1.

Développement durable: éthique du changement,

concept intégrateur, principe d’action

1.1 Introduction
1.2 DD : une idée neuve
1.1 Introduction
de 30 ans
1.3 Science avec Depuis plusieurs années, la référence au concept de développement durable
conscience s’est largement diffusée dans les différents domaines de l’enseignement, de la
1.4 Multidimensionnalité recherche et de l’action collective. Ethique du changement, le développement
de la durabilité
durable offre une grille de lecture des mutations accélérées que connaissent les
1.5 Un principe d’action
territoires et un référentiel utile pour la conception et l’élaboration des politiques
publiques. Appelant le lien entre recherche et action, la notion peut s’appliquer
aux différentes échelles de décision et d’action. Un de ses principaux apports
est de faire évoluer les principes et les cadres de l’aménagement des villes et
du territoire en intégrant de nouveaux enjeux économiques, sociaux et
environnementaux.
Certes, le concept est controversé. Certains le disent ambivalent. Beaucoup
s’en réclament. Par les débats, les adhésions et les actions qu’il suscite, il
constitue déjà une partie de l’histoire de notre adaptation aux changements.
Question clé de ce début de XXIème siècle, le développement durable conduit
progressivement à tout revoir: valeurs, styles de vie, usages du temps,
transports, modes de produire, aménagement de l’espace, modalités de
gouvernance, institutions. Des principes nouveaux orientent la recherche et
l’action: une nouvelle éthique du changement, une approche plus transversale
et systémique, une meilleure articulation du cours et du long terme, du local et
du global, une nouvelle gouvernance.
La notion ouvre indiscutablement un champ de recherche nouveau appelant à
reconsidérer le lien entre éthique, science et politique. Le développement
durable est, tout d’abord, une heuristique, une attitude utile pour reformuler la
problématique du changement, pour opérer un retour critique sur le
fonctionnement des sociétés et leurs rapports à l’environnement, pour
interroger les cadres conceptuels habituels et les présupposés implicites des
pratiques scientifiques, pour questionner le sens de l’action collective.
Le développement durable situe les progrès du XXIème siècle dans la
compréhension des interactions proches ou lointaines, immédiates ou futures,
entre les sociétés et leurs environnements. Les espaces, ressources et milieux
naturels et construits, les paysages, la diversité des espèces font partie d’un
patrimoine commun à transmettre aux générations futures. Evoquer le
développement durable c’est aussi une façon d’entrer dans le débat sur l’avenir
des espaces de vie et l’invention du territoire. L’article réunit quelques réflexions
générales sur l’émergence du concept et esquisse quelques clés de lecture
relatives à sa portée normative, descriptive et pratique. Derrière l’apparente
multiplicité des approches et des significations on peut discerner un «noyau
dur», une constellation de principes, de notions et de pratiques, autour duquel
se fédèrent les principaux clivages et qui donne le véritable sens à une idée
neuve de trente ans.

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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 1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action

