Physique - Chimie Lycée

PROPAGATION DE LA LUMIERE

1- Sources de lumière

Dans l'obscurité totale on ne voit rien: tous les objets sont invisibles.

Pour qu'un objet devienne visible, il doit être éclairé par de la lumière provenant d'une source.

Les sources primaires de lumières produisent leurs propres lumières.

• Le soleil (lumière du jour), le feu, les flammes.
• Les lampes, un tube au néon (néon), laser, téléviseur, les étoiles, les éclairs, les lucioles
et le vers luisants, etc...

Les objets diffusants sont des objets éclairés qui renvoient dans toutes les directions, une
partie de la lumière qu'ils reçoivent. On dit qu'ils diffusent la lumière.
• La lune diffuse une partie de la lumière qu'elle reçoit du soleil.
• Les planètes du système solaire.
• Un écran de cinéma.

2- Caractéristiques de la lumière

2.1- Qu'est-ce que la lumière

La lumière est une forme d'énergie produite par la matière.

Pour comprendre comment elle est générée, il faut examiner les constituants même de la
matière, c'est-à-dire les atomes.

La lumière a à la fois le comportement d'un corpuscule (photon) et d'une onde (OEM).

Toutefois la lumière ne peut pas avoir les deux comportements simultanément. C'est la physique
quantique qui permet de comprendre ce phénomène. C'est la fameuse dualité Onde-Corpuscule
de Louis de Broglie.

2.2- Le rayon lumineux

Un rayon lumineux matérialise le trajet suivi par la lumière pour aller d'un point à un autre. On
le représente par un segment de droite, avec une flèche qui indique le sens de propagation.

Dans un milieu transparent, homogène et isotrope, la lumière se propage en ligne droite.

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On dit qu'un milieu est homogène s'il possède la même composition et les mêmes propriétés en
tout point. Le vide, le verre et l'air sont en général des milieux homogènes.

Un milieu est transparent, si la lumière peut s'y propager sans être absorbée.

Un milieu est isotrope lorsque ses propriétés sont les mêmes dans toutes les directions

Un rayon lumineux empruntera le même chemin pour aller de A

à B que pour revenir de B à A. Il s'agit du principe de retour
inverse de la lumière.

Un faisceau lumineux est un ensemble de rayons lumineux provenant d'une même source.

2.3- Vitesse de la lumière

La vitesse de la lumière dans le vide, que l'on notera c pour célérité, est une constante
physique universelle importante dans de nombreux domaines de la physique.

Sa valeur exacte est de 299 792 458 m/s, soit environ 3.108 m/s ou 300 000 km/s.

Selon la relativité restreinte, la vitesse de la lumière dans le vide est la vitesse maximale que
peuvent atteindre toutes formes de matière ou d'information dans l'univers.

La vitesse de la lumière n'est pas la même dans tous les milieux et se propage dans les matériaux
transparents (tels que le verre, l'air, l'eau) à une vitesse inférieure à c.

Remarque: La lumière des étoiles a quitté ces astres depuis fort longtemps, de sorte que l'on
peut étudier l'histoire de l'univers par l'observation de ces objets distants: "plus l'on regarde
loin, plus l'on regarde dans le passé".

2.4- Lumières colorées

La lumière blanche est composée de lumières colorées appelées radiations: Bleu, Vert et Rouge
qui sont les couleurs fondamentales et Jaune, Cyan et Magenta qui sont les couleurs
secondaires.

Remarque: Les différentes teintes de lumières colorées peuvent être

obtenues par additions des trois couleurs fondamentales (couleurs
primaires) perçues par l’œil.
• Rouge + Vert + Bleu = Blanc
• Rouge + Vert = Jaune
• Vert + Bleu = Cyan
• Bleu + Rouge = Magenta

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Le spectre lumineux est l’ensemble des lumières colorées observées. Il y a deux couleurs non
visibles, l’ultraviolet et l’infrarouge. L’analyse de la lumière solaire distingue 7 couleurs Violet,
indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge.

Le spectre de la lumière blanche comporte une infinité de couleur, c’est un spectre continu.

