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Espoir

Arthur Leywin :

Aldir regardait avec incertitude la pierre irisée dans ma paume, tandis que
Mordain inspirait sous le choc. Avier se déplaça sur le haut du cadre du portail
et se pencha pour observer curieusement. L'attention de Regis se porta sur les
autres, sentant qu'ils possédaient une certaine compréhension de l'œuf que
nous n'avions pas.

Derrière les autres, Wren Kain murmura quelque chose dans son souffle. Il
s'était enfoncé dans son trône de pierre flottant, faisant distraitement orbiter
plusieurs sphères de pierre au-dessus de sa main recroquevillée.

« C'est une ancienne magie », dit Mordain, incapable de détacher son regard
de la pierre. « Avez-vous la moindre idée de ce que vous détenez ?»

« Je sais que Sylvie est à l'intérieur de cette pierre, et j'ai lentement contourné
une série de... verrous, je suppose. J'espère que lorsque j'aurai terminé, elle
pourra revenir parmi nous... »

Mordain tendit avec précaution la main vers l'œuf de Sylvie. Lorsque mes
doigts s'enroulèrent instinctivement autour de l'œuf, il cligna des yeux, comme
s'il se réveillait d'un rêve, et laissa retomber sa main. « Il existe une légende—
un mythe en fait—que l'on raconte à nos enfants au moment de les coucher
et qui décrit un phénomène de ce genre. Le vrai sacrifice de soi est récompensé
pour ceux qui font preuve de courage et de sincérité. Même si le corps périt,
notre esprit et notre âme se fondront dans une forme physique et renaîtront. »

Wren Kain ricana en approchant son trône mobile pour mieux voir l'œuf.
« Comment se fait-il que des êtres capables de changer le monde soient encore
victimes de fables sur une magie impossible ? Il est ahurissant que vous
pensiez qu'il est approprié d'évoquer une histoire à dormir debout dans cette
situation. Il demande de l'aide, pas d'être bordé. »
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« Histoire à dormir debout ou pas, Sylvie est à l'intérieur », dis-je en regardant
les deux anciens asuras. « Regis peut pénétrer dans l'œuf, et je peux sentir que
c'est elle. Et il est juste... apparu, après qu'elle... » Je me suis interrompu, ne
voulant pas revivre le moment de son sacrifice. « D'une manière ou d'une
autre, j'ai été transporté de Dicathen dans les Relictombs, et cet œuf est venu
avec moi. »

Les sphères de pierre que Wren contrôlait s'immobilisèrent tandis que le

visage de l'artificier asuran se plissait sous l'effet de la réflexion.

Mordain prit une respiration tremblante. « Certains membres de la race des

phoenix ont appris à contrôler leur propre renaissance, à guider l'âme vers une
nouvelle enveloppe, mais ces vieux contes décrivent cela comme quelque
chose d'autre. Une reconstruction du corps, de l'âme et de l'esprit, tels qu'ils
étaient auparavant... » Le regard de Mordain est parti de l'œuf dans ma
paume, a remonté le long de mon bras jusqu'à mon torse. « Les
caractéristiques draconiques de votre corps... elle s'est détruite en vous les
donnant, n'est-ce pas ?»

Je n'ai pu que hocher la tête, incapable de parler à cause d'une boule soudaine
dans ma gorge.

« Et est-ce que le Seigneur Indrath est au courant de cela ?» Mordain posa la

question en toute innocence, mais ses yeux brûlants avaient une intensité qui
suggérait un contexte plus profond à sa question.

« Il le sait », admis-je, « mais il n'a pas voulu me donner plus de détails.

J'hésitais à dévoiler mon ignorance en posant trop de questions. »

Mordain me gratifia d'un sourire en coin. « Kezess a probablement fait de

même. Mais s'il sait que sa petite-fille va renaître... » Il s'est interrompu en
secouant la tête. « Je vais devoir y réfléchir. Mais ne laissez pas les réflexions
d'un vieil homme vous détourner de votre but. Vous voulez l'aide d'Aldir pour
quelque chose ? Quoi, exactement ?»