1.1 Introduction 1.2 Développement durable : une idée neuve de

1.2 DD : une idée neuve
de 30 ans trente ans
1.3 Science avec
conscience Chaque concept a une histoire qui révèle sa propre signification. La notion de
1.4 Multidimensionnalité
de la durabilité
développement durable apparaît dans les années soixante-dix comme
1.5 Un principe d’action alternative pratique au «maldéveloppement». Avec le recul d’un quart de siècle,
on peut estimer aujourd’hui que la rupture de la croissance économique de la
décennie 1970 a servi de révélateur des contradictions et des limites du modèle
productiviste: contradictions d’une société qui produit des richesses
économiques sans précédent, mais où la pauvreté se loge de manière
permanente au cœur même de l’abondance; limites d’un style technologique et
d’un modèle de consommation qui menacent les mécanismes régulateurs de la
reproduction des écosystèmes. Refusant les antinomies croissance ou
répartition, croissance ou protection de l’environnement, la notion de
développement durable propose une réflexion sur les stratégies de transition
vers un « autre développement » [Sachs 1997].
C’est la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le
développement, tenue à Stockholm en 1972, qui a esquissé le contenu du
concept de développement durable connu alors sous la dénomination
d’écodéveloppement. Rejetant les approches réductrices de l’écologisme
intransigeant et de l’économisme étroit, l’appel de Stockholm propose une voie
moyenne entre les positions tendant à sacraliser la nature et les chantres du
mythe de l’abondance illimitée des ressources. Les lendemains de la
conférence sont des années qui déchantent. Le message environnementaliste
se perdra dans l’envolée du prix du pétrole et de la crise mondiale qui s’installe.
Passée de mode pendant les années de crise qui ont suivi le premier choc
pétrolier, la question du développement durable va rebondir à la fin des années
70. Cependant, les années 1970 ont produit un corpus législatif de normes
environnementales assez conséquent dans tous les pays occidentaux. Les
catastrophes de Seveso, de Bhopâl ou encore les marées noires à répétition
incitent aussi à reposer ponctuellement la question environnementale.
En 1980 le PNUE (Programme des Nations Unies pour l’Environnement)
organise une série de séminaires sur les styles de développement et sur
l’environnement qui rencontre un écho favorable dans le Rapport Brundtland et
conduit à la Conférence de Rio puis au Sommet de Johannesburg. Le
développement durable entre en scène dans le champ médiatique. Il devient
une préoccupation des populations, des chercheurs et des Etats. Il est aussi le
symbole d’une nouvelle conscience, d’une véritable éthique du changement
matrice d’une nouvelle manière de poser les problèmes du développement
autant dans les pays du Sud que dans ceux du Nord, dans les régions rurales
comme dans les agglomérations urbaines.

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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 1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action

1.1 Introduction
1.2 DD : une idée neuve
1.3 Changement: une «science avec conscience»
de 30 ans
1.3 Science avec Dans «Le Principe de responsabilité», Jonas [1990] critique la notion d’utopie en
conscience tant que finalité et propose une éthique pour l’être humain: un monde pouvant
1.4 Multidimensionnalité être habité par une humanité digne de ce nom doit continuer d’exister et nous
de la durabilité devons assurer la pérennité de ses conditions d’existence. La logique de la
1.5 Un principe d’action
responsabilité libère la pensée occidentale du cercle vicieux de l’instantanéité.
Dans le même mouvement, elle investit les sociétés contemporaines d’une
mission de sauvegarde à l’égard de la Terre et des générations futures. Le
concept de développement durable rend compte d’une éthique de la
responsabilité qui met l’accent sur la valeur positive du respect des équilibres
écologiques, mais également sur la valeur de la solidarité entre les générations,
les groupes sociaux et les territoires. Vouloir un développement durable, c’est
aussi vouloir un monde qui soit non seulement condition de survie, mais aussi
garantie d’une vie sensée.
Au cours des dernières décennies, une conscience plus aiguë de
l’interdépendance entre tous les êtres vivants se développe, ainsi qu’entre eux
et la terre qui les porte. La célèbre formule de Descartes qui voyait dans
l’homme moderne le « maître et le possesseur de la nature » est contestée. Et
à certains de se demander si ce n’étaient pas les anciens qui avaient raison, qui
savaient, eux, que la terre, n’appartient pas à l’homme, mais que tout au
contraire, c’est l’homme qui appartient à la terre. Le débat est relancé entre
ceux qui d’un point de vue écocentré tendent à sacraliser la nature et ceux qui
pensent qu’il n’y a pas d’urgence écologique et qui persistent à nourrir le mythe
prométhéen de la puissance illimitée d’une technologie capable de manipuler la
nature à volonté et sans regrets. La question est alors de savoir s’il y a place
pour un «juste milieu», pour un concept capable d’inscrire l’homme dans la
complexité de ses relations avec son environnement [Ost 1995]?
Hatem [1990] a proposé une classification ordonnée des approches du
développement durable. Il distingue une conception écocentrée et une
conception anthropocentrée. L’approche écocentrée est celle de la deep
ecology ou encore du biocentrism et de l’ecological egalitarianism. Dans cette
perspective, la conscience écologique est la conscience de la non-séparation
du soi et du monde. Tant que nous percevons des frontières entre nous et
l’environnement nous manquons de conscience écologique. Le fil conducteur le
plus apparent de cette démarche est le renversement proposé qui conduit à
faire de la nature un sujet de droit. Traditionnellement, souligne Ost [1995: 155],
la nature est considérée comme objet de droit, taillable et corvéable à merci,
mutilée et réduite au statut d’objet mécanique. Elle aurait désormais une dignité
propre à faire valoir et des droits fondamentaux à opposer aux humains. Dans
sa version plus radicale, cette dernière perspective se traduit par le mot d’ordre
de la «préférence naturelle»: en cas de conflit entre droits humains et droits de
la nature, ces derniers devraient prévaloir au nom du principe holiste de la
prééminence de l’ensemble (condition de possibilité de tout le reste) sur les
parties.
Certes, la nature n’est pas un objet manipulable à volonté. Mais elle n’est pas
non plus intouchable et sacrée. Elle est aussi désordre, cruauté et
imprévisibilité. L’homme n’est peut-être plus la «mesure de toutes choses»,
mais il a encore quelques privilèges à faire valoir. La préoccupation de garantir

