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À travers les yeux des Djinns

La lumière et la couleur se répandaient sur la toile blanche dans des tons verts,
bleus et violets. Mon environnement coulait comme des aquarelles, se fondant
dans un diorama de vitraux avant de finalement réaliser des formes
reconnaissables. Je me suis retrouvé assis sur un coussin moelleux fait d'un
tissu bleu marine intense. Devant moi se trouvait un petit bureau en bois,
habilement conçu pour faire ressortir le grain tourbillonnant de l'arbre inconnu
dont il était fait.

Deux douzaines de sièges et de bureaux similaires étaient disposés en rangs

bien ordonnés sous une pagode en plein air, sculptée dans une pierre blanche
douce et carrelée d'un matériau cyan irisé que je ne reconnaissais pas. Un
ruisseau clair coulait dans une rainure peu profonde au milieu du sol, séparant
la zone des sièges en deux moitiés.

Au bord de la pagode, le ruisseau rejoignait une plus grande masse d'eau qui
tombait du bord d'une falaise. Debout, je me suis approché du bord pour
regarder en bas. Les embruns de la cascade masquaient légèrement une ville
tentaculaire qui s'étendait au pied de la falaise. Cependant, lorsque j'ai essayé
de me concentrer sur la ville, la brume semblait se déplacer et tourbillonner,
m'empêchant de me concentrer sur elle.

« Une illusion », murmurai-je. La voix qui est sortie n'était pas la mienne.

En baissant les yeux, j'ai réalisé que la peau de mes bras était rose clair. Des
runes couvraient la majeure partie de ma peau exposée. Mais plus que cela,
j'étais petit—un enfant, qui avait peut-être l'équivalent de huit ou neuf ans
pour les humains.

« Très bien », dit quelqu'un derrière moi.

En me retournant, j'ai réalisé que c'était seulement le vestige du djinn. Ses

cheveux étaient plus courts de quelques centimètres, et il en avait perdu
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moins, mais il était autrement le même. Il se tenait sur une estrade surélevée
de quelques centimètres au-dessus du sol, sous laquelle le ruisseau
bouillonnait.

« S'il te plaît, assieds-toi. » Il a fait un geste vers le coussin que j'avais occupé
au début du test. Sans mot dire, j'ai fait ce qu'il m'a demandé. Quelque chose
a changé dans sa posture et son expression, mais c'était difficile à lire. « Tu es
ici aujourd'hui pour tester tes aptitudes et tes connaissances, élève, afin que
nous puissions juger au mieux de l'avenir de ton apprentissage personnalisé.
Tout d'abord, explique ce que tu sais de la relation entre le mana et l'éther, si
tu le veux bien. »

J'ai jeté un regard autour de moi, incertain, avant de me concentrer sur le

djinn. « Vraiment ? C'est ça l'épreuve ?»

L'ombre d'un froncement de sourcils traversa son visage, mais elle passa en un
instant, et il me fit un sourire rassurant. « Cela peut sembler élémentaire, mais
c'est mon travail d'acquérir une compréhension totale des connaissances et
des talents de mes élèves afin qu'ils puissent réaliser leur potentiel pour leur
propre travail. »

« Je préfère les épreuves de combat », marmonnai-je dans mon souffle. Plus

fort, j'ai dit : « Le mana et l'éther sont simultanément des forces opposées et
complémentaires. Bien qu'elles aient des propriétés uniques, ils se heurtent
constamment l'un à l'autre, se façonnant mutuellement. La métaphore qu'on
m'a enseignée utilisait de l'eau et une tasse. En réalité, si le mana est comme
l'eau, alors l'éther serait une gourde, car ils sont tous deux modifiables avec la
force appropriée exercée par l'opposé, mais je ne pense pas que cette
métaphore tienne la route non plus. »

J'ai fait une pause, en réfléchissant. « Non, une comparaison plus appropriée
décrirait l'éther comme une flèche et le mana comme le vent. »

« Ta compréhension est rudimentaire. Brutale », répondit immédiatement le

djinn, mais il n'y avait aucune désapprobation dans son ton plat. « Tu vois
l'éther comme un outil et un matériau, une chose à manier et à utiliser. Tes
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pensées sont brouillées par la violence de tes expériences passées. Cette
explication mécanique de la façon dont les forces jumelles du mana et de
l'éther interagissent est exacte à un niveau superficiel, mais tu ne comprends
pas ce qui les sépare. »

Mes doigts tambourinaient sur la surface de mon bureau tandis que je tentais
de réprimer une pointe d'irritation. « Pouvez-vous corriger mes erreurs,
alors ?»