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Au lieu de répondre immédiatement, je me suis approché de lui et j'ai activé
le Requiem d'Aroa.

Des mottes d'éther brillantes dansèrent le long de mon bras avant de sauter
avec empressement vers le cadre du portail, ce qui fit bondir Avier qui s'envola
vers l'épaule de Mordain. Mordain recula d'un pas, observant avec un intérêt
méfiant les mottes s'infiltrer dans toutes les fissures et les crevasses. Le cadre
du portail commença rapidement à se réparer, comme si le temps revenait en
arrière sous nos yeux. En quelques instants, les dernières fissures se sont
refermées et les derniers morceaux de pierre ont été remis en place.

Un portail violet, de faible intensité, s'anima à l'intérieur du cadre.

Le seul œil améthyste d'Aldir s'attarda sur l'œuf, comme s'il pouvait s'enfoncer
dans son cœur et voir l'esprit asuran qui y reposait. « Je ferai ce qu'il faut. »

De la manière la plus concise possible, je leur ai expliqué le portail et la relation

entre les Relictombs et le « royaume d'éther » dans lesquels elles se
trouvaient. Leur épargnant les détails de notre combat, je leur ai raconté
comment j'avais attiré Taci dans cet endroit, le découvrant accidentellement.
Je me suis bien gardé de leur donner le sentiment qu'ils pourraient utiliser
cette technique pour pénétrer dans les Relictombs elles-mêmes, que cela soit
possible ou non. Les djinns avaient choisi de tenir leurs alliés phoenix à l'écart
des Relictombs pour une raison bien précise. Je ne serais pas celui qui
enfoncerait la porte pour eux.

« Cela me semble tout à fait stupide et dangereux », dit Wren Kain, me prenant
au dépourvu. « Tu as fait ce qu'il fallait la dernière fois, mais on dirait que tu as
failli ne pas pouvoir t'échapper. »

« C'est parce que je me battais contre un asura qui voulait absolument

m'empêcher de m'échapper », répliquai-je.

« Même si c'est le cas. » Son regard se tourna vers Mordain. « Pendant toutes
les années où vous avez abrité des djinns, personne ne vous a jamais parlé de
ça ?»
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Mordain s'approcha du portail et le toucha. Il a réagi en exerçant une force de
répulsion, comme un aimant repoussant un autre aimant de même polarité.
« Non, le phénomène décrit par Arthur ne nous a jamais été expliqué et, à ma
connaissance, n'a jamais été utilisé par les djinns qui sont venus vivre dans le
Coeur. »

Avier sauta sur le sommet de l'arche du portail. « Peut-être n'ont-ils rien dit à
personne parce que cela pouvait être dangereux. Pour les voyageurs, les
Relictombs, et même ce monde. »

« Merci ! Enfin quelqu'un qui parle avec bon sens », dit Wren en raillant. « On
dirait qu'il faut casser quelque chose. Et même si je ne suis pas un puissant
dragon ou un membre du clan Indrath, je peux te dire que, lorsqu'il s'agit de
mana ou d'éther, casser quelque chose est généralement assez mauvais. »

« Il est tout aussi probable qu'ils savaient qu'il était trop important de cacher
ce savoir au seigneur Indrath pour nous le confier à nous-mêmes », rétorqua
Mordain d'un ton pensif. « Les vies Asuran sont très longues, et les derniers
djinns survivants avaient toutes les raisons de s'attendre au pire pour
l'avenir. »

« Vous supposez tous qu'ils étaient au courant de l'existence de ce royaume »,

dit Regis, allongé dans la mousse. « Peu importe l'intelligence de ces types, les
djinns étaient idéalistes au point d'être stupides. Ils ne comprenaient
certainement pas tout ce qu'ils créaient. Nous l'avons vu de nos propres
yeux. »

