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COMPTE

ARTHUR LEYWIN
Nico me regarda et me fit un sourire malicieux. "Il va y en avoir un
nouveau aujourd'hui. Une autre fille. Draneeve l'a laissé passer ce matin."
Je me contentai de secouer la tête tout en continuant à m'étirer pour me
préparer.
"J'espère qu'elle est aussi mignonne que la fille Maylis." Nico me regardait
avec impatience, sachant que parler de ce genre de choses me faisait
toujours rougir. J'ai essayé de le cacher, mais j'ai senti la chaleur monter
dans mon cou. Nico a ri, me regardant m'étirer sans faire d'effort pour le
faire lui-même. "Je crois que celle-là t'aimait bien." Le sourire se fit forcé.
"Plus qu'elle ne m'aimait, en tout cas."
Je me frottai la nuque et écartai une mèche de cheveux auburn de mon
visage, marmonnant, "Je crois que tu n'as pas compris."
Je détestais qu'il me tourmente ainsi. J'avais l'impression qu'il avait
toujours été comme ça, même dans notre vie antérieure, mais mes
souvenirs de la Terre et de mon rôle de roi n'étaient plus très clairs.
Certaines choses, comme tout l'entraînement physique que j'avais fait,
ressortaient clairement, mais ma vie elle-même semblait floue.
"Ouais, ouais, je sais," dit Nico en roulant des yeux avant de jeter un regard
vide sur la salle d'entraînement. "Nous sommes à la recherche d'un
troisième mousquetaire mythique pour notre duo dynamique." Nico fronça
soudain les sourcils, une expression que je me sentis capable de reproduire.
"Qu'est-ce qu'un mousquetaire ?" demandâmes-nous tous les deux en
même temps.
Nico a haussé les épaules en riant, mais je n'ai pas pu lâcher la question
aussi facilement. Il nous arrivait souvent de nous inspirer d'un fait commun
ou d'un souvenir culturel de notre vie sur Terre, mais cela n'avait souvent
aucun sens pour aucun de nous deux. Je ne pouvais m'empêcher de me
demander s'il en avait toujours été ainsi depuis ma réincarnation, mais
comme les souvenirs de la Terre, ma vie avant que la Faux Cadell ne me
sauve de ce dragon et ne m'amène à Alacrya était également floue.
Je suppose que c'est le cas, me suis-je dit. Je n'avais que quatre ou cinq
ans quand c'est arrivé.
Mes pensées s'attardèrent sur ce sujet, piochant futilement dans la trame
de ces souvenirs sans en tirer de nouvelles informations tandis que je
terminais mon échauffement pré-entraînement. Ce n'est que lorsque les
Faux Melzri et Viessa apparurent que Nico se hâta de me suivre. Les deux
Faux nous observaient en silence, Melzri semblant s'ennuyer tandis que
Viessa dégageait un constant courant sous-jacent de déception.
Lorsque la Faux Cadell arriva peu après, je me levai d'un bond et me mis
au garde-à-vous. Il était accompagné d'une fille qui semblait avoir à peu
près mon âge. Elle avait des cheveux bleu marine de la couleur de l'eau
profonde de l'océan que j'avais vue en visitant la côte de Vildorial avec
Cadell, mais ce sont ses yeux qui se distinguaient vraiment. Ils étaient
comme deux rubis brillants enchâssés dans son visage légèrement rond.
Cadell claqua des doigts et je me rendis compte que j'avais regardé
fixement. À côté de moi, Nico ne cessait de me lancer des regards d'attente,
mais je l'ai ignoré du mieux que j'ai pu.
"Grey. Nico. Voici Caera de Haut Sang Denoir." Cadell nous observait
attentivement, ses yeux rouges étant plus sombres que ceux de la jeune
fille. A part ses lèvres et ses yeux, aucun muscle ne bougeait. Il restait si
immobile qu'il aurait pu être sculpté dans la pierre. "Elle est issue d'un sang
Vritra, mais elle ne s'est pas encore éveillée. Elle s'entraînera avec vous
dans les prochains jours. Cette opportunité est un grand honneur pour le
sang Denoir." Son ton changea lorsqu'il prononça cette dernière phrase,
montrant clairement qu'il s'adressait à la jeune fille sans même la regarder.
Elle s'inclina profondément, ses cheveux bleus tombant sur son visage.
"Oui, Faux Cadell Vritra ! Merci pour cette incroyable opportunité. Le
Haut Sang Denoir prouvera sa pureté au Haut Souverain."
Ils sont tous pareils, pensai-je en me souvenant de tous les autres jeunes
enfants adoptifs de sang Vritra qui avaient été amenés à s'entraîner avec
nous au cours des deux derniers mois. Il était difficile de voir le monde de
leur point de vue. Pour eux, le Haut Souverain était une force mystique et
inconnue, un dieu parmi les hommes. Et il était un peu intimidant—et
tellement bizarre—mais surtout, il n'était que Oncle Agrona.
Cadell me lança un regard lourd de sens, me forçant à me redresser encore
plus, puis reporta son attention sur les autres Faux. "Je vous laisse vous
occuper des détails de l'entraînement d'aujourd'hui.
"Comme toujours," dit Melzri sous sa respiration tandis que Cadell sortait
de la pièce. Je savais qu'il avait une ouïe folle et qu'il avait dû l'entendre,
mais Melzri était toujours narquoise et il l'ignorait toujours. J'aimais bien
Cadell, mais je n'arrivais pas à m'imaginer en train de l'insulter—ou d'être
autre chose que parfaitement respectueux, en fait. D'une certaine manière,
il était bien plus effrayant que Oncle Agrona.
Viessa s'avança et nous fit signe de nous mettre en ligne tous les trois.