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action
la poursuite de la vie doit rejoindre l’interrogation fondamentale sur la condition
humaine. Entre le monisme de l’écologisme radical et la domination unilatérale
de l’homme sur la nature, entre l’«écologie profonde» et l’«écologie
superficielle» de la «durabilité faible», il y a place pour une «science avec
conscience» capable d’insérer l’homme dans la complexité des équilibres
biogéochimiques des géosystèmes [Morin 1982]. Le vrai problème du
développement est de veiller à la protection des droits de la première
génération tout en avançant dans la protection de ceux des générations futures.
L’homme est à la fois matière, vie et sens. Jonas [1990] explique que les
hommes n’ont d’autre avantage sur les êtres vivants que d’être les seuls à
pouvoir avoir la responsabilité de leurs propres finalités. L’idée que le
développement doit être ramené à sa finalité première, qui est l’amélioration de
la qualité de vie des individus, se traduit, dans un concept de durabilité fondé
sur un impératif majeur: établir des relations entre la nature et les sociétés
humaines qui permettent de dire les solidarités sans aplatir les hiérarchies. La
notion de «durabilité forte» esquisse cette perspective.

Fig. 1 Le développement durable entre nature et artifice: visions des rapports

homme-nature.
Elle valorise cinq principes stratégiques qui permettent de réintégrer le souci de
l’environnement dans nos représentations anthropologiques et sociales [Da
Cunha 1993]:
• principe économique d’efficacité pour assurer la reproduction et
l’innovation des systèmes économiques;
• principe sociologique d’équité sociale pour faire face à toutes les formes
d’exclusion et assurer la satisfaction des besoins fondamentaux des
groupes sociaux les plus défavorisés;
• principe géographique d’équité territoriale pour faire face aux disparités
entre les centres et les périphéries et assurer à chacun, où qu’il réside,
une qualité de vie satisfaisante;

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action
• principe écologique de la préservation des écosystèmes pour faire face
à la destruction de l’environnement et assurer la reproduction des
ressources dans le long terme;
• principe politique de l’autonomie territoriale pour assurer une
gouvernance respectueuse de la démocratie, de la territorialité des
collectivités ainsi que de leur droit à la différence.
Ces principes incitent à prendre en compte des éléments découlant de
différents domaines et situations dont l’homme est simultanément l’acteur et le
véritable enjeu. Ils peuvent servir d’outil pour orienter la réflexion sur le
changement. Cependant, la perspective durabiliste surmonte l’illusion qu’une
conscience morale suffit pour que l’action collective qu’elle déclenche aille dans
le sens souhaité. Nous devons aborder les problèmes économiques, sociaux,
écologiques à la fois sous l’angle éthique, scientifique et pratique.

