Les aspects économiques du grand mariage de Ngazidja

(Comores)
Iain Walker *

Le anda
Le grand mariage de Ngazidja (Grande Comore) est un phénomène culturel
qui réglemente la société tout en instaurant une forte cohésion sociale entre les
différents domaines qu’il concerne. Connu également sous l’appellation plus cor-
recte de anda, « coutume », il rassemble les membres de la société dans un
réseau durable d’obligations mutuelles, établissant ainsi les conditions de sa
propre survie.
L’origine du anda remonte aux temps des premiers peuplements des Comores
vers le début du premier millénaire ap. J.-C. [Walker, 2000]. Venus de la côte orien-
tale d’Afrique, ces immigrés ont apporté une institution typiquement est-africaine,
celle des classes d’âge ; c’est ce système que l’on retrouve actuellement, sous des
formes légèrement différentes, sur les quatre îles des Comores. À Ngazidja, l’ins-
titution a subi l’influence d’un apport islamique important, géographiquement dif-
fus qui, à travers l’île, a établi le mariage comme événement essentiel dans une
progression de classe en classe. Cette séquence de classes d’âge se trouve donc par-
tagée en deux cursus, dont l’un est celui des wanamdji (« enfants de la ville ») et
l’autre celui des wandruwadzima (« hommes complets »). Le second est hiérarchi-
quement supérieur au premier, et le passage de l’un à l’autre se fait dans le
contexte d’un mariage coutumier 1.
Ces deux cursus sont également divisés. Il existe plusieurs configurations selon
le village, mais la plus représentative est celle de quatre classes (communément
appelées hirimu) dans le cursus de wanamdji (washondje, wazuguwa, wafomanamdji,
maguzi) et de deux classes dans le cursus de wandruwadzima (wanazikofiya,

* Candidat doctoral, département d’anthropologie, University of Sydney, NSW 2006, Australie.

Une première version de ce document a été préparée pour le PNUD, Moroni, octobre 1998. Mes
recherches à Ngazidja en 1997 et 1998 ont été rendues possibles par les soutiens généreux du Carlyle
Greenwell Research Fund, de l’University of Sydney Faculty of Arts Fieldwork Fund for Research Stu-
dents et d’un UPA de l’université de Sydney. Je remercie ici Sophie Blanchy, Jean-Luc Dubois, Mahmoud
Ibrahime, Françoise Le Guennec-Coppens et Anny Sénèque Walker pour leurs commentaires sur des ver-
sions provisoires.
1 Voir Chouzour [1989], pour une description détaillée des structures sociales telles qu’on les retrouve dans
le Bambao (région de Moroni) ainsi qu’une description des étapes dans l’anda. Malgré les différences entre les
régions, les données présentées par Chouzour restent pour une grande partie valables pour toute l’île.

Autrepart (23), 2002 : 157-171

158 Iain Walker

Le cycle vital *

• Prénaissance. Cérémonies pendant la grossesse aux cinquième et septième mois.

Chacune des deux cérémonies comprend un repas pour les wandruwadzima.
• Naissance. Usiyo ou djaliho. À la naissance de l’enfant, don d’un bœuf à la famille
de la femme. Il est utilisé en partie pour la préparation d’un repas pour les wandru-
wadzima.
• Circoncision. Imaya. Une étape essentielle si l’individu est destiné à faire son
anda. Le repas est offert aux wandruwadzima.
Ces cérémonies de prénaissance, naissance et circoncision ne concernent en prin-
cipe que le premier enfant issu d’un grand mariage.
• L’entrée dans le système de classes d’âge. Un repas, ziyo za beya, est offert par le
père ou le mdjomba (oncle maternel classificatoire) au hirimu dans lequel l’enfant va
entrer.
• Repas offerts aux pairs à l’occasion d’un changement de hirimu à l’intérieur du
cursus de wanamdji.
Le mariage : les étapes du mariage sont nombreuses et variées mais certaines céré-
monies sont reconnues partout dans l’île, même si elles ne sont pas (ou ne sont plus)
pratiquées :
• mwafaka. Le moment officiel des fiançailles. Il est accompagné par un échange
de cadeaux : or, bijoux et une somme d’argent pour bibi harusi, vêtements et parfums
pour bwana harusi **. Il y a également une distribution d’argent pour les wandruwad-
zima.
• uhanza. Il s’agit d’une étape dans une série d’événements (uhanza, mawaha,
pawo, mda wa daho), étape qui, autrefois, suivait l’annonce des fiançailles et accompa-
gnait la construction de la maison ainsi que l’établissement des droits sur les terres.
Aujourd’hui, cette fonction est perdue et il ne reste que le repas, lui-même actuelle-
ment en voie d’être remplacé par des paiements en espèces. Il concerne les wanamdji
et est payé par bwana harusi.
• mbe za karamu. Fête annonçant un prochain mariage qui demande l’abattage
d’un nombre de bœufs destinés à être distribués parmi les wandruwadzima. Elle est
offerte peu de temps avant le mariage par le père de bibi harusi si celle-ci est née d’un
grand mariage.
• hwenda dahoni. Le mariage proprement dit, même si l’union légale a eu lieu plu-
sieurs années auparavant (comme c’est souvent le cas). Il se déroule sur une période de
presque trois semaines, de la manière suivante :
Première semaine :
– dimanche. Djeleo : distribution rituelle de riz, viande et/ou argent,
– mercredi. Dine : repas sur invitation,
– jeudi. Madjilis : cérémonie religieuse annonçant le mariage,
– vendredi. Djaliko : danse dans les rues du village,
– samedi. Twarabu : danse des hommes.
Deuxième semaine :
– dimanche. Zifafa : entrée formelle de bwana harusi dans la maison nuptiale,
– dimanche au samedi. Repas pour toutes les classes d’âge,
– mercredi. Ukumbi : sortie de bibi harusi.
Troisième semaine :
– dimanche. Dumbuso : repas sur invitation,
 Les aspects économiques du grand mariage de Ngazidja (Comores) 159

– lundi. Ntswa shenda (neuvième jour) : remise de bœufs et vêtements à la famille

de bibi harusi.
Avec le hwenda dahoni, le cycle du mariage s’achève. Par la suite, un homme com-
mence à entreprendre le cycle de ses enfants (naissance, circoncision), tout en aug-
mentant son propre statut à travers celui-ci, et en continuant à préparer des cérémonies
à son propre compte :
• harusi. Abattage de bœufs au profit de ses pairs.
• mbe ya mfomamdji. Encore un abattage de bœufs afin d’accéder au premier rang
de wandruwadzima, celui de wafomamdji.
Finalement, et suite aux grands mariages de ses enfants, de ses nièces et de ses
neveux, un homme achève son voyage coutumier.

