Le processeur
Composant essentiel d'un ordinateur, le processeur est en quelque sorte le cerveau de votre
machine. C'est cet élément qui va exécuter l'ensemble des instructions envoyées au PC. Il se
doit donc d'être sélectionné rigoureusement selon vos activités multimédia (jeux vidéo,
graphisme, bureautique...).
Le processeur dispose d'un rôle vital dans le fonctionnement d'un ordinateur. Il s'agit d'une petite
puce électronique chargée de prendre en charge toutes les instructions que vous demandez à
votre PC (ouverture d'un logiciel, lancement d'un anti-virus...). Elle est également capable de
coordonner les actions entre l'ensemble des autres composants électroniques (disque dur,
mémoire RAM, carte graphique...) afin d'effectuer ces commandes.
Au lancement d'un logiciel, par exemple, le processeur demandera au disque dur les données du
programme, les placera dans la mémoire vive (RAM) afin d'y avoir rapidement accès, réalisera
ses propres calculs pour l'exécution du programme et finira par demander à la carte graphique
d'afficher le résultat à l'écran.
Pour calculer de telles opérations, le processeur a besoin d'effectuer un certain
nombre d'opérations par seconde. Cette puissance de calcul est exprimée en Hertz. Les
processeurs des deux principales marques d'aujourd'hui, Intel et AMD, affichent désormais des
performances en GHz, soit des milliards de calculs à la seconde.
QUELQUES CRITERES A PRENDRE EN COMPTE
Afin de bien appréhender la performance d'un processeur, quelques critères sont à regarder avec
attention.
- LA FREQUENCE ET LE NOMBRE DE COEURS (CORES)
La fréquence
La fréquence s'exprime en Giga hertz (GHz), elle signifie le nombre d'opérations que fait le
processeur en une seconde. 3GHz : 3 milliards d'opération à la seconde. En clair, elle influe sur
la vitesse de fonctionnement du processeur.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la fréquence n'est plus vraiment un élément pertinent
dont on doit tenir compte dans le choix d'un processeur. Les vitesses actuelles stagnent désormais
aux alentours de 4 GHz.
C'est le nombre de coeurs, c'est-à-dire de processeurs différents, disponibles sur la puce qui
devient de plus en plus déterminant. En effet, à l'heure où nos machines effectuent de plus en
plus de programmes en simultané, la capacité d'un processeur à effectuer de nombreux calculs en
multitâche est essentielle. Ainsi, plus un processeur aura de coeurs (ou cores), plus il sera
puissant.
Par exemple, un processeur Intel de 2 GHz à deux cœurs sera en principe plus performant
qu'un Intel d'un cœur et de 3 GHz, capable d'effectuer plus de calcul grâce à son cœur de plus,
et que la fréquence ne soit déterminante.
Par exemple, un Pentium 4 à 3.2 GHz sera moins performant qu'un Core 2 à 2Ghz, car ils ne
sont pas conçus sur la même architecture :
L'architecture Core 2 est plus performante que celle du Pentium 4.
Cependant, avec plusieurs coeurs de processeurs, on peut réellement exécuter plusieurs choses en
simultané. Votre navigateur web peut s'exécuter sur le premier coeur, et votre lecteur multimédia
peut s'exécuter sur le deuxième coeur.
Et si vous avez 4 tâches, 2 peuvent s'alterner sur le premier coeur et 2 autres peuvent s'alterner
sur le deuxième coeur.
Qu’est-ce qu’un cœur ?
Un processeur standard possède un cœur (on dit qu’il est single-core). Un processeur
avec un seul cœur ne peut traiter qu’une seule instruction à la fois, une instruction étant
une tâche que l’on demande au processeur d’exécuter : convertir une vidéo, compresser
des fichiers volumineux, exécuter un logiciel, etc.
Qu’est-ce qu’un processeur multi-cœurs ?
Un processeur multi-cœur est composé de deux ou plusieurs cœurs indépendants,
chacun étant capable de traiter des instructions individuellement. Un processeur dual-
core contient deux cœurs, un processeur quad-core quatre cœurs, un processeur hexa-
core six cœurs.
Quoi peut me servir plusieurs cœurs ?
Un processeur multi-cœur permet à l’utilisateur d’exécuter plusieurs tâches en même
temps sans subir de ralentissements ! Autrement dit, les cœurs sont utiles si vous utilisez
plusieurs logiciels à la fois. Quand un programme (un logiciel de retouche photo par
exemple) est en cours d’exécution et traité par un cœur, vous pouvez solliciter un autre
cœur pour utiliser votre navigateur Web ou écrire un document, sans subir de
ralentissements.