La tête du djinn se tourna très légèrement sur le côté. « Mais tu n'as fait
aucune erreur. »

Mon genou se mit à sautiller de lui-même. « Mais vous venez de dire... »

« J'ai émis des observations. Des vérités, pas des jugements », dit le djinn avec
un air de diplomatie savante. « Mon but est de t'aider à diriger tes efforts dans
le futur. Ton chemin est libre, pas déterminé. Question suivante : en ne tenant
compte que de la force et de la magie actuellement à ta disposition, comment
peux-tu participer au progrès de notre nation ?»

J'ai fixé le djinn. « Votre nation ? Mais... »

Quelque chose s'est mis en place. Le changement dans son comportement,

l'absence de contexte actuel dans ses questions et réponses... cette
conversation se déroulait comme si j'étais réellement un enfant djinn vivant
avant le génocide de son peuple. Il ne s'adressait pas vraiment à moi en tant
qu'Arthur Leywin, mais rejouait ce qui avait dû être un échange maintes fois
répété avec de vrais enfants, il y a très longtemps. Quoi qu'il en soit, ce test
était aussi un regard direct sur le cœur du peuple djinn avant son
extermination.

J'ai décidé d'être franc. « Au lieu de construire une encyclopédie, je

construirais des murs. D'après ce que j'ai vu dans les Relictombs, je ne
comprends pas pourquoi vous n'avez pas transplanté vos villes entières dans
le royaume éthérique. Vous auriez pu vous protéger. »

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Le djinn hocha la tête. « La violence, encore. Tu... » Le djinn a vacillé,
trébuchant d'un pas. Une main appuyée sur le côté de sa tête alors qu'il se
laissait descendre sur l'estrade.

J'ai commencé à me lever, mais je me suis figé. Cela faisait-il partie de

l'épreuve ? Ou avais-je brisé un paramètre ou perturbé les pensées du vestige
en ne jouant pas le jeu ? « Vous allez bien ?» Demandai-je après un moment,
en me rasseyant sur mon siège.

La magnifique scène au sommet de la falaise a fondu, les couleurs s'écoulant

et s'assombrissant comme de la cire. J'ai dû fermer les yeux pour éviter le
vertige de ce changement soudain. Lorsque je les ai rouverts quelques
secondes plus tard, j'étais toujours assis, mais tout avait changé.

Des rangées de bancs en bois sombre faisaient face à un pupitre surélevé,

derrière lequel étaient assis trois djinns encapuchonnés. L'intérieur du
bâtiment était éclairé par de hautes fenêtres arquées qui bordaient les murs à
ma gauche et à ma droite. À travers elles, je pouvais voir les falaises au loin, et,
au sommet d'une mince cascade, la pagode au toit cyan.

Des créatures ressemblant à des oiseaux voltigeaient entre les chevrons tout
en haut, en poussant des petits cris joyeux, mais la lumière et la joie des
environs ne s'étendaient pas aux nombreux djinns présents.

J'ai cligné des yeux plusieurs fois en essayant de regarder la foule de djinns,
mais au-delà d'une vague impression de malaise, ou peut-être de déception,
je ne pouvais pas me concentrer sur leurs traits. A l'exception des trois derrière
le podium, seul le vestige djinn, qui se tenait au fond de la pièce, était clair.

L'un des djinns officiant s'est éclairci la gorge, et une rune s'est mise à briller
sur son cou. Quand ils ont parlé, leur voix a été magiquement amplifiée,
remplissant la pièce sans bruit, comme s'ils se tenaient juste à côté de moi.
« C'est une occasion rare et triste quand il y a besoin de convoquer ce conseil,
le corps légal de la cité royale Zhoroa. Aujourd'hui, nous abordons les crimes
de l'accusé : l'abandon de son œuvre et la corruption de l'éther pour concevoir

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des instruments hostiles. Comme le veut la tradition, nous allons d'abord
permettre au défendeur d'expliquer ses actions. »

Des juges, réalisai-je en me rappelant mon expérience à la Haute Cour. C'est

une salle d'audience.

