MAX WEBER (1864 - 1920) : une sociologie de l’action
sociale
Pour Weber, la sociologie est une science de l’action sociale. A la
différence de Marx et de Durkheim, il s’agit moins de comprendre chez
Weber la société et ses institutions que d’analyser, à un niveau
microsociologique, les actions individuelles ou les formes de relation
interindividuelles. Même s’il faut se garder de toute simplification de
type Weber - individualiste - Durkheim - Marx - holistes, il est certain
que la sociologie Wébérienne donne une place importante à l’individu.
"La sociologie ne peut procéder que des actions d’un, de quelques ou de
nombreux individus séparés. C’est pourquoi elle se doit d’adopter des
méthodes strictement individuelles"
Dans cette conception, le sociologue doit comprendre les intentions que
les individus donnent à leurs actions, lesquelles, compte tenu des
contraintes de la situation, constituent le tout social singulier étudié.
En cela on peut comprendre la différence avec la conception marxienne.
A la rigidité héréditaire (reproduction des classes et de la structure)
envisagée par Marx, s’oppose selon Weber la fluidité de la société où
rien n’est jamais totalement écrit d’avance. "Un changement est
aisément possible".
Il aborde une démarche à trois niveaux :
• Compréhensive : La compréhension des phénomènes sociaux est
immédiate. Le chercheur doit se placer du point de vue de l’acteur
pour comprendre le sens subjectif qu’il donne à son action =
comprendre, interpréter, expliquer.
• Historique : Le sociologue doit faire œuvre d’historien, c’est-à-dire
qu’au-delà de reconstituer conceptuellement les institutions
sociales et leur fonctionnement (recherche du général), il doit faire
le récit de ce que l’on ne verra jamais deux fois (recherche du
singulier).
• Culturelle : On ne peut comprendre les actions humaines hors de leur
système de croyances et de valeurs. Il s’agit d’expliquer ce que les
hommes ont créé (institutions, religions, théories scientifiques), ce
qui est impossible sans références aux valeurs qui les ont guidés.
Attention : cela pose le problème de l’objectivité du savant. Weber
distingue :
• Le jugement de valeur qui est personnel et subjectif et donc à exclure.
• Le rapport aux valeurs, que l’observateur peut choisir de sélectionner
parmi d’autres éléments de la situation qu’il étudie. Ex : le
sociologue prend en compte la liberté politique (domaine des
valeurs), mais cette valeur ne l’intéresse pas en elle-même, mais en
ce qu’elle a constitué un enjeu qui a mobilisé les hommes dans la
société observée.
De plus, il construit un outil théorique qu’il nomme idéal-type, comme
modèle d’intelligibilité des phénomènes observés. C’est une
reconstruction stylisée de la réalité. Par exemple, la bureaucratie est un
idél-type, une forme pure dont on ne rencontre jamais aucun exemplaire
dans la réalité, mais qui permet de cerner les tendances propres à cette
organisation.
"On ne trouvera nulle part empiriquement un pareil tableau dans sa
pureté conceptuelle : il est une utopie. Le travail historique aura pour
tâche de déterminer dans chaque cas particulier combien la réalité se
rapproche ou s’écarte de ce tableau idéal. Appliqué avec prudence, ce
concept rend le service spécifique qu’on en attend au profit de la
recherche et de la clarté" (M.Weber, essai sur la théorie de la science,
1918, Plon, 1959, pp. 179-181).