Avoir plusieurs cœurs est aussi utile lorsque vous utilisez un logiciel qui peut utiliser
plus d’un cœur. En effet, la majorité des programmes est conçue pour n’utiliser qu’un
seul et unique cœur. Un logiciel qui est compatible avec le multi-cœur fonctionne lui
beaucoup plus rapidement puisqu’il peut exécuter plusieurs instructions en même temps.
C’est le cas notamment des logiciels de retouche photo mais aussi certains jeux vidéo.
Mais on doit aussi faire attention à la mémoire cache, celle que le processeur utilise pour stocker
les informations dont il se sert souvent. Elle est d'accès beaucoup plus rapide que les mémoires
RAM mais a moins de capacité. Il y a actuellement jusqu'à trois niveaux de mémoire cache : L1,
L2 et L3 pour optimiser les performances des processeurs.
LA MEMOIRE CACHE
La mémoire cache du processeur est une mémoire qui va stocker les informations les plus
récemment et les plus fréquemment traitées par ce dernier. Cette mémoire très rapide va ainsi
lui permettre d'accéder plus rapidement à ce type de données, et donc d'effectuer avec bien plus
de vélocité ses calculs.
Si le processeur constate qu’il continue d’utiliser les mêmes données encore et encore, il stocke
ces données dans son cache. Le cache agit comme la mémoire vive (RAM), mais plus
rapidement car il est intégré dans le processeur. La mémoire vive et le cache servent en fait de
zone de stockage pour les données fréquemment utilisées. Sans eux, le processeur devrait
continuer à lire les données à partir du disque dur, ce qui prendrait beaucoup plus de temps.
Le processeur tente toujours d'accéder en premier au cache L1 pour trouver une donnée. S'il ne la
trouve pas il tente le cache L2, sinon le cache L3, et en dernier lieu il cherche dans la mémoire
RAM.
Le cache de premier niveau (L1), plus rapide et plus petit ;
Le cache de second niveau (L2), moins rapide et plus gros ;
Le cache de troisième niveau (L3), encore moins rapide et encore plus gros.
Tous les processeurs Core i3 ont par exemple 3 Mo de cache. Les Core i5, 6 Mo de cache. Les
Core i7, 8 Mo de cache (ces données sont données à titre d’exemple et varient selon le modèle et
la version du processeur). C’est une des raisons pour laquelle un Core i7 surpasse un Core i5 et
pourquoi un Core i5 surpasse un Core i3.
- La vitesse du bus système
Le bus système est une voie de communication qui permet au processeur de communiquer avec
la mémoire vive (RAM), un élément auquel il fait très souvent appel pour réaliser ses calculs.
Plus la vitesse de transfert est importante, plus le processeur pourra rapidement aller chercher les
informations dans la mémoire de l'ordinateur, et donc les traiter plus efficacement. Cette vitesse
est exprimée en Giga Transfert/s ou GT/s.
- LE SOCKET
Le socket du processeur, ou support, est très important pour l'installation de celui-ci sur
votre carte mère. Il s'agit en effet du format de la puce, qui doit impérativement être adapté à
celui de la carte mère devant accueillir le processeur. Vérifiez donc avec soin les deux
formats afin qu'ils soient compatibles Un socket Intel 1150 devra s'insérer sur une carte mère
disposant d'un socket 1150.
PGA
LGA
Chez Intel, les sockets sont nommés avec 3 ou 4 chiffres (indiquant le nombre de broches) :
sockets 775, 1366 et 1156.
AMD a choisi une appellation plus simple, AM2, déclinée ensuite en AM2+ et AM3.
Mais le socket n'est pas toujours une condition suffisante pour garantir la compatibilité du
nouveau processeur.
Veuillez consulter le guide de votre carte mère, ou le site en ligne du fabricant, pour connaitre les
processeurs compatibles
Pour quel usage ?
Selon que vous désiriez transformer votre ordinateur en machine de guerre, apte à faire tourner
les meilleurs jeux et logiciels, ou bien utiliser ce dernier de manière plus classique, le type de
processeur ne sera bien évidemment pas le même.
Pour un usage assez mesuré de votre machine, comme la bureautique ou quelques jeux peu
gourmands en ressources, rien ne sert de choisir un processeur très puissant, mais plutôt des
processeurs bons en rapport qualité. Les séries Pentium chez Intel et Sempron chez AMD sont
très fiables pour ce type d'utilisation. 2 à 3 coeurs seront amplement suffisants pour vos activités,
tout comme une mémoire cache comprise entre 2 et 4 Mo pour être confortable.
Pour les jeux vidéo et autres gros logiciels de retouche photo ou 3D, ce n'est pas la même
musique ! Le processeur doit avoir suffisamment de muscles, même si la qualité de vos
performances dans les jeux vidéo se verront plus nettement grâce aux caractéristiques de votre
carte graphique, plus qu'avec votre processeur.