Melzri sortit trois lames d'entraînement imprégnées de leur support et en
tendit une à chacun d'entre nous. Elles étaient faites de bois de charbon, un
bois noir dur, dense et difficile à travailler, mais qui retenait facilement la
magie.
"Nico, Grey, vous allez commencer," dit Viessa, sa voix me faisant
toujours frissonner. "Montrez à Caera la vitesse et l'intensité du combat
que nous attendons. Concentrez-vous sur la forme et le bon enchaînement
de vos coups. Votre équipement sera réglé de manière à corriger toute
négligence."
Je sentis mes muscles se tendre et Nico se raidit derrière moi. Les runes
gravées sur les lames et les poignées de nos épées d'entraînement
permettaient de mesurer la vitesse, la force et la précision de nos
mouvements. Elles pouvaient également être réglées pour délivrer des
chocs douloureux soit à la cible, soit au porteur, en fonction des
performances des deux camps. Lorsque Viessa dirigeait l'entraînement,
c'était souvent les deux, et la douleur de la "correction" était toujours
intensifiée.
"Caera, nous attendons de toi que tu sois capable d'égaler le rythme de ces
petits idiots sans l'aide du moindre mana," dit Melzri à la jeune fille. "Sois
attentive. Intériorise leur vitesse et leur style. N'oublie pas que nous
cherchons à savoir si tu peux t'entraîner efficacement avec eux, ce qui
implique de reproduire leurs efforts en douceur."
Elle lança un regard significatif à Nico. "A moins qu'ils ne se relâchent,
alors ne te retiens pas, et ne t'inquiète surtout pas de leur faire du mal."
Les yeux de Caera se tournèrent avec incertitude vers Melzri pendant un
battement de cœur avant que son expression ne se stabilise à nouveau. "Oui,
Faux Melzri Vritra !"
"Allez," grommela Nico, s'efforçant de ne pas faire la moue. Même s'il
était heureux de jouer les taquins, il détestait que Melzri s'en prenne à lui,
ce qui l'incitait encore plus à le faire.
Il se dirigea vers le centre de la zone d'entraînement, tourna sur lui-même
et se mit en position de tailleur, la lame de son épée tournée vers l'arrière,
les bras en travers du corps. Je haussai un sourcil interrogateur et il fit un
petit signe de tête. Il prend ça au sérieux aujourd'hui, je suppose. Mais son
regard ne cessait de passer de moi à la fille, et je m'étais entraîné avec Nico
suffisamment de fois pour savoir que c'était déjà fini.
Avançant ma propre jambe gauche, je laissai la pointe de mon épée
s'enfoncer dans la posture du fou et pris une inspiration, laissant la majeure
partie de mon corps se détendre. Puis j'attendis. Nico n'était jamais très
patient, mais il était beaucoup plus impatient lorsqu'il avait besoin de
prouver quelque chose. Comme lorsqu'il y a une fille dans les parages.
Nous sommes restés ainsi pendant quelques secondes avant qu'il ne se
crispe.
Il ouvrit le bal avec un coup de taille ascendant, que j'évitai d'un rapide pas
en arrière sans même sortir mon arme. L'épée de Nico tourna de droite à
gauche, maintenant l'élan du lourd bois de charbon, puis trancha vers mon
épaule. Au lieu d'esquiver vers la gauche, ce qui aurait été la direction
naturelle, je baissai la tête et fis un pas vers la droite, passant sous sa lame
et amenant la mienne dans son flanc avec un léger bruit sourd.
Il grogna et recula en serrant les dents.
Mon épée d'entraînement a fait jaillir une décharge de mana, qui m'a infligé
une douleur fulgurante au niveau des bras et de la poitrine. Je serrai les
poings, essayant de ne pas laisser paraître la douleur tout en regardant les
Faux d'un air interrogateur.
"Si ton adversaire portait une armure et bénéficiait de la protection du
mana, il n'aurait même pas été blessé par la force de ta frappe," expliqua
Viessa de sa froideur. "Ne déçois pas la jeune Dame Caera en faisant
preuve de faiblesse devant elle. Tu sais bien qu'il ne faut pas penser que ce
niveau de force est acceptable, mon garçon."
Frustré, j'ai hoché vivement la tête et j'ai remis les pendules à l'heure. Cette
fois, Nico était plus patient, et je passai à l'offensive en premier. Les
lourdes lames en bois de charbon s'entrechoquèrent bruyamment à
plusieurs reprises, suivies d'un bruit sourd et d'un grognement de douleur
de la part de Nico. Nous nous sommes remis en position initiale.
"C'est mieux. C'est la vitesse que nous attendons." dit Viessa à la jeune
fille. "Toutes les formes traditionnelles sont acceptables. Plus tard, nous
aurons l'occasion de nous entraîner à nous affranchir des positions établies,
mais aujourd'hui, nous voulons voir si tu es suffisamment entraînée pour
identifier et contrer les styles utilisés par Nico et Grey." S'adressant à
nouveau à nous, elle s'exclama, "Alors ? Qu'est-ce que vous attendez ? Ne
me faites pas perdre mon temps."
Nico et moi avons combattu pendant vingt minutes, échangeant trois fois
plus de coups. Sur chaque coup porté, trois sur quatre étaient les miens, et
mon sabre d'entraînement ne m'a pas "corrigé" une nouvelle fois. Nico,
quant à lui, a commencé à tressaillir à chaque pause après la cinquième
fois que son épée l'ébranlait.
Après cela, Viessa fit une pause et fit avancer la fille, et Melzri me tira sur
le côté. Elle m'obligea à me tenir debout, dos à la séance d'entraînement,
les yeux fermés. Avec sa puissante signature de mana si proche et à peine
contenue, il était difficile de me concentrer sur un autre sens que celui de
mon noyau de mana. "Raconte la séance d'entraînement," ordonna-t-elle.
