Olympe de Gouges
Olympe de Gouges est une autrice du XVIIIe siècle. Née en 1748 à
Montauban, elle est la lle bâtarde d’un noble qui est également auteur de
théâtre. Elle est mariée très tôt, à 16 ans, et veuve tout aussi vite, à 17 ans.
Mère d’un petit garçon, Olympe de Gouges monte à Paris pour mener une
vie de femme de lettres.
Ses œuvres principales sont des pièces de théâtre et des textes politiques.
Elle rédige ainsi le drame Zamore et Mirza (1784) contre l’esclavage ou
encore un plaidoyer pour le droit au divorce en 1790. On lui attribue
aujourd’hui 16 pièces de théâtre et plus de cinquante écrits politiques.
Olympe développe alors un projet d'approche patriotique dans sa célèbre
Lettre au peuple, en proposant un vaste programme de réformes sociales et
politiques.
En 1788, elle publie les Ré exions sur les hommes nègres où il prend
position contre l'esclavage, et en 1791, la Déclaration des droits de la
femme et de la citoyenne où il proclame l'égalité politique et sociale entre
les hommes et les femmes.
Au siècle où elle vécut, la Révolution française éclata en 1789 à la suite
des États généraux organisés par le roi, Ce fut alors qu’Olympe de Gouges
écrivit sa Déclaration des droits des femmes et des citoyens et écrivit un
texte adressé à la reine Marie Antoinette pour la convaincre de se joindre à
la lutte des femmes pour l’égalité.
La prise du palais des Tuileries et la proclamation de la République par
les révolutionnaires marquent le début d'une nouvelle étape. Le roi n’avait
plus de pouvoir: son exécution fut votée le 21 janvier 1793. C'est à ce
moment précis que la Terreur éclate: les groupes révolutionnaires
s'a rontent et procèdent à des exécutions sommaires. Olympe de Gouges
a été assassinée politiquement le 3 novembre 1793.
Dans sa vie, Olympe de Gouges a souvent sou ert de préjugés pour ses
idéales et, en même temps, d'une certaine hostilité de la part des femmes
et, après son exécution, on se souviendra surtout d'une prostituée. Après la
Seconde Guerre mondiale, elle est réévaluée.
Olympe de Gouges s’inscrit dans le mouvement des Lumières. Ce
mouvement intellectuel et artistique se réclame de la métaphore
traditionnelle de la lumière comme symbole de la vérité et de la
connaissance.
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Selon les auteurs et autrices des Lumières, l’usage de la raison permet
d’avancer sur le chemin de la vérité ; la rationalité, qui s’oppose à la foi
d’une part, à la superstition et aux préjugés d’autre part, permet d’assurer la
paix entre les hommes. Les œuvres des Lumières sont donc des textes de
ré exion sur des questions politiques et scienti ques.
Elles consistent aussi en des critiques de l’ordre établi et du pouvoir abusif
du roi, de la noblesse ou de l’Église. Olympe de Gouges n’a pas été
reconnue en son temps et n’a donc pas compté à son époque au sein du
mouvement des Lumières mais son engagement contre l’esclavage et pour
le droit des femmes la place à l’avant-garde de ce courant littéraire et
philosophique.
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