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THEME 1 : LE DEVELOPPEMENT DU CAPITALISME ET L’INDUSTRIALISATION DE
L’EUROPE DU XVIIIe AU XIXe SIECLE.
LEÇON 1 : L’ESSOR DU CAPITALISME ET SES CONSEQUENCES.
INTRODUCTION
A la fin du moyen-âge, on assiste à l’apparition d’un nouveau système économique en Europe : le
capitalisme. Il provient du mot capital qui est l’ensemble des moyens financiers, matériels, et humains
nécessaire à la création d’une entreprise.
De ce fait, Le capitalisme est un système économique caractérisé par la propriété privée des moyens
de production et la liberté de concurrence. Par extension, le terme peut également désigner
l'organisation sociale induite par ce système ou un système fondé sur l'accumulation du capital
productif fondé sur la recherche du profit.
C’est une doctrine économique et sociale. Il prend son essor au XIXe siècle avec des conséquences qui
vont bouleverser le monde.
Quels sont les fondements du système capitaliste ? Comment fonctionne-t-il ? Et quelles en sont les
conséquences ?
I- LES FONDEMENTS ET L’EVOLUTION DU CAPITALISME.
1. Des fondements multiples.
Les bases du capitalisme sont la liberté d’entreprise, la libre concurrence, la recherche du profit et la
propriété privée
• La liberté d’entreprise : c’est la liberté pour chacun de créer et de gérer des entreprises de son
choix dans le respect de la législation en vigueur.
• La libre concurrence : Elle désigne une sorte de confrontation stimulante légale d’entreprises
exerçant dans le même domaine. Elle fait appel à la loi de l’offre et la demande.
• La recherche du profit : le profit désigne le bénéfice. C’est la différence entre la valeur de la
production qui est vendue, qui est échangée et le coût nécessaire à la création de la même production.
Le profit est aussi l’excédent brut ou le gain. C’est donc ce bénéfice que recherche le capitaliste qui
engage son argent dans une affaire.
• La propriété privée
Dans le système capitaliste, les moyens de productions sont privés. Ils appartiennent à une ou plusieurs
personnes physiques ou morales (SA, SARL…) ...
2. Du capitalisme mercantile au capitalisme industriel.
Le capitalisme mercantile ou capitalisme marchand se développe en Europe à l’époque des temps
modernes (1492 - 1792). Le cabotage (Le cabotage est l'acheminement de marchandises ou de
passagers sur une courte distance) puis les grandes découvertes du XVe au XVIIIe siècle jettent les
bases de ce capitalisme. Les produits recherchés étaient les produits tropicaux, l’or et les esclaves noirs.
Les principaux acteurs sont les Vénitiens, les Portugais, les Espagnols, les Hollandais, les Anglais et les
Français financés par les souverains, les familles nobles etc. Les grandes places étaient Gènes, Venise,
Liverpool, Nantes, Bordeaux.
Avec l’avènement du machinisme, se développe le capitalisme industriel à partir du XVIIIe siècle.
La naissance de l’industrie commande la recherche de gros capitaux. Alors les capitalistes ont recours
aux banques et aux bourses. Et cela engendre une nouvelle forme de capitalisme : on parle alors de
capitalisme financier.
II- LE DEVELOPPEMENT ET LE FONCTIONNEMENT DU SYSTEME CAPITALISTE.
1. Les moyens d’action du capitalisme.
a) La monnaie.
C’est un moyen de paiement, un outil économique qui favorise les échanges. Il existe trois types de
monnaie :
- La monnaie métallique (les pièces de monnaie) ; elle s’est accrue au XIXe siècle grâce à
l’exploitation des gisements d’or et d’argent d’Amérique et d’Australie.
« Apprendre soi-même, c’est comprendre deux fois mieux qu’avant »
Mr AKA
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- La monnaie fiduciaire (les billets de banque) ; - La monnaie scripturale (sous forme de
chèques).
b) L’essor des banques et du crédit.
La banque est un établissement financier qui mobilise, gère et garantit la sécurité des fonds déposés
par les clients. Elle octroie d’importants crédits qui contribuent au développement des entreprises. On
distingue différents types de banques :
- les banques d’émission : ce sont des banques qui émettent la monnaie. Exemple : la Banque
d'Angleterre (1708).
- Les banques d’affaires : Elles investissent à long et moyen terme des capitaux remboursables
dans les grandes entreprises industrielles et commerciales. Exemple : la banque Rothschild
(Angleterre)
- Les banques de dépôt : elles mobilisent les fonds des petits épargnants et les prêtent à court
terme. Exemple : le Crédit lyonnais en 1863, la Société Générale en 1864.
c) Les sociétés anonymes.
La société anonyme ou société par actions est une entreprise dont le capital appartient à plusieurs
personnes. Le capital qui a servi à la création de l’entreprise est divisé en part égale et est appelée
action. Le détenteur d’une ou de plusieurs actions est appelé actionnaire. A la fin de l’année, chaque
actionnaire reçoit une part du bénéfice appelé dividende, qui est proportionnel à la valeur de ses
actions.
Pour accroître son capital, la société peut solliciter des emprunts appelés obligations auprès du public.
Les acheteurs de ces obligations sont des obligataires. Ils reçoivent un bénéfice fixe quel que soit la
situation de l’entreprise. Ces actions et obligations sont appelés titres boursiers.
d) La bourse des valeurs.
C’est un marché financier où on vend et achète des marchandises, des actions et des obligations.
Les prix de ces titres sont fixés selon la loi de l’offre et de la demande. Exemple : les Bourses des valeurs
de Londres, de Tokyo, de New York (à Wall Street).
2. Le fonctionnement du système capitaliste.
a) La concentration des entreprises.
La forte concurrence pousse les entreprises à la concentration. On distingue les concentrations
suivantes :
▪ La concentration horizontale désigne l’entente entre les industries d’un même secteur
d’activité. On parle aussi de cartels (exemple : regroupement des entreprises minières). Cela a pour
avantage de stabiliser le marché et de maintenir des prix rémunérateurs.
▪ la concentration verticale se rapporte à la fusion d’entreprises qui ont des activités
complémentaires. Ce sont les Trusts qui se fixent pour objectifs d’éliminer la concurrence est de
s’assurer un monopole de la production jusqu’à la commercialisation en passant par la transformation.
Le plus célèbre fut la Standard Oil de Rockefeller qui contrôlait tout le marché du pétrole.
▪ La concentration géographique est le regroupement des usines ou des entreprises à proximité
des sources d’énergie ou de matières premières. Exemple : les pays noirs en Angleterre …
b) L’amélioration des moyens de production.
La rationalisation du travail, fondée sur l’élimination de tout ce qui peut réduire ou bloquer la
productivité, marque le début de la croissance intensive.
En 1903, l’ingénieur américain Taylor, partant de l’observation du travail de l’ouvrier, définit une
nouvelle organisation qui consiste en la division du travail en plusieurs tâches complémentaires. C’est
la taylorisation ou le travail à la chaîne qui est appliquée dans les industries alimentaires de Chicago,
puis dans l’industrie automobile. D’autres méthodes telles que la standardisation (système permettant
de fabriquer des articles identiques en grandes séries et donc, de réduire les prix de revient) et plus
tard la robotisation sont utilisées dans les entreprises industrielles.
« Apprendre soi-même, c’est comprendre deux fois mieux qu’avant »
Mr AKA