J'ai aiguisé mes sens naturels vers les sons et les mouvements des
signatures de mana beaucoup plus faibles de Nico et de la fille. Leurs
chaussures frottaient sur le sol. La peau de leurs mains craquait alors qu'ils
tenaient fermement les poignées en cuir de leurs épées d'entraînement. La
respiration de Nico était plus lourde et plus rapide que celle de la jeune
fille.
"Caera a frappé en première," commençai-je à raconter, faisant de mon
mieux pour imaginer leur combat dans mon esprit. Une série de
craquements de bois résonna dans la chambre. "Nico se bat de manière
défensive, il ne riposte pas. Il"—il y eut une impulsion de mana suivie d'un
gémissement étouffé—"se retient. "
"Bien," dit Melzri, l'air légèrement ennuyé. "Continue."
J'ai continué à raconter la séance d'entraînement pendant les vingt minutes
qui ont suivi, recevant un coup sec contre une cuisse ou un biceps chaque
fois que j'oubliais quelque chose ou que je me trompais dans le
déroulement du combat.
Mais en écoutant, j'ai senti que mon attitude commençait à changer.
Cette fille s'était manifestement beaucoup entraînée. Le problème avec les
sangs Vritra—d'après ceux que j'avais rencontrés—était qu'on les traitait à
la fois comme des armes et comme s'ils étaient en verre. Hautains et
remplis de suffisance et de pouvoir social non mérité, aucun d'entre eux
n'avait été appliqué ou mis au travail. Naturellement doués, oui, mais bien
formés, non.
À l'exception de cette fille. Légèrement plus lourde, elle était plus forte
que les garçons avec lesquels nous nous étions entraînés, mais elle était
rapide. Elle n'a raté que quelques pas pendant les vingt minutes qu'a duré
l'entraînement, entrant et sortant sans problème d'une douzaine de
positions. Même si Nico n'était pas vraiment le plus travailleur de Taegrin
Caelum, il était tout de même bien meilleur que tous les autres enfants avec
lesquels nous nous étions entraînés, mais cette fille ne lâchait rien, portant
un coup à chaque fois que Nico lui en donnait un.
Lorsqu'ils ont eu fini, je me suis retrouvé à reconsidérer ma pensée
précédente. Peut-être qu'ils ne sont pas tous pareils après tout.
"Nico. À moi," dit Melzri, mettant fin à l'affrontement entre Caera et Nico.
"Grey. Vas-y. Ne me déçois pas." Elle regarda mon épée d'entraînement
d'un air significatif avant de me la remettre.
Ayant étudié Caera avec attention au cours des vingt dernières minutes, je
pensais savoir à quoi m'attendre lorsque notre combat commença. Elle me
surprit immédiatement, imitant la position du fou que j'avais adoptée plus
tôt contre Nico pour feinter son premier coup vers l'avant, reculer en
position de tailleur, tourner et m'asséner un coup de taille vers le bas au
niveau de mon bras gauche. J'ai tout juste levé ma propre lame à temps,
interceptant son coup et avançant de manière à ce que sa propre lame soit
repoussée vers elle. Elle pivota dans les airs, ses pieds volant vers l'avant,
et s'écrasa sur le dos, sa tête rebondissant sur les dalles de pierre.
Nico poussa un juron et se retourna pour voir ce qui s'était passé, mais
Melzri lui asséna un coup à l'arrière des genoux. Je m'avançai
instinctivement pour tendre la main à Caera et m'assurer qu'elle allait bien,
mais un regard glacial de Viessa m'arrêta net.
Caera s'est retournée, s'est redressée et s'est frotté l'arrière du crâne avec
précaution. Ses doigts en ressortirent tachetés de rouge.
"Tu as besoin d'un guérisseur, jeune fille ?" dit Viessa, sa question
ressemblant davantage à une menace.
"Non," répondit immédiatement Caera en se redressant. Elle essuya le sang
sur son pantalon, puis se retourna vers moi, son épée d'entraînement tenue
fermement à deux mains. "Joli coup. Je pensais te prendre au dépourvu
avec le saut, mais..."
"Mais tu as sacrifié ta capacité à ajuster ta position et à absorber la force
de poussée d'une manœuvre défensive puissante," interrompis-je.
Elle s'est contentée de hocher la tête. Sur un ordre de Viessa, nous avons
repris.
Nos vingt minutes se sont écoulées en l'espace de quelques instants, et je
me suis rendu compte à la fin que je m'étais vraiment amusé. Caera était
expérimentée, mais elle était aussi très intuitive. Que ce soit en raison d'un
équilibre entre nos talents ou de sa propre capacité à jauger un adversaire
et à s'adapter, elle nous a fait correspondre Nico et moi presque
parfaitement, bien mieux que n'importe lequel des autres. Avant même la
fin de la première heure, j'ai su qu'elle serait la bonne.
Cette idée me rendait inexplicablement nerveux. Mais pourquoi est-elle
vraiment ici ?
"Pas mal, petites bêtes," dit Melzri en nous regardant d'un air de prédateur
qui nous mit mal à l'aise. "Buvez. Prenez quelques minutes pour vous
reposer et discuter. Nous avons encore plusieurs heures d'entraînement
passionnant qui nous attendent aujourd'hui." Elle s'éloigna, emmenant
Viessa avec elle.
J'ai rempli trois gobelets de pierre à la fontaine qui coulait le long d'un mur
de la salle d'entraînement et je les ai tendus aux autres. Nico se contenta
de grogner, mais Caera prit la coupe à deux mains et s'inclina légèrement
en signe de respect. "Merci."
"Alors, où as-tu appris tout ça ?" Nico éclata, ne parvenant pas, comme
d'habitude, à se calmer. "Tu es meilleur que tu ne devrais l'être."
