Chapitre 8 : La forme de la Terre
- Calculer la longueur du méridien terrestre par le méthode d’Eratosthène
- Calculer le rayon de la Terre à partir de la longueur du méridien
- Calculer une longueur par la méthode de triangulation utilisée par Delambre et Méchain
- Calculer la longueur d’un arc de méridien et d’un arc de parallèle
- Comparer, à l’aide d’un système d’informartion géographique, les longueur de différents chemins reliant deux points à la
surface de la Terre.
I. La sphéricité de la Terre
Pythagore (environ 560-480 av. J.-C.), mathématicien et scientifique grec, est un des premiers
auquel on attribue l’idée de la sphéricité de la Terre. Mais c’est Aristote qui en apporte les
premières preuves en observant l’ombre portée de la Terre sur la Lune lors des éclipses et les
changements d’aspect du ciel lorsqu’on se déplace du Nord au Sud.
II. Calcul de la longueur d’un méridien
1) Par Ératosthène
Ératosthène, grâce à une mesure d’angle des rayons solaires, est le premier qui a mesuré le rayon terrestre, puis la
longueur du méridien terrestre.
Au solstice d’été à Syène (Assouan) en Égypte, à midi, le Soleil éclaire le fond d’un puits alors qu’à Alexandrie, au même
moment, une tige verticale projette une ombre, ce qui permet de déterminer l’angle 𝛼 entre le centre de la Terre et
ces deux villes.
2) Par Delambre et Méchain
Après la Révolution, l’Assemblée nationale française établit un système de mesure « international ». Delambre et
Méchain mesurent par la méthode de triangulation la longueur du méridien terrestre, à partir de laquelle est défini
le mètre.
D’après le cours du LivreScolaire
III. Se repérer sur la planète
1) Lignes imaginaires
Pour se repérer, l’Homme a tracé des lignes imaginaires sur la sphère terrestre :
• les parallèles : ce sont des cercles parallèles à l’équateur ;
• les méridiens : ce sont des cercles qui joignent les deux pôles.
2) Coordonnées géographiques
Un point M à la surface de la Terre a pour coordonnées géographiques :
• la longitude (λ) : angle entre le méridien de Greenwich et le méridien au point M ;
• la latitude (𝝋) : angle entre l’équateur et le parallèle au point M.
Le plus petit chemin entre deux points situés à la surface de la Terre est l’arc du grand cercle
qui les relie. Plus particulièrement, pour deux points de même longitude, la distance entre ces
points est la longueur du morceau de méridien les reliant : 𝒅 = 𝑹𝑻 ∙ (𝝋𝟏 − 𝝋𝟐 ).
Le long d'un parallèle, la distance d entre deux points de coordonnées est donnée par :
𝒅 = 𝑹𝑻 ∙ 𝐜𝐨𝐬 𝝋 ∙ (𝝀𝟏 − 𝝀𝟐 ).
D’après le cours du LivreScolaire
