Fin de l'Antiquité / Début du
Moyen Âge
496
Baptême de Clovis
Clovis, roi des Francs, est le premier roi à se convertir au catholicisme, qui va être la religion
dominante en Occident pendant toute la période médiévale. Il est, pour cette raison, souvent
considéré comme « le premier roi de France ».
Questions
==> D'après les documents 1, 2 et 3, pourquoi pourrait-on dire que la date de 496 marque la fin de l'Antiquité et le début
du Moyen Âge ?
==> Selon vous et d'après le document 4, pourquoi le choix de cette date peut-il être contesté ?
➢ Document 1 : Chronologie
465 ou 466 Naissance de Clovis, fils du roi des Francs Childéric Ier.
481 Clovis devient roi des Francs.
Plus tard, à une date inconnue, il épouse la princesse
Clotilde, élevée dans la foi catholique et qui essaye de
convertir son époux païen.
496 Lors de la bataille de Tolbiac contre les Alamans, Clovis
aurait promis de se convertir au catholicisme s'il remportait
la victoire.
25 déc 496 ? Clovis est baptisé en la cathédrale de Reims.
Si l'année 496 est communément retenue, la date exacte
est en réalité mal connue des historiens.
511 Mort de Clovis
Document 2
➢ Document 3
Clovis, chef des Francs se fait baptiser avec ses 3000 soldats. La légende chrétienne veut qu'une
colombe soit descendue du ciel, tenant en son bec une ampoule pleine d'huile sainte dont Clovis fut
enduit. Le baptême de Clovis est considéré comme l'un des événements fondateurs de la Monarchie
française. C'est un geste politique qui permet au roi de s'assurer le soutien de l’Église romaine.
Baptême de
Clovis à Reims,
25 décembre 496,
F-L Dejuinne,
1837, Versailles
À gauche au premier plan : les guerriers francs de Clovis, portant peaux de bêtes, barbes et cheveux
longs, ils sont représentés en barbares païens. À droite : le clergé. Au centre : Clovis, l'évêque de
Reims, et au troisième plan la reine Clotilde en posture de prière. La posture de Clovis, la jambe
gauche en avant, signale le pas qui est en train d'être franchi.
➢ Document 4
Clovis occupe une place de choix dans le cœur des Français […] Et pourtant, nos connaissances
sur Clovis sont bien minces. Son règne reste mal daté, la plupart de notre information provenant
[d'une seule source].
[…] Tandis que son mariage lui offre quelques années de paix sur sa frontière sud, le roi des Francs
tente de progresser vers la rive droite du Rhin. C'est justement dans le cadre d'une bataille difficile
contre les Alamans, la prétendue bataille de Tolbiac, dont la date et la localisation sont en réalité
inconnues, qu'aurait eu lieu la conversion de Clovis au catholicisme. Sur le point d'être vaincu, le roi
aurait promis de croire au Dieu de son épouse si ce dernier lui accordait la victoire. […]
Des études récentes tendent à relativiser le caractère révolutionnaire de la démarche. Il a été
observé que le baptême d'un roi ne possède qu'une importance relative chez les peuples barbares.
[…] Le roi n’œuvra d'ailleurs pas beaucoup à la christianisation des Gaules. Il n'interdit pas la
paganisme1 et ne fit construire qu'une seule basilique, restée inachevée à sa mort.
Bruno Dumézil, « La prise de pouvoir par Clovis », L'Histoire, janvier 2010
1. Le fait d'être païen