* Cette liste est un résumé général du cycle vital et n’est forcément qu’une esquisse, du fait
que les détails varient de région en région et même de village en village ; elle ne comprend que
les étapes principales.
** Bibi harusi : nom donné à la mariée durant le déroulement des cérémonies. Bwana harusi :
nom donné au marié.

wafomamdji). Le passage d’une classe à l’autre s’effectue à travers l’offre de pres-

tations, surtout de repas, aux autres individus impliqués dans le système. Notons
qu’autrefois, ces prestations étaient offertes collectivement par tous les membres
d’une classe. Cependant, depuis quelques décennies, les modalités de passage de
classe ont subi des modifications. Par exemple, dans un premier temps, les
membres du cursus supérieur (wandruwadzima) ont commencé à remplir leurs obli-
gations individuellement ; plus tard, les wanamdji, eux aussi, ont commencé à agir
à titre individuel. Cela implique que, si dans la majorité des villages les trajets
sociaux restent collectifs, dans quelques-uns, et notamment en milieu urbain, ils
s’effectuent individuellement.
Cette progression sociale comprend donc une série de prestations, souvent
onéreuses, qui s’étalent sur toute une vie, et dont le mariage n’est qu’une partie,
même s’il s’agit de la partie la plus importante. Or, on peut diviser cette série en
séquences, chacune correspondant à un moment de passage dans la vie d’un indi-
vidu 2. Le anda est un cycle ouvert qui demande une participation intergénéra-
tionnelle ; nous avons donc retenu comme point de départ l’origine biologique
d’un individu, c’est-à-dire la conception. Toutefois, les premières cérémonies du
cycle du anda sont organisées par les générations précédentes, qui en bénéfi-
cient. Ce n’est qu’à partir de la circoncision et l’entrée dans une classe d’âge
qu’un individu commence lui-même à acquérir une identité sociale.

2 Notons que chaque événement comprend souvent des prières ou d’autres manifestations d’ordre reli-
gieux. Il s’agit ici de relever uniquement les événements qui donnent lieu à des débours.
160 Iain Walker

Les échanges économiques : analyse quantitative

Le anda comprend des échanges à caractère économique ; ces échanges peuvent
être quantifiés. Les chiffres qui suivent ont été relevés à Itsandra-Mdjini en 1997
lors du mariage de la fille aînée d’un fonctionnaire retraité, donc d’une famille
aisée. Le mari, d’origine hadrami, avait reçu une formation technique et était pilote
de ligne. Ces chiffres sont donc ceux d’un mariage plus coûteux que la moyenne,
mais ne sont pas exceptionnels en milieu urbain. Toutefois, des commentaires fon-
dés sur d’autres événements de ce type nous permettront d’en indiquer les
variantes.

Échanges directs
Les échanges directement liés aux prestations du cycle du mariage concernent
tous les dons immédiats des cérémonies : achats de nourriture, de boissons, de
vêtements et d’or. S’il ne s’agit pas de grandes dépenses en elles-mêmes, prises
ensemble (et un homme est tenu de préparer plusieurs repas pendant sa vie), on
constate que le montant total peut être important.
Le repas le plus courant, pour un homme, consiste à faire manger ses pairs :
c’est le repas de base du anda qui peut être offert aux wanamdji ou aux wandru-
wadzima selon le cas. Dans une ville de 2 000 habitants, il faut prévoir 100 kg de
riz, en s’attendant à ce que 80 individus viennent manger. Les frais s’élèvent à
150 000 francs 3 pour un repas traditionnel, 200 000 francs pour un repas
« moderne » (avec salades, et davantage de légumes et de desserts).
De tels repas sont maintenant à l’ordre du jour dans le anda, mais avec l’in-
fluence occidentale, on constate de plus en plus de dine 4, offerts par la famille de
bibi harusi. Cinq cents invités en moyenne sont présents à ce repas, qui ne rentre
pas encore dans la coutume proprement dite et dont les frais s’élèvent à des
sommes importantes. Un dine de prestige peut coûter environ un million de francs,
tout compris.
Il y a d’autres dépenses alimentaires, comme les gâteaux et les boissons offerts
lors des cérémonies religieuses (madjilis) ou à la maison du couple lors de l’arrivée
(constante) de visiteurs. Ainsi, pendant un hwenda dahoni, la famille de bibi harusi
dépensera près de 700 000 francs pour le sucre, la farine, l’huile, le beurre et le lait
condensé, nécessaires pour la préparation des gâteaux. De plus, lors d’un madjilis,
chaque invité recevra un sac contenant un paquet de gâteaux et une boisson : on
peut compter 400 000 francs de gâteaux et 250 000 francs de boissons pour un mad-
jilis de taille.
Les échanges de cadeaux (surtout des vêtements, mais également des articles
de toilette, des chaussures, des montres, des objets de bureau et des lunettes)
deviennent de plus en plus onéreux. Un mariage de peu de moyens consistera en
un échange de cadeaux qui comprend, pour bwana harusi, des habits coutumiers tels