La lumière se propage suivant des ondes (de longueurs d'onde différentes) captées par trois
séries de cônes de l’œil. Chacune d’entre elles étant plus sensible à une longueur d'onde qu’à
une autre. Cette longueur d'onde est alors interprétée par notre comme cerveau comme étant
une "couleur".

Remarque: La lumière émise par le Soleil ou par une lampe à incandescence est constituée de
toutes les lumières visibles par l’œil humain: elle est appelée lumière blanche.

2.5- Longueur d'onde d'une radiation

A Chaque radiation est associée, dans l’air ou dans le vide, une grandeur appelée longueur
d’onde et noté . Elle s’exprime en mètre.

La longueur d’onde des radiations visibles s’exprime plutôt en nanomètres (1nm=10-9m), puisqu’il
s’agit d’un domaine de radiations électromagnétiques dont la longueur d’onde est comprise entre
380nm (violet) et 780nm (rouge).

Ultraviolet Infrarouge

UV IR

Le domaine des radiations lumineuses est encadré par le domaine des radiations IR (infra
rouge), et celui des radiations UV (ultraviolettes).

Les radiations IR sont invisibles, et elles ont des longueurs d’onde inférieures à celle des
radiations rouges du domaine visible. Le domaine des IR est situé "à côté" des radiations rouges
du visible. Les radiations IR sont produites par les corps chauds, l’émission maximale étant
située autour de 500°C. Elles sont très utilisées pour des activités de chauffage.

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Les UV sont invisibles, mais peuvent être détectées grâce à la fluorescence qu’ils produisent.
Elles sont présentes dans la lumière du soleil et dans certaines lampes telles en exemple la
lampe à vapeur de mercure. Elles ont une fonction importante dans la photosynthèse.

Les radiations dont la fréquence n’entre pas dans ce domaine appartiennent à d’autres domaines
(UV, IR, rayons X, rayons Gamma, micro-ondes, ondes radio…).

2.6- La lumière monochromatique

Une source de lumière est monochromatique si le

spectre de la lumière qu’elle émet ne présente qu’une
seule raie. Elle est donc caractérisée par une seule
fréquence, donc une seule longueur d’onde dans le vide.

Le laser est une source de lumière monochromatique c’est-à-dire composée d’une seule
radiation.

Une lumière monochromatique ne peut pas être décomposée elle n’est constituée que d’une
seule radiation (couleur), à laquelle on associe une longueur d’onde  (m).

2.7- La lumière polychromatique

Une source de lumière est polychromatique si le spectre

de la lumière qu’elle émet présente plusieurs raies. Elle
est donc caractérisée par plusieurs fréquences, donc
plusieurs longueurs d’onde dans le vide.

Une lampe à vapeur de sodium ou de mercure sont des sources de lumière polychromatiques
c'est à dire composée de plusieurs radiations.

Une lumière polychromatique peut être décomposée en plusieurs radiations (couleurs),

auxquelles on associe différentes longueurs d’onde n (m).

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3- Réflexion et réfraction de la lumière

3.1- Le phénomène de réflexion

Les rayons lumineux se propagent en ligne droite dans les milieux transparents. Mais ils peuvent
changer de direction dans deux cas.

Quand des rayons lumineux atteignent un milieu réfléchissant les rayons changent de
direction: c’est la réflexion.

Quand un faisceau lumineux arrive au niveau d’une surface réfléchissante, le faisceau est
réfléchit selon un angle bien précis. On appelle généralement I le point d’incidence du rayon
lumineux, c'est-à-dire le point ou le faisceau lumineux arrive sur une surface polie.

La droite perpendiculaire au point d’incidence est appelée normale ou normale au point

d’incidence.

Quand un rayon lumineux incident arrive au niveau du point d'incidence I avec un angle
d'incidence i1 le rayon réfléchit repart avec un angle de réflexion r.

Normal
e
Surface réfléchissante

i1 r

I: Point d'incidence

Plan d'incidence

Ainsi la réflexion de la lumière peut se produire à la

surface d’une vitre en verre, à la surface d’un miroir ou
encore à la surface de l’eau.