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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 1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action

1.1 Introduction 1.4 Multidimensionnalité de la durabilité

1.2 DD : une idée neuve
de 30 ans
1.3 Science avec
Le succès de la notion de développement durable a suscité les plus diverses
conscience interprétations [Pezzey 1989; Harribey 1998]: parce qu’il prétend rassembler des
1.4 Multidimensionnalité objectifs apparemment incompatibles (croissance économique, réduction de la
de la durabilité pauvreté, protection de l’environnement, etc.); parce qu’il est porté par des
1.5 Un principe d’action
acteurs multiples (organisations internationales, administrations, chercheurs,
entreprises, ONG, etc.); parce qu’il met en évidence des enjeux de rapports de
forces entre groupes sociaux, pays et groupes de pays.

Fig. 2 Le développement durable: un concept multidimensionnel pour une

démarche intégrative.
Au-delà de la diversité des interprétations, trois dimensions fondamentales sont
habituellement évoquées pour définir le contenu et les significations de l’idée: la
durabilité se présente de manière différente sous l’angle de l’analyse
environnementale, économique et sociale. Chaque dimension analytique
renvoie à son tour à des cadrages conceptuels spécifiques (fig. 2).

1.4.1 Durabilité physique: la reproduction à long terme

du capital naturel
Le développement durable signifie, tout d’abord, que les prélèvements sur le
stock de ressources naturelles ne doivent pas être supérieurs à la croissance
naturelle de la ressource; ils doivent assurer au minimum son renouvellement
dans le temps. Nous devons apprendre à vivre du « revenu du capital naturel »
que les écosystèmes naturels nous mettent à disposition. Ce capital naturel

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action
inclut non seulement toutes les ressources (renouvelables et non-
renouvelables), mais aussi la capacité de la nature d’absorber les déchets
créés par les activités humaines. Dans une perspective de durabilité physique,
les principes opérationnels de base de la gestion des ressources qui découlent
de l’analyse des relations entre économie et environnement peuvent être
résumés ainsi [Georgescu-Roegen 1979]:
• les sources alternatives d’énergies renouvelables et sûres sont cruciales
pour notre qualité de vie et préservent notre environnement: les taux
d’utilisation des ressources renouvelables doivent tenir compte de leurs
taux de régénération;
• l’émission de déchets ne doit pas dépasser les capacités d’assimilation
(capacité de charge) des écosystèmes dans lesquels ses déchets sont
rejetés;
• l’exploitation des ressources non-renouvelables doit chercher à
minimiser les regrets pour les générations futures.
L’enjeu de cette approche consiste à trouver des solutions permettant de
minimiser l’usage des ressources non-renouvelables, d’assurer la reproduction
à long terme des ressources renouvelables, de respecter les limites de la
capacité de charge des écosystèmes, d’assurer enfin le maintien de la
biodiversité.
Le ménagement des ressources renvoie de manière systématique à
l’application d’un principe de précaution visant à limiter les risques d’évolutions
irréversibles et indésirables dans des contextes de complexité et d’incertitude
scientifique. Serres [1990] a formalisé ce principe pratiquement inconnu
jusqu’aux années 90 de manière amusante: si l’on fait le pari d’être imprudent,
et si l’avenir nous donne raison, dit-il, on ne gagne rien sauf le pari et on perd
tout si le pari est perdu; si on fait le pari d’être prudent, et si l’on perd le pari, on
ne perd rien sauf le pari et si l’on gagne le pari, on gagne tout. Donc, nous
avons avantage à être prudents et à ménager les ressources. Principe de
«gestion anticipée» dans le cadre de la nouvelle éthique du changement, le
principe de précaution doit son succès, comme le soulignent Ewald et al. [2001],
à ce qu’il est la notion à travers laquelle nos sociétés pensent désormais leur
régulation comme sociétés du risque. L’efficacité des stratégies de transition
dépendront ici de notre capacité à réorienter les progrès technique et à
concevoir les changements institutionnels.

1.4.2 Durabilité économique: durabilité forte versus

durabilité faible
Cette approche rappelle que le développement économique est une condition
nécessaire (quoique insuffisante) du développement durable. Elle insiste sur
l’idée d’assurer le maintien ou la croissance, de génération en génération, du
revenu par tête. Le développement de l’innovation économique et des
infrastructures matérielles ou immatérielles constituent des facteurs de
durabilité économique. C’est la préservation du stock de capital total (naturel,
artificiel) qui assure le maintien du revenu par habitant à long terme. Dans ce
cas, on assimile le capital productif et l’ensemble des infrastructures collectives
à un stock de ressources artificielles qui doit aussi être transmis d’une
génération à une autre dans les meilleures conditions.

