la logique c’est-à-dire l’ensemble
des règles qui structurent le discours et permettent de le rendre cohérent et rationnel. C’est ce que
fait notamment Aristote dans les Premiers Analytiques (4ème siècle avant JC) lorsqu’il identifie les deux
principes fondamentaux de la logique :
Le principe d’identité : une chose, prise sous le même rapport, ne peut pas être elle-même et
différente d’elle-même. Par exemple, dans la phrase « tous les hommes sont mortels or Socrate
est un homme donc Socrate est mortel ». On part bel et bien du principe que Socrate est quelque
chose et qu’à chaque fois qu’on prononce le mot Socrate, on parle bien de la même chose. Aussi,
le Socrate dont on parle au milieu de la phrase est le même que celui dont on parle à la fin de la
phrase.
Le principe de non-contradiction qui affirme qu’une même proposition ne peut pas être à la fois
vraie et fausse. Par exemple, je ne peux pas dire « sachant que tous les hommes sont mortels et
que tous les hommes ne sont pas mortels, et que Socrate est un homme alors Socrate est
mortel » car il y a une contradiction dans les termes.
Quizz 2
A partir du 20ème siècle, le langage va devenir un objet indépendant de la logique qui doit être
étudié avec une science spécifique : la linguistique. Le fondateur de la linguistique est Ferdinand de
Saussure. Dans son Cours de linguistique générale (1916), il montre que le langage est l’articulation
de signes linguistiques. Le signe linguistique n’est pas, contrairement à ce qu’on croit fréquemment,
la liaison d’un nom et d’une chose (arbre → 🌳) mais la liaison d’un « concept » (le signifié) à une
« image acoustique » (le signifiant).
Le concept (ou signifié) renvoie à l’essence de la chose, ce par quoi cette chose
est comprise. Par exemple, le concept de carré renvoie à « figure géométrique
à 4 côtés égaux et parallèles deux à deux ».
L’image acoustique (ou signifiant) c’est la représentation que les individus se
font, à l’intérieur d’un même groupe linguistique, à l’écoute d’un mot. Lorsque
j’entends le mot carré (\kɑ.ʁe\), je me représente immédiatement l’image
d’un carré. Il en va pour les carrés comme pour les arbres (\aʁbʁ\) ou encore
pour les chiens (\ʃjɛ̃\).
On distingue deux types de signes linguistiques qui déterminent une double-articulation du
langage :
La première articulation est l’articulation des morphèmes (ou monèmes). Un morphème est la
plus petite unité de sens. Ce qu’il faut comprendre c’est qu’un morphème n’est pas la même
chose qu’un mot. Par exemple le mot « chat » est composé d’un seul morphème <chat> mais le
mot « chats » est composé de deux morphème <chat> et <s> qui indique la marque du pluriel. De
même, « dormira » est aussi composé de trois morphèmes <dorm> qui renvoie à l’action de
dormir et de <ir> qui indique le futur et de <a> qui indique le singulier.
La deuxième articulation est l’articulation des phonèmes. Un phonème
est la plus petite unité de son. Il y a 37 phonèmes dans la langue
française. Le mot « chat » (\ʃa\) est composé de deux phonèmes ʃ et a. Le
mot « anticonstitutionnellement » est composé de 18 phonèmes ɑ̃, t, i, k,
ɔ̃, s, t, i, t, y, j, ɔ, n, ɛ, l, m et ɑ̃.
La double-articulation de phonèmes et de morphèmes permet de construire
une quasi-infinité de mots et de phrases.
Quizz 3
TG4
II – langage et réalité
La question qu’on va se poser ici consiste à savoir si le langage est naturel ou artificiel.
Aujourd’hui, il semble évident que le langage est une réalité artificielle c’est-à-dire créée par les
humains or cette idée est assez récente dans l’histoire de la pensée. Depuis l’Antiquité et jusqu’à très
récemment (20ème siècle) on a considéré que le langage était une réalité naturelle.
L’idée était la suivante : les dieux ont créé la nature en la dotant d’un principe organisateur
qu’on nomme logos. Aussi, ce qui arrive n’arrive pas par hasard et de manière chaotique mais selon
un principe d’organisation logique et rationnelle.
Cette rationalité divine qui anime le réel se retrouve dans le langage. Les dieux ont donné à
l’homme le langage et les mots afin qu’il nomme ce réel, afin qu’il retrouve pour chaque chose le
nom qui est naturellement le sien. Cette tâche de la parfaite mise en adéquation du langage et du
réel est la tâche millénaire du philosophe.