Tous les regards se sont tournés vers moi. Déstabilisé par la transition soudaine
vers cette nouvelle scène, j'ai eu du mal à formuler une réponse.

Un djinn en robe indigo se tenant à côté de moi a posé sa main sur mon épaule
et m'a fait un sourire encourageant. « Dis simplement la vérité. N'oublie pas
que tout le monde ici est désireux de comprendre. »

« Mais peut-être que je ne comprends pas », dis-je lentement, essayant de

comprendre les accusations du juge concernant des crimes pour lesquels je
n'existais même pas. Ce procès dans le test était clairement intentionnel,
cependant, et ma réponse n'était pas seulement attendue, mais serait évaluée
par une mesure dont je n'avais pas conscience. « Ces accusations
représentent-elles des crimes ? Qu'est-ce qui me retient enchaîné au même
travail... à la même vie... pour toujours ? Je ne peux pas changer d'avis ?»

Les trois juges ont hoché la tête sous leur capuche, puis la personne centrale a
repris la parole. « Est-ce la seule réponse de l'accusé ?»

« On ne peut pas abandonner l'œuvre d'une vie, on peut seulement en changer

le cours », dis-je, reprenant pied alors que j'essayais de comprendre l'objectif
du procès. « Quant à l'utilisation de l'éther comme 'instrument hostile', je ne
me défends pas et ne m'excuse pas. L'éther lui-même est assez enthousiaste
pour adopter une forme destructrice. Pourquoi y aurait-il quelque chose
comme un édit de Destruction si l'éther n'était pas destiné à être utilisé comme
tel ?»

Le juge central s'est penché en avant, approfondissant les ombres sous sa

cagoule. « N'est-ce pas le rôle de la civilisation d'utiliser les éléments naturels
à notre disposition pour supprimer leur destructivité ainsi que la nôtre ? Le feu

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peut brûler, et l'eau noyer, comme le veut leur nature, et pourtant nous
considérons qu'il est mal de les exploiter dans ce but précis, n'est-ce pas ?»

« Peut-être pas si la personne que vous brûlez est un ennemi qui a l'intention
de vous faire la même chose », répondis-je, regrettant immédiatement ma
désinvolture. Je ne voulais pas risquer d'échouer d'une manière ou d'une autre
au procès. « Ce que je veux dire, c'est qu'il y a sûrement une certaine marge
de manœuvre pour me défendre. » J'ai eu une idée et j'ai décidé de la mettre
en pratique. « Après tout, j'ai vu des créations éthériques horribles et violentes
garder les Relictombs. Des monstres grotesques, des pièges mortels, de
terribles instruments de guerre. Et tous créés pour sauvegarder le savoir des
djinns. Pourquoi est-il acceptable de défendre vos connaissances mais pas vos
vies ?»

« Vous répondez aux questions par des questions et, ce faisant, vous
demandez que nous assurions votre défense à votre place », dit le juge. « Ainsi
soit-il. Nous allons délibérer. »

Soudain, la salle d'audience a tourné. La sensation de vertige n'a duré qu'une

fraction de seconde, et quand elle s'est arrêtée, ma perception avait changé.

Je me suis retrouvé assis derrière le podium, face aux deux autres juges. « Et
vous ?» me demanda l'un d'eux, comme si nous venions d'avoir une
conversation. « Quel est votre jugement sur cette affaire ?»

Ayant besoin d'un moment pour réfléchir, j'ai pris soin de regarder l'accusé
par-dessus le podium. Le djinn en robe indigo était toujours là, mais un
étranger à la peau violette et au corps couvert de runes irrégulières était assis
à côté de lui et nous fixait, la flamme du défi brûlant dans ses yeux. L'illusion
était si réelle qu'il était difficile de se rappeler que cela ne se passait pas
vraiment. La vie de cet homme ne dépendait pas de ce que j'allais dire car il
était mort depuis très longtemps, s'il avait vécu un jour.