Côté chiffres, 4 coeurs sont un minimum histoire d'être à l'aise. Un très bon profil de processeur
gaming se situerait entre 6 et 8 coeurs, voire 12 . Un minimum de 6 Mo de cache est également
confortable. Veillez alors à utiliser un ventirad sur votre processeur, constitué à la fois d'un
radiateur pour capter la chaleur dégagée par la puce et d'un ventilateur pour l'évacuer.
Maintenant que vous en savez un peu plus sur le type de processeur qu'il vous faudrait, voyons
voir quelques exemples de modèles.
Intel Core i3 4360
Très fiable, ce modèle a un profil plus adapté à la bureautique et aux jeux moins gourmands
en ressources, sans aller sur des performances adaptées aux jeux les plus récents. 2 coeurs, 4 Mo
de cache, un TDP très correct... Cet i3 est parfait pour une utilisation mesurée de votre machine.
Intel Core i7 6700
Cette bête de calcul fait partie de la toute dernière génération d'Intel, adapté sans problème aux
jeux vidéo les plus gourmands ! 4 cœurs, 8 Mo de cache, une vitesse de bus plus grande que la
moyenne avec 8 GT/s .
AMD Sempron 2650
Ce Sempron 2650 est l'exemple type de la force d'AMD, avec un processeur fiable et disposant
d'un très bon rapport qualité/prix. Disposez d'un processeur qui fait parfaitement le boulot
pour un usage très classique de votre ordinateur, sans prétentions pour du jeu vidéo : 1 Mo de
cache, deux coeurs, un faible TDP, 1,45 GHz de fréquence...
AMD FX 6100
La gamme plus axée jeu vidéo/graphisme chez AMD ! Avec 6 cœurs, un cache allant jusqu'à 14
Mo .
Comment choisir un processeur ?
Le processeur, c'est le cerveau de l'ordinateur, le calculateur. Capable de gérer des centaines de
formules, requêtes et calculs en même temps ou presque... autant dire que s'arrêter un instant sur
ce qu'on en attend est primordial.
Qu'attendez-vous de votre ordinateur ? Simplement un outil de bureautique ? Un centre média
pour visionner des photos, des vidéos ou la TV ? Ou encore une console de jeux au graphisme
hyper réaliste... de cet usage dépendra votre besoin en processeur.
Intel et AMD, c'est la guerre à coeur ouvert
Sur le marché des processeurs, il ne reste aujourd'hui que les deux rivaux historiques Intel
et AMD qui équipent à eux deux la quasi totalités des cartes mères des ordinateurs
personnels. Depuis quelques années la course au gigahertz (fréquence du processeur) s'est
arrêtée, et maintenant la majorité des processeurs d'aujourd'hui sont dotés de plusieurs
cœurs, "core" en anglais. Les fondeurs (c'est comme cela que l'on dénomme les fabricants
de processeurs) nous affirment qu'avec des processeurs multi-core, l'ordinateur a plus de
puissance et les applications doivent alors s'exécuter plus rapidement. Mais quel est l'état
des lieux ?
Intel (Integrated Electronics Corporation) est le plus grand fabriquant de processeurs au
monde. Fondé en 1968, Intel a notamment crée la fameuse architecture x86 qui est utilisée sur la
majorité des PCs mais aussi des Macs depuis 2006. Pour toute l'année fiscale 2010, Intel a
engrangé un revenu de 43 milliards de dollars, en hausse de 24% par rapport à 2009.
AMD (Advanced Micro Devices) a été créé un an après Intel en 1969. AMD est le challenger
historique d'Intel et le deuxième fournisseur mondial de processeurs x86, loin derrière. AMD
annonce un bénéfice net en hausse de 54% sur 2010 à 471 millions de dollars.
Pendant très longtemps, la bataille s'est concentrée sur la fréquence du processeur, très grande
consommatrice d'énergie puisque, plus la fréquence du processeur est élevée, plus la
consommation l'est aussi
C'est là que les fondeurs se sont dit qu'il était plus intéressant de paralléliser le traitement de
l'information en démultipliant les cœurs du processeur plutôt que de continuer à augmenter la
fréquence.
Intel, plus puissant ?
Intel est incontestablement le leader avec pas loin de 80% de part de marchés. Il dispose
d'énormes moyens à la fois commerciaux (ce qui lui permet d'être présent sur la majorité des
ordinateurs) et techniques. Intel a donc les moyens d'innover et de proposer des produits toujours
plus puissants. Sur les dernières générations de processeurs Intel, dénommés Intel Core (Core i3,
Core i5, Core i7), de gros efforts ont été faits pour proposer des critères de choix plus objectifs
au consommateur.
AMD moins cher ?
AMD n'est peut être pas toujours présent sur le marché des processeurs haut de gamme. En
revanche dans les gammes de processeurs grand publics, AMD est beaucoup plus compétitif en
terme de prix, à performance égale.