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action
La notion de capital artificiel nous introduit à la distinction entre durabilité forte
et faible mise en avant par Daly et Cobb [1989] et Pearce et Atkinson [1993]. Elle
mérite un bref commentaire. Certains économistes prétendent qu’une société
est durable sous la seule condition que le stock total des avoirs fabriqués et
naturels ne décroisse pas. Ce concept est celui d’une durabilité dite «faible» qui
permettrait de substituer au capital naturel épuisé un capital équivalent fabriqué
par l’homme. Dans ces conditions, une économie est durable si elle épargne
plus (en termes monétaires) que la valeur de la dépréciation de son capital
naturel et de son capital fabriqué. De ce point de vue, la perte de potentiel de
production de revenu d’une forêt ancienne, par exemple, ne pose pas de
problème si une partie des recettes qui découlent de sa destruction est investie
dans des usines qui permettent de produire un revenu équivalent. Le patrimoine
naturel pourrait être remplacé par le patrimoine économique, technologique ou
financier. La notion de durabilité faible laisse ainsi la porte ouverte à ce que
Georgescu-Roegen [1979] a appelé «le sophisme de la substitution perpétuelle»:
la nature imposerait des raretés particulières, non une rareté inévitable. Elle
n’accorde aux biens naturels que la valeur des services monétaires qu’ils
rendent et non une valeur écologique, une valeur d’existence ou encore une
valeur d’option pour les générations actuelles ou futures.
En revanche, la durabilité forte semble reconnaître davantage les services
écologiques et les fonctions de soutien de la vie que remplissent les différentes
formes de capital naturel (les forêts participent au contrôle de l’érosion, des
inondations, à la régularisation du climat, etc.). De ce point de vue, il n’y a pas
de véritable substituabilité entre capital naturel et capital artificiel. La durabilité
forte exige que les stocks de capital naturel soient maintenus constants
indépendamment du capital fabriqué par l’homme. Chaque ressource rend une
multiplicité de biens et de services. Dès lors, il semble pertinent de gérer les
ressources naturelles de manière à maintenir leurs multiples fonctionnalités ,
c’est-à- dire l’ensemble des propriétés d’autorégulation des systèmes vivants,
les activités de recyclage naturel, d’assimilation des déchets, de création de sol,
de la qualité de l’atmosphère, du climat, etc. La notion de durabilité économique
est pertinente à condition de reconnaître la dépendance des processus
économiques à l’égard des grands cycles naturels. Les ressources naturelles
rendent des services qui ne peuvent être mesurés uniquement en termes
monétaires et dont l’usage actuel et futur est le principe essentiel du
développement durable. L’intégration de l’environnement dans les politiques
économiques est primordial si l’on veut assurer le développement durable.

1.4.3 Durabilité sociale: assurer le lien social

Cette approche est centrée sur la notion de satisfaction des besoins humains.
C’est celle qui est proposée par le rapport Brundtland: le développement
durable est celui qui répond aux besoins du présent sans compromettre la
capacité des générations futures à répondre à leurs propres besoins. La notion
de satisfaction des besoins fondamentaux renvoie à l’idée de couverture des
coûts de l’existence et, de manière plus générale, à la problématique de l’accès
à un ensemble de droits fondamentaux [Galtung 1980].
La notion de besoins a été souvent critiquée. Il est certain que le concept peut
servir de masque, éventuellement de support ou de clavier à une logique
économique qui convertit en permanence les énergies du désir en demande
solvable. Certaines approches tendent à réduire le champ d’application de la

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action
notion de besoins au concept de demande et ensuite à celui de demande
solvable. Cependant, c’est tout d’abord à l’idée de « richesse humaine », à
l’idée de l’existence d’une matrice anthropologique ayant un certain degré
d’universalité que nous renvoie la notion de besoins. Elle nous signifie qu’il
existe à la fois une certaine unité dans les aspirations humaines et une unité
affective de l’espèce [Morin 1974]. Dans la mesure où ils sont ressentis par tous
les hommes, certains besoins peuvent être qualifiés de fondamentaux: besoins
biophysiques (se nourrir, être en bonne santé, etc.) certes, mais aussi besoins
affectifs, besoins de sécurité, besoins de reconnaissance sociale, etc. On
pourrait alors parler aussi de «besoins » en tant que droits reconnus comme
des exigences minima assurant une existence digne et un cadre de vie
satisfaisant à chaque personne.

