Introduction
La découverte du méthanol depuis le XVII siècle et sa production industrielle ont constitué
la base d’une chimie forte ancienne, ses utilisations restent bien vivantes et son avenir pourrait
être lié à de nouvelles formes de carburants comme à la substitution de produis pétrolière
pour la fourniture de l’énergie.
Le méthanol, ou l’alcool méthylique est à température ambiante un liquide clair, incolore,
avec une faible odeur, il bout à 65°C, Le méthanol est produit principalement à partir du gaz
de synthèse dont plus de 90% des unités de production utilisent le gaz naturel comme matière
première parce qu’il est moins cher. Le méthanol est l’un des produits les plus importants de
la synthèse organique. Plusieurs produits chimiques peuvent être obtenus à partir du méthanol
grâce à sa réactivité élevée. Il trouve une large utilisation en qualité de solvant, de semi
produit pour la fabrication de matière indispensable à la synthèse organique, il est utilisé
principalement pour la production du formaldéhyde par oxydation où la consommation en
méthanol atteint jusqu’à 50% de la production totale. Il est également utilisé avec plusieurs
acides organiques pour produire les esters méthyliques comme le méthyle acrylate, comme il
rentre aussi dans la production du Diméthyltériphtalate DMT, méthylamine, chlorométhane,
méthacrylate de méthyle MAM.
Le procédé Monsanto de synthèse de l’acide acétique utilise le méthanol par carbonylation
comme matière première. Durant ces dernières années, le méthanol est utilisé comme matière
première pour la synthèse microbiologique de l’albumine, ainsi que dans la synthèse
d’additifs MTBE pour le carburant moteur. La capacité de production en 1992 était de 21.239
millions de tonnes au monde et de 2.920 millions de tonnes en Europe. La capacité mondiale
de production en 1996 était de 25 millions de tonnes dont MÉTANEX était le premier
producteur avec une capacité de 4.5 millions de tonnes. Depuis 1997 la demande annuelle
moyenne en méthanol suit un rythme croissant de l’ordre de 3.5 % par an. Cette demande était
approximativement 29 millions de tonnes en 2000.
Le réacteur constitue le cœur des unités de fabrication chimique, pour cela il doit être
conçu de façon que l’installation fonctionne de manière optimale en tant qu’unité de
production. La synthèse de certains produits se déroule dans des réacteurs à lits fixes, la
technologie la plus rencontrée dans l’industrie est celle à lit fixe adiabatique du fait de sa
grande simplicité. L’un des exemples de ces procédés est celui de la synthèse du méthanol.