« La loi n'est pas toujours la justice », répondis-je. « Il semble que ce djinn n'ait
fait que ce qu'il pensait être juste. Et, un jour, vos descendants pourraient se
souvenir de ce moment et être d'accord avec lui. »
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« Pendant cinq mille ans, les djinns ont construit une nation fondée sur
l'acquisition pacifique de connaissances », expliqua le juge central. « La
maladie, la faim, la violence—ce sont tous des symptômes d'une civilisation en
difficulté. Ce n'est pas notre avancée dans les arts du mana ou de l'éther qui
est notre plus grande réalisation, c'est notre civisme. Devrions-nous permettre
à des forces extérieures de nous en priver ? Si nous nous abaissons au niveau
de nos ennemis, alors nous avons déjà perdu. C'est pourquoi notre loi est
écrite comme elle l'est, et en tant que juges présidant aujourd'hui le corps
juridique, nous sommes responsables à la fois du respect de la loi et du bien
de notre grande ville et de l'union au sens large. Quel est donc votre
jugement ?»

Je n'ai pas pu m'empêcher de secouer la tête. « Je juge ses actions justifiées. »

Les deux autres juges ont acquiescé, puis la lumière a disparu et des ombres
profondes ont enveloppé le palais de justice. Tout le monde s'est tourné vers
les fenêtres, tendant le cou pour voir. Tout le monde sauf le vestige djinn qui
guidait mon procès, qui fixait ses pieds. Puis la scène a fondu à nouveau, les
ombres s'approfondissant jusqu'à ce que je ne puisse plus rien voir du tout.

Quand la lumière est revenue, mon environnement avait encore changé.

Je me trouvais dans une chambre sphérique, entourée de djinns. Un toit en

forme de dôme en vitrail laissait entrer la lumière du soleil dans mille nuances
de violet et de bleu. Des vignes fleuries poussaient le long des murs, et de
petits ruisseaux ruisselaient le long du bord des escaliers qui séparaient les
rangées concentriques de sièges disposés comme dans un amphithéâtre.
Chaque siège, semblait-il, était occupé.

À côté de moi, le vestige djinn avait un regard lointain et déconcentré alors

qu'il fixait deux personnes assises l'une en face de l'autre à travers une table
ronde. Quelque chose était gravé sur la table, mais je ne pouvais pas en
distinguer les détails. Et je n'avais pas l'attention nécessaire pour me
demander ce que c'était, car la simple vue de l'homme assis de l'autre côté de
la table était comme un éclair dans mon système nerveux.

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Kezess Indrath.

Il n'y avait aucun moyen de savoir depuis combien de temps cette vision s'était
produite dans le monde réel, mais il ne semblait pas différent de ce qu'il était
lorsque je l'avais rencontré à Ephéotus. Tout était identique, du style de ses
cheveux couleur crème à la froideur et la distance de son regard changeant,
qui était dirigé comme une arme vers le djinn en face de lui. Malgré sa posture
détendue, il possédait une chose étrange qui lui donnait l'impression d'être un
renard dans un poulailler.

La djinn, une femme à la peau teintée de bleu et aux cheveux si fins qu'ils
semblaient dériver autour de son cuir chevelu, semblait venir de finir de parler.

« Ma position n'a pas changé, Dame Sae-Areum », dit Kezess, suintant

l'ostentation. « Vos connaissances des arts magiques appelés Ether sont un
danger pour votre civilisation—ce monde entier—et doivent être intégrées à
la compréhension des dragons, quels que soient l'effort et le coût. Il n'y a tout
simplement pas d'autre alternative que de laisser votre peuple enseigner au
mien. »

L'audience est restée totalement silencieuse. Le vestige à côté de moi a bougé

sur son siège, révélant la tension qui étreignait son corps comme un courant
électrique.

« Vous semblez penser qu'il vous suffit de visualiser que le monde fonctionne
de la manière de votre choix pour qu'il en soit ainsi », répondit Sae-Areum, une
tristesse profonde dans chaque mot. « Mais c'est exactement cette inflexibilité
qui vous empêche d'acquérir une meilleure compréhension des arts de l'éther.
Nous ne pouvons pas vous instruire, pas de la manière dont vous souhaitez
être instruit. »

Le léger plissement du nez de Kezess communiquait plus que le plus hostile

des ricanements. « Nous savons sur quoi vous travaillez. Honnêtement,
j'approuve. Notre monde d'Ephéotus est quelque chose de similaire : un
morceau de ce monde tiré dans une autre dimension, planté là et cultivé par
les ancêtres de mes ancêtres. La question est donc la suivante : si vous êtes si
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convaincu que les asuras ne peuvent pas apprendre les arts djinns, pourquoi
faites-vous tant d'efforts pour nous les cacher ?»