Fig. 3 La notion de besoins fondamentaux: niveau de vie, cadre de vie et bien-

être.
Passer des besoins à la demande, voire à la notion de styles de vie c’est
introduire dans la réflexion toutes les déterminations sociales et culturelles qui
médiatisent l’expression du besoin. La notion de besoins met l’accent sur la
notion d’amélioration des conditions et du cadre de vie des générations
actuelles et futures. Ceci suppose que des conditions d’accès aux ressources
(économiques, sociales et physiques) soient assurées. La maîtrise des
inégalités, la prévention de l’exclusion, l’accès des différents groupes de
population à un cadre de vie de qualité, mais aussi l’accès à des mécanismes
de participation et de décision démocratiques constituent des enjeux majeurs.
Dans cette perspective clairement anthropocentrée, la reproduction des
systèmes vivants inclut le respect de la vie matérielle et culturelle des êtres
humains. Vue sous cet angle, la durabilité doit viser le maintien du lien social
dans le cadre de l’aménagement de modes de produire et de styles de vie qui
respectant les écosystèmes. L’organisation sociale est convoquée pour
économiser des ressources destinées à assurer le bien-être des populations
actuelles et futures.

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action

Fig. 4 L’enjeu: la reproduction conjointe des systèmes sociaux, économiques

et physiques.
En résumé, le développement durable peut se présenter comme une
«approche interdisciplinaire du changement» étudiant les interrelations entre les
systèmes socio-économiques et les environnements physiques (naturels et / ou
«artificiels»). La notion de durabilité renvoie à une problématique transversale,
en ce sens elle articule dans une même démarche analytique une réflexion sur
les mécanismes de reproduction économique, sur la problématique de la
reproduction du lien social et sur la question de la reproduction de
l’environnement physique (naturel et construit). L’enjeu n’est pas de conserver
les choses en l’état, mais de préserver les capacités de résilience des
territoires, c’est-à-dire l’aptitude des différents systèmes économiques, sociaux
et physiques à se reproduire dans le long terme en s’adaptant et en se
renouvelant.
L’ambition théorique de l’approche durabiliste consiste alors à identifier les
stratégies, les outils et les principales variables d’harmonisation permettant une
régulation conjointe du développement économique et social et de la gestion
prudente de l’environnement. Dans cette perspective, le véritable défi pratique
du développement durable consiste à imaginer et à mettre en oeuvre des
actions ou des projets de développement à double ou à triple dividende.
La problématique du développement durable met en scène des acteurs (société
civile, entreprises, administrations, etc.) pouvant avoir des objectifs et des
intérêts complémentaires, mais aussi contradictoires. Faut-il faire passer les
impératifs de protection de la faune et du paysage avant les besoins du
développement social ou économique? Faut-il développer des technologies
efficaces du point de vue économique, mais qui détruisent massivement des
emplois? Ou encore, doit-on maintenir des entreprises polluantes pour
sauvegarder le revenu des ménages?

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

10
 1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action

1.1 Introduction
1.2 DD : une idée neuve
1.5 Pour conclure : un principe d’action
de 30 ans
1.3 Science avec L’approche du développement durable mobilise des outils d’analyse et identifie
conscience des variables d’harmonisation des objectifs environnementaux, économiques et
1.4 Multidimensionnalité sociaux facilitant la mise en oeuvre de politiques publiques et d’actions à double
de la durabilité
1.5 Un principe d’action
ou à triple dividende. Pour s’assurer qu’un développement soit durable, il faut
vérifier sa double ou sa triple compatibilité: physique, économique, sociale. Dès
lors, ce qui est réellement en jeu, c’est une modification profonde des objectifs
traditionnellement fixés dans chacun de ces trois domaines. Harribey [1998]
souligne que la particularité de cette problématique ternaire est…