Le miroir est un objet suffisamment poli pour réfléchir la

lumière. L’image dans un miroir est droite, de même taille
et surtout symétrique. Elle est indépendante de la position
de l’observateur.
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3.2- Le phénomène de réfraction

On peut reproduire l'expérience historique d'Archimède. Si on pose un objet au fond d’un bol
et si on s’éloigne jusqu’à ce que l’objet en question ne se voie plus, on le verra réapparaitre à
cette distance dès que l'on remplira le bol.

Le phénomène observé est dû à la réfraction de la lumière lors du changement de milieu eau-

air. Il y a alors déviation des rayons lumineux ce qui permet de voir la pièce dans le bol en
présence d'eau.

Lorsqu'on envoie des rayons lumineux monochromatiques (Lasers)

sur la surface libre de l'eau colorée avec de la fluorescéine, on
constate que:
• Une petite partie de la lumière est réfléchie.
• Une majeure partie du faisceau pénètre dans l'eau avec un
changement de direction: le faisceau semble brisé

Le premier phénomène est celui de la réflexion partielle.

Le phénomène pour lequel la lumière change de direction lorsqu'elle passe d'un milieu
transparent à un autre, s'appelle la réfraction.

Milieu 1
Normal
e Surface de séparation des
deux milieux
i1

I: Point
d'incidence
i
2

Plan d'incidence Milieu 2

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Quand un rayon lumineux incident arrive au niveau du point d'incidence I avec un angle
d'incidence i1 le rayon traverse la surface de séparation entre les deux milieux et le rayon
réfracté repart avec un angle de réfraction i2.

3.4- Les lois de la lumière

Les phénomènes de réflexion et de réfraction sont régis par les lois de Snell-Descartes.

1ère loi: Les rayons réfléchi et réfracté appartient au plan défini par le rayon
incident et la normale à la surface de séparation (dioptre).

2ème loi: Les angles d'incidence i1 et de réflexion r ont des valeurs identiques:
i1 = r

3ème loi: Les angles d’incidence i1 et de réfraction i2 sont liés par la relation
[Link](i1) = [Link](i2)
où n1 et n2 sont des nombres sans unité appelés indices de réfraction, qui
caractérisent les milieux d’incidence et de réfraction.

Normale

Surface de séparation des

deux milieux
n1 i1 r

I: Point d'incidence

n2 i2

Plan d'incidence

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Si le milieu d'incidence est moins réfringent que le milieu de réfraction

(n1 < n2) alors l'angle de réfraction est inférieur à l'angle d'incidence
(i2 < i1). Le rayon réfracté se rapproche de la normale.

Si le milieu d'incidence est plus réfringent que le milieu de réfraction

(n1 > n2) alors l'angle de réfraction est supérieur à l'angle d'incidence
(i2 > i1). Le rayon réfracté se rapproche de la normale.

Remarque: Dans le cas où l’indice du milieu d’incidence est

supérieur à celui du milieu de réfraction, il existe une valeur
d’angle au-dessus de laquelle on ne peut plus déterminer de
valeur pour l’angle de réfraction. Il s’agit d’un angle limite pour
lequel on commence à observer une réflexion totale (mais plus
de réfraction) du rayon incident.

3.5- L'indice de réfraction d'un milieu

L’indice de réfraction n représente en réalité le rapport de la vitesse de la lumière dans

le vide c (c=3,00.108m.s-1) par sa vitesse v (m.s-1) dans le milieu:

c
n=
v
L’indice de réfraction étant défini comme le rapport de deux grandeurs de même unité, il
ne possède pas d’unité. Dans un milieu matériel, la vitesse de la lumière ne peut être
supérieure à celle possédée dans le vide donc un indice de réfraction est toujours supérieur
ou égal à 1.

Dans le tableau suivant on donne les indices de réfraction à =589nm pour quelques matériaux
typiques

Matériau Indice Matériau Indice

Vide 1,000000 Eau 1,333
Air 1,000293 Ethanol 1,36
Hélium 1,000036 Huile d'olive 1,47
Hydrogène 1,000132 Plexiglas 1,49
Dioxyde de carbone 1,00045 Verre crown 1,52
Glace 1,309 Verre flint 1,62

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Remarque: Lorsqu’un faisceau de lumière blanche traverse un prisme, les radiations bleues sont
plus déviées que les radiations rouges, parce que l’indice de réfraction d’un milieu dépend de la
longueur d’onde. Certains milieux sont plus dispersifs que d’autres.