3 Tous les prix sont exprimés en francs comoriens : 1 euro = 500 KMF (taux approximatif).
4 Du français « dîner », et prononcé ainsi, nous l’avons rendu en shingazidja car sa signification ne corres-
pond plus au champ lexical du mot français. Il s’agit d’un repas qui peut avoir lieu à midi ou le soir.
 Les aspects économiques du grand mariage de Ngazidja (Comores) 161

que le dragla (500 000 francs), le djoho (175 000 francs), deux kandzu (15 000 francs la
pièce), deux kofiya (50 000 francs la pièce), une canne (10 000 francs), un mharuma
(10 000 francs), deux paires de chaussures (12 500 francs la paire), deux ikoi
(3 000 francs). Sont compris également des produits de toilette : rasoirs, savonnettes,
shampooings, et ainsi de suite, et le total se chiffre facilement à un million de francs.
Un mariage avec très peu de moyens omettra peut-être le dragla, contribuant
ainsi à une importante diminution des frais mais, lors du mariage d’Itsandra, les
cadeaux étaient beaucoup plus nombreux : davantage de couvre-têtes, par exemple
(kiemba, halifia, kofia shada et quatre kofia), et davantage d’habits (quatre vestes,
deux bushuti et cinq kandzu). Le tout se chiffre aux alentours de 1 300 000 francs.
Notons que ces échanges de cadeaux font l’objet d’une surenchère, surtout dans la
ville de Fumbuni où, à l’heure actuelle, on offre des appareils électroménagers,
une chaîne stéréo et, depuis cinq ans (et selon les moyens), une voiture.
Deux échanges encore complètent cette liste : l’offre d’une parure d’or par
bwana harusi et la dot. L’or offert au mariage d’Itsandra se montait à deux millions
de francs : parure importante mais non exceptionnelle. La dot, traditionnellement
sous forme de bœufs, se fait de plus en plus en espèces ou en pièces d’or : celle
d’Itsandra était en espèces, et se chiffrait à 3,5 millions de francs. S’il s’agit de pièces
d’or, le minimum est d’un powni, qui vaut 35 000 francs à Dubaï et 50 000 francs à
Moroni. Le maximum offert à Moroni jusqu’à ce jour monte à 150 pièces. On trouve
également des bwara, pièces d’or valant (socialement) cinq powni 5.

Échanges indirects
Il s’agit essentiellement de services et de produits auxquels on fait appel pen-
dant les cérémonies : frais de taxis, photographe, musiciens, location de chaises
et de tables, sonorisation et systèmes d’éclairage, location d’une scène lors d’évé-
nements tels que la sortie de la mariée (ukumbi), location d’un groupe électro-
gène, si besoin est, et distribution d’argent destiné aux fins « techniques ». Cette
dernière catégorie comprend des contributions aux frais de fonctionnement
du village, tels qu’une enveloppe pour l’entretien de la mosquée et une petite
somme pour l’individu qui répond au téléphone public. Elle peut s’élever à
50 000 francs.
À Itsandra, la location de chaises et de tables, surtout pour le madjilis et le dine,
a coûté 275 000 francs, et celle de la vaisselle, 45 000 francs. Le coût du groupe
électrogène, des lampes, du carburant et de la main-d’œuvre s’est chiffré à
180 000 francs, tandis que les frais de scène d’ukumbi coûtaient 40 000 francs, les
rideaux qui servaient à protéger le lieu de festivités 125 000 francs, le photographe
et le cameraman 150 000 francs, et les musiciens au madjilis, 40 000 francs. Encore
une fois, le total n’est pas loin d’un million de francs.

5 Un powni (du mot anglais pound) est une pièce d’or de 8 mg, le plus souvent un souverain britannique,
d’une valeur nominale d’une livre. Actuellement, les pièces sont de 21 carats et frappées aux Émirats.
Quant au bwara, il en existe deux variétés : l’une est une pièce américaine de 33 g, l’autre, une pièce britan-
nique de 40 g. La pièce américaine (double eagle d’une valeur nominale de 20 dollars) vaut 160 000 francs ; la
pièce britannique est une pièce de 5 livres et vaut 205 000 francs.
162 Iain Walker

Échanges accessoires
Les échanges accessoires comprennent les cotisations durant les danses et les
autres activités pendant les festivités, échanges qui n’impliquent pas forcément les
acteurs principaux. Tout mariage donne lieu à des manifestations périphériques,
principalement des danses, mais il y a également, par exemple, des échanges entre
femmes lors des préparatifs culinaires. Ces échanges de petits montants (de l’ordre
de 5 000 francs) servent à l’achat d’ingrédients ou de bois de cuisson, ou encore des
formes de paiement de services, et peuvent être exigés dans des circonstances
« imaginaires ». Par exemple, si un passant marchait sur le pied d’une femme, il
serait tenu à lui payer les « frais d’hospitalisation ».
Plus importantes encore sont les cotisations lors des danses. Il s’agit des danses
d’associations de femmes, celles du quartier et celles auxquelles appartiennent les
femmes impliquées dans le mariage (bibi harusi, sa mère, ses sœurs et ses tantes
maternelles) : pendant ces danses, les adhérentes autant que les passantes sont
appelées à fournir une contribution financière. Au moins huit danses se sont dérou-
lées lors du mariage d’Itsandra ; les associations ont reçu des sommes allant de
45 000 francs à 1 080 000 francs, pour un montant total de 3 550 000 francs.
À quoi sert cet argent ? Les fins sont nombreuses. Certaines associations achètent
des chaises ou de la vaisselle, objets qui seront utilisés ou loués lors des mariages.
Il y a également l’achat d’instruments de musique ou de sonorisation, lesquels
seront utilisés à nouveau dans le contexte des mariages. Cet argent peut encore
servir à la construction d’un foyer où se dérouleront les activités de l’association
(prières, danses) et qui abritera, peut-être, une bibliothèque ou une école cora-
nique – toutefois, à l’heure actuelle, à Itsandra, aucune association féminine n’a
achevé son foyer. Enfin, d’autres associations ont un usage plus individuel de cet
argent qui, partagé entre les adhérentes, sert le plus souvent à l’achat de vêtements
ou, tout simplement, comme argent de poche.
Rare à Itsandra mais répandu partout ailleurs, le twarabu, danse spectaculaire
du samedi soir, permet de recueillir, auprès des danseurs, des contributions, qui se
chiffrent toujours en millions. Cet argent est destiné uniquement aux musiciens et
à l’association dont ils dépendent : il peut servir au développement communau-
taire, mais certains musiciens continuent à l’investir dans l’achat d’instruments de
musique et d’accessoires correspondants.

