CHAPITRE 1
LE MILIEU ET SES ELEMENTS
1. Notion de niche écologique
Les organismes d’une espèce donnée peuvent maintenir des populations viables seulement dans un certain
registre de conditions, pour des ressources particulières, dans un environnement donné et pendant des
périodes particulières. Le regroupement de ces facteurs décrit la niche, qui est la position que l’organisme
occupe dans son environnement, comprenant les conditions dans lesquelles il est trouvé, les ressources
qu’il utilise et le temps qu’il y passe.
Les organismes peuvent changer de niches quand ils se développent.
Exemple : les crapauds communs occupent un environnement aquatique (s’alimentent d’algues et de
détritus) avant de se métamorphoser en adultes, où ils deviennent terrestres (s’alimentent d’insectes).
Stade Jeune Adulte
Environnement Aquatique Terrestre
Algues +
Alimentation Insectes
détritus
2. Notion d’habitat
Contrairement à la niche, l’habitat d’un organisme est l’environnement physique dans lequel un
organisme est trouvé.
Les habitats contiennent beaucoup de niches et maintiennent de nombreuses espèces différentes.
Exemple : Une forêt comporte un vaste nombre de niches pour un choix d’oiseaux (sitelles, bécasses),
de mammifères (souris de bois, renards), d’insectes (papillons, coléoptères, pucerons) et de plantes
(anémones de bois, mousses, lichens).
3. Notion de facteurs du milieu
On appelle « facteur écologique » tout élément du milieu pouvant agir directement sur les êtres vivants.
Les facteurs écologiques sont de deux types :
Facteurs abiotiques : ensemble des caractéristiques physico-chimiques du milieu tels que les facteurs
climatiques (température, pluviosité, lumière, vent…), édaphiques (texture et structure du sol,
composition chimique,…)…
Facteurs biotiques : ensemble des interactions qui existent entre des individus de la même espèce ou
d’espèces différentes : prédation, parasitisme, compétition, symbiose, commensalisme…
4. Interaction du milieu et des êtres vivants
Les réactions des êtres vivants face aux variations des facteurs physico-chimiques du milieu intéressent la
morphologie, la physiologie, le comportement.
Les êtres vivants sont éliminés totalement, ou bien leurs effectifs sont fortement réduits lorsque l’intensité
des facteurs écologiques est proche des limites de tolérance ou les dépasse.
A- Loi de tolérance (intervalle de tolérance)
Enoncée par Shelford en 1911, la loi de la tolérance stipule que pour tout facteur de l’environnement
existe un domaine de valeurs (ou intervalle de tolérance) dans lequel tout processus écologique sous la
dépendance de ce facteur pourra s’effectuer normalement. C’est seulement à l’intérieur de cet intervalle
que la vie de tel ou tel organisme, population ou biocénose est possible. La borne inférieure le long de ce
gradient délimite la mort par carence, la borne supérieure délimite la mort par toxicité. A l’intérieur de
l’intervalle de tolérance, existe une valeur optimale, dénommée « préférendum » ou « optimum
écologique » pour lesquelles le métabolisme de l’espèce ou de la communauté considérée s’effectue à
une vitesse maximale (Fig.01).
Figure 01 : Limites de tolérance d’une espèce en fonction de l’intensité du facteur
écologique étudié.
La valence écologique d'une espèce représente sa capacité à supporter les variations plus
ou moins grandes d'un facteur écologique. Elle représente la capacité à coloniser ou à peupler
un biotope donné.
Une espèce à forte valence écologique c’est-à-dire capable de peupler des milieux
très différents et supporter des variations importantes de l’intensité des facteurs
écologiques, est dite euryèce.
Une espèce à faible valence écologique ne pourra supporter que des variations limitées
des facteurs écologiques, elle est dite sténoèce.
Une espèce à valence écologique moyenne, est dite mesoèce.
B- Loi du minimum
On doit à Liebig (1840) la loi du minimum qui stipule que la croissance d’un végétal n’est
possible que dans la mesure où tous les éléments indispensables pour l’assurer sont présents
en quantités suffisantes dans le sol. Ce sont les éléments déficitaires (dont la concentration
est inférieure à une valeur minimum) qui conditionnent et limitent la croissance.
La loi de Liebig est généralisée à l’ensemble des facteurs écologiques sous forme d’une loi
dite « loi des facteurs limitant ».
C- Facteur limitant
Un facteur écologique joue le rôle d’un facteur limitant lorsqu’il est absent ou réduit au-
dessous d’un seuil critique ou bien s’il excède le niveau maximum tolérable. C’est le
facteur limitant qui empêchera l’installation et la croissance d’un organisme dans un
milieu.