Je me suis souvenu de ce qu'avait dit le dernier vestige djinn. « Ils se sont aussi
divisés à la fin, je crois. Les Relictombs sont... un endroit sombre. Il ne
correspond pas à la façon dont les djinns ont essayé de vivre—et à la façon
dont ils ont choisi de mourir. Je pense qu'ils avaient une vision assez sombre
de l'avenir de notre monde, d'après ce que j'ai vu. Assez pour empoisonner
leur confiance, même envers leurs seuls alliés. »

« Il est peut-être préférable que nous ne voyions jamais leur création », dit
Mordain en s'éloignant du portail. Son visage s'assombrit un instant, mais se
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ralluma rapidement. « Je sais que vous êtes impatient de poursuivre, aussi je
ne vous presserai pas davantage, si ce n'est pour vous demander combien de
temps nous devrions nous attendre à ce que vous et Aldir soyez partis ?»

Regis me rejoignit devant le portail avant de se glisser en moi et de se réfugier

près de mon noyau. Nous n'avions pas discuté de la question de savoir s'il
devait venir ou non, mais je me sentais bien avec lui.

Aldir suivit immédiatement, se tenant juste à côté de moi. Il était sans

expression, ni tendu ni placide. Malgré la colère que j'avais éprouvée à son
égard, je ne pouvais m'empêcher d'apprécier son intrépidité dans cette
situation.

« Honnêtement, je ne sais pas », répondis-je.

Avec un hochement de tête compréhensif, Mordain posa une main sur l'épaule
d'Aldir. Ils n'échangèrent aucun mot et pourtant ils communiquèrent quelque
chose de très clair entre eux, même si c'était illisible pour le reste d'entre nous.
Une fois ce moment passé, Mordain nous contourna jusqu'à la sortie de la
petite grotte, et Avier se posa à nouveau sur son épaule. Ensemble, ils
observaient en silence.

Wren Kain s'avança soudain. « Écoute, il n'y a aucune raison de se précipiter

sans avoir une meilleure compréhension de la situation. La pierre ou l'embryon
que vous détenez n'expirera pas. Dame Sylvie n'ira nulle part. Tu es stupide. »

Mes sourcils se haussèrent, mais Aldir donna une tape sur le bras de Wren
Kain. « L'urgence est une question de point de vue, non ? Pourquoi renoncer à
faire aujourd'hui ce pour quoi nous n'aurons peut-être pas le temps à
l'avenir ?»

Wren Kain s'enfonça davantage dans son trône flottant. « Si vous faites un trou
dans le tissu de l'univers et que vous anéantissez ce continent, je suppose que
ce sera de votre faute à tous les deux. » Il se concentra sur Aldir. « Quoi qu'il
en soit. Règle cette histoire et revient ici, d'accord ? Si Indrath envoie des
dragons à Dicathen, nous devons nous préparer. »
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« Tu sais que je ne t'ai pas amené ici pour faire la guerre, mon vieil ami. »

Wren Kain cligna des yeux et un sombre sourire se dessina au bord de ses
lèvres. « Oui... mais j'espérais que ce serait le cas. »

Aldir lui rendit son sobre sourire, puis se tourna vers moi.

Saisissant chacun l'avant-bras de l'autre, nous nous sommes rapprochés du

portail et avons immédiatement senti la pression répulsive destinée à
empêcher un asura de franchir la limite du portail. La poigne vigoureuse d'Aldir
se resserra assez fort pour faire mal, et nous nous sommes tous les deux
penchés vers le portail.

Il vacilla, s'éloignant de nous. Nous nous sommes appuyés davantage, puis

nous avons fait un autre demi-pas tremblant.

La pierre de l'arche trembla, et l'énergie violette de la surface du portail

s'infléchit davantage, frémissant.

Comme auparavant, je sentais les forces opposées du portail tenter de

m'attirer tout en rejetant Aldir, mais je gardai son bras serré autour du mien
tandis que nous faisions un autre petit pas.

Mon estomac se serra lorsque je sentis que le portail atteignait son point de
rupture, comme si j'avais marché sur une planche pourrie d'un pont.

Le portail implosa.

