H1 - LA PÉRIODISATION EN HISTOIRE
Séance 1 : 1 heure
Introduction
• Divers objets ont été créés pour mesurer le temps (cadrans solaires, sabliers, horloges, montres…)
mais seulement à l’échelle de la journée. Il a donc fallu inventer d’autres outils pour mesurer le temps
à d’autres échelles, comme les calendriers (système de repérage des dates en fonction du temps).
• Les hommes ont donc très tôt ressenti le besoin de découper le temps, d’abord pour des raisons
pratiques (travail des champs, fêtes religieuses…). Puis, au XIXème siècle, les historiens ont inventé une
périodisation (division du temps qui s’écoule en périodes afin de donner du sens à l’histoire).
• Problématique : Pourquoi le découpage du temps utilisé en France ne va-t-il pas de soi ?
I. Le découpage du temps en périodes historiques
A. Les quatre périodes retenues pour découper le temps
Distribuer aux élèves une frise chronologique vierge allant de 3 500 avant J.-C. à nos jours
Consigne : Sur la frise chronologique, placez les quatre grandes périodes historiques, les dates
charnières entre les périodes ainsi que les évènements qui y correspondent.
B. D’autres ruptures historiques possibles entre les périodes
• Les ruptures historiques (événements marquant la fin d’une période et le début d’une autre)
sont discutables : d’autres événements, associés à d’autres dates, peuvent être retenus.
Entre l’Antiquité et le Entre le Moyen Âge et Entre l’Époque moderne et
Moyen Âge l’Époque moderne l’Époque contemporaine
337 : Constantin se convertit 1453 : Prise de Constanti- 1792 : Proclamation de la Ière
au christianisme nople par les Ottomans République
380 : Christianisme obliga- 1492 : Chute de Grenade, 1793 : Décapitation de Louis
toire dans tout l’Empire dernier royaume musulman XVI
395 : Partage de l’Empire en Espagne (fin de la 1815 : Défaite de Napoléon à
romain en deux parties Reconquista) Waterloo, fin du Ier Empire.
C. D’autres découpages du temps dans d’autres États
• Dans d’autres pays, d’autres périodes sont utilisées pour découper le temps : c’est le cas en
Chine. Mais quel que soit ce découpage, on utilise un outil essentiel : la frise chronologique
(représentation linéaire du temps sur laquelle des événements et des dates sont positionnés).
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Séance 2 : 1 heure
II. D’autres façons de découper le temps en histoire
A. Découper le temps en fonction des siècles
Frise projetée : « Le découpage en siècles en France depuis l’Époque moderne »
Consigne : En comparant les dates « officielles » des siècles et celles retenues par les
historiens français pour découper le temps, vous montrerez qu’il n’y a pas adéquation et vous
expