Cah. ORSTOM, sér. Sci. Hum., vol. V, 1103, 1968.

CALENDRIER TRADITIONNEL ET CONCEPTION

DU TEMPS DANS LA SOCIÉTÉ GUÉRÉ
Alfred SCHWARTZ*

La conception qu’a une société du temps détermine en grande partie sa façon de l’aménager. II est
donc fondamental, dans l’optique d’une étude de l’incidence du facteur temps sur le développement éco-
nomique, de connaître les attitudes et le comportement déployés par la population à l’égard de ce concept.
Mais une étude purement conceptuelle serait insuffisante sansune analyse destechniques de comput
du temps. Aussi essaierons-nousdans une première partie de présenter d’une façon descriptive le système
calendaire Guéré traditionnel, avant d’aborder dans une secondepartie le concept du temps et sesimpli-
cations du point de vue de l’organisation sociale.

1. LE SYSTÈME CALENDAIRE

Introduction : année lunaire et année tropique

Le systèmecalendaire Guéré traditionnel est rattaché au mouvement de la Lune. Le terme tlju désigne
à la fois la Lune et le temps qui s’écoule entre deux lunaisons consécutives ou mois. L’année, $0, se définit
théoriquement par la successionde douze lunaisons, qui portent des noms précis.
Mais avant d’entrer dans le détail du systèmeet pour une meilleure compréhension des problèmes
que pose tout calendrier se référant à l’année lunaire, il convient de faire une série de remarques prélimi-
naires.
Astronomiquement le mois, ou lunaison, est défini par la « durée de la révolution synodique entre
deux nouvelles lunes consécutives» (1). Le mouvement de la Lune n’étant pas parfaitement régulier, les
lunaisons ne sont pas égalesentre elles. La valeur moyenne d’une révolution est voisine de 24 jours yz, et
l’année lunaire, de douze lunaisons, égale en gros à 354 jours (2), soit inférieure de 11 jours environ à
l’année tropique (3).

1. P. COUDER~ : Le calendrier - Que sais-je ? no 203 p. 14.

2. 354,36 jours exactement.
3. L’année tropique, ou année solaire, est définie par le temps que met le soleil à parcourir le zodiaque, soit 365, 2422 jours.
* ORSTOM, section Sciences-Humaines, 24 rue Bayard - Paris VIII”.
54 Alfred SCHWARTZ

Les peuples qui adoptent l’année lunaire ont le choix entre deux systèmescalendaires :
- ou ils optent pour un système« abstrait » qui ne prend en considération que le seul mouvement
de la Lune, sans tenir aucun compte de l’année tropique, et plus particulièrement du rythme des saisons.
Leur système calendaire est alors basé sur une (( année fictive 1) (1) : cas de l’année musulmane, de 12
lunaisons et de 354 jours ;
- ou ils élaborent un système « concret X, qui tout en restant basé sur le mouvement de la Lune,
tient compte de la successionet du retour périodique des saisons, dont le rythme est celui de l’année tro-
pique (365 jours). Comme le décalage entre l’année lunaire et l’année tropique est de 11 jours environ,
soit un écart de 33 jours en 3 ans, un système de compensation est alors né[Link], pour rétablir
l’équilibre, certains peuples de l’antiquité (Chaldéens, Hébreux, Romains) ont-ils été (( amenés à ajouter,
tous les trois ans. un treizième mois sur leur calendrier 1) (2).
Chez la plupart des peuples africains, dont l’activité, essentiellement agricole, est étroitement liée
au rythme du cycle végétal, le système calendaire, de type « concret », est à cheval sur l’année lunaire et
l’année astronomique des saisons. Cette relation est particulièrement et constamment mise en évidence
par le travail de G. NIANGORAN BOUAHsur « la division du temps et le calendrier rituel des peuples lagu-
naires de Côte d’ivoire » (3). L’auteur parle de « mois lunaire agricole )) (4). (( Chez les hommes des cul-
tures )), note par ailleurs P. KNOPS à propos des Sénoufo, K les noms des mois ont des rapports avec leurs
occupations saisonnières et agricoles et avec les conditions d’existence créées par le cycle des travaux
agraires et les conditions atmosphériques » (5). La corrélation entre le mouvement de la Lune et le rythme
des saisons est d’autant plus forte qu’elle repose (à tort d’ailleurs) (6) sur un ensemble de croyances qui
accordent à notre satellite un rôle privilégié sur le plan agricole.
Le système calendaire guéré associe étroitement le mouvement de la Lune aux différentes phases
de la vie agricole. Nous examinerons ici tout d’abord les unités traditionnelles de mesure du temps, dans
leurs rapports à la fois avec les lunaisons et le rythme des saisons ; ensuite le systèmede compensation tel
que probablement il fut pratiqué autrefois ; enfin la perception du temps à travers la hiérarchie des mois.

A. Le calendrier guéré traditionnel

Les unités de mesure du temps retenues par la société guéré traditionnelle sont les suivantes :
l’année (SO), la saison (IzO), le mois (t’ju), le quartier de lune, enfin le jour (WV)et sessé[Link] existe
par ailleurs un système d’enregistrement des jours du mois appelé t’ju-a-k (littéralement : (( les jours du
[Link]»).

1. P. COUDER~ p. 19.
2. P. COUDER~ p. 19.
3. Mémoire de l’Institut d’Ethnologie de l’université de Paris 1964.
4. Ouvrage cité, p. 41, G. NIANGORAN BOUAH, tout en établissant cette corrélation entre année lunaire (de 12 lunaisons) et
année astronomique des saisons pour les peuples lagunaires, omet toutefois d’expliquer par quel système de compensation
l’équilibre a pu être maintenu.
5. P. KNOPS : «Aspects de la vie agricole des Sénoufo de l’Afrique Occidentale» in Bulletin de la Société royale d’anthropologie
et de préhistoire. Tome LXIX, 1958, Bruxelles. Cité par Niangoran, ouvrage cité, p. 67.
6. « La lunaison.... ne joue aucun rôle profond dans la vie terrestre.... la valeur agricole ou météorologique qu’il est courant
de lui reconnaître n’a jamais pu être scientifiquement établie : les effets dont on la tient pour responsable s’expliquent
par de tout autres causes ». P. COUDER~ - ouvrage cité p. 15.
 CALENDRIER TRADITIONNEL ET CONCEPTION DU TEMPS DANS LA SOCIÉTÉ GUÉRÉ 55

1. L’ANNÉE (SO)
L’année guéré est à la fois lunaire et agricole. Indépendemment du terme SOil est fréquent de dési-
gner encore à l’heure actuelle l’année par le terme kb, qui signifie champ. Le paysan guéré ne compte
d’ailleurs pas en années,mais en nombre de champs.
L’année se définit théoriquement par la successionde douze lunaisons, et comporte, selon un très
vieil informateur, (( 720 repas )) soit 360jours. Il est probable que ce ne soit là qu’une simple approximation
sur la base d’un mois lunaire moyen de 30 jours, chiffre communément retenu sauf pour deux mois : il
existe en effet officiellement, comme nous le verrons ultérieurement, un mois de 31 jours et un mois de 29
jours. Comptabiliser l’année ou le mois en nombre de jours n’avait en réalité aucun sens dans la société
traditionnelle et les chiffres de 360 ou de 30 ne peuvent avoir ici qu’une valeur indicative.
Nous verrons plus loin que l’année commence avec l’apparition du premier quartier de la première
lunaison de la saison sèche(en gros début décembre).Avec elle débutent égalementles travaux des champs.

2. LES SAISONS (N09

L’année est divisée en deux grandes saisons : fu’~, littéralement (( le temps de débrousser », OU
saison sèche ; wi’la, littéralement « les grandes pluies », ou saison des pluies. La saison sècheest également
appelée « d’giro-pli » : littéralement « soleil blanc » (par opposition au soleil terne de la saison des pluies).
Chaque saison comporte six mois :
a) FU’J ou saison sèche
- ia-‘tjru:-10 = premier mois de l’année, correspondant à décembre.
- ‘trui-t’ ju-bi’o =janvier.
- ‘saha-kI&-g’bo = février.
- tu’go = mars.
- ‘sahi-blo = avril.
- deb’ws-blo = mai.
b) Wi’b ou saison des pluies
- ‘wh3 = juin.
- g’bs-‘siha = juillet.
g’bs-kao = août.
1 jE-@iaawi”la-blu = septembre.
- wi’la-tu’go = octobre.
- ‘sise-p2-pla = novembre.

Nous avons utilisé pour la transcription phonétique les symboles suivants :

e : édeéléphant
F, : èdese
5 : e mue? de cheval
E : indevin -
3 : oouvezdetop
JI : gndeagneaü
u : oudeokir
Le tilde (-) nasalise la voyelle. Le double point (:) répète la voyelle. Le signe (‘) indique l’accent tonique et précède la
syllabe affectée.
56 Alfred SCHWARTZ

3. LES MOIS (T’JU)

La terminologie d’appellation des mois décrit, d’une façon générale, soit l’activité agricole du
moment, soit l’incidence présumée de la Lune sur la vie terrestre. II est donc fondamental que dans un tel
systèmele cycle lunaire coïncide avec le rythme des saisons.
a) Les mois de saison sèche (fu’a)
- ‘ia-tjru:-10 : littéralement K(la Lune) amène le brouillard au village X. C’est le mois de l’harmat-
tan, vent frais et sec qui souffle du Nord. Ce mois commence l’année, et correspond en gros à décembre.
Tout le monde se prépare au travail des champs : les danses cessentprogressivement. les voyages sont
interdits, on ne rend et on ne reçoit plus de visite, les forges connaissent une activité fébrile pour la répa-
ration ou la fabrication des instruments aratoires... ;
- ’ frui-t’ ju-bi’o : littéralement « la première lune mâle ». Ce mois compte officiellement 31 jours,
et partant est supérieur à tous les autres mois ; ‘trui signifie (( matinal 11,au sens de celui qui vient avant
tous les autres. T’rui-tju-bi’o est non seulement le mois le plus long de l’année, mais aussi le plus impor-
tant ; c’est avec lui que débutent véritablement les travaux des champs. Dès l’apparition du croissant
annonçant la venue de ‘trrri-t’ ju-bi’o, l’aîné du village donne l’autorisation de débrousser. II fait crier
partout : (( Il est temps de débrousser )). II n’était pas possible de commencer les travaux de débroussement
avant que l’aîné en ait donné l’ordre ;
- ‘saha-kle-g’bo : littéralement « couper le champ un peu )). Sur la grande parcelle qu’on a com-
mencé de défricher, on aménage une petite portion qui portera le premier riz, ou t’wiss5. Les hommes
abattent les arbres, brûlent le bois, nettoient le terrain, et avec la pluie des premières tornades les femmes
sèment f’wiss~. C’est grâce à ce premier riz que la période de soudure, d’avril à juin, sera moins difficile.
‘saha-kle-g’bo passepour être le mois le plus court de l’année (29 jours), et est également appelé pour cette
raison t~u’fii:& ou mois-femelle ;
- tu’go : littéralement K embarras X. Le paysan n’a pas un moment de répit ; tu’go est le mois de
travail par excellence : abattage des arbres du champ principal, brûlis et début de semis du K grand riz )) ;
- ‘sahi-blo : K premier blo )) (blo n’aurait pas de signification) ; ‘sahi-blo voit la fin des semis du
grand riz, et la récolte de t’wisso ou premier riz ;
- deb’we-blo : (( dernier blo 1). Les femmes désherbent et, depuis une vingtaine d’années, les
hommes confectionnent autour des champs, des clôtures contre les agoutis (1).
b) Les mois de pluie (wi’la)
- ‘uk : littéralement « (la Lune) lave la figure )). Il tombe au cours de ce mois une pluie fine, qui
mouille le visage mais humecte à peine les habits. Avec ‘w~lz~commence la véritable saison des pluies.
Pendant les deux premiers quartiers l’activité agricole se réduit à la surveillance du riz contre les oiseaux.
Dès l’apparition du dernier quartier, les femmes commencent la récolte du grand riz ;
- g’be-‘silza : g’bs » de fatigue (g’bs étant le nom du mois) ;
- g’bs-‘kao : g’bs du froid (amené par la pluie).
La récolte du riz se poursuit tout au cours de g’bs-‘siha et g’bs-‘kao ;
- JIF-@-ia wi’la-blu : littéralement K la pluie fine amène les grandes pluies à la terre ». Les femmes
acheminent la récolte de riz au village, et l’entreposent dans les greniers ;
-
1. La proliférationdesaulacodes (Thryonomys swindwiunus), pluscouramment connussousle nom d’agoutis,véritablefléau
k l’heure actuelledansla zoneentreNuonet Cavally,estliée,disentnosinformateurs,à la disparitionquasitotalede la
panthè[Link] multiplicationdes fusilsa entraînéunevéritableexterminationdecefauvedanslesforêtsdel’ouest.
 CALENDRIER TRADITIONNEL ET CONCEPTION DU TEMPS DANS LA SOCIÉTÉ GUÉRÉ 57

- wi’la-tu’go : littéralement « beaucoup de pluie ». Les travaux des champs sont achevés. Une
période de repos, qui va durer deux mois, s’ouvre. On reçoit les étrangers, on voyage, on règle les litiges
(tous les conflits qui ont vn le jour au cours des mois précédents sont renvoyés à wi’la-Mgo) ;
- ‘sige-pE-pla : littéralement K (la Lune) laisse l’empreinte dans la boue » : le pied inscrit des mar-
ques sur le sol encore humide. Les (( échanges sociaux » se poursuivent et s’intensifient. C’est l’époque
des danseset des réjouissances de toutes sortes.
Le mois commence - et finit - avec l’apparition du premier croissant de la nouvelle Lune. Le
système calendaire guéré ignore la semaine, mais divise les mois en quartiers de Lune.

4. LES QUARTIERS DE LUNE

Nous avons déjà souligné le rôle joué par les quartiers de Lune dans l’agencement de l’activité
agricole à l’intérieur du mois ; les travaux de débroussement commencent avec l’apparition du premier
quartier de ‘trui-t’ ju-bi’o (janvier), la récolte de riz débute avec le dernier quartier de ‘IV& (juin), etc.
La terminologie est la suivante ;
- Premier quartier : ‘fii:nG d& : littéralement « la nouvelle femme ». La nouvelle Lune est accueillie
avec la formule suivante : ccfii:nC [Link]’nahi di’go : (( la nouvelle femme est venue aujourd’hui ». Ce système
d’appelation est à mettre en rapport avecl’influence de la Lune sur les menstrues de la femme : Knouvelle
Lune )) se traduit littéralement par K t’ ju dc 1). Mais cette expression désigne les règles, et ne doit jamais
être proférée par les lèvres d’aucun homme.
- Pleine Lune : t’ ju-bu’go : littéralement lune ronde.
- Dernier quartier : t’ ju-ti’Ê”-fohi : littéralement la Lune est coupée en deux.
- Nouvelle Lune : ns% ju : littéralement Lune morte ; la disparition du dernier quartier est annon-
cée par l’expression suivante : « t’ ju e’wehi di’go )) « la lune est partie aujourd’hui ».

5. LE JOUR (WI) ET SESSÉQUENCES

Le jour commence avec l’aurore (6 heures environ) et s’achève à la nuit close (19 h.). Le calendrier
guéré traditionnel ignore l’heure mais suivant la position du soleil, le jour est divisé en cinq séquences
principales :
- KZa:we : (littéralement K chez demain B) : première matinée, de l’aurore à la percée franche du
soleil ;
- d’giro-ku-wE : (littéralement « le soleil estun peu haut ») : secondematinée, de 9 h à 11 h environ)
- d’giro-g’bao : (littéralement (( soleil brûlant ») : midi et début d’après-midi, de 11 h à 15 h
environ ;
- fii-we : (littéralement K chez le soir ») : après-midi, de 15 h à 18 h, se divisant elle-même en
deux parties :
Jli-d’giro-we : tant que le soleil est apparent (jusque vers 17 h environ) ; littéralement « soir
avec soleil )>;
Jli-u’lahi : de la disparition du soleil à la brune (18 h. environ) ; littéralement (( soir tombé ».
- jli-we-p&‘se : (littéralement « chez le soir frais ») : soir, de brune à nuit close.
La nuit ne comporte aucune division : un seul terme désigne la période de temps qui s’écoule
entre la chute du jour et l’aurore : ‘u:Zu.
58 Alfred SCHWARTZ

Aux grandes séquencesde la journée correspondent des formules de salutations différentes :

- le matin (kZa:we et d’giro-ku-wË) : « ‘na:Zu », réponse : (( au, ‘na:Zu » ; ZUest une contraction
de ‘uhl, qui signifie revenir, au sensde ressusciter : ‘na :Zzrsetraduit littéralement par (( tu esressuscité? » (1)
A noter que ‘M:~U peut s’employer à n’importe quelle heure de la journée quand on n’a pas vu le locuteur
depuis la veille ;
- l’après-midi(d’gko-g’bao et fli-we) : K d’giroa-f5 », réponse : « au, ‘na: f6 1) : littéralement
x le soleil brille ; oui, qu’il brille pour toi aussi » ;
- la nuit (de la brune à l’aurore) : (( ‘wahuo », réponse : K au, ‘nahuo » ; K wahuo 1)est une contrac-
tion de K ‘u:Zu-‘nahuo » : littéralement « la nuit est arrivée ; oui, pour toi aussi elle est arrivée ».
Il existe enfin une formule de salutation réservée aux personnes qui ont quitté le village (soit pour
aller aux champs, soit pour serendre dans un village voisin) et y sont revenuesle mêmejour : ‘nahi, qui vient
de na-gi, littéralement : K tu es arrivé ? D. Réponse « au, ‘naidgi’ X, contraction de na-mo-dgi‘ : ccoui, je
suis revenu vous trouver )).
A noter que le Guéré ne comptabilise pas les jours, mais les nuits. Ainsi quelqu’un qui part en
voyage le matin et ne revient au village que le lendemain soir n’aura été absent qu’un jour. Ceci est à lier
au fait que le mois commence avec l’apparition de la nouvelle Lune, c’est-à-dire le soir.

6. LA MESURE DU TEMPS

Il existe dans la société traditionnelle un système de mesure des jours du mois, appelé t’ ju-a-wi,
littéralement « les jours du mois ». Il s’agit d’un appareil fort simple constitué par une liane très fine sur
laquelle sont enfilés 30 petits rectangles de tige de bambou. Avec l’apparition du premier croissant de la
nouvelle Lune, on déplace le premier rectangle de la droite vers la gauche ou de la gauche vers la droite, et
on répète l’opération chaquejour. A l’heure actuelle cet appareil n’est plus guère usité, et a, un peu partout,
cédé la place au calendrier en papier.

B. Le système de compensation

Nous avons vu que pour réaliser l’ajustement entre année lunaire et année tropique, il était néces-
saire de prévoir un système de compensation. Comment le calendrier guéré, qui est à la fois lunaire et
agricole, rétablissait-il l’équilibre ?
11ne nous a pas été possible d’obtenir à ce sujet des renseignements précis et satisfaisants. Nous
avons toutefois retrouvé, à travers la tradition orale, un indice intéressant de ce qui pourrait avoir constitué
pé[Link] une année embolismique (année de 13 mois). Il existe en effet dans le système calendaire
traditionnel un « mois discuté », toho-t’ ju, littéralement (( un mois au sujet duquel il y a palabre ». Ce
mois n’avait pas d’existence « terminologique », mais la discussion portait en réalité sur le fait de savoir
si on était effectivement dans tel ou tel mois. Tout se passait comme si à un moment donné la commu-
nauté prenait conscience du décalage entre la saison en cours et l’appellation du mois - ‘toho-t’ ju est
situé par les anciens à l’époque de ‘saha-kZ&-g’bo. C’est en effet au cours de ce mois que tombe généralement
la première pluie (u’lc’di’ai : littéralement pluie qui est « restée longtemps en haut D) - pluie de tornade

1. La nuit est étroitement associée par les Guéré à la mort. Il est un proverbe qui dit : « Dormir, c’est apprendre à mourir ».
Se réveiller le matin, c’est donc réellement sortir du monde des morts, c’est à dire « ressusciter ».
 CALENDRIER TRADITIONNEL ET CONCEPTION DU TEMPS DANS LA SOCIÉTÉ GUÉRÉ 59

- d’une importance capitale puisqu’elle permet la culture de ‘twisso (premier riz ou riz de soudure).
Cette première pluie est considérée comme l’événement le plus important de l’année : personne ne peut
se rendre aux champs le lendemain de u’b-di’ai, sous peine de sanction grave. Elle est accueillie comme
une bénédiction des dieux, qui une fois de plus rendent la terre féconde, et, partout, permettent à la commu-
nauté de subsister.
La première pluie constitue donc un point de repère relativement précis et commode. Dans un
systèmecalendaire à année de douze lunaisons, u’lc-di’ai risque cependant, tous les trois ans environ, de
n’arriver qu’avec un mois de retard et de tomber seulement dans le mois qui suit ‘saka-kZ&-g’bo (tu’go).
Or comme la première pluie est liée à ‘saha-kb-g’bo, il n’est pas possible qu’elle se produise en tu’go. D’ou
discussion sur le point de savoir si on est réellement encore en ‘saha-kle-‘gbo ou déjà en tu’go.
Il nous semble que tout se passait donc comme si régulièrement on procédait à une répétition de
‘saha-kle-g’bo, et que le rétablissement entre année lunaire et année tropique s’opérait de cette manière.
L’ajustement se faisait donc d’une façon implicite. Cette explication est d’autant plus plausible que ‘saha-
kZ.+g’bo est considéré par tout le monde comme le mois le plus important de l’année.
Nous n’avons pas retrouvé la notion de mois faste ou néfaste, telle qu’elle a été décrite par
G. NIANGORAN BOUAHchez les peuples lagunaires. Nous verrons cependant qu’il existe dans le système
calendaire guéré traditionnel une hiérarchisation des mois *. ‘saha-kZ&-g’bo se situe au sommet de la hié-
rarchie.
‘toho-t’ ju ne serait donc qu’un second ‘saha-kl&-g’bo, et le systèmedessaisonssetrouverait respecté
par le biais de ce mois intercalaire.

CONCLUSION. PERCEPTION DU TEMPS ET HIÉRARCHIE DES MOIS

Les différents mois de l’année gnéré ne sont pas perçus de la même manière : leur importance est
fonction de l’activité qu’ils recouvrent.
Dans une approximation toute grossièreil est possible de distinguer entre temps consacréà l’activité
agricole et temps consacré à l’activité sociale. Dans la société guéré traditionnelle le second est toujours
subordonné au premier (((primm vivere... ))). Le cycle agricole s’étale sur dix mois, la période de K repos ))
sur deux mois seulement.
A l’intérieur du même cycle agricole il existe une véritable hiérarchie entre les mois. Nous avons
déjà vu que le mois par excellence,le mois le plus important, était ‘saha-kZ&-g’bo (mois de la première pluie
qui permet la mise en terre du riz de soudure). Puis viennent dans l’ordre les trois mois suivants de la sai-
son sèche: Ugo, ‘salzi-blo, deb”ws-blo. Les Guéré disent que ((les mois les meilleurs sont les mois de travail )).
Pendant toute cette période il n’est en effet pas possible de régler de litige ou de voyager. Chacun est sensé
se consacrer pleinement à l’activité agricole, et toutes les affaires concernant la vie sociale c(stricto sensu1)
sont renvoyées aux mois de repos : wi’la-tu’go et ‘sise-p&pZa.
L’établissement de cette hiérarchie est dicté par les seuleslois de la survivance biologique : le paysan
sait fort bien que s’il n’arrive pas à K brûler son champ 1)à temps (ce qui suppose qu’il effectue toutes les
opérations préliminaires dans des délais rigoureux) il hypothèque sa récolte, et partant, les moyens de
subsistance de sa famille pour une année.

11. LE CONCEPT DE TEMPS ET SES IMPLICATIONS

Le système calendaire est une technique d’appréhension concrète du temps : il ne nous apprend
que très peu de chosessur les implications du temps du point de vue de l’organisation de la vie en société.
60 Alfred SCHWARTZ

Une analyse plus qualitative est donc nécessaire. Elle nous permettra d’une part de dégager une
série de catégories temporelles significatives, d’autre part de mesurer l’incidence de la conception du temps
sur l’organisation sociale.

A. Catégories temporelles significatives

Si l’on essaie d’analyser le concept de temps (ti) il apparaît très vite que le temps n’est pas une
notion théorique et abstraite, définissable dans l’absolu, mais ne s’appréhende que par rapport à des acti-
vités et des phénomènes précis. Il est ainsi schématiquement possible de distinguer cinq types différents
de catégories temporelles : le temps mythique, le temps historique, le temps généalogique. le temps vécu
et le temps projeté.

1. LE TEMPS MYTHIQUE

Il n’est pas de communauté clanique qui ne se situe par rapport à un ancêtre dont l’émergence et
les tribulations aient donné naissance à une mythologie riche et variée. Entre cet ancêtre mythique et le
premier aïeul réel il existe généralement un fossé d’autant plus inexplicable que les faits et gestesdu héros
fondateur ont été fidèlement transmis de génération en génération, et ont contribué, pour une part impor-
tante, à l’édification d’un systèmed’interdits toujours en vigueur. Ce temps est ressenti comme une époque
privilégiée où tout était possible, où le naturel côtoyait le surnaturel, le réel l’irréel, le normal l’anormal.
C’était le temps où une femme pouvait mettre au monde une progéniture à la fois humaine et animale
(la gémelléité homme-animal est très fréquente dans les mythes d’origine), où il existait un dialogue et
une collaboration entre les hommes, les animaux et la nature, où règnes humain, animal et végétal étaient
confondus.

2. LE TEMPS HISTORIQUE
Le temps historique marque le passagedu mythologique à l’événementiel. Entre les deux, pas de
continuité, mais une différence de nature. Le temps historique retrace les pérégrinations du clan, les conflits
avec les voisins, les hauts faits de tel ou tel guerrier, la magnificence de tel ou tel ‘hinsh7 (homme de renom-
mée). C’est un temps cumulatif : l’enchaînement chronologique des événementsen fait la véritable Kchan-
son de geste» du groupe.

3. LE TEMPS GÉNÉALOGIQUE
Il n’est pas rare, en pays guéré, d’avoir affaire à des profondeurs généalogiques de plus de dix
générations. L’existence généraliséede telles mémoires généalogiquesn’est pas un acte gratuit mais traduit
le caractère hautement fonctionnel de la connaissance qu’un individu peut avoir de ses ancêtres. Cette
connaissance est en effet le prélude indispensable à l’échange matrimonial et implique, pour Ego, une
recherche dans deux directions :
- en ligne agnatique, s’assurer qu’aucun lien de parenté, aussi éloigné qu’il soit, n’existe entre
lui et sa partenaire préssentie (temps de longue durée) ;
- en ligne utérine, s’assurer que le lien est suffisamment lâche (au-delà de 7 générations la parenté
est considéréecomme perdue) pour ne pas s’exposer, avec sa partenaire, à des relations incestueuses(temps
de moyenne durée).
 CALENDRIER TRADITIONNEL ET CONCEPTION DU TEMPS DANS LA SOCIÉTÉ GUÉRÉ 61

La connaissance généalogique met en œuvre un temps circulaire. La société guéré admet en effet
la réincarnation de l’âme. La communauté est renouvelée en permanence par les mêmes individus et,
partant, les liens de parenté, loin de se relâcher avec le temps, restent constants.

4. LE TEMPS VÉCU

C’est le temps dans lequel s’inscrit la destinée de l’individu, de sa naissanceau stade actuel de son
existence. II inclut le passévécu et le présent quotidien. C’est un temps à la fois cyclique et cumulatif :
- cyclique, parce que les saisons qui succédentaux saisons font renaître en permanenceles mêmes
activités de production ;
- cumulatif, parce que les années qui s’ajoutent aux années sont créatrices, pour l’individu, de
statut social.
Pour les vieux qui ont vécu la pénétration coloniale, ce temps est divisé en trois périodes bien dis-
tinctes :
- l’ancien temps, qui est ressenti maintenant comme un temps très dur (‘t.5d’ j.+ti : littéralement
Nle temps de la souffrance ))) : temps des guerres tribales, de l’insécurité, souvent de la famine @esannées
de guerre) ;
- le temps de la colonisation (‘kwi-a&-ti : littéralement K le temps où le Blanc est venu N), inter-
prété tantôt comme un temps libérateur (libération de la guerre), tantôt comme un temps asservissant
(la campagne du caoutchouc par exemple (ulo’bo-ti), de 1942 à 1944, qui entraîna un exode massif vers
le Libéria) ;
- le temps de l’Indépendance : aussiparadoxal que cela paraisse,l’action du colonisateur est rétros-
pectivement moins durement ressentie que l’énoncé et la mise en application par les autorités nouvelles,
après la proclamation de l’Indépendance en 1960, d’une politique plus résolument novatrice (voire même
révolutionnaire) en matière d’organisation sociale. L’administration coloniale n’est jamais intervenue
qu’en surface, en essayant de regrouper les villages, en imposant les prestations de services ou l’împot de
capitation. Les réformes actuelles visent les fondements mêmes de l’organisation sociale traditionnelle :
proclamation de l’égalité entre homme et femme, interdiction de la polygamie, supression de la dot (et
partant des moyens de contrôle par les vieux de l’appareil social)...

5. LE TEMPS PROJETÉ

Il est celui de l’imagination de l’avenir (defia). Dans la société traditionnelle tous les projets visent
à l’acquisition du statut de ‘himfi6 (homme de renommée). Ce statut consacre essentiellementla capacité
matrimoniale de celui qui l’atteint. Le but que poursuit l’individu est donc decapitaliser le maximum de
femmes.
Si cet objectif reste encore fondamental à l’heure actuelle, il n’est cependant plus le seul. La monéta-
risation de l’économie a introduit des éléments nouveaux dans l’acquisition du statut d’homme de renom-
mée : richesse et variété de l’habillement, qualité du logement (mythe de la couverture en tôle), mais
surtout possessionde plantations industrielles. Le jeune qui accepte actuellement de rester au village sait
que (( pour devenir riche il faut produire du café et du cacao ».

Cet examen sommaire des catégories temporelles définies ci-dessuscherche essentiellement à mon-
trer comment, à des niveaux différents, le temps est perçu par l’individu. Ce temps est, comme nous l’avons
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vu, tantôt circulaire, tantôt cyclique, tantôt linéaire, tantôt cumulatif. Suivant sa nature et la perception
qu’en a l’individu il implique des types de comportement spécifiques et agit, à des niveaux différents, sur
l’organisation interne de la société globale.

B. Temps et organisation sociale

Les implications du temps du point de vue de l’organisation sociale nous paraissent significatives à
trois niveaux : politique, économique et rituel.

1. TEMPS ET ORGANISATION POLITIQUE

L’incidence du temps sur l’organisation politique de la société traditionnelle opère sur deux plans :
- au niveau du temps mythique : l’émergence des ancêtresdes différents clans ne s’est pas faite d’une
façon anarchique, mais selon un ordre chronologique reconnu par lestraditions oralesdescommunautés con-
cerné[Link] sein d’une même confédération guerrière ou d’une mêmefédération d’alliance, un groupement
reconnaît toujours un droit de préséanceau premier (( arrivé )). Ce droit donnait lieu, dans la société tradi-
tionnelle, à une véritable hégémonie politique d’un groupe sur d’autres, consacrée par des rituels d’allé-
geance répétés. Ainsi dans le cadre de l’ancienne confédération guerrière des Gbéon (région de Kouibli),
dont les ancêtres sont tous descendusdu ciel par la même chaîne, les groupements Tao, Kouao, Gbéan,
Tebao et Kirou sont soumis à l’autorité du groupement Glao dont l’ancêtre Séhi serait venu sur terre le
premier (les vieux vont jusqu’à fixer l’heure précise d’ccarrivée » de chacun des ancêtres). Il va sans dire que
de tels droits de préséanceont toujours été l’objet de nombreuses contestations ;
- au niveau du temps historique : l’ancienneté de l’implantation d’un groupement sur un territoire
donné est plus facile à établir quand l’arrivée de l’ancêtre est liée à une origine migratoire (migration soit
collective, soit individuelle). Ou le groupement qui arrive de l’extérieur se heurte à une population autoch-
tone, lui demande l’autorisation de s’installer à sescôtés, et reconnaît tacitement son autorité ; ou le grou-
pement qui migre s’installe sur une terre vierge, en devient le maître, et acquiert ainsi un droit de préséance
sur de futurs arrivants. Ceci quand les chosesse passent pacifiquement. Mais il n’en est pas toujours ainsi.
II arrive qu’une implantation se fasse militairement, avec extermination ou refoulement de la population
autochtone : ce fut le cas de l’implantation des Nidrou sur les berges du Cavally, occupéesauparavant par
les Fan-Bahon, qui furent rejetésde l’autre côté de la rivière Nuon

2. TEMPS ET ORGANISATION ÉCONOMIQUE

Les implications du temps du point de vue de l’organisation économique sont multiples :

