Les Centrales Hydrauliques
Les centrales hydrauliques utilisent la « force » de l’eau. L’énergie hydraulique exploite l’énergie
potentiel des différents flux d’eau comme les fleuves, rivières, chutes d’eau, courants marins, etc…
Elle fait partie des énergies renouvelables avec l’énergie solaire et l’énergie éolien.
L’hydroélectricité est la première source d’énergie renouvelable et la troisième source générale de
production électrique au monde derrière les énergies fossiles (89%), l’énergie nucléaire (4,4%) et
l’énergie hydraulique (6,8%) en 2019. Alors que la production hydroélectrique représente que 2,4% de
la production totale d’électricité en France en 2017.
Les différentes centrales hydrauliques
Il existe différents types de centrales hydrauliques en fonction de leur situation géographique, du type
de cours d'eau, de la hauteur de la chute, de la nature du barrage et de sa situation par rapport à l'usine
de production électrique. Il existe 3 grandes catégories.
Les centrales de hautes chutes
Elles sont surtout présentes dans les sites de haute
montagne. Elles sont caractérisées par un débit faible et
un dénivelé très fort avec une chute supérieure à 300
mètres. Le barrage s'oppose à l'écoulement naturel de
l'eau pour former un lac de retenue. Ce lac est alimenté
par l'eau des torrents, la fonte des neiges et des
glaciers. Leur réservoir important permet un stockage
saisonnier de l’eau et une modulation de la production
d’électricité : les centrales de lac sont utilisées durant
les heures de plus forte consommation et permettent de répondre aux pics. Elles sont nombreuses en
France. L’usine peut être placée au pied du barrage ou bien plus bas. Dans ce cas, l’eau est transférée
par des tunnels en charge du lac jusqu’à l’entrée de la centrale. En France, la plus grande hauteur de
chute est celle de Portillon en Haute-Garonne (1 420 m). Les centrales de lac utilisent des turbines de
type Pelton.
Les centrales d’éclusée
On trouve des centrales d’éclusées également appelées de moyennes-chutes sous forme de barrages
sur les grands fleuves (Rhône, Rhin), sur un canal parallèle au fleuve ou en moyennes montagnes.
Elles sont surtout installées en moyenne montagne et dans les régions de bas-relief. Elles sont
caractérisées par un débit moyen avec une chute comprise entre 30 et 300 mètres. Les barrages sur le
fleuve provoquent des suites de chutes d’eau qui ne perturbent pas la vallée dans son ensemble grâce à
des digues parallèles au fleuve. Les usines hydroélectriques placées aux pieds des barrages turbinent
l’eau du fleuve. Une gestion fine de l’eau stockée entre deux barrages permet de fournir de l’énergie
de pointe en plus de l’énergie de base. Les centrales d'éclusée utilisent des turbines de type Francis.
Les petites centrales hydrauliques
Il existe aussi des PCH (Petites Centrales Hydrauliques).
Environ 10% de l'énergie hydraulique est fournie par plus
de 2200 PCH de petite puissance (inférieur à 10 MW).