La tasse à mi-chemin de ses lèvres, Caera se hérissa. Elle baissa lentement
la tasse et regarda Nico avec une irritation mal dissimulée. "Et comment
devrais-je être bonne, exactement ?"
Les yeux de Nico s'écarquillèrent et il faillit faire un pas en arrière. "Ce
n'est pas... je voulais juste dire..." Il s'est tourné vers moi pour me
demander de l'aide, mais j'ai fait semblant de ne pas le voir et j'ai bu une
grande gorgée, vidant ma tasse. "Je voulais juste dire que tu es vraiment
douée, c'est tout."
"Bien sûr que je le suis, je suis de sang Denoir," dit-elle, le menton relevé.
Bien que cela ait été parfaitement pratiqué, il y avait un soupçon de forcé
qui atténuait son arrogance. Plus doucement, et avec moins d'attitude, elle
ajouta, " Je serai un jour une ascendeur. Je dois m'entraîner pour être
prête."
Les yeux de Nico s'illuminèrent et la tension disparut lorsque la
conversation s'orienta vers l'association des ascendeurs, les Relictombs, et
les trésors que l'on pouvait y trouver. Je souriais tout au long de la
conversation, et de plus en plus, je ne pouvais détacher mon regard de
Caera de Haut Sang Denoir.
Le temps passait vite, et tout ce qui n'était pas nous trois disparaissait.
Alors que je me perdais dans un flou de combats, d'entraînements et de
cours, le visage de Caera restait toujours dans mon champ de vision. Au
cours des années qui suivirent, le rythme effréné de l'entraînement d'Oncle
Agrona l'a tempérée, son visage s'est aminci, sans jamais perdre ses
rondeurs, mais en devenant plus défini, plus mûr. Plus belle.
Sa main était moite lorsqu'elle serra la mienne. Elle ne me regardait pas du
coin de l'œil, mais je sentais son attention sur moi, son désir de réconfort
et de soutien. Cela ne lui ressemblait pas d'être aussi nerveuse, mais ce
n'était pas non plus un jour comme les autres.
Nico, Caera et moi nous tenions ensemble, silencieux, dans le foyer
extérieur de l'aile d'Agrona de Taegrin Caelum. Ne voulant pas rompre la
tension, je me contentais de regarder devant moi. Une immense aile
couvrait une grande partie du mur en face de moi. L'épaisse membrane qui
reliait l'ossature avait été déchirée puis réparée à plusieurs endroits, et les
écailles blanches paraissaient ternes et décolorées dans la faible lumière.
Je me demandai si l'aile avait appartenu au dragon qui m'avait enlevé à ma
famille alors que je n'étais qu'un enfant, celui dont Cadell m'avait sauvé.
J'ai senti des regards sur moi et j'ai jeté un coup d'œil à Nico. Il détourna
le regard, mais pas avant d'avoir vu l'expression de son visage lorsqu'il vit
la main de Caera tenir la mienne.
J'aurais bien soupiré, mais je ne voulais pas briser ce silence tendu.
Il y a toujours eu une rivalité entre Nico et moi. Je progressais plus vite, je
m'entraînais plus dur et je recevais des runes de plus haut niveau ; il était
tout à fait naturel qu'il soit parfois frustré d'arriver toujours en deuxième
position. Je ne lui en voulais pas. Il avait été mon meilleur ami pendant
deux vies. Nous étions liés par le destin, c'est du moins ce que je pensais.
Mais la dynamique entre nous avait changé avec l'arrivée de Caera. Elle
était... tout ce qu'Oncle Agrona recherchait. Talentueuse, motivée, et
trouvant un équilibre parfait, socialement, entre Nico et moi. Du moins,
jusqu'aux sentiments mentionnés précédemment.
Il n'y avait pas beaucoup d'espace pour comprendre des choses comme les
relations dans la façon dont nous vivions, et je n'ai pas vraiment reçu de
conseils de personnes comme les Faux Cadell, Melzri et Viessa, qui étaient
nos principaux professeurs, parmi des dizaines d'autres mages puissants
qui servaient Agrona. Et je n'avais pas prévu cela. C'est un peu par hasard
que l'attirance mutuelle entre nous a commencé à envahir notre formation
et notre entraînement permanents. Nous passions presque toutes nos
heures d'éveil ensemble, après tout. C'était peut-être inévitable.
Mais les sentiments de Nico l'étaient tout autant. Je savais qu'il s'était épris
de Caera dès qu'elle avait franchi la porte de la salle d'entraînement, il y a
des années. Il ne pouvait pas s'en empêcher, Nico était comme ça.
Malheureusement, il ne pouvait pas non plus s'empêcher d'éprouver de la
rancœur à l'idée de toujours passer après moi. Et il s'était éloigné de nous
presque immédiatement la première fois qu'il nous avait surpris à garder le
contact visuel l'un avec l'autre un peu trop longtemps.
La pression de l'air dans la pièce a changé et j'ai réalisé que les portes
s'étaient ouvertes. Oncle Agrona, vêtu simplement d'une tunique ample,
mais avec ses ornements habituels drapés sur les cornes en forme de bois
qui dépassent de sa tête, nous regarda tous les trois avec un sourire satisfait.
"Ah, les voilà, les trois personnes les plus importantes du monde. Entrez,
entrez, nous avons beaucoup à nous dire."
Caera me serra à nouveau la main puis se dégagea, suivant Agrona en
première. Nico haussa les sourcils et haussa les épaules, se rangeant à mes
côtés.
Nous avons traversé une série de couloirs et de pièces somptueusement
décorés jusqu'à ce que nous atteignions une chambre que je ne me
souvenais pas avoir visitée auparavant. Des odeurs enivrantes de terre
riche et d'un mélange de différentes sortes de plantes s'échappaient d'une
porte entrouverte qui menait à une sorte de jardin intérieur. La lumière du
soleil pénétrait par un plafond de verre et l'eau ruisselait en petits ruisseaux
le long des murs et dans des bacs creusés dans le sol.
Les plantes sortaient du sol de manière désordonnée, s'enroulant les unes
dans les autres comme si elles luttaient pour leur propre survie. Des fleurs
qui semblaient trop délicates pour rivaliser avec les autres poussaient à
travers des ronces épaisses et couvertes d'épines. Des lianes agrippantes
pendaient le long des murs, et elles ont visiblement reculé lorsque nous
sommes entrés.
Agrona gloussa et tendit la main pour caresser l'une des lianes. "Tu as
beaucoup de chance, Caera," dit-il. Il nous tournait le dos, mais je pouvais
entendre le sourire dans sa voix. "Très peu de gens en ce monde auront
l'occasion d'accomplir leur mission aussi complètement que toi.
Caera déglutit lourdement. "Quel est mon but, Haut Souverain ?"
Agrona s'arrêta et se retourna pour la regarder, un sourcil plus haut que
l'autre.
"Oncle Agrona," corrigea-t-elle en s'inclinant légèrement.
Il reprit son chemin dans la pièce, se penchant pour humer une fleur ici ou
cueillir un pétale là. "Tu es le vaisseau, Caera," a-t-il dit, comme si cela
expliquait tout.
J'ai froncé les sourcils, mais j'ai préféré ne pas intervenir. Un vaisseau,
c'est quelque chose dans lequel on met quelque chose d'autre...
"Tes amis ont admirablement rempli leur rôle d'ancrage, en me forgeant le
vaisseau parfait," dit Agrona, ce qui ne clarifia pas vraiment les choses.
"Tu vas changer le monde, ma chère."
Caera me lance un regard un peu paniqué. "Je suis désolée, mon Oncle. Je
ne comprends pas."
Agrona se retourna d'un coup, les mains tendues vers le côté. "Mais bien
sûr que non ! Comment le pourrais-tu ? L'Héritage est au-delà de ta
compréhension, mais pas pour longtemps. Bientôt, tu comprendras
parfaitement."
Mes yeux se sont tournés vers ceux de Nico à la mention de l'Héritage par
Agrona. Nos expressions étaient si identiques que c'était presque comme
se regarder dans un miroir.
Cecilia...
Une fureur froide comme des charbons ardents s'installa au fond de mon
estomac alors que je comprenais enfin. Je détournai le regard, incapable de
croiser celui de Caera, incapable d'accepter ce que je lui avais fait. Je
n'écoutai pas vraiment Agrona, et lorsqu'il nous congédia, je retournai
directement dans ma chambre et ne répondis pas à la porte lorsque Caera
vint frapper plus tard. Je ne pouvais pas la regarder en face. Je ne voulais
pas lui tenir la main, la regarder dans les yeux et savoir que je l'avais tuée.
Au lieu de cela, je me suis lancé dans notre entraînement. Je vivais pour
cela—la progression, le pouvoir qu'il procurait. Je ne m'étais jamais sentie
impuissant dans cette vie jusqu'à ce que j'apprenne ce qu'Agrona réservait
à Caera. Je détestais ce sentiment plus que tout, et j'ai donc décidé de ne
plus être impuissant. Un jour, je serai plus fort que tout le monde.
Le bois de charbon s'entrechoqua lourdement contre l'acier en une
succession rapide. Le mana imprégnant les deux lames crépitait et envoyait
des étincelles voler autour d'elles. Nico était sur la défensive, tous ses
efforts s'épuisant à garder ma lame loin de lui, mais ses mains seules
n'étaient pas assez rapides, et il était forcé de reculer d'un demi-pas à
chaque coup.
Je variai mes attaques, frappant rapidement dans des directions différentes
tout en continuant à avancer, attendant.
Il n'a pas pris pied et sa lame s'est déformée. Le bois de charbon—réduit à
un tranchant mortel—le frappa au niveau du bras. Le mana accroché à sa
chair exposée et à la surface extérieure de son armure se brisa, découpé par
mon propre mana, qui trancha également le cuir de bête de mana qui se
trouvait en dessous. Nico tressaillit de douleur lorsque ma lame rencontra
la chair, marquant une coupure peu profonde le long de son bras. Au lieu
de reculer et de se regrouper, il poussa son épaule en avant, enfonçant le
tranchant de la lame plus profondément et me forçant à retirer mon coup
sous peine de lui causer un réel préjudice.
Je n'ai vu venir le coup de poing que trop tard.
Le poing de Nico, enveloppé de flammes, s'écrasa sur ma joue. Mon propre
mana amortit le coup, mais le feu de l'âme envoya une onde d'agonie sur
ma joue et jusqu'à mon œil. Je trébuchai avant de mettre un genou à terre,
puis déposai mon arme en signe de reddition pour mettre fin au combat.
"C'est quoi ce bordel, Nico..." Je grommelai en me frottant l'œil, qui
larmoyait et s'irritait immédiatement, brouillant ma vue du côté droit.
"C'était censé être uniquement une infusion. Pas d'arts de mana."
"Surtout pas de sorts Vritra," dit Melzri, amusée. "Pourtant, c'était une
bonne tactique. Sacrifier une petite blessure pour délivrer une attaque
fatale—s'il s'agissait d'une vraie bataille contre un autre adversaire. Bien
joué, Nico."
Je me suis retourné pour lancer un regard à Melzri. "C'était loin d'être 'bien
joué'. Nico a profité de mon adhésion aux règles établies de notre combat
pour porter un coup injuste."