Un vent étherique déchaîné nous entraîna tous les deux à l'intérieur, et le

monde se dissolva en fractales de tissu interdimensionnel. L'espace d'un
instant, j'ai reconnu le réseau de voies éthérées que j'avais vu en activant le
God Step, puis tout est devenu noir.

J'avais anticipé le contrecoup mental cette fois-ci et j'ai réussi à conserver mes
sens et mon attention alors que le vide éthérique se refermait autour de nous.
L'espace teinté de violet s'étendait dans toutes les directions, interrompu
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seulement par le reste de l'énergie du portail qui était absorbé dans la soupe
éthérique et une zone inconnue de Relictombs flottant de façon désordonnée
au-dessous de nous.

« Whoa », pensa Regis, un frisson mental parcourant sa structure incorporelle.

Il se dégagea de moi mais n'adopta pas sa forme de loup. De petits tourbillons
de courant éthérique s'enroulèrent autour du sombre spectre qui commençait
à absorber l'éther illimité. « Nous avons parcouru un long chemin depuis
l'époque où nous aspirions des cristaux de caca de mille-pattes, n'est-ce pas ?»

Il avait raison, mais mon esprit restait concentré sur la tâche à accomplir. Peu
importe ce que le vide éthérique pouvait faire pour moi, j'en avais d'abord
besoin pour quelque chose de bien plus important.

J'ai sorti la pierre et l'ai serrée dans mon poing. Sentant mes pensées, Regis
interrompit son gorgement et se fondit dans la pierre.

« Rien n'a changé ici », pensa-t-il en revenant vers moi quelques instants plus
tard. « Son esprit est là, toujours endormi. »

Je veux que tu restes là et que tu surveilles tout ce qui se passe, pensai-je,

commençant à devenir nerveux sans savoir pourquoi.

Aldir tête en bas décrivait de lents cercles tout près de moi, son œil améthyste
écarquillé et fixe.

J'ai ouvert la bouche pour interrompre ses rêveries, mais je me suis rappelé ce
que j'avais ressenti la première fois que j'avais été attirée dans cet endroit,
avec Taci. L'urgence de venir ici et de commencer à infuser l'œuf s'est refroidie.
Soudain, j'ai eu... peur.

« J'ai vu quelque chose dans un souvenir djinn... » Dis-je doucement. « Kezess

y affirmait qu'Epheotus avait été construit dans un endroit comme celui-ci.
Une autre dimension. »

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Aldir fredonna, pensif. « Selon la légende asuran, certains de nos premiers
ancêtres ont extrait et agrandi un morceau de ton monde, créant ainsi
Epheotus. Certains croient que les asuras n'ont découvert que le passage entre
ces deux dimensions. Mais oui, Epheotus est protégé dans sa propre
dimension, connectée à ton monde, mais n'en faisant pas partie. »

Nous avons flotté en silence pendant plusieurs secondes, Aldir regardant au

loin, visiblement plongé dans ses pensées. Puis son visage s'assombrit et son
attention se porta sur la pierre que je tenais dans ma main.

« N'hésite pas à cause de moi », dit-il en ramenant ses jambes vers son corps,
comme s'il était assis en tailleur dans les airs. « Je t'en prie, fais ce pourquoi tu
es venu. »

Prenant une profonde inspiration, j'ai pris la pierre irisée entre mes deux
mains. Poussant et tirant simultanément, j'ai commencé à insuffler de l'éther
dans la pierre tout en le puisant dans l'atmosphère riche. La rotation de l'éther,
basée sur la rotation du mana, l'art même que m'a enseigné Silvia, et
maintenant ce que j'allais utiliser pour sauver sa fille. Ces pensées et bien
d'autres encore traversèrent mon esprit, mais je restai concentré sur le flux
d'éther qui remplissait à présent les dessins géométriques complexes de la
structure interne de la pierre.

Plusieurs minutes s'écoulèrent alors que je me trouvais en équilibre au milieu

de cet écoulement, absorbant et imbibant. Il était évident que, malgré la
capacité de mes réserves d'éther, je n'aurais pas pu compléter cette strate en
dehors de ce royaume aux réserves d'éther inépuisables. Mon esprit
vagabondait, essayant de reconstituer le puzzle plus large que représentait
l'œuf.

