Piqûre de rappel de l’ancien français

Disclaimer : je fais juste un résumé condensé du cours et des ouvrages de Gaston Zink, Noëlle
Laborderie et Monique Léonard.

Table des matières

I. Du latin classique au Latin Vulgaire : BSVL, bouleversement quantitatif et premières
transformations ....................................................................................................................................... 3
a) Les voyelles .................................................................................................................................. 3
b) Réduction des diphtongues latines ............................................................................................. 3
c) Le bouleversement quantitatif .................................................................................................... 3
d) La place de l’accent tonique ........................................................................................................ 3
1) Une seule syllabe ..................................................................................................................... 3
2) Deux syllabes ........................................................................................................................... 4
3) Trois syllabes ou plus ............................................................................................................... 4
e) Les premières transformations ................................................................................................... 4
1) Consonnification des voyelles brèves placées en hiatus......................................................... 4
2) Phénomènes d’affaiblissement consonantique ...................................................................... 4
II. Les voyelles atones .......................................................................................................................... 6
a) Les voyelles initiales .................................................................................................................... 6
1) Le a peut avoir 5 évolutions différentes.................................................................................. 6
2) Les autres voyelles................................................................................................................... 6
b) Les voyelles pénultièmes atones (ou post-tonique) : Ie-Ve.......................................................... 7
c) Les voyelles prétoniques internes : IIIe-Ve ................................................................................... 7
d) Les voyelles finales ...................................................................................................................... 7
e) Réduction des hiatus : XIVe.......................................................................................................... 7
III. Les voyelles toniques entravée ................................................................................................... 8
IV. Les voyelles toniques libres ......................................................................................................... 9
a) Diphtongaison romane ................................................................................................................ 9
1) ęo
́ uvert ................................................................................................................................... 9
2) ǫo
́ uvert ................................................................................................................................... 9
b) Diphtongaison française ............................................................................................................ 10
1) ẹ f́ ermé .................................................................................................................................. 10
2) ọ ́ fermé ................................................................................................................................. 10
3) a ́ ............................................................................................................................................ 11
V. Les consonnes intervocaliques ...................................................................................................... 12
a) Phénomènes antérieurs au IVe : b (primaire) et w latins .......................................................... 12

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 b) Depuis le IVe : sonorisation des consonnes sourdes ................................................................. 12
c) Spirantisation des consonnes sonores intervocaliques ............................................................ 12
1) b (secondaire) issu de la sonorisation de p intervocalique ................................................... 12
2) d primaire et d secondaire issu de la sonorisation de t intervocalique ................................ 13
VI. Évolution des consonnes finales ............................................................................................... 14
a) VIIe siècle : ................................................................................................................................. 14
b) Cas général : XVe siècle ............................................................................................................. 14
c) Cas particuliers : ........................................................................................................................ 14
1) t final...................................................................................................................................... 14
2) s final ..................................................................................................................................... 14
3) r final et restitution en R dorso vélaire ................................................................................. 14

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I. Du latin classique au Latin Vulgaire : BSVL, bouleversement quantitatif et
premières transformations
Entre le IIe-Ve : BSVL et bouleversement quantitatif : les quantités latines brèves s’ouvrent
les longues se ferment

a) Les voyelles
IIe : e long > [ẹ] fermé ; e bref > [ę] ouvert
o long > [ọ] fermé ; o bref > [ǫ] ouvert
IIIe : i long > [i] ; i bref > [ẹ] fermé
IVe : u long > [u] ; u bref intervocalique > [ọ] fermé
Ve : u bref final > [ọ] fermé

b) Réduction des diphtongues latines

Entre Ie-Ve siècles.
Ie : [oe ̯] > [ẹ] fermé
[ae ̯] > [ẹ] fermé dans certains mots
IIe : [ae ]̯ > [ę] ouvert dans certains mots
Ve : [au ]̯ > [ǫ] ouvert

Note : Pour le cas de [ae ̯] on peut le déterminer grâce à une diphtongaison : praeda > proie
(donc diphtongue d’un [ẹ] fermé  Ie siècle)

c) Le bouleversement quantitatif
IIIe : allongement sous l’accent de la voyelle tonique (nécessaire pour la diphtongaison)

d) La place de l’accent tonique

En latin classique, un accent d’intensité vient frapper chaque mot, rendant toniques la voyelle
et la syllabe qui le portent. La place de l’accent est liée :
- au nombre de syllabe que contient le mot ;
- à la quantité de la syllabe pénultième, pour les mots de plus de deux syllabes.

1) Une seule syllabe

Attention : ici on parle de syllabe longue/brève ! ne pas confondre avec voyelle longue/brève (il y a
une note dans laquelle il est expliqué comment les distinguer à la fin du chapitre)

Ce sont des oxytons. L’accent porte sur l’unique voyelle.

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Note : même si la voyelle est entravée la voyelle d’un oxyton peut diphtonguer : cor > cuer > cœur

2) Deux syllabes
Ce sont des paroxytons. L’accent porte sur la première voyelle quelle que soit sa quantité.

3) Trois syllabes ou plus

Dans ce cas on a 2 cas possibles :

 Paroxyton : si la syllabe pénultième est longue

 Proparoxyton : si la syllabe pénultième est brève l’accent remonte sur
l’antépénultième

Note : syllabe longue ou syllabe brève comment savoir ?

Une syllabe brève est une syllabe avec une voyelle brève et ouverte (ne se termine pas par une
consonne)

Une syllabe est longue si elle :

- Se termine par une voyelle longue (syllabe ouverte ; voyelle libre)

- Se termine par une diphtongue (syllabe ouverte, voyelle libre)

- Se termine par une consonne (syllabe fermé, voyelle entravée) (on dit qu’elle « accroche l’accent »)

e) Les premières transformations

1) Consonnification des voyelles brèves placées en hiatus

Au Ie siècle trois voyelles – i bref, e bref et u bref – peuvent être placées en hiatus devant une
autre voyelle. Il faut distinguer la position atone de la position tonique.

 Atone : Ie siècle av JC fermeture et passage à la semi-consonne correspondante

 i bref et e bref > y
 u bref > w (aqua > [akwa] > [eau])
 Tonique : vu que l’accent ne peut porter que sur une voyelle et non pas sur une semi-
consonne
 Dans les proparoxytons : l’accent glisse sur la pénultième, on peut donc avoir une
pénultième syllabe brève tonique (mulĭĕre accentué sur le i en latin > [mulye ŕ e] >
Moillier (AF)

 Dans les paroxytons : l’accent ne pouvant porter sur la syllabe finale, la voyelle en
hiatus se maintient sans se fermer en semi-consonne (via accentué sur i bref > [wia] >
[voie])

2) Phénomènes d’affaiblissement consonantique

 Ie siècle avant JC :
 Amuïssement du m final

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 Ie siècle après JC :
 Amuïssement du n placé devant s (Mansione > maison)

Note : dans les mots commençant par in-, con-, com- la consonne nasale se maintient par
analogie avec certains préfixes.

 Amuïssement du h aspiré initial et à l’intérieur d’un mot

Note : la lettre « h » a pu être réintroduite pour rappeler l’étymon. Elle peut aussi être
diacritique ou signaler un hiatus (ajouté au XVIe) : « trahir » (FM) < traïr (AF)

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II. Les voyelles atones
Les voyelles atones sont par nature faibles. Il faut distinguer la position initiale (qui permet
presque toujours la conservation) des trois autres – pénultième (ou post-tonique), prétonique
et finale – où elles ont tendance à s’affaiblir et à s’effacer.

a) Les voyelles initiales

1) Le a peut avoir 5 évolutions différentes

Cas général :

 Il se conserve inchangé jusqu’au FM

Cas particuliers :

 Lorsque a subit l’influence d’une consonne palatale :

 Libre : [a] > (VIe) [ẹ] fermé > (XIe) [e̥ ] central

Note : le e̥ central va suivre l’évolution du e̥ central classique.

 Entravé : a se maintient jusqu’au FM

 Placé en hiatus, a initial s’affaiblit e̥ central :

 Au VIIIe : si le hiatus est ancien (constitué au IIIe ou Ve après chute d’un β ou γ
intervocalique)
 Au XIe : si le hiatus résulte de l’effacement d’une dentale (Maturu > meür > mur)

2) Les autres voyelles

- Fin IVe : e et o fermés ou ouverts prennent tous un timbre fermé
- VIe : ǫ ouvert issu de [au ]̯ passe à ọ fermé puis > (XIIe) u

Note : attention ici on parle du o issu d’un [au] atone, le o issu de [au] tonique à une évolution
différente.

- VIIIe : u se palatalise (ou s’antériorise) en ü et se conserve.

- XIe : ẹ fermé libre s’assourdit en e̥ central
- XIIe : ẹ fermé entravé s’ouvre en ę ouvert
ọ fermé se ferme en u
- i se conserve intact.

Remarques nécessaires :
Dans la seconde moitié du XVIe certaines voyelles en position initiale subissent les effets de la
réforme érasmienne qui tend à restituer la prononciation latine :

 e̥ central passé à œ labial est remplacé par un ẹ fermé dans certains mots (ferir > férir
mais venire > venir)

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  u s’ouvre en ọ fermé (parfois ǫ ouvert) dans certains mots (volonté mais vouloir)
La querelle des « ouïstes » et « non-ouïstes » du XVIe-XVIIe entre partisans d’une prononciation
en u (tendance naturelle de la fermeture du ọ fermé en u) et les partisans du ọ fermé (latin).
 Grande confusion des graphies : trope – troupe, froumage-fromage.

b) Les voyelles pénultièmes atones (ou post-tonique) : Ie-Ve

Ce sont celles qui subissent l’effacement le plus précoce. Ie – Ve

Amuïssement dès le latin dans certains cas : entre l ou r et une consonne

De manière générale on peut dater précisément l’effacement grâce à deux phénomènes :

 Les consonnes intervocaliques (si la voyelle s’amuït avant la date alors la consonne ne
se spirantise pas)
 Les diphtongues (une voyelle tonique entravée ne diphtongue pas de manière
générale)

c) Les voyelles prétoniques internes : IIIe-Ve

Aussi appelée « contre-finales » car leur évolution suit celle des voyelles finales.

IIIe-Ve :

 Amuïssement des voyelles en syllabe ouverte sauf si nécessité d’un e̥ de soutien

 En syllabe fermé, l’entrave a une influence fermante : antériorisation en ẹ fermé qui s’ouvre
en e̥ central au XIe.

Note : on peut dater plus précisément grâce aux mêmes phénomènes que pour les pénultièmes atones.

d) Les voyelles finales

Amuïssement au VIIe siècle de toutes les voyelles finales sauf :
- a > (VIIe) e̥ central > (XVe) œ > (XVIIe) Ø / (ə)
- nécessité d’un e̥ de soutien après un groupe consonantique, derrière une affriquée, à la P3 du pluriel
des verbes pour préserver la désinence « -nt »

e) Réduction des hiatus : XIVe

Les hiatus latins se sont réduits au Ie siècle avant JC mais après effacement des consonnes
intervocaliques de nouveaux hiatus apparaissent.

 e̥ central issu d’un a ou d’un ẹ libre initial s’amuït

 ọ fermé en hiatus se ferme en semi-consonne w

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III. Les voyelles toniques entravée
« Une voyelle se trouve en position entravée lorsqu’elle est suivie d’une consonne
à l’intérieur de sa propre syllabe. Mais les groupes explosifs consonnes + r se
trouve dans la même syllabe et ne constitue donc pas une entrave avec la voyelle
précédente (patre > père). »

Une géminée fait entrave en revanche (caballos = ca/ba ĺ /los > cheval)

Attention : Une voyelle entravée ne peut pas diphtonguer et se conserve sans changement ou avec
des modifications faibles jusqu’en AF

 a ́: garde son timbre intact

 ẹ f́ ermé : > (XIIe) ę o
́ uvert (il rejoint donc la prononciation de ę o
́ uvert)
 ęo ́ uvert reste ouvert
 ọ f́ ermé : > (XIIe) u ́
 ǫo ́ uvert : garde son timbre jusqu’en FM sauf devant s implosif : > (XIIe) ọ f́ ermé (costa > coste
> côte)
 i ́ et u ́ entravées ou libres : se maintiennent intact jusqu’au FM (u ́ > (VIIIe) ü )́

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IV. Les voyelles toniques libres

a) Diphtongaison romane
Arrive au IIIe et IVe et concerne ę ́et ǫ ́ ouverts. La diphtongaison romane débute par une
segmentation de la voyelle tonique libre et allongée sous l’accent puis une différenciation
par fermeture du premier élément.

Note : dans une rédaction il faut préciser cette phrase et également que c’est « le processus d’une
diphtongaison »

1) ę ́ouvert
(IIIe) [ę ]́ > [ę ́ę ̯] > [i ́ę ̯] > (VIIe) [i ́ẹ ̯] > (XIIIe) [i ̯ẹ ́] > [yẹ ́] > (XVIIe) [yẹ ́] / [yę ́]
IIIe : segmentation / différenciation

VIIe : rapprochement d’aperture

XIIIe : glissement de l’accent vers l’élément le plus ouvert, l’autre se ferme en semi-consonne/
monophtongaison

XVIIe : loi de position : ouverture si suivi d’une consonne

Note complémentaire : on observe en ancien français et jusqu’au XVIe une tendance à réduire
la diphtongue de yẹ à́ ẹ á près un groupe explosif consonne + r. le y a généralement disparu des
graphies mais il a pu être maintenu par influence savante et dans ce cas elle s’impose vers le XVIIe (ex :
bref/brève mais brièvement)

2) ǫ ́ouvert
(IVe) > [ọ ́ǫ] > [u ́ǫ ̯] > (VIIe) [u ́ọ ̯] > (XIe2 - XIIe1) [u ́ẹ ̯] > (XIIe) [ü œ
́ ̣ ] > [ẅœ̣ ́] > (XIIIe) [œ̣ ́] >
(XVIIe) [œ̣ ]́ / [œ̨ ́]
IVe : segmentation / différenciation

VIIe : rapprochement d’aperture

XIe2-XIIe1 : seconde différenciation

XIIe : assimilation réciproque d’aperture / glissement de l’accent vers l’élément le plus ouvert /
réduction de la diphtongue

XIIIe : effacement de la semi-consonne

XVIIe : loi de position : ouverture si suivi d’une consonne

Note complémentaire : en terme de graphie on verra « ue » et non pas « eu », c’est la seule chose qui
vous permet de déterminer la quantité latine d’un o latin d’après la graphie médiévale car le résultat
de la diphtongue entre le ǫ ouvert et ọ fermé est le même. Ne vous trompez donc pas d’évolution même
si le résultat final est le même !

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 b) Diphtongaison française
Elle ne s’est réalisée qu’en français au VIe. Elle concerne avec certitude ẹ ́ et ọ ́ fermés. On
suppose que le a ́s’est diphtongué de façon similaire.

1) ẹ ́fermé
(VIe) [ẹ ́] > [ẹ ́ẹ ̯] > [ẹ ́i ̯] > (XIIe1) [ọ í ̯] > (XIIe) [u ́ẹ ̯] > (XIIIe1) [u ̯ẹ ́] > [wẹ ́] > (XIIIe-XVIIe)
[wę ́] > [ę ́] ou [wa ́]

VIe : segmentation / différenciation par fermeture du second élément

XIIe1 : seconde différenciation

XIIe : assimilation réciproque d’aperture

XIIIe : déplacement de l’accent sur l’élément le plus ouvert / u atone se ferme en semi-consonne =
monophtongaison / influence ouvrant de la palatale sur la voyelle

XIIIe : en langue populaire ouverture jusqu’à wa ́ / wę ́en milieu savant

XVIIe : wę ś implifié en ę ,́ généralisé à cette date pour l’imparfait et dans certains mots isolés.

Après la Révolution : la variante populaire se généralise : wa ́

Note complémentaire : la graphie « ai », pour la simplification en ę ́ dans l’imparfait et quelques mots

isolés, proposée par Voltaire, ne sera officiellement acceptée par l’académie qu’en 1835 : devoit >
devait

2) ọ ́ fermé
Langue courante : (VIe) [ọ ́] > [ọ ọ ́ ̯] > (XIe2) [ẹ ́u ̯] > (XIIe1) [œ̣ ́u ]̯ > (XIIIe) [œ̣ ́] >
́ ]̯ > [ọ u
(XVIIe) [œ̣ ]́ / [œ̨ ́]
VIe : segmentation / différenciation par fermeture du second élément

XIe2 : seconde différenciation face à un risque d’assimilation : antériorisation de la voyelle tonique

XIIe1 : assimilation de labialité

XIIIe : l’accent se maintient sur l’élément le plus ouvert, le second s’amuït.

XVIIe : Loi de position : ouverture d’un degré.

En champagne et dans l’ouest : (VIe) [ọ ́] > [ọ ́ọ ]̯ > [ọ ́u ̯] > (XIIe) [u ́]

XIIe : Dialectalement on observe une monophtongaison en u au XIIe

Note complémentaire : il faut donc faire attention quand on traite des mots avec deux orthographes
en AF qui présentent les traces d’une évolution dialectale : lupum > leu,lou > loup

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 3) a ́
(VIe) [a ́] > [a ́a ̯] > [a ́ę ]̯ > (VIIe) [ę ́] > (XIe) [ẹ ́] > ( XVIIIe) : [ẹ ́] / [ę ́]

Note complémentaire : à partir du VIIe, ę — ́ et plus tard ẹ —́ sont tous les 2 de quantités longues
(transcrite avec ce signe au-dessus de la voyelle mais en dessous de l’accent tonique : « ̄ ») ce qui veut
dire qu’ils ne s’assonent et ne peuvent rimer qu’avec eux-mêmes. La loi de position arrive également
plus tard qu’on atteste avec certains auteurs comme Racine : « mére »ùù

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V. Les consonnes intervocaliques

a) Phénomènes antérieurs au IVe : b (primaire) et w latins

𝒃 𝐯
}> (𝐼 𝑒 ) 𝛃> (𝐼𝐼𝐼 𝑒 ) {
𝒘 Ø
Ie : b se spirantise / w perd son articulation vélaire et passe à la spirante
IIIe : β évolue selon 2 facteurs avec quelques cas particuliers :
- entre voyelles palatales : renforcement en v

- entre voyelles vélaires : amuïssement

MAIS

- une voyelle subséquente exerce une influence plus forte qu’une antécédente

- une voyelle accentuée exerce en revanche une action plus forte qu’une atone subséquente.

b) Depuis le IVe : sonorisation des consonnes sourdes

Une consonne sourde par définition ne fait pas vibrer les cordes vocales, ce qui donne le schéma
suivant dans la chaine parlée et dans les cordes vocales :

Chaîne parlée : voyelle + consonne sourde + voyelle

Corde vocales : vibration // non-vibration // vibration

Sauf que voila, la vibration des cordes provoquée par les voyelles aura tendance à se prolonger
pendant l’émission d’une consonne et la rend alors sonore.

Donc : Au IVe2 toute consonne en position intervocalique se sonorise

Rappel : les couples sourd/ sonore sont les suivants : p/b ; t/d ; k/g ; f/v ; s/z ; θ/δ …

c) Spirantisation des consonnes sonores intervocaliques

1) b (secondaire) issu de la sonorisation de p intervocalique

(IVe2) p > b > (Ve) β > v

IVe2 : sonorisation

Ve : spirantisation et renforcement en v quel que soit l’entourage vocalique

Remarque : pour le groupe pr on a ceci : pr > (IVe2) br > (Ve) βr > vr

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 2) d primaire et d secondaire issu de la sonorisation de t intervocalique
L’évolution du d latin (primaire) se confond avec celle du d issu de t (secondaire)

(IVe2) t > d > (VIe) d > δ > (XIe) Ø

IVe2 : sonorisation

VIe : spirantisation

XIe : amuïssement complet

Remarque : pour le groupe on a ceci tr/dr : tr > (IVe) dr > (Ve) δr > rr / r

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VI. Évolution des consonnes finales

a) VIIe siècle :
Après l’effacement d’une voyelle finale il est probable qu’une consonne sonore, ou une sourde
intervocalique qui s’est sonorisé se retrouve en finale absolue : Elle s’assourdit (même les spirantes)

Rappel : les couples sourd/ sonore sont les suivants : p/b ; t/d ; k/g ; f/v ; s/z ; θ/δ …

b) Cas général : XVe siècle

En cas général toutes les consonnes finales sont désarticulés à la fin du XVe. Les quelques consonnes
finales qui ne se sont pas désarticulés avant se désarticulent donc à cette date.

c) Cas particuliers :

1) t final
2 cas possibles et donc deux dates selon ce qui le précède :
- voyelle + t final : amuïssement aux IXe-XIe
- consonne + t final : maintient jusqu’au XIIIe où il s’amuït mais persiste dans les graphies

Remarque complémentaire (pas forcément utile mais peut servir) : il est très important de faire
attention à la graphie du –t car dans certain mot comme « debet » > (il) doit, on pourrait penser que le
b intervocalique s’est amuït, sauf que le –t s’est maintenu vu qu’il est graphié !

donc : > [deivet] > [deivt] > [deift] (appui consonantique qui assure le maintien du –t jusqu’au XIIIe)

2) s final
XIIIe : amuïssement

Notes : à cette date il n’y a donc plus de différence entre cas sujet et cas régime (perte des déclinaisons)

3) r final et restitution en R dorso vélaire

XIVe : r final apical en AF s’amuït

XVIIe : restitution en R dorso-vélaire dans de très nombreux cas sauf dans les verbes du premier
groupe.

Notes complémentaire : la restitution et la restauration de l’étymon latin :

Au XVIIe certaines consonnes seront restaurées ; surtout dans les monosyllabes et prononcé pour la
plupart (un « fait », le t pouvait se prononcer)

Certaines consonnes seront purement graphiques pour rappeler l’étymon latin : lou (AF) > loup (FM).
Elle peut aussi avoir été réintroduite par analogie avec le féminin qui l’a conservé : forte/fort

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