Échanges coutumiers
« Même si tu es pauvre, tu peux faire ton anda », dirait un mngazidja 6. Cette
phrase reflète une réalité sociale, celle de l’endettement qui est caractéristique des
échanges économiques coutumiers. Nul besoin qu’un homme amasse une fortune
afin d’effectuer les dépenses ci-dessus énumérées, car dès l’annonce de son
mariage, il reçoit les contributions financières des membres de son entourage. Ces
contributions, souvent de l’ordre de 10 000 ou 20 000 francs, peuvent être beaucoup
plus élevées, selon la nature du lien existant entre bwana harusi et le donateur. Il

6 Individu originaire de Ngazidja, pl. wangazidja.

 Les aspects économiques du grand mariage de Ngazidja (Comores) 163

ne s’agit pas de dons, mais de crédits, établis ou remboursés : si bwana harusi est
jeune, ce seront pour lui de nouvelles dettes ; s’il est plus âgé et a déjà contribué à
d’autres mariages, il bénéficiera plutôt de remboursements. Notons qu’un « rem-
boursement » peut être plus élevé que la dette originale : l’excédent sera alors
transmis comme dette à la génération suivante.
Tous les dons et contre-dons sont maintenant inscrits dans un cahier, lequel est
gardé soigneusement à la maison familiale. Il existe plusieurs variétés de cahiers :
le cahier de bwana harusi, le cahier de sa sœur (si elle aussi choisit de recevoir des
dons) et le cahier familial. Ces cahiers comptabilisent les entrées et les sorties d’ar-
gent. Cet argent sert non seulement aux dépenses du mariage, mais également à
financer (par exemple) le départ d’un membre de la famille à l’étranger, que ce soit
en pèlerinage ou afin de poursuivre des études.
Plus l’individu est proche de l’un ou l’autre des mariés, plus important sera le
cadeau attendu. Les dons de la famille proche, surtout du mdjomba, comprennent
d’office des bœufs ; quant aux autres individus, des sommes d’argent plus ou moins
importantes en sont attendues. Lors du mariage d’Itsandra, la famille de bibi harusi
a reçu 8 bœufs, 34 chèvres, 1 500 kg de riz et 2,9 millions de francs en espèces.
Tous les bœufs, et une bonne partie du reste, étaient offerts par les membres de sa
lignée ; notons que ces chiffres n’incluent pas ce qui a été offert par la famille de
bwana harusi.
Il y a d’autres dépenses coutumières, comme les paiements offerts lors de la
réception des cadeaux: en effet, la coutume exige que les cadeaux offerts lors d’un
anda soient « payés » par le bénéficiaire; les paiements ainsi effectués reflètent la
valeur sociale et non la valeur économique du don. À Itsandra, ces sommes dépassent
déjà largement les 100 000 francs, et lors d’un hishima (offre de cadeaux à bwana
harusi) à Fumbuni – où il n’est pas rare d’offrir une voiture – les paiements dépas-
sent facilement le million de francs. En 1997, à Fumbuni, un hishima a été « payé »
6,5 millions de francs – dont quelque 50 000 francs pour les porteurs de cadeaux.
Ces paiements sont effectués tout au long des événements.
Il conviendrait aussi d’ajouter les frais des services traditionnels : paiements des
orateurs, du kadhwi 7 (ou mufti) et de tout individu impliqué dans le bon déroule-
ment des cérémonies. Ces chiffres varient d’une ville à une autre, mais un bon ora-
teur peut recevoir 100 000 francs, le kadhwi, 10 000 francs et les témoins,
5 000 francs chacun.

Échanges de longue durée

La principale dépense de longue durée est la construction d’une maison. La
société comorienne est matrilinéaire et uxorilocale. Traditionnellement, les filles
d’une femme résidaient dans la maison appartenant à sa lignée et leurs époux y rési-
daient après le mariage ; actuellement, sous l’influence française, les filles se font
construire leur propre maison, au frais du mdjomba ou du père 8. La construction

7 Juge musulman, de l’arabe qadi.

8 Voire du mari, ce qui est de plus en plus le cas si le couple réside en France.
164 Iain Walker

peut s’échelonner sur une dizaine, voire une vingtaine d’années. Ces maisons en
construction sont ainsi visibles sur toute l’île.
Quantifier les frais de construction d’une maison à travers le temps n’est pas
facile et serait d’une utilité douteuse : des milliers de briques à 250 francs la pièce,
quelques tonnes de ciment, tuyauteries, câbles, charpentes, tôles, bref, tout ce que
la construction d’une maison comporte, sans oublier la main-d’œuvre, payée ou
non. Le total atteint facilement plusieurs millions, voire des dizaines de millions
de francs. Échelonnés sur une période de vingt ans, ces frais ne sont pas forcément
perçus comme des frais de mariage, mais tombent plutôt sous la rubrique de frais
généraux de vie : après tout, tout individu a besoin d’un logement. Toutefois, les
frais d’ameublement sont directement liés au mariage : même si la maison a été
achevée quelques années auparavant, cet ameublement fait partie des préparatifs
pour l’entrée officielle du couple. Ces frais s’élèvent à presque trois millions de
francs dans le cas d’Itsandra.
La constitution d’un capital fait également partie du parcours vers le mariage :
cotisations, dons, établissement de dettes, mais également thésaurisation de l’ar-
gent et, surtout, de l’or. Le mode de constitution de ce capital est fonction du lieu
de résidence du couple : à Ngazidja, cela se fait à travers les prestations coutu-
mières et la thésaurisation ; dans la communauté expatriée en France, c’est par
épargne, durant plusieurs années.