Si l'œuf de Sylvie était un phénomène naturel, comment pouvait-il avoir une

structure aussi complexe ? La comparaison avec les godrunes que j'avais
reçues était immédiatement évidente, et tout aussi mystérieuse. Les
constructions magiques sophistiquées n'apparaissent pas par coïncidence, un
accident d'un univers toujours en mouvement. À moins que...

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Je me suis intéressé à l'éther lui-même. Des particules de force magique
capables de deviner les intentions et de réagir en conséquence. Les dragons
croyaient que l'éther avait sa propre volonté et son propre but, et même les
enseignements des djinns suggéraient qu'il était conscient. Était-il, d'une
manière ou d'une autre, à l'origine de l'œuf et des godrunes ?

Sans réponse, uniquement des questions, j'ai forcé mon esprit à se taire et je
me suis laissé absorber par le rythme du processus.

« Il se passe quelque chose », dit Regis après plusieurs minutes.

Je me suis concentré sur la pierre ; elle était presque pleine et commençait à

palpiter dans mes mains. Les pulsations étaient de plus en plus rapides, comme
un rythme cardiaque accéléré, puis quelque chose s'est fissuré.

A l'extérieur, il n'y avait aucun changement, mais je m'y attendais et j'ai

immédiatement injecté plus d'éther dans la structure.

Elle n'a pas résisté.

Regis, que ressens-tu ?

« Son esprit s'est agité lorsque la couche s'est brisée, mais maintenant... je ne
suis pas sûr. Je pense qu'il y a une autre couche, mais je ne la sens pas de la
même façon. »

Pas plus que moi...

Je me suis senti mal. Il me manquait quelque chose, j'avais clairement manqué

quelque chose, mais quoi ?

Si seulement Kezess ou Mordain en savaient plus, peut-être...

Une paire de mains puissantes s'enroula autour des miennes. Aldir flottait
juste devant moi, les yeux ouverts, m'adressant un sourire compréhensif.
« L'éther ne suffit pas », dit-il simplement, et c'est là que j'ai compris.
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J'ai déplié mes mains et j'ai laissé Aldir poser les siennes sur l'œuf.
Instinctivement, j'ai activé Realmheart pour observer le phénomène. Le mana
d'Aldir—brillant, fort et pur—s'écoulait rapidement dans la pierre. Une minute
passa, puis deux, puis cinq...

Je commençais à avoir les nerfs à vif. Je savais que le général Panthéon était
puissant, mais ici, dans cet endroit dépourvu de mana, serait-il capable de
nourrir l'œuf affamé ?

L'aura autour d'Aldir commençait à s'estomper à mesure que l'œuf absorbait

une part croissante de sa réserve de mana. Au bout de dix minutes, j'étais sur
le point d'exiger qu'il s'arrête lorsque la structure interne de la pierre se
déplaça à nouveau avec un craquement inaudible. Transpirant et fléchissant
sous le poids de son propre corps, Aldir recula.

Pour la première fois depuis que je le connaissais, le troisième œil qui brillait
sur son front était fermé.

« Ça a marché, une autre couche s'est ouverte. Je ne peux pas en être sûr,
mais... je pense que c'est peut-être le dernier verrou. »

J'ai fermement résisté à l'envie de regarder l'œuf, me concentrant plutôt sur

Aldir. Abandonner son mana l'avait considérablement affaibli. « Ce n'est pas
pour cela que je t'ai demandé de venir ici. »

« Mais c'est pour cela que je suis venu », dit-il faiblement, forçant ses deux
yeux normaux à s'ouvrir et me regardant avec une sincérité lasse. « Je savais
avant que nous ne franchissions le portail que je ne reviendrais pas. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ?