"Respecter les règles d'engagement au combat est un paradoxe," répondit
Melzri en m'observant attentivement. "L'adhésion servile à de telles règles
ne sert que ton ennemi."
"Mais nous ne sommes pas des ennemis." Debout à côté de Melzri, le
visage de Caera regardait pensivement entre Nico et moi.
Cela fait des mois, et je fais toujours ça, pensai-je, frustré par la situation
et par moi-même. D'une manière ou d'une autre, il était toujours aussi
difficile de penser que la personne qui se cachait sous ces cheveux bleu
marine, ces yeux rouge rubis et sa couronne de cornes n'était pas Caera. Et
pourtant, il était impossible de la considérer comme Caera, tant les deux
étaient différentes. J'ai donc pensé aux mains de Caera, à son visage, à ses
bras désormais couverts de tatouages runiques qui remontaient le long de
son cou, au lieu de penser à son nom.
Cecilia, me dis-je en me levant lentement. Elle s'appelle Cecilia.
"Tu... vas bien ?" demanda Nico, croisant enfin, quoique fugitivement,
mon regard.
"Très bien," répondis-je fermement, fixant le côté de sa tête jusqu'à ce qu'il
s'éclaircisse la gorge et fasse mine de me tourner le dos pour s'éloigner,
agissant comme s'il ne faisait que réinitialiser le champ de bataille.
Melzri gloussa en rejetant ses cheveux blancs en arrière, les fixant autour
de ses cornes. "Je pense que c'est assez de jeux d'épée pour le moment.
Grey, Cecilia. Sorts uniquement. Pas de mouvement."
Nico envoya sa lame dans un dispositif de stockage extradimensionnel
autour de son poignet et s'éloigna rapidement de moi. Je baissai les yeux
sur l'épée en bois de charbon que je tenais dans ma main. Ce n'était pas
une arme d'entraînement, même si elle ressemblait le plus souvent aux
bâtons émoussés avec lesquels Nico et moi nous frappions depuis notre
enfance. Son tranchant avait été taillé pour être aussi aiguisé qu'un rasoir,
et le plat était imprégné de plusieurs runes qui liaient l'arme à moi, la
rendant difficile et douloureuse à utiliser pour quelqu'un d'autre, mais qui
fortifiaient également le bois de charbon. Au final, l'arme n'était pas aussi
durable qu'une épée en acier, mais elle canalisait le mana bien mieux que
n'importe quelle arme en métal que j'avais jamais tenue. En y appliquant
suffisamment de mana, il serait bien plus solide que la simple lame que
Nico maniait.
À regret, j'atteignis moi aussi le mana qui ouvrirait mon anneau
dimensionnel, puis je rangeai la lame. Je savais ce qui m'attendait, et je
n'avais pas vraiment hâte d'y être.
Alors que Nico et Cecilia se croisaient, elle lui tendit la main et la serra,
puis l'attira à elle et embrassa rapidement sa joue.
Mon regard s'est posé sur le sol.
"Hé, pas de ces conneries sous ma surveillance," aboya Melzri. "Tu es
l'Héritage, pas une écolière en mal d'amour. Je me fiche que vous soyez
morts et séparés depuis si longtemps."
"Désolée, Faux Melzri Vritra," dit Cecilia en rougissant et en offrant à la
Faux une rapide révérence avant de se précipiter pour prendre place en face
de moi.
J'ai essayé de faire le vide dans ma tête, mais les élancements sur le côté
de mon visage n'ont fait que s'intensifier tandis que je regardais Cecilia
s'approcher. Canalisant le mana de l'attribut vent, elle fit apparaître un
coussin d'air sous elle, croisa soigneusement les jambes et s'installa dessus,
planant à environ un mètre du sol.
Je n'ai pas pu m'empêcher de grincer des dents. Quelques mois et elle est
déjà capable d'une telle chose.
La purification rapide de son noyau et l'expansion de ses capacités ont été
bien au-delà de ce à quoi j'aurais pu m'attendre. Cela semblait défier toutes
les lois de la magie que j'avais apprises dans ce monde. J'avais moi-même
un régalia, deux emblèmes et une crête, ce qui me permettait de maîtriser
trois des quatre éléments traditionnels. J'avais également appris quelques
arts du mana Vritra, en me concentrant sur l'eau biliaire et le vent du vide
pour compléter—ou contrer—la spécialisation de Nico dans le feu de l'âme
et le sang de fer.
Mais Cecilia n'avait eu besoin que d'un peu de temps pour se familiariser
avec le corps qu'elle habitait maintenant avant de montrer presque
immédiatement une affinité avec les quatre éléments et chacune de leurs
déviations possibles, et ce sans aucune rune supplémentaire accordée après
sa réincarnation.
C'était une autre chose que je faisais souvent : Je ne pouvais pas me
résoudre à reconnaître la pleine vérité de la présence de Cecilia dans ce
monde avec nous. Car il ne s'agissait pas simplement de sa réincarnation,
elle n'avait pas habité un corps au hasard, ni ne s'était réincarnée dans le
sien. Non, son esprit avait besoin d'un vaisseau. Et celui de Caera a dû être
déplacé dans le processus, pensai-je avec une colère grandissante. Agrona
l'a tuée. Cecilia l'a tuée.
Melzri a dit quelque chose que je n'ai pas saisi, puis le mana a tourbillonné
en un sort visible autour de Cecilia.
Sortant de ma stupeur, je formai une barrière autour de moi, déjà en retrait
à cause de mon manque de concentration.
Un éclair bleu s'écrasa sur mon bouclier, suivi d'un coup de tonnerre
concentré. Le mana déviant à l'attribut sonore, purifié dans le noyau de
Cecilia, traversa la barrière qui me protégeait, partant du point d'impact de
l'éclair et ondulant vers l'extérieur, comme une pierre jetée dans un étang.