«[…] d’être assez tragique parce que le plus probable est qu’il ne soit pas possible de
réunir à la fois la rationalité économique, la justice sociale et l’équilibre écologique»
[Harribey 1998: 102].
Dans tout un autre registre, Bidou [2002] nous invite à donner un sens aux
termes de développement durable avec une conviction bien accrochée: que
nous sommes «tous gagnants».
Au-delà des coïncidences heureuses plus ou moins improbables, la recherche
sur les mesures et les outils de mise en œuvre qui permettent la réalisation
d’actions doublement ou triplement gagnantes apparaît comme cruciale. A cet
égard, Sachs [1980] a esquissé, dès les années 1980, un cadre conceptuel
identifiant une série de « variables d’harmonisation » qui garde toute sa
pertinence. L’enjeu se porte toujours sur les modalités et les usages d’une
croissance qui soit compatible avec l’équité sociale et une gestion prudente des
ressources.

Fig. 5 L’enjeu fondamental: des actions à double ou à triple dividende.

Rawls [1987] avance l’idée qu’une société est équitable lorsque les inégalités
dans la répartition des richesses auront pour seule fonction d’améliorer le sort
des plus défavorisés. La notion de «vivabilité» renvoie à la question de la
justice écologique et nous invite à passer de la stricte conservation écologique
à l’idée d’un développement visant également l’amélioration de la qualité de la
vie des hommes. Le développement économique est viable lorsqu’il rend
possible à la fois la croissance du revenu et la reproduction à long terme des
ressources.

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

11
1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action

Quels sont les leviers qui assurent un développement viable, vivable et

équitable?

Changer les styles de vie

Un premier groupe de variables d’harmonisation relève des styles de vie.

Ceux-ci apparaissent comme des systèmes de classement des objets et des
préférences (goûts) qui constituent le principe générateur des pratiques de
consommation des individus. Ils peuvent être abordés sous l’angle de la
répartition entre consommations matérielles et immatérielles, entre
consommations collectives ou individuelles ou encore sous l’angle des
modalités d’aménagement social du temps (travail, loisir, éducation, etc.).
Les modes d’habiter, de se déplacer, de consommer influencent
incontestablement la taille de notre empreinte écologique.

«Vivre dans une maison qui abrite plusieurs unités de condominiums ou dans un
appartement de même valeur marchande par rapport à une maison de banlieue, en
utilisant une automobile compacte et efficace du point de vue de l’énergie plutôt
qu’un véhicule de type standard peut réduire l’empreinte d’un ménage pour le
logement et le transport par unificatrice de trois» [Wackernagel et Rees 1999: 147].

La tâche difficile mais apparemment incontournable qui incombe à tous ceux

qui veulent un autre développement est celle qui consiste à prendre à bras le
corps la question des médiations culturelles (information, éducation,
formation) susceptibles d’influencer un changement significatif des styles de
vie. Cependant, cette question ne peut pas être abordée indépendamment
du changement des modes de produire [Goodland et al. 1991]. Ce qui nous
renvoie au deuxième groupe de variables d’harmonisation: les styles
technologiques.

Changer les modes de produire

Située à l’intersection de l’économie des ressources et de l’ingénierie

industrielle, l’écologie industrielle propose une organisation des activités
économiques inspirée par le fonctionnement cyclique des écosystèmes
naturels. C’est aussi une approche concertée à l’échelle de groupes
d’entreprises, de filières, de régions qui s’attachent à trouver des solutions
techniques de valorisation des déchets des uns comme ressources à
destination des autres, à augmenter l’éco-efficacité des entreprises, à
boucler autant que possible les cycles de matière et à réduire les pollutions à
la source plutôt qu’en bout de chaîne. L’écologie industrielle montre que des
changements technologiques orientés par le souci de préservation de
l’environnement permettent d’obtenir le même niveau ou plus de services
avec une quantité moindre de matière et d’énergie [Erkman 1998]. Certes, ce
serait une erreur de croire que l’utilisation plus économe des ressources
équivaut à une diminution automatique de la consommation totale. Le
résultat final dépendra de la manière dont on investit les gains d’efficacité.
Cependant, l’écologie industrielle reste une approche des plus
prometteuses.

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

12
1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action
Aménager autrement

Dans la recherche actuelle relative aux stratégies de transition vers un

développement durable, l’aménagement du territoire apparaît comme un
enjeu majeur. Les plans d’aménagement constituent des instruments de
coordination entre différentes politiques sectorielles à incidences spatiales.
Le XXIème siècle est urbain. L’écogestion des ressources urbaines (eau, air,
agents énergétiques, biomasse, sol, déchets) et la maîtrise de l’étalement et
de la mobilité urbaine constituent des problématiques décisives pour l’avenir
[Frey 1999]. Aménager les systèmes urbains, maîtriser les risques
environnementaux liés à l’urbanisation extensive par une densification
qualifiée, construire la ville dans la ville, contrôler les émissions polluantes
par une gestion intégrée des ressources, investir dans l’organisation des flux
et des réseaux urbains et dans l’amélioration de la qualité des espaces
publics, éviter les processus de ségrégation, organiser les centralités et les
mixités pour rendre la ville plus agréable pour tous: tels sont les principaux
défis d’une stratégie tendant à harmoniser le développement économique et
social de la ville et la gestion prudente de l’environnement physique
[Haughton et Hunter 1994].

Gouvernance: informer, participer, concerter

Le principe d’intégration qui fonde l’action en faveur du développement

durable vise à identifier les variables permettant d’harmoniser les objectifs
environnementaux, sociaux et économiques en vue de promouvoir des
actions et des politiques à double ou à triple dividende. Les indicateurs du
développement durable et les techniques d’évaluation territoriale (tableaux
de bord, analyse multicritère, études d’impact, etc.) sont des éléments
nécessaires au diagnostic et au suivi des actions. Cependant, la mise en
oeuvre du développement durable engage aussi des processus
d’information, de participation et de concertation entre les acteurs sociaux.
Le principe de participation consacre un droit à l’information des citoyens
pour les projets ayant un impact sur l’environnement social et physique et à
la participation aux prises de décision.

L’articulation entre les différents champs d’action dépasse la technique. Comme

le souligne Brodhag (2003), elle est d’essence politique. La réflexion sur
l’organisation sociale et les innovations institutionnelles souligne le caractère
évolutif du développement durable. Elle est fondée sur l’idée que le
développement durable constitue un processus d’apprentissage social. C’est
parce que le jeu des variables et des intérêts est conflictuel, que les contenus
de l’utilité collective sont nécessairement multiples et que les options possibles
sont manifestement complexes et incertaines dans leurs effets, que le
développement durable nous invite aussi à une gouvernance permettant un
arbitrage démocratique des choix collectifs selon le principe de prévention et de
précaution.
Lorsqu’on redoute un dommage important mais que les connaissances sont
lacunaires, les décisions et les actions doivent privilégier la prudence (principe
de précaution). En situation d’incertitude, des normes minimales doivent être
respectées (minimiser les regrets). L’action en faveur du développement

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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1. Développement durable: éthique du changement,
concept intégrateur, principe d’action
durable est forcément proactive (principe de prévention) : il est indispensable
d’anticiper les risques et d’agir à la source des problèmes.
Toute l’histoire récente de la recherche et de l’action dans le domaine du
développement durable témoigne de l’effort, souvent fructueux, réalisé pour
favoriser les stratégies à double ou à triple dividende et pour convaincre les
incrédules que le développement durable constitue une nouvelle matrice
cognitive ouvrant tout un champ à l’expérimentation sociale. Le concept
apparaît comme un outil heuristique qui invite à une démarche d’interrogation
de la réalité dans une perspective précise. Il peut s’appliquer aux différentes
échelles d’analyse du territoire, du global au local. Dans cette perspective, les
Agenda 21 constituent des outils de mise en œuvre précieux, mais dont le bilan
reste encore à établir.

Développement durable: éthique du changement, concept intégrateur, principe d’action

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