Matériau Vide Air Eau Verre Flint

nbleu 1 1,000278 1,336 1,680
Indices
nrouge 1 1,000276 1,330 1,596

3.6- Décomposition de la lumière blanche

La lumière "blanche" peut être décomposée, à l’aide d’un prisme ou d'un réseau, en une infinité
de lumières (ou radiations) colorées que l’on voit apparaître sur une figure qu’on appelle spectre
de la lumière blanche.

Le phénomène de décomposition de la lumière est dû à celui de réfraction de la lumière pour le

prisme et à celui de la diffraction pour le réseau.

Remarque: Les gouttes d’eau se comportent comme un prisme. Elles décomposent la lumière du
Soleil pour donner les couleurs de l’arc-en-ciel.

Le phénomène de décomposition de la lumière s’appelle la dispersion. La figure obtenue

s’appelle le spectre lumineux de la lumière blanche.

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3.7- Réfraction de la lumière dans l'atmosphère

La formation de l’arc-en-ciel s’interprète par la dispersion de la lumière solaire dans les gouttes
de pluie.

1- Le faisceau de lumière blanche issue du Soleil arrive à la surface

d’une goutte d’eau en suspension dans l’air.
2- Lors du changement de milieu transparent, passage air–eau, le
faisceau de lumière se réfracte et ses différentes radiations se
dispersent.
3- Les radiations se réfléchissent au fond de la goutte d’eau.
4- En sortant de la goutte d’eau, les radiations subissent une
nouvelle réfraction, lors du passage eau–air, cette deuxième
réfraction accentue l’étalement des couleurs.

Remarque: Pour observer un arc-en-ciel, il faut avoir la pluie devant soi et le Soleil dans le dos.

En été, sur les routes chauffées par le Soleil, on peut avoir

l’impression de voir des flaques d’eau au loin.

Lorsque l‘on s’approche, ces flaques disparaissent. Cette

illusion d’optique est un mirage.

La température de l’air n’est pas homogène. Au niveau du sol, la température de l’air est plus
élevée, et elle diminue avec l’altitude.

L’indice de réfraction de l’air diminue lorsque la température augmente.

Les rayons de lumière provenant d’un objet traversent des couches d’air d’indices différents
et subissent des réfractions successives, jusqu’à un angle limite au-delà duquel ils sont
réfléchis (ils subissent une réflexion totale).

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Un observateur a l’impression de voir l’objet dans la direction des rayons qui atteignent son
œil.

Le mirage inférieur ou "mirage chaud" s'observe lorsque la température et l'indice de

réfraction diminue avec l'altitude. L'observateur a la sensation de voir l'image du paysage à
travers un miroir d'eau.

Le mirage supérieur ou "mirage froid" s'observe lorsque la température et l'indice de

réfraction augmente avec l'altitude. L'observateur a la sensation de voir l'image du paysage
flotter dans l'air.

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À cause de la réfraction, le Soleil, la Lune

ou les étoiles peuvent être visibles au-
dessus de l’horizon alors qu’en réalité ils
sont déjà couchés ou pas encore levés.

Le Soleil est perçu au-dessus de sa position

réelle par l’observateur. Cela allonge la
durée du jour. On voit le Soleil avant qu’il
soit levé ou après qu’il soit couché.

La réfraction de la lumière dans l’atmosphère donne du Soleil

une image aplatie lorsqu’il est proche de l’horizon.

Lorsqu'il se couche, le Soleil peut montrer une palette de

couleurs très variées et souvent flamboyantes.

Toutefois, c'est une couleur un peu plus insolite qui peut apparaitre. En effet, lors d'un coucher
de soleil, des observateurs ont vu apparaitre des lumières vertes au sommet du disque solaire.
Des lumières qui ont duré quelques instants avant de disparaitre.