Je m'appuyai sur la barrière, la renforçant de tout le mana dont je disposais.
Je sentis Cecilia pousser au centre de l'ondulation avec sa volonté, ne
lançant pas de sort mais poussant simplement sur le mana directement en
s'opposant au contrôle que j'exerçais sur lui.
Le bouclier fondit soudainement, et un poing concentré de vent me frappa
à la poitrine, me soulevant du sol pour me plaquer sur le dos et m'envoyer
valser.
"Grey, tu as bougé." La voix de Melzri fut suivie par l'embrasement du
mana, puis un fouet de flammes noires lécha mon dos.
Ma vision devint blanche pendant plusieurs secondes alors que la douleur
me submergeait.
"Je crois que c'est un nouveau record, Cécilia," continua Melzri, sans tenir
compte du fait que je me tordais sur le sol. "Mais ton utilisation du mana
est paresseuse. S'il est impressionnant que tu aies pu faire éclater son
bouclier presque entièrement en t'opposant à son contrôle sur le mana,
cette capacité est une béquille. Si tu n'apprends qu'à submerger tes
adversaires par la seule force du mana, alors tu ne parviendras pas à
développer la créativité nécessaire à l'utilisation de toute ta palette. Tu es
la seule mage d'Alacrya à pouvoir contrôler tous les attributs de la magie.
Sers-t'en."
"Oui, Faux Melzri Vritra !"
"Grey, lève ton cul. On recommence. Et concentre-toi cette fois !"
Je fermai les yeux, inspirai profondément et me relevai en tremblant.
La vie est devenue une brume malheureuse de répétitions à mesure que le
fossé entre Cecilia, Nico et moi s'est creusé. Mon sentiment d'impuissance
n'a fait que s'approfondir, un puits sombre et vide qui baillait sous mes
pieds. Et si je regardais vers le bas, je savais que je risquais de tomber et
de ne jamais me relever. Si Agrona n'avait pas insisté pour que nous
vivions, étudiions et nous entraînions en groupe, je n'aurais pas pu le
supporter.
"Tu es en colère, Grey. C'est bien."
Ma mâchoire s'est serrée jusqu'à la douleur, et j'ai essayé de ne pas fixer le
Haut Souverain.
"Utilise-la, mon garçon. Ne te retiens pas. Ta rage est un mécanisme de
survie, destiné à te faire dépasser le seuil de tes capacités. La contenir, c'est
s'entraver soi-même. Si tu t'abaisses à un niveau inférieur à ce que tu
pourrais être, alors tu ne fais qu'attendre la mort."
J'ai pris position et j'ai lancé un regard à Nico qui se trouvait en face de
moi. Un poids lourd s'installa sur mes membres alors que Cecilia
supprimait mon mana, nous obligeant, Nico et moi, à ne compter que sur
notre entraînement au combat. Du coin de l'œil, je la vis prononcer un
"Désolé". Si seulement Agrona pouvait m'affronter contre elle sans notre
mana. Ainsi, je ne serais pas aussi impuissant face à elle.
J'ai chassé cette pensée et me suis concentré.
"Commencez."
Cette fois, Nico s'élança sur ma droite, ouvrant agressivement. Sa lame
s'est heurtée à la mienne. Je me suis jeté dans l'attaque, j'ai écarté sa lame
et j'ai planté mon pied entre les siens. Mais son élan n'était qu'une feinte,
et il me contourna en pirouettant, sa lame se transformant en une prise
inversée et s'enfonçant dans mon estomac.
Je frappai le plat de son arme avec ma paume et me plaçai à nouveau dans
son attaque, trop près pour que les épées soient pleinement efficaces. Mon
coude se dirigea vers sa bouche, mais il se tordit et encaissa le coup à la
mâchoire tout en ramenant son épée vers lui, me tailladant le corps. Mon
épée se mit à tournoyer, détournant le tranchant de ma peau. Sans le mana
qui imprégnait le bois de charbon, je sentis l'acier mordre le fil du rasoir
de mon arme, entaillant la lame.
Feignant un pas en arrière, comme si je corrigeais ma position, je déchaînai
un coup de pied vers l'avant sur le côté de son genou. Trop tard, Nico tenta
de corriger sa position, mais ma botte s'écrasa fermement, pliant sa jambe
sur le côté avec un bruit sec.
Nico grimaça et brandit son arme pour se défendre, créant une barrière
entre nous, mais il y avait du sang dans l'eau maintenant, et je pouvais le
sentir. Jaillissant de mon pied arrière, je m'élançai vers l'avant et frappai
directement la garde de son épée. Sa tentative de blocage fut maladroite,
et la lame fut déséquilibrée. Je m'élançai vers l'avant, enfonçant le
tranchant de mon épée en bois de charbon dans ses côtes.
Il s'approcha de la blessure et abattit sa tête sur mon genou, qui se brisa
avec un bruit de cartilage.
Nico trébucha et tomba en arrière, son arme roulant sur le sol avec un bruit
sourd de raclement.
Je me tournai avec colère vers Agrona. "Nous savons tous que je suis le
meilleur épéiste. Quel est l'intérêt de cet exercice ?"
Le sourire d'Agrona s'accentua. "Guérisseur, remettez Nico sur pied.
Ensuite, on recommence."
Mon mana revint en trombe alors que Cecilia relâchait la suppression afin
d'aider à la guérison de Nico. Nico resta silencieux pendant que le
guérisseur soulageait l'enflure de son genou, fixait son nez et arrêtait le
saignement de la coupure sur ses côtes, mais je pouvais sentir qu'il
bouillonnait. Cecilia observait tout nerveusement. Elle essayait d'attirer
mon attention, mais je l'ignorais.