Échanges externes au cycle du mariage

La communauté expatriée en France est à l’origine des transferts vers les
Comores d’un capital qui représente un tiers des recettes nationales (un chiffre égal
à la fois à la valeur des exportations et à celle de l’aide internationale). Cette com-
munauté serait de l’ordre de 65 000 9 individus. Elle était autrefois composée
d’hommes seuls qui économisaient afin de pouvoir rentrer à Ngazidja et y effectuer
leur mariage. Aujourd’hui, il s’agit plutôt de familles, suite à l’évolution des lois sur
l’immigration en France où, depuis 1981, est autorisé le regroupement familial.
Toutefois, les contacts avec l’île d’origine sont étroits et tout homme qui n’a pas
encore fait son anda ne pense qu’à le faire. Notons qu’il n’est pas possible de faire
son anda à l’étranger et que tout mngazidja est obligé de rentrer au village afin de se
décharger de ses obligations sociales en offrant des repas collectifs à ses pairs.
De ce fait, il existe un lien très fort entre la communauté expatriée et l’île. Des
associations villageoises se trouvent à la fois en France et aux Comores, et il
existe, en permanence, un flux d’argent de France vers les Comores. Cet argent
sert au développement villageois : l’entretien de la mosquée, la construction
d’une école, les fournitures scolaires, la construction de centres de santé et l’achat
de médicaments. Ce flux devient nettement plus important aux mois de juillet et

9 Il est très difficile d’estimer le nombre de Comoriens résidant en France, car beaucoup sont sans
papiers. De plus, il faut encore définir ce qu’est un « Comorien ». De ce fait, les chiffres officiels du gouver-
nement français sont trop bas [Blanchy, 1998], mais le chiffre, souvent cité, et souvent sans justification, de
100 000 me semble, par contre, trop important. En m’appuyant sur les textes de Blanchy [op. cit.] et de Nid-
hoim [1993], j’avancerai donc un chiffre de 65 000. Sur cette question, voir aussi Vivier [1999].
 Les aspects économiques du grand mariage de Ngazidja (Comores) 165

août, mois de vacances d’été en hémisphère nord, au cours desquels les « je

viens 10 » arrivent en masse afin d’effectuer leurs propres mariages ou participer
aux mariages des autres.
Ce lien est donc d’une importance inestimable. En temps de crise, les transferts
d’argent de France deviennent l’une des principales sources de revenus. Et bien
que cet argent ne soit pas entièrement destiné au financement des cérémonies
coutumières, ces transferts se font grâce à la cohésion sociale qui découle du
mariage. Ce n’est pas un hasard si, en France, la grande majorité des Comoriens
sont des wangazidja, qui vivent en appartements loués (souvent des HLM) sans y
investir, tandis que les wandzwani 11 vivant en France ont davantage tendance à
acheter une maison et à s’y installer.

Les échanges économiques : contexte historique

Si la nature du mariage en tant que phénomène ostentatoire, et événement
coûteux, est reconnue depuis au moins le début du XXe siècle 12, des chiffres
exacts sont difficiles à établir. La mémoire et la tradition orale parlent de mariages
peu chers : une vieille femme d’Itsandra rappelle qu’au début de la colonisation,
un mariage se faisait avec 500 francs, oubliant peut-être qu’en 1914, le riz popu-
laire se vendait à 25 centimes le kilo et qu’un bœuf valait 60 francs français.
D’autres parlent non de l’argent mais des bœufs, citant des chiffres nettement
plus élevés qu’actuellement : 40, voire 60 bœufs abattus lors d’un mbe za karamu
à la fin du XIXe siècle.
Il est probable que le mariage d’antan n’ait pas été moins onéreux, mais il était
moins répandu et donc les effets économiques globaux étaient moins importants.
En effet, le anda ne concernait que le fils et la fille aînés d’une famille libre,
excluant donc une bonne partie de la population, cadets et esclaves – rappelons
qu’à Ngazidja, l’esclavage n’a été aboli qu’en 1904.
Plus récemment, les étapes du anda ont été décrites dans plusieurs études [entre
autres, Abdourahim, 1983, 1984 ; Chouzour, 1989 ; Blanchy, 1996 ; Rouveyran,
Djabiri, 1968 ; Shepherd, 1977] et leurs fonctions sociales analysées. Mais leurs
aspects économiques n’ont souvent été considérés que de manière périphérique.
Rouveyran et Djabiri [1968] ont été les premiers à tenter une estimation – une dot
de 30 000 francs (réduite par rapport aux 100 000 francs à 150 000 francs quelques
années auparavant) ; 1 000 francs à 2 000 francs pour les porteurs ; des cadeaux pour
bwana harusi estimés à une valeur de 25 000 francs (ce dernier aussi en baisse, par
rapport aux 50 000 francs à 100 000 francs antérieurs) ; et ainsi de suite. Or, ils n’ont
ni établi un chiffre global, ni quantifié les frais des événements (achats des services
et produits), ni chiffré les échanges périphériques au mariage.
Quelques années plus tard, Shepherd [1977] estimait les frais d’un mariage à
quelque 5 millions de francs, tandis qu’Ali Soilihi, tout en dénonçant le mariage,