Aussi étonnant qu'il paraisse, ce phénomène n'est pas une illusion, il est bien réel et est même
bien connu. C'est ce qu'on appelle un "rayon vert". Il s'agit d'un phénomène optique qui apparait
lorsque le Soleil se lève ou se couche. Il peut alors prendre différentes formes: celle d'un point
vert lumineux, d'un rayon vert intense diffus ou encore celle d'un arc vert. Il peut apparaitre
lorsque le disque solaire est encore bien visible ou alors lorsqu'il a quasiment disparu.
Généralement, le phénomène dure à peine quelques secondes avant de disparaitre. D'où le nom
de "flash vert" parfois donné.

Si le phénomène a de quoi stimuler l'imagination des fans de science-fiction, il s'explique

facilement. Il est dû à la réfraction de la lumière par l'atmosphère.

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4- Exercices d'application

Exercice 1

La Terre est la troisième planète du système solaire. Sachant

que la célérité de la lumière dans le vide est c=3,00.108m.s-1,
déterminer la durée mise par le soleil pour nous parvenir.

La relation donnant la distance parcourue par la lumière en

fonction de la célérité c et de la durée t nécessaire pour
parcourir cette distance est:
d = c×t
On en déduit la durée t nécessaire pour parcourir cette
distance:
d 1,50.1011
t = = = 500 s
c 3,00.108

La lumière du soleil met donc 8min20s pour nous parvenir sur Terre.

Exercice 2

L'exoplanète Proxima  est située à 4,24 années-lumière de la Terre. La célérité de la lumière

dans le vide est c=3,00.108m.s-1. Après avoir déterminé la distance parcourue par la lumière en
une année, calculer la distance à laquelle se trouve Proxima  de la Terre.

En une année, la distance parcourue par la lumière dans le vide est:

D = c×t = 3,00.108×(365,25×24×60×60) = 9,47.1015 m
Cette distance correspond à l'année lumière (a.l.).

On en déduit la distance à laquelle est située l'exoplanète Proxima B de la Terre:

DProxima-Terre = 4,24×D = 4,24×9,47.1015 = 4,01.1016 m

Ces distances étant énormes, il est donc préférable d'utilisé l'année de lumière pour mesurer
les distances dans l'univers.

Exercice 3

Pour mesurer la distance Terr Lune, on utilise un faisceau LASER.

Ce LASER qui se trouve au CERGA envoie une émission LASER en
direction de miroirs déposés sur la Lune par les missions Apollo.
Une mesure a donné pour l'aller-retour de la lumière une durée
t=2,4292278641s avec une précision de 3.10-10s. La célérité de
la lumière dans le vide est c=299792458,00m.s-1.
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Après avoir schématisé le trajet de la lumière, calculer la distance DTerre-Lune ainsi que la
précision de la mesure sur cette distance.

La distance DTerre-Lune est parcourue deux fois par d = 2xDTerre-Lune

le faisceau LASER. Nous aurons ainsi:
d = 2×DTerre-Lune = c×t Aller et Retour
On en déduit la distance de la Terre à la Lune:
c×t 299792458,00×2,4292278641
DTerre-Lune = = = 364132096,21 m
2 2
Cette valeur est donnée avec 11 chiffres significatifs.
En effet, la distance parcourue par la lumière en 3.10-10s est:
d' = 299792458,00×3.10-10 = 9.10-2 m = 9 cm
La précision de la mesure de la distance Terre-Lune avec une telle méthode est d'environ 10cm.
On ecrira donc pour la ditance Terre - Lune:
DTerre-Lune = (364132096,21 ± 9) cm

Exercice 4

A l'aide de la loi de Snell Descartes relative à la réfraction,

calculer l'angle de réfraction i2 pour un angle d'incidence
i1=25,0° et des indices de réfraction n1=1,00 et n2=1,39.

La loi de Snell Descartes relative à la réfraction s'écrit:

n1 × sin i1 = n2 × sin i2
On en déduit ainsi la valeur de sin i2:
n1 1,00
sin i2 = × sin i1 = × sin 25,0° = 0,30
n2 1,39
Cela correspond à un angle de réfraction i2=17,7°.