Lorsque Nico fut de nouveau sur pied, nous retournâmes à nos positions
de départ et nous nous mîmes en position d'ouverture, attendant le mot
d'Agrona.
"Commencez."
Nico s'avança en position haute. Je commençai par un blocage aérien, mes
pieds étant déjà alignés sur ma trajectoire à travers la frappe et derrière
Nico, où je délivrerais un coup de taille à l'arrière de ses jambes.
Nos deux armes se rencontrèrent. L'acier mordit à nouveau dans le bord
non protégé du bois de charbon. Les armes s'entrechoquèrent avec la
résistance attendue, tressaillirent, puis continuèrent à avancer l'une vers
l'autre.
Une ligne de douleur vive traversa mon épaule et descendit le long de
l'extérieur de mon bras.
Les deux derniers centimètres de bois noir s'écrasèrent sur le sol en
rebondissant. Dans mes mains, je ne tenais plus que le manche avec un
mètre de lame, tranché net à l'extrémité.
Je continuai mon mouvement initial, mais au lieu d'attaquer l'arrière des
jambes de Nico, que mon arme n'était plus assez longue pour atteindre, je
tournoyai et relâchai la poignée.
Nico avait pris son élan et s'était à moitié retourné, hésitant à regarder la
lame de bois de charbon alors qu'elle rebondissait une seconde fois,
tournant comme au ralenti.
Le reste de la lame frappa son sternum non protégé, s'enfonçant dans la
poignée. Les yeux de Nico s'écarquillèrent de surprise, sa bouche formant
un "Oh" muet. Il trébucha une fois en arrière, trébucha sur la lame de bois
de charbon qui rebondissait encore, et tomba au sol avec fracas.
Il y eut un moment où personne ne bougea, puis le cri de Cecilia, "Nico !",
fendit l'air comme un coup de tonnerre.
Elle courut à ses côtés et tendit la main vers la poignée, mais ses mains la
survolèrent avec crainte. " À l'aide !" cria-t-elle en jetant un regard effrayé
au guérisseur, mais celui-ci observait Agrona, attendant l'ordre du Haut
Souverain.
Tandis que les émotions de Cecilia déferlaient, sa volonté écrasant mon
mana s'agitait d'avant en arrière comme un loup déchirant sa proie. "Libère
mon mana, Cecilia."
"Agrona !" Cecilia a crié, fixant le Haut Souverain avec une sorte de
confusion suppliante.
"Cecilia, libère mon—"
"Tais-toi !" Cecilia hurla, et quelque chose en moi se déchira.
Je m'effondrai comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, mes
mains s'agrippant à mon sternum. Le mana, jusqu'alors contraint à mon
noyau par le pouvoir de Cecilia, s'échappait et s'affaiblissait. Hors de mon
corps, la chaude sensation de mana qui irradiait de toutes les personnes
présentes dans la pièce se refroidit. Je haletais, incapable de respirer,
étouffé par ma propre peur, noyé dans ma peur.
"Guérisseur, voyez si Nico peut être sauvé."
Mes yeux se sont fermés. Mes oreilles sonnaient si fort que les mots
devenaient presque inintelligibles.
"Et l'autre, Haut Souverain ?"
"Le but de ce garçon est atteint. Laissez-le."
Mes doigts s'engourdirent et je ne les sentis plus s'enfoncer dans ma peau,
cherchant désespérément à atteindre la douleur à l'intérieur de mon
sternum. La bile a envahi le fond de ma gorge.
"Ne t'inquiète pas, ma chère Cécilia. N'oublie pas que si une ancre peut te
donner de la stabilité, elle peut aussi te retenir. Je pense que tu as atteint le
point où le poids de telles relations doit être relâché. Il est temps pour toi
de voler de tes propres ailes."
Les sanglots de Cecilia ont été la dernière chose que j'ai entendue avant
que le monde ne devienne noir.
Et puis, dans le noir, une faible lumière lointaine.
La lumière s'est rapprochée, a gagné en intensité, puis s'est transformée en
un flou lumineux qui m'a forcé à fermer les yeux. Des sons indiscernables
assaillaient mes oreilles. Quand j'ai essayé de parler, les mots sont sortis
comme un cri.
"Félicitations, monsieur et madame, c'est un garçon en bonne santé."
Tout est rentré dans l'ordre, je me suis rappelé où j'étais et ce que je faisais.
Le contexte de la vie que je venais de vivre s'est mis en place, tout comme
les tentatives précédentes. J'ai eu l'impression de faire un rêve horrible,
mais il ne s'est pas estompé à mon réveil.
Parce que je ne suis pas vraiment réveillé.
J'ai forcé mon corps de nourrisson à se calmer et j'ai ignoré les agitations
autour de moi en me concentrant sur le puzzle de la clé de voûte. Je ne
peux pas me perdre à chaque fois que j'essaie de faire quelque chose de
différent, pensai-je avec frustration. Comment puis-je résoudre un puzzle
si j'oublie ce que je fais chaque fois que je prends une pièce ?
Emplis du frisson de cette triste existence non désirée à Alacrya, un frisson
me parcourut. Pour la première fois, j'ai ressenti la peur d'être vraiment
piégé dans la clé de voûte pour toujours. Je m'accrochais à la chaleur de
ma mère avec un réel besoin, mais je ne pouvais pas échapper au sentiment
de solitude mélancolique qui subsumait tous les autres sentiments. À bien
des égards, j'avais oublié ce que c'était que de se sentir seul, d'être seul
dans sa tête. J'aurais aimé trouver du réconfort auprès de mon père et de
ma mère, mais à ce moment-là, avec la vie de Grey en Alacrya encore si
fraîche dans mon esprit, je n'arrivais pas à les accepter comme réels.
Sylvie, Regis, où diable êtes-vous ?