Un morceau de ce monde entraîné dans une autre dimension...

Les mots de Kezess se sont logés dans mon cerveau comme un os cassé dans
la gorge d'un loup. Même si je savais qu'Ephéotus était un royaume à part
entière, et non un lieu physique sur ce monde, j'ai été choqué de réaliser que
les asuras l'avaient créé eux-mêmes, et je me suis immédiatement demandé
comment une telle chose était possible, et où elle se trouvait exactement.
Existait-il d'autres dimensions, des lieux distincts de l'espace physique où se
trouvait ce monde et, vraisemblablement, mon ancienne vie, la Terre ?

Le royaume de l'éther, pensai-je immédiatement. Ce doit être quelque chose

comme ça, peut-être même le même endroit. Mais avant que je ne puisse aller
plus loin dans ma réflexion, mon attention a été ramenée au moment présent.

« Nous ne le sommes pas », dit Sae-Areum avec placidité. « Mais votre

avertissement sur ce qui attend toute civilisation qui devient trop puissante
magiquement nous a encouragés à regarder au-delà des limites de notre
propre monde et de la portée étroite de notre propre ligne temporelle, et ce
faisant, nous avons réalisé la véritable importance de s'assurer que notre
connaissance soit écrite d'une manière qui ne s'effacera jamais. Ce n'est pas
une chose facile de transmettre des connaissances, Seigneur Indrath, même à
ceux qui sont réceptifs. »

Un rire tintant et dangereux s'échappa de Kezess. « Mais nous, les dragons, ne

sommes pas... réceptifs, c'est ce que vous dites ?»

« J'ai expliqué notre position, et vous la vôtre. » Le regard de Sae-Areum balaya

l'audience silencieuse. « Est-ce qu'un djinn ici présent souhaite faire connaître
son opinion ?»

L'audience était silencieuse. Je ne pouvais même pas dire si le vestige djinn à

côté de moi respirait, il était si immobile.

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Personne ne lui a répondu ? Personne n'a contesté, ou n'a supplié... ou ne s'est
mis en colère ?

Je me suis levé, et un tremblement a parcouru la pièce. « Vous ne pouvez pas

donner aux dragons ce qu'ils veulent. Pas seulement parce qu'ils vous auraient
quand même anéantis, même si vous l'aviez fait. Non, la vraie raison est que
leur compréhension de l'éther est, à la base, imparfaite. Ils n'ont pas la
capacité d'acquérir de nouvelles connaissances parce qu'ils ne veulent pas
reconsidérer les fondements de leur savoir. »

J'ai fait une pause, réfléchissant à ce que je voulais dire. C'était un test, après
tout. J'avais besoin de m'exprimer clairement, car je pensais que je
commençais à voir le but de tout cela.

« Leur sentiment de supériorité et d'infaillibilité empêche leur civilisation de

progresser », poursuivis-je, ma voix de baryton résonnant dans la pièce. « Les
dragons—tous les asuras—sont entièrement soumis à la vision stricte du
monde de Kezess. Ils y sont enchaînés. Quelle que soit leur force physique ou
la puissance de leur magie, ils ne se développent pas. Plus maintenant. »

Les yeux de Kezess se sont assombris jusqu'à devenir d'un violet foudroyant et
il m'a regardé droit dans les yeux. « La coutume djinn de laisser toutes les voix
se faire entendre, même dans une affaire d'état comme celle-ci, est pénible,
Dame Sae-Areum. Si vous n'êtes pas assez sage pour traiter avec moi
individuellement, peut-être que je parle au mauvais djinn. »

« Et pourtant, n'est-ce pas là le point de vue du descendant ?» Demanda Sae-

Areum, mais les mots sonnèrent comme un murmure à mon oreille, comme
s'ils n'étaient destinés qu'à moi.

« Mais la vérité est que », poursuivis-je, en descendant sur le banc devant moi
et en passant à travers les deux djinns, « cette décision est déjà prise. Vous ne
voulez pas de mon avis, car je ne peux pas changer ce qui est déjà arrivé. Je
doute que même le Destin puisse réécrire le passé comme ça, n'est-ce pas ?
Mais vous jugez mes intentions, mon éthique, et ma compréhension de votre

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peuple. Et, d'une manière étrange, je pense que vous essayez de confirmer si
vous avez fait la bonne chose ou non. »

J'ai marché de banc en banc jusqu'à atteindre le sol, à moins de six mètres de
l'endroit où Sae-Areum et Kezess étaient assis. « J'ai aussi ma réponse. Vous
avez fait la seule chose que vous pouviez faire—ce que vous pensiez être
juste. »

Sae-Areum ne m'a pas regardé, mais elle a souri et a passé distraitement son
doigt le long des rainures sculptées dans la table ronde. Kezess s'est levé, me
lançant un regard perçant. Je m'attendais à une réprimande de sa part, mais
au lieu de cela, la scène s'est dissoute, se transformant en cendres et
s'envolant.

J'ai pensé que c'était peut-être fini quand tout est devenu blanc, mais, comme
lorsque j'ai été attiré pour la première fois dans l'épreuve, la lumière et la
couleur se sont répandues sur la toile blanche. Cette fois, cependant, c'était
gris comme la suie, orange vif et cramoisi. Mon environnement ne ressemblait
pas à des aquarelles mais au scintillement d'une flamme.

La même pagode qu'auparavant a pris forme. Le toit cyan était noirci et à

moitié effondré. Le ruisseau avait disparu, drainé par le sol où une fissure de
la largeur de mon poing s'était ouverte dans la dalle de pierre.

Un grondement lointain a tremblé dans l'air, suivi par le jaillissement de

flammes et de vent des feux de forge, attirant mon attention sur la ville.
Zhoroa, comme ils l'avaient appelée. Des nuages de fumée s'élevaient des
flammes de trente mètres de haut, assez épais pour bloquer le soleil et
obscurcir le ciel à des kilomètres à la ronde. Et les dragons attaquaient
toujours, crachant un feu si chaud que les pierres devenaient oranges et
coulaient comme du verre soufflé.

Je n'étais pas seul. Une femme était assise au bord de la pagode, ses pieds à
l'endroit où le ruisseau rejoignait l'étroite rivière avant de plonger dans les
falaises. Même la rivière a disparu.

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« Dame Sae-Areum... » Dis-je en lui tendant la main avant de réaliser que
c'était ma propre main et non celle d'un djinn.

Elle s'est retournée pour me regarder, et j'ai réalisé que je m'étais trompé. Elle
avait le même ton bleu sur sa peau, mais ses cheveux étaient plus foncés et
plus épais, coulant comme de l'eau au lieu de flotter dans l'air.

« Que devrions-nous faire ?» Demanda-t-elle, le désespoir étant si épais et si

vif dans ses mots qu'ils m'ont griffé le cœur. « Dites-nous ce qu'il faut faire... »

J'ai commencé à tendre la main vers elle pour faire quelque geste réconfortant
et futile, puis je me suis souvenu où j'étais et j'ai laissé tomber ma main. Cette
scène semblait différente des autres, d'une certaine manière. Après la
rencontre avec Kezess, l'épreuve semblait terminée. J'avais compris son but et
répondu du mieux que je pouvais.

Alors pourquoi, dans ce cas, continue-t-elle ? me suis-je demandé. À voix haute,

j'ai dit : « Votre choix est déjà fait. »

Elle a dégluti lourdement et essuyé ses larmes. « Et était-ce la bonne chose à

faire ? Si c'était à refaire, suivrais-tu notre chemin, descendant ?»

J'ai regardé les dragons volants souffler la mort sur la ville pendant un long
moment, m'attendant à moitié à ce que l'épreuve se termine et me renvoie à
la ruine, mais elle a continué. Elle attendait quelque chose d'autre de moi,
clairement.

J'ai passé l'intégralité de mes deux vies à lutter pour devenir plus puissant,
pensais-je, certain que l'esprit djinn qui conjurait tout cela pouvait lire mes
pensées aussi clairement que si je les avais prononcées. Si Kezess menait ses
dragons pour brûler Dicathen demain, je les combattrais, même si la bataille
était sans issue.

Cela signifie-t-il que les djinns ont eu tort de refuser de se battre ? Si leurs
derniers jours avaient été consacrés à la guerre, peut-être que les Relictombs

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n'auraient jamais été achevés. Et alors tout leur savoir, la mémoire de leur
civilisation entière, aurait vraiment disparu.

« Vous pensiez que c'était le cas. Mais non, votre voie n'est pas la mienne »,
dis-je finalement, en réponse aux questions de la jeune fille en sanglots.
« Peut-être qu'aux yeux de cette épreuve, cela me rend indigne, mais j'espère
que vous pouvez voir que je veux seulement faire ce que je pense être juste,
aussi. Si personne ne se bat, notre monde sera écrasé entre les clans Indrath
et Vritra. Alors, à quoi servira ce savoir préservé ?»

Les flammes se sont éteintes, et la fumée remplie de cendres a étouffé le

paysage. Quand elle s'est dissipée, je me tenais à nouveau dans les vestiges en
ruine. Ellie, Boo, Lyra et Mica étaient tous appuyés contre le mur ou étendus
sur le sol.

Un petit mouvement a dû leur faire comprendre que j'étais de retour parmi

eux, car Ellie a glapi et s'est levée d'un bond. « Arthur ! Tu es... là ?»

J'ai hoché la tête et me suis raclé la gorge. « Combien de temps ça a duré cette
fois ?»

Mica s'est écartée du mur et a croisé les bras, l'air contrarié. « Presque une
heure. Un petit avertissement aurait été sympa. »

« De retour d'une mort cérébrale totale, hein ? Et moi qui pensais que j'allais
hériter de toutes tes immenses richesses si tu ne revenais pas », pensa Regis en
gloussant dans mon esprit.

Tu n'as rien vu de tout ça ? Demandai-je.

« Non, c'était aussi calme qu'une tombe ici pendant tout ce temps. »

Déconcerté, je me suis tourné vers le cristal qui planait au-dessus du piédestal

central. « Je ne comprends pas quel était le but de tout ça. Pourquoi me
montrer ces choses ?»

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Le cristal a pulsé, et la voix du djinn en a résonné. « C'était un test. »

« L'ai-je réussi ?»

La rune de stockage extradimensionnel s'est réchauffée sur mon bras tandis

que le cristal parlait. « Ce n'est pas à moi de juger. Tu dois le déterminer toi-
même. Je ne suis qu'un souvenir, après tout. »

Activant la rune, j'ai sorti le cube indéfinissable taillé dans une pierre sombre
qui venait d'apparaître dans ma rune dimensionnelle. « Pouvez-vous me dire
ce que contient cette clé de voûte ?»

Un bourdonnement statique à peine audible a vibré depuis le cristal, puis il a

dit : « Non. Mais cela ne signifie pas que je ne peux pas t'aider. Le
fonctionnement de ton esprit, la trame de tes pensées, est très différent de
celui des djinns. Cela pourrait être fatal à ta compréhension, ou cela pourrait
te permettre de devenir quelque chose au-delà de ce que nous avions imaginé.
Dans tous les cas, sachez que le chemin à parcourir sera difficile. »

« Mais je me sens obligé de dire que je crois, en tout cas, que tu vas accomplir
ce que tu t'es promis. Les quatre runes enfermées dans ces clés de voûte sont
elles-mêmes une carte vers une vision plus complète. Nos plus grands esprits
ont théorisé que si quelqu'un pouvait comprendre ces quatre édits de l'éther,
alors peut-être pourrait-il aussi comprendre le Destin lui-même. C'était un
espoir vague et désespéré, mais maintenant que je t'ai rencontré, Arthur
Leywin, je crois que cela peut se produire. »

« Je... ressens une sorte de sentiment de perte. » Le cristal a émis un

bourdonnement mélancolique. « Cela fait très longtemps que cette partie de
ma conscience veille sur cette clé de voûte. Maintenant, je suis le dernier, et
bientôt je serai parti. »

« Pouvez-vous me dire quelque chose sur ce qui est arrivé à la troisième clé de
voûte ? Celle qui manque ? Si je peux vérifier qu'Agrona l'a récupérée d'une
manière ou d'une autre... »

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« Cette information n'est pas stockée dans ce vestige. »

Sachant instinctivement que le temps était compté, j'ai exprimé une autre
pensée qui traînait au fond de mon esprit depuis que j'avais parlé à Kezess.
« Pendant cette conférence avec le Seigneur Indrath, il a affirmé qu'Ephéotus
était arraché de ce monde et conservé quelque part ailleurs, et que les djinns
étaient en train de créer quelque chose de similaire. Quel est l'endroit où les
Relictombs sont contenus ?»