10 Ainsi appelés car, en réponse aux questions sur leurs intentions lors des fêtes aux pays, ils répondent
« je viens ».
11 Individus originaires de Ndzwani, sing. mndzwani.
12 Cf. arrêté du 2 mai 1914 réglementant l’abattage des bœufs et des cabris dans la province des Comores.
166 Iain Walker

parlait d’un chiffre global de 10 millions de francs [Lafon, 1990]. Mais ni l’un ni
l’autre n’ont dévoilé leurs modes de calcul. Toutefois, ces sommes semblent en
proportion avec les chiffres actuels, compte tenu de l’inflation : avec un PNB par
personne de 38 000 francs en 1977 contre un peu plus de 250 000 francs actuelle-
ment, ces mêmes chiffres s’élèveraient aujourd’hui entre 35 millions de francs et
70 millions de francs. Si ces estimations proviennent du milieu urbain, elles sont
tout à fait acceptables dans le contexte, surtout en ce qui concerne les chiffres d’Ali
Soilihi, qui avait pour but de démontrer (et de dénoncer) le caractère ostentatoire
de ce phénomène 13.
Plus récente encore, une étude FNUAP/FAO faite sur le village de Bangwa
Kuni (dit rapport Decock, dont un extrait se trouve en annexe VI de Chouzour
[1989]) donnait de nombreux détails en chiffrant un mariage et en dénommant les
dépenses de chaque côté, famille de bwana harusi et famille de bibi harusi. Les
dépenses de la première s’élevaient à 3 563 950 francs, celles de la seconde à
2 155 000 francs – un total de quelque 5,7 millions de francs. Ce chiffre ne tenait
compte que des dépenses proprement dites du mariage, c’est-à-dire les échanges
directs, dans un laps de temps bien défini. Toutefois, l’étude montre bien l’am-
pleur d’un mariage dans un milieu typique hors de Moroni et, qui plus est, décrit
le contexte social et la nature des liens économiques entre les acteurs.
Il est clair que chiffrer un mariage d’une telle façon suscite bien des commen-
taires. Dans un premier temps, il n’est pas facile de relever chaque dépense : les
frais de taxi du frère de bibi harusi qui part à Moroni à la recherche d’un électricien
seraient vite oubliés et sûrement pas relevés. Et s’ils étaient relevés, devraient-ils
être considérés comme une dépense réelle du mariage ? Si oui, serait-ce encore une
dépense si le frère profitait du trajet en taxi pour visiter son cousin ? Et s’il rendait
visite à son cousin et en profitait pour voir l’électricien en même temps ? Il s’agit
d’un exemple un peu poussé, certes, mais qui montre que, parmi les frais de
mariage, certains n’en sont pas à proprement parler, tout en contribuant au bon
déroulement des événements. Un exemple plus pertinent est celui des frais de
déplacements pour le mariage : ainsi un couple venant de France pour faire son
anda, accompagné de ses trois enfants, du frère du marié, sa femme et leurs
enfants, va collectivement payer quelques millions de francs pour les billets
d’avion qui vont donc apparaître comme frais de mariage.
La compréhension de la nature du cycle des prestations est également essen-
tielle dans toute tentative de chiffrer le mariage. Comme le relève l’étude de
Bangwa Kuni, si la famille de bwana harusi dépense 3 563 950 francs et celle de bibi
harusi 2 155 000 francs, cela révèle plus précisément que, tout compris, la famille de
bwana harusi a donné presque deux millions de francs à la famille de bibi harusi. La
famille de bibi harusi n’a donc dépensé que 155 000 francs de sa poche et le mariage
a coûté moins de quatre millions de francs. Cette façon de compter la même
dépense plus d’une fois est, en partie, à l’origine des chiffres élevés qui sont cités
lorsqu’on parle du grand mariage. Si les wanamdji de la ville ont collectivement
contribué au fonds de bwana harusi pour une somme d’un million de francs, et que

13 Pendant la période révolutionnaire (1976-1978), Ali Soilihi a essayé de supprimer le anda.

 Les aspects économiques du grand mariage de Ngazidja (Comores) 167

Cycle d’échanges de l’anda

celui-ci l’offre à son tour à bibi harusi, qui paie ses dettes auprès du commerçant qui
a fourni le riz, cuisiné à l’intention des wanamdji, quelle somme a été dépensée ?
Une liste des dépenses détaillerait un don de 1 million de francs pour les wanamdji,
un don de 1 million de francs de la part de bwana harusi, une dépense de 1 million
de francs pour bibi harusi, et l’offre d’un repas important aux wanamdji, d’une
valeur de 1 million de francs : soit un total, entièrement erroné, de 4 millions de
francs. Ce cycle est bien connu : un commerçant n’hésitera pas à accorder un cré-
dit à la famille de bibi harusi lors d’un mariage, sachant très bien que bwana harusi
lui offrira de quoi payer ladite note ; mais il serait difficile de trouver un commer-
çant qui en ferait autant pour bwana harusi, ce dernier étant obligé de tout payer au
comptant et en espèces.

Le caractère social des échanges

Tous ces échanges sont codifiés et déterminés dans un contexte social dont les
règles du jeu ne sont pas forcément celles d’une économie formaliste : choix de
bœufs vivants et non viande commercialisée ; choix de boissons en boîtes (impor-
tées) et non en bouteilles (production locale) ; choix d’or neuf et non d’occasion.
Car il est surtout question d’honneur, d’établir ou d’affirmer sa place dans la hié-
rarchie sociale du village et, donc, de se comporter de la façon dont on s’attend à
ce que l’on se comporte. Des dons et des contre-dons, des prêts et des négociations
qui sont d’habitude un préalable au positionnement social peuvent également
donner lieu à des subterfuges, surtout là où l’apparence est tout.
Rien de plus facile, dans un contexte où l’honneur de tout le monde est en jeu,
pour que les deux familles se mettent d’accord : par exemple, on annonce une dot
qui s’avère beaucoup plus élevée que la somme qui se trouve dans l’enveloppe ; on
peut même louer des pièces d’or, comme cela s’est passé récemment à Moroni.
Dans ce cas, la somme de 250 000 francs était suffisante pour louer 100 powni, au
tarif de 2 500 francs le powni, ce qui était nettement moins cher que de les acheter
et de les revendre ensuite 14. Ces powni ont été présentés publiquement à la famille
168 Iain Walker