- dans la société traditionnelle
- l’activité agricole, comme nous l’avons vu ci-dessus,est rythmée par un calendrier très pré-
cis. A chaque mois correspond une activité déterminée ;
- le rythme de l’activité artisanale est fonction à la fois de la saison (saison des pluies, saison
sèche) et des exigences de l’activité agricole (fabrication des instruments aratoires) ;
.- la réalisation des pêcheries collectives est liée aux crues des cours d’eau.
- dans la société actuelle : l’introduction de la culture industrielle a essentiellement entraîné une
valorisation du facteur temps. Cette valorisation peut être saisie a trois niveaux :
 CALENDRIER TRADITIONNEL ET CONCEPTION DU TEMPS DANS LA SOCIÉTÉ GUÉRÉ 63

- la préférence manifestéejusqu’à l’heure actuelle par iesvillageois pour le café, et l’absence

quasi totale de plantation cacaoyère, sont à mettre principalement au compte du cycle de
maturation (donc de production) plus rapide du caféier (4 ans en moyenne pour le café,
5 à 6 ans pour le cacao). Pour gagner de l’argent rapidement la culture caféière apparaît
donc comme plus efficace que la culture cacaoyère ;
- le systèmede production actuel, à cheval sur l’économie vivrière traditionnelle et la culture
commerciale, a donné naissance à une série de goulots d’étranglement dont le principal
est constitué par le facteur temps : le paysan n’a en effet matériellement plus le temps de
se consacrer à la fois à la culture vivrière et à l’entretien d’une plantation industrielle, dont
les exigences de calendrier ne s’emboîtent pas mais se télescopent. Devant ce dilemme le
producteur essaiede doser son effort, ce qui se traduit généralement par des rendements
déficients d’un côté comme de l’autre ;
- l’introduction du café et du cacao a fait naître également un droit foncier nouveau, qui
reconnaît l’appropriation de la terre pour les parcelles de culture pérenne. L’étude d’un
terroir villageois de l’Est du pays guéré (Sibabli, région de Duékoué) nous a permis de
mettre en évidence une véritable course à la propriété foncière, se traduisant par I’éparpil-
lement dans le champ vivrier annuel de quelques plants de café qui ne feront l’objet d’au-
cun entretien, mais dont la présencepermettra à leur propriétaire, dans le futur, de faire
barrage à quiconque voudrait s’installer sur cette terre. Une telle stratégie ne vise pas de
résultats immédiats, puisque dans cette région il n’y a aucun problème de manque de terre,
mais nous montre que l’individu commence à prendre des options sur l’avenir.

3. TEMPS ET ORGANISATION RITUELLE

L’activité rituelle met en œuvre un temps tantôt cyclique (rites agraires) tantôt cumulatif (rites ini-
tiatiques).

a) Rites agraires et temps cyclique : les rites agraires sont principalement de deux ordres :
- rite de conjuration des puissances chtoniennes, avant tout nouveau débroussement, marquant
l’ouverture du cycle agricole, et se renouvelant par conséquent chaque année. Ce rite est à la fois collectif et
individuel :
- collectif : cérémonie au niveau de l’ensemble du village marquée par la sortie du Masque pré-
posé à cette fonction et à l’issue de laquelle il est officiellement permis de commencer les travaux cham-
pêtres ;
- individuel : ce rite de conjuration des génies de la brousse est ensuite répété par le paysan
par un sacrifice à la terre sur la parcelle qu’il débrousse ;
- cérémonie de bénédiction des prémices : le nouveau maïs et le nouveau riz ne peuvent être
consommés qu’après que le même Masque en ait officiellement donné l’autorisation aux villageois.

b) Rites irzitiatiques et temps cumulatif : l’initiation à un statut ou à une fonction implique toujours
un temps de préparation plus ou moins long. Nous ne citerons ici que deux exemples :
- le statut de chasseurn’est conféré à l’apprenti qu’après une longue initiation aux mystères de la
forêt et une suite de mises à l’épreuve face à l’animal le plus noble, mais aussi le plus dangereux :
l’éléphant ;
- la fonction de devin ne peut être officiellement exercée qu’après une longue période d’initiation
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au cours de laquelle l’apprenti subit un traitement qui permettra à sesyeux de Kvoir de plus en plus clair N
(divination par le rêve).
C’est donc à force d’endurance et de courage, de patience et de persévérance, d’accumulation des
efforts et des expériencesque le chasseuracquiert son statut et le devin sa fonction.

CONCLUSION

Les implications du temps du point de vue de l’organisation sociale guéré sont donc multiples et
variées. Leur connaissance,dans une optique de développement économique, nous semble indispensable à
deux niveaux au moins :
- au niveau d’une meilleure compréhension de l’organisation de la société globale et, partant, du
système de production traditionnel, dont les mécanismesmettent souvent en évidence un haut niveau de
rationalité ;
- au niveau de l’élaboration de techniques d’intervention qui ne peuvent pas ne pas tenir compte
à la fois de la conception qu’à une société de son temps et des critères auxquels elle se réfère pour I’amé-
nager.
C’est à partir des données d’une telle analyse qu’il serait possible de substituer progressivement au
systèmede production actuel, hybride et désarticulé, un systèmecohérent et efficient.