Il faut donc bien comprendre que pour les Grecs, les mots ne sont pas des inventions
humaines qui visent à nommer artificiellement des choses comme une couche langagière qui
viendrait se superposer à une réalité naturelle. Les mots sont la réalité puisque le principe qui
organise et articule le langage est le même que celui qui articule le réel. Les mots et les choses sont
de même nature.
Quizz 4
Cette idée d’une parfaite adéquation entre les mots et les choses va dominer durant toute
l’Antiquité en particulier avec Platon mais aussi durant la période moderne en particulier avec
l’idéalisme de Hegel où elle ne sera que partiellement contestée par la montée en puissance de
l’empirisme (revoir cours sur la Science). Ce n’est qu’à partir du 20ème siècle que cette idée sera
définitivement remise en question en particulier par Bergson.
Bergson, philosophe français du 20ème siècle instruit des théories physiques et biologiques
contemporaines (la théorie de l’évolution notamment) tente d’étudier l’homme de manière
scientifique. Selon Bergson, l’homme est une espèce vivante qui cherche, comme n’importe quelle
espèce vivante, à survivre.
Pour ce faire, l’humain va développer un rapport pratique et utilitaire à la nature dans lequel
il va devoir distinguer, reconnaître et nommer les choses de son environnement selon qu’elles sont
utiles ou non à sa survie et à l’augmentation de ses
conditions matérielles d’existence. Aussi, les mots
n’épousent pas la réalité mais sont, selon l’expression de
Bergson, des « étiquettes colées sur les choses » renvoyant
non pas à leur essence – ce qu’elles sont – mais à leur
fonction – ce à quoi elles peuvent nous servir.
Chaque peuple développe donc sa langue selon un
besoin certes naturel mais de manière totalement
artificielle. Aussi, la langue parlée par un peuple est toujours
le reflet de son environnement et du rapport technico- Il existe une cinquantaine de mots dans le langage
inuite pour décrire la neige contre deux ou trois en
pratique qu’elle entretient avec lui. français…
Quizz 5
Aristote : Aristote est un philosophe grec du 4 ème siècle avant JC inventeur de la logique considéré à
l’époque comme la science du langage.
Benveniste : Emile Benveniste (20ème siècle) est avec De Saussure un des principaux représentants de
la linguistique.
Bergson : Henri Bergson est un philosophe français de la fin du 19 ème siècle et du début du 20ème
siècle. Il représente la position « artificialiste » du langage qui considère que le langage n’est pas
naturel mais créé artificiellement par les humains pour les besoins de la survie.
Discours : Un discours est une suite de mots qu’elle soit écrite ou orale ou seulement pensée.
Communication : la communication est une fonction indispensable au vivant qui permet l’émission et
la réception d’informations entre individus d’une même espèce
De Saussure : Ferdinand de Saussure (fin du 19ème siècle début du 20ème siècle) est l’inventeur de la
linguistique.
Hegel : Hegel est un philosophe allemand de la fin du 18 ème et du début du 19ème qui représente le
courant de l’idéalisme moderne. Il représente avec Platon, la position « naturaliste » du langage qui
considère que le langage est de même nature que la réalité.
Idéalisme : l’idéalisme est un courant philosophique qui considère que la réalité est de même nature
que le langage. L’idéalisme antique est représenté par Platon, l’idéalisme moderne est représenté par
Hegel.
Langage : le langage est le système de communication humain qui fonctionne par signes linguistiques.
Linguistique : la linguistique est la science du langage. Ses principaux représentants sont De Saussure
(qui l’a inventée) et Benveniste.
Logique : la logique est la science des raisonnements (raison = logos). On considère qu’Aristote est
l’inventeur de la logique.
Morphème (ou monème) : un morphème (ou monème) est la plus petite unité de sens d’un langage.
Phonème : un phonème est la plus petite unité de son d’un langage.
Platon : Platon est un philosophe grec du 4 ème siècle avant JC qui représente le courant de l’idéalisme
moderne. Il représente avec Hegel, la position « naturaliste » du langage qui considère que le langage
est de même nature que la réalité.
Signal : un signal est un symbole qui vie non pas la compréhension comme avec le signe linguistique
mais la réaction.
Signe linguistique : un signe linguistique est un symbole qui associe de manière conventionnelle un
« concept » (le signifié) à une « image acoustique » (le signifiant).
Symbole : un symbole est une chose qui représente une autre chose. On distingue différents types de
symbole comme l’allégorie, le signal ou encore le signe linguistique.