« Pour me punir de mon crime de guerre contre Dicathen et de ma trahison

envers le seigneur Indrath, tu m'emprisonneras dans cet endroit », dit-il, la
voix inébranlable. « C'est une punition méritée, et ce sera une victoire que tu
pourras apporter à ton peuple et à Kezess. » Une rapière argentée est apparue
dans sa main. Il me la tendit. « Mon épée, Silverlight. La preuve de ma mort. »
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J'ai fixé la lame, mais je ne l'ai pas prise. J'ai serré les dents, réfléchi à ma
réponse, puis j'ai fini par dire : « Garde-la. Utilise-la pour te battre à mes côtés,
contre Agrona et Kezess. »

Aldir sourit tristement et secoua légèrement la tête. « Je crois que ma vie de

combattant est terminée. Je ne tuerai plus d'autres membres de mon espèce,
même pour vaincre Kezess. Ton monde et le mien méritent mieux qu'une
guerre sans fin. J'espère que tu trouveras un moyen de mettre fin à la menace
que représentent les clans Indrath et Vritra sans faire d'innombrables
victimes. »

« Abandonner est un luxe que les gens comme nous n'ont pas », répliquai-je.
« Nous ne pouvons pas toujours vivre la vie comme nous l'entendons, Aldir,
surtout quand elle est terminée. Nous avons tous les deux une responsabilité
envers ce monde... »

J'observai son expression, la façon dont il tenait son corps—comme un vieil

homme luttant pour rester debout—et la concentration faiblissante de son
mana, et mes mots s'éteignirent sur mes lèvres. Je ne pouvais que le fixer, mes
pensées s'arrêtant soudainement. Sa décision était prise, et tous les arguments
que je pouvais avancer semblaient futiles. Incapable de croiser son regard, j'ai
détourné le mien pour le poser sur la lointaine zone de Relictombs, sans
vraiment la voir.

« Ne me regarde pas comme ça », dit Aldir en se redressant de toute sa

hauteur. « J'ai vécu une vie très longue et très violente, et pour la première
fois, je suis vraiment fatigué, Arthur. Cet endroit... m'offre une fin tranquille et
paisible. Peut-être plus que je ne le mérite. »

Doucement, lentement, j'ai pris l'épée. « Qu'il en soit ainsi. »

Le troisième œil d'Aldir s'ouvrit lentement. Il me fit un signe de tête

respectueux, puis se retourna et commença à s'éloigner. Je ne pouvais que le
regarder devenir de plus en plus petit dans le ciel mauve sans fin. J'ai fini par
cligner des yeux, et quand je les ai rouverts, il n'était plus du tout là.

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Entre Regis et moi, il n'y avait que le silence. Nous partagions le même
sentiment qui nous empêchait de trouver les mots, n'étant pas encore
capables de comprendre les répercussions de cette décision.

J'ai pris une grande inspiration et j'ai regardé tristement la pierre dans une
main et l'épée dans l'autre. « Silverlight », murmurai-je dans le vide en serrant
la poignée de l'épée à pleines mains. L'épée disparut dans la rune
dimensionnelle, et il ne resta plus que l'œuf de Sylvie.

L'éther s'engouffra dans mon bras et j'ai recommencé à insuffler et à absorber

en même temps l'ether.

Cette couche se présentait sous la forme d'une série de runes complexes,

comme des formules magiques ou des godrunes. Je ne pouvais pas les lire,
mais leur signification était claire. Elles décrivaient la morphologie d'une
personne. De Sylvie...

Contrairement à la dernière couche, qui avait pris un temps considérable et

des quantités inquantifiables d'éther, cette couche se remplit rapidement.
J'avais terminé presque avant de m'en rendre compte.

J'ai retenu mon souffle et j'ai eu l'impression que mon cœur allait s'arrêter.

La pierre a perdu ses couleurs et s'est mise à briller d'une lumière dorée
immaculée. Puis, peu à peu, des particules se détachèrent de la pierre, se
condensant et prenant forme devant moi...

Dans ce lieu immobile et intemporel, l'univers semblait s'être arrêté, à

l'exception de ce noyau qui grandissait à vue d'œil.

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