de bibi harusi, puis rendus le lendemain à bwana harusi qui, à son tour, les a rendus
au propriétaire. Mais l’honneur est resté intact : 100 powni ont bien été offerts.
Le bœuf fait partie intégrante du mariage. Tout comme dans les sociétés
d’Afrique orientale, d’où le anda tire ses origines, la société de Ngazidja accorde
une importance symbolique au bœuf. Si, à Moroni, il est devenu rare de voir un
bœuf pendant un mariage, il n’en est pas de même à la campagne où le bœuf
constitue encore la dot et où l’abattage et le partage des bœufs sont un élément
central des cérémonies. Les bœufs sont de préférence d’origine locale, bien que
certaines personnes commencent à louer les qualités des bœufs malgaches, dont
l’importation comble les insuffisances locales du marché des bœufs.
Toutefois, cette socialisation des bœufs ne s’est pas développée sans un appui
externe. Au XIXe siècle, Ngazidja était un pays exportateur de bœufs: quelque 700
têtes étaient exportées annuellement, principalement sur le Mozambique. Si ce
chiffre ne semble pas être important, notons qu’actuellement, le parc de bétail s’élève
à 23000 têtes et qu’avec un taux de reproduction de l’ordre de 15 %, on obtient 3500
têtes annuellement: 20 % de la production annuelle aurait donc été exportée. Même
si le parc de bœufs avait été plus important à l’époque, les contraintes environne-
mentales impliquent que les chiffres n’auraient pas été très différents 15.
Dans les années vingt, les autorités coloniales à Madagascar, colonie dont les
Comores étaient une province, ont interdit l’exportation de bœufs, principalement
en raison des pertes dues aux mauvaises conditions lors des expéditions en boutre,
mais également pour répondre aux besoins de la grande île. L’arrêt de l’exportation
de bœufs de Ngazidja aurait donc provoqué une augmentation de la consommation
locale, de l’ordre de 20 %. De plus, pour diverses raisons d’origine sociale 16, le
anda prenait déjà plus d’importance à l’époque, et davantage de bœufs étaient des-
tinés à l’abattage coutumier.
On constate donc une socialisation du bœuf. Objet à la fois économique et
social, le bœuf est devenu au fil des années un objet social dont la valeur « réelle »
importe peu. Pour des raisons symboliques, un bœuf voué à des fins coutumières
doit être du pays et vivant (afin d’être abattu sur place et partagé selon une hiérar-
chie strictement respectée [Blanchy, op. cit.] : donc un bœuf de 350 kg se vend
600 000 francs, tandis que la viande importée est vendue 1 250 francs le kilo sur les
marchés de la capitale.
Facilité et modernité sont également des critères lors des dépenses du mariage.
Les gâteaux importés et emballés sont à la fois plus faciles à manipuler et plus
prestigieux que les gâteaux traditionnels comoriens préparés à la maison. Il en est
de même pour les boissons. Bien que l’on puisse servir un verre à chaque invité,
l’offre de boissons commerciales devient préférable à plusieurs niveaux : prestige,
certes, mais également facilité de préparation et de transport. L’offre de boissons
en canettes ou en cartons permet aussi à l’invité de les emporter.

14 À Moroni, le powni est vendu à 50 000 francs chacun, mais racheté à 40 000 francs.
15 Selon Legros [1909], le parc de bétail aurait été moins important au XIXe siècle.
16 Ces raisons comprennent l’extension du anda aux classes sociales et aux individus jusqu’alors tenus à
l’écart (esclaves, fils cadets), ainsi qu’une expression plus importante du anda comme réaction à la colonisa-
tion. Voir, entre autres, Chouzour [1989] et Shepherd [1980].
 Les aspects économiques du grand mariage de Ngazidja (Comores) 169

Le phénomène Coca-Cola est une des manifestations les plus frappantes de la

conjoncture de la société de consommation et du anda, même si elle n’est pas la
plus onéreuse. Un mariage, qui comprend plusieurs cérémonies où il faut qu’une
boisson soit offerte à chaque personne, donne lieu à l’achat de plusieurs milliers
d’unités. Lors des festivités de la saison 1998, l’approvisionnement en bouteilles
de Coca-Cola, venant de l’usine de Patsy à Ndzwani, était assuré par la société
Coca-Cola de Moroni. Cependant, les préférences lors des mariages se sont portées
sur les canettes importées. Les critères purement économiques ne semblent pas
jouer : une caisse de 24 canettes se vend autour de 6 200 francs tandis qu’un cageot
de 24 bouteilles 17, consignes comprises, coûte 6 000 francs. Le retour des
consignes rend le prix largement plus intéressant : 3 600 francs le cageot, soit moins
de 60 % du prix des canettes.
Les raisons de cette préférence pour les canettes sont multiples : le frein prin-
cipal, cité à plusieurs reprises, est la difficulté de rendre les bouteilles consi-
gnées 18. Ont été également relevés le manque d’ouvre-bouteilles, les risques de
casse et les difficultés de transport. Les bouteilles sont livrées en cageots, volumi-
neux, demandant obligatoirement une position verticale ; les canettes, par contre,
sont disponibles en palettes, emballées sous plastique, faciles à porter et à caler
dans un coin de taxi-brousse. Effectivement, le responsable local de la société
Coca-Cola a confirmé que, si des achats de bouteilles ont eu lieu, il s’agissait en
majorité de clients de Moroni. Quant à l’ouvre-bouteilles, Coca-Cola le fournissait
gratuitement.