« Tu devrais le comprendre bien mieux que moi, puisque tu portes une

godrune qui te relie au tissu intérieur de l'univers », répondit le cristal,
semblant presque amusé.

« God Step », me suis-je dit doucement.

Plusieurs couches de compréhension se sont mises en place, complétant une

image que je n'avais même pas réalisé être incomplète.

« La godrune ne révèle pas les chemins cachés », poursuivis-je, sentant mon

expression se relâcher, « J'utilise la trame de ce monde, l'entre-deux où se
trouvent Ephéotus et les Relictombs, pour me déplacer. »

La godrune brûlait sur mon dos, projetant une faible lumière dorée dans la
pièce.

« Elle a changé », fit remarquer Regis en descendant dans mon corps pour
l'inspecter. « La structure est plus complexe. »

Ma compréhension a changé aussi, mais avant que je puisse activer la godrune,

le cristal a parlé à nouveau. « Les dégâts subis par l'édifice extérieur m'ont
épuisé. Vous avez déjà vu comment j'ai été obligé de supprimer l'énergie de
l'illusion secondaire qui aurait dû empêcher la progression vers cette pièce. Je
vais devoir faire apparaître un portail pour que vous puissiez partir, mais cela
va épuiser l'énergie qu'il me reste. Mes excuses, Arthur Leywin, mais vous
devez partir maintenant. »

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« Ça n'a pas l'air génial », dit Mica. « On devrait probablement écouter le truc
qui ressemble à un gyroscope en cristal, non ?»

« Ouais », dis-je distraitement. Puis j'ai regardé Ellie, et j'ai eu un gros

pincement au cœur en me rappelant toutes les fois où elle était morte devant
moi dans la dernière zone. « Nous sommes prêts. Et... merci. »

Le cristal a bourdonné à nouveau, beaucoup plus fort cette fois, et nous avons
tous flotté vers le haut à travers le sol immatériel et transparent de la pièce
inexistante au-dessus. Grâce au pouvoir du cristal, le « sol » s'est durci, nous
permettant de nous tenir debout dessus, puis un portail rectangulaire est
apparu en tourbillonnant, inséré dans un mur.

Pendant ce temps, le reste de la pièce a commencé à s'effondrer, l'éther

conservant sa forme en se déplaçant vers le portail.

En sortant le Compas, je me suis empressé de connecter le portail vacillant

avec son autre moitié, et une image déformée de la petite chambre est
apparue. « Allez-y !»

Mica a sauté à travers avant même que le mot ne sorte de ma bouche. Lyra a
incité Ellie à passer, suivie par un Boo qui grognait nerveusement, avant de
passer elle-même sans même un regard en arrière.

Mais mon attention était fixée sur l'espace qui se dissolvait lentement autour
du portail. Au-delà, se trouvait la mer pourpre et crépusculaire du vide
éthérique. Je me suis éloigné d'un pas du portail et j'ai effleuré la rune qui
marquait mon avant-bras. Les horreurs de la dernière zone, le test du djinn et
tout ce que j'avais appris, même les nouvelles connaissances que j'avais
acquises sur la godrune du God Step, tout cela a disparu de mon esprit en un
instant.

Parce qu'il y avait une chose plus importante que tout cela.

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Lorsque j'étais dans le royaume éthérique et que je combattais Taci, j'avais
réalisé qu'avec l'océan illimité d'éther, j'avais finalement assez de puissance
pour remplir l'œuf de Sylvie. Mais il était resté hors de ma portée depuis.

Jusqu'à maintenant.

Il restait de moins en moins de la pièce à mesure que le reste du djinn

dépensait son énergie pour maintenir le portail.

« On dirait que nous n'avons pas le temps, chef », dit Regis.

Du temps...

Tendant la main, j'ai imprégné le Requiem d'Aroa. Des mottes éthériques

brillantes ont jailli de moi et ont couru le long des bords de la pièce qui
s'effondrait.

Mais rien ne s'est produit. « S'il vous plaît, pouvez-vous tenir encore un peu ?
J'ai juste besoin... »

« Je m'excuse », dit la voix du cristal, en écho tout autour de moi. « Si tu ne

pars pas maintenant, tu seras piégé. »

J'ai fermé les yeux et soupiré, laissant le Requiem d'Aroa s'éteindre.

Le cœur lourd, je me suis détourné de la vue du vide éthérique sans fin et j'ai
franchi le portail.

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