Exercice 5

Lors d'une séance de travail expérimental, un élève

réalise l'étude de la réfraction d'un rayon, lumineux
passant de l'air d'indice de réfraction n1=1,00 dans
une cuve remplie d'éthanol.
Il obtient la représentation graphique du sinus de
l'angle de réfraction i2 en fonction du sinus de
l'angle d'incidence i1 ci contre.
Le logiciel affiche également l'équation de la
relation entre sin i1 et sin i2.
Calculer l'indice de réfraction n2 de l'éthanol.

La loi de Snell Descartes relative à la réfraction s'écrit:

n1 × sin i1 = n2 × sin i2

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On en déduit ainsi la relation:

sin i2 n1
=
sin i1 n2
En utilisant l'équation de la relation entre sin i1 et sin i2 affichée sur le graphique on obtient:
sin i2 n1
= = 0,735
sin i1 n2
On en déduit la valeur de l'indice de réfraction n2 de l'éthanol:
n1 1,00
n2 = = = 1,36
0,735 0,735

Exercice 6

Avant de réaliser les vendanges, on vérifie le taux de sucre du jus de raisin en mesurant l'indice
de réfraction de celui ci à l'aide d'un réfractomètre. Pour être vendangé, le raisin doit contenir
21,50% de sucre, c'est à dire que 100,0g de jus de raisin doit contenir 21,50g de sucre.
On réalise la mesure de l'indice de réfraction pour des solutions de pourcentage massique connu
en sucre. On obtient le graphique ci-dessous.
La mesure est effectuée en incidence rasante, c'est à dire que l'angle d'incidence i1 est de
90,0°.

Le raisin est-il suffisamment mur pour être vendangé?

La mesure de l'indice du jus de raisin est réalisée de sorte que:

i1 = 90,00° , i2 = 53,00° , n2 = 1,700
La loi de Snell Descartes relative à la réfraction s'écrit:
n1 × sin i1 = n2 × sin i2
On en déduit ainsi la relation donnant la valeur de n1:
sin i2 sin 53,00°
n1 = n2 × = 1,700× = 1,358
sin i1 sin 90,00°
Pour trouver le pourcentage de sucre on utilise la
courbe en y reportant la valeur de l'indice de
réfraction n1 du jus de raisin.
La courbe d'étalonnage montre que le pourcentage en
sucre du jus de raisin est de 20%.
Ce pourcentage étant inférieur à la valeur indiqué
(21,50%), il faut donc attendre encore la maturation
des grappes avant de vendanger.

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Exercice 7

Une lumière polychromatique est constituée de trois

radiations bleue, jaune et rouge de longueurs d'onde
respectives:
bleu = 486 nm , jaune = 589 nm , rouge = 650 nm
Elle atteint un bloc de verre sous un angle d'incidence
i1 = 40,00° comme indiqué sur le schéma ci-contre.
On donne les indices de réfractions:
nair = 1,000 nbleu = 1,516 , njaune = 1,510 , nrouge = 1,505
Calculer l'angle de réfraction i2 pour chacune de ces radiations, puis représenter ces trois
radiations déviées en respectant leurs positions relatives.
Conclure en citant la propriété du verre mise en évidence.

La loi de Snell Descartes relative à la réfraction s'écrit:

n1 × sin i1 = n2 × sin i2
On en déduit ainsi les différentes valeurs de sin i2:
n1 1,000
Pour le bleu: sin ib = × sin i1 = × sin 40,00° = 0,4240 soit ib = 25,08°
n2 1,516
n1 1,000
Pour le jaune: sin ij = × sin i1 = × sin 40,00° = 0,426 soit ij = 25,19°
n2 1,510
n1 1,000
Pour le rouge: sin ir = × sin i1 = × sin 40,00° = 0,427 soit ir = 25,28°
n2 1,505
La radiation bleue est la plus réfractée car ib est le plus petit des
angles de réfraction calculés. C'est le rayon qui se rapproche le
plus de la normale et qui va donc être le plus dévié par rapport à
la direction incidente.
La radiation rouge est la moins déviée des trois.
En conclusion, l'indice de réfraction du verre étudié dépend de la
longueur d'onde de la radiation qui le traverse.
Le verre est donc un matériau dispersif.

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