Les effets macroéconomiques

Si les préférences lors de l’achat de boissons démontrent une logique écono-
mique compréhensible, elles ont aussi un impact sur le contexte macroécono-
mique, car les produits d’importation utilisés lors de ces fêtes coutumières
constituent une dépense nationale importante. Certaines importations sont diffi-
ciles à éviter, vu l’incapacité de la production locale à satisfaire la demande : par
exemple, les denrées alimentaires essentielles telles que riz, farine et sucre.
D’autres produits d’importation ne peuvent être remplacés, comme les pellicules
photographiques ou le carburant.
Par contre, il est clair qu’un bon nombre des produits d’importation ne sont pas
essentiels (économiquement, sinon socialement) : les cadeaux tels que chaussures,
voitures, eaux minérales, gâteaux, Coca-Cola. Certains pourraient être remplacés
par des produits locaux (gâteaux, eaux), d’autres sont des dépenses ostentatoires
et, en toute probabilité, ne seront pas fabriqués localement dans un proche avenir
(voiture, chaînes stéréo), d’autres encore sont d’une utilité reconnue et pourraient
également être remplacés, à la faveur d’un développement industriel, par des
produits de fabrication locale (chaussures, savonnettes, dentifrice). Toutefois, le

17 La plupart des canettes sont de 340 ml, les bouteilles contiennent 300 ml, mais peu d’acheteurs
tiennent compte de ces différences de contenu.
18 Ceux qui ont choisi l’option bouteilles semblent ne pas s’inquiéter de ce problème. Certains ont consi-
déré la consigne comme un cadeau offert, d’autres ont pu récupérer les bouteilles après un repas.
170 Iain Walker

prestige lié à l’achat des produits d’importation et le profil économique actuel du

pays présentent un frein aux tentatives d’industrialisation locale.
Cependant, une partie importante des produits est effectivement d’origine
locale, notamment les produits agricoles frais tels que les fruits, les légumes, les
féculents, le tabac, les chèvres, les poissons et la majorité des bœufs. Toutes ces
dépenses contribuent positivement à l’économie nationale. À cette liste, on peut
ajouter les produits de fabrication locale, dont les matériaux de base sont tantôt
d’origine locale, tantôt d’origine étrangère, ainsi que les services et les objets de
location : produits artisanaux, habits traditionnels, tables et chaises, musiciens,
électriciens et photographes. À travers ces produits et ces services, le anda véhicule
un dynamisme économique sans lequel le pays souffrirait d’autant plus.

Le anda : positif ou négatif ?

Établir un chiffre, un bilan global du mariage, serait en ignorer les maintes
ramifications, irremplaçables et essentielles dans la gestion de la vie à Ngazidja, et
qui ne relèvent pas du seul domaine économique. Les effets du anda tels que la
gestion du quotidien, la structuration villageoise, le maintien d’une cohésion
sociale et l’établissement de systèmes de gouvernance à l’échelle locale et régio-
nale, sont des bénéfices inquantifiables mais dont l’absence aurait certainement
des effets économiques coûteux.
Toutefois, il est possible d’établir un chiffre qui indique l’ordre des flux
financiers concernés. Au mariage d’Itsandra, les dépenses de la famille de bibi
harusi s’élevaient à 17 millions de francs, dont 10 millions de francs portaient sur
des achats de caractère local et 7 millions de francs sur des achats entièrement
importés. Compris dans l’élément local, il y avait des objets de fabrication locale
dont les matériaux étaient importés : on peut donc estimer que les fournitures du
mariage étaient équitablement partagées entre des importations et des produits
locaux. Le profil des dépenses de bwana harusi était similaire, exception faite de
l’or qui, de plus en plus, est acheté dans les pays arabes (et, bien évidemment,
produit ailleurs). Cela ne devrait pas poser de problème, à condition de libérer le
capital qui se trouve actuellement thésaurisé sous la forme de pièces d’or et de
bijoux.
Finalement, on peut se rappeler que, si la valeur des importations annuelles est
de 25 milliards de francs, les transferts d’argent en provenance de la communauté
comorienne vivant en France s’élèvent à quelque 12 milliards de francs par an, une
somme qui est presque égale à la moitié de la valeur des importations 19. Même si
une bonne partie de ces importations est destinée à la consommation coutumière,
on peut néanmoins affirmer que sans ces transferts, le fardeau financier du pays
serait encore plus lourd à porter.

19 Chiffres de la Banque centrale, pour l’année 1996.

 Les aspects économiques du grand mariage de Ngazidja (Comores) 171

BIBLIOGRAPHIE

ABDOURAHIM Said [1983], Mariage à Ngazidja, fondement d’un pouvoir, thèse de IIIe cycle, univer-
sité de Bordeaux-III, 338 p.
ABDOURAHIM Said [1984], « Le mariage coutumier dans l’île de Ngazidja », Ya Mkobe, 2 : 3-6.
BLANCHY Sophie [1996], « Le partage des bœufs dans le mariage coutumier de la Grande
Comore », Journal des Africanistes, 66 (1-2) : 168-202.
BLANCHY Sophie [1998], « Les Comoriens, une immigration méconnue », Hommes et Migrations,
1215 : 5-20
CHOUZOUR Sultan [1989], Le Pouvoir de l’honneur, essai sur l’organisation sociale traditionnelle de
Ngazidja et sa contestation, thèse de IIIe cycle, Paris-Inalco.
LAFON Michel [1990], Paroles et Discours d’Ali Soilihi, président des Comores 1975-1978, Paris,
Inalco, Travaux et Documents du CEROI, n° 9.
LEGROS Charles [1909], La Grande Comore 1884-1909, rapport à la Commission sénatoriale rela-
tive à l’annexion des Comores.
MOHAMED Nidhoim [1993], Les Apports financiers des émigrants à la Grande Comore, mémoire de
fin d’études, ENES, Mvouni.
ROUVEYRAN Jean-Claude, DJABIRI Ahmed [1968], « Le “Dola N’kou” ou grand mariage como-
rien », Revue Tiers Monde, 9 (33) : 95-127.
SHEPHERD Gillian M. [1977], « Two Marriage Forms in the Comoro Islands : an Investigation »,
Africa, 47 (4) : 344-59.
SHEPHERD Gillian M. [1980] « The Comorians and the East African Slave Trade », in James
L. Watson (ed), Asian and African Systems of Slavery, Berkeley, University of California Press :
73-99.
VIVIER Géraldine [1999], Les Migrations Comores-France. Logiques familiales et coutumières à
Ngazidja, thèse du 3e cycle, université de Paris-X Nanterre.
WALKER Iain [2000] « Réflexions sur l’histoire du peuplement de Ngazidja », Ya Mkobe, 6-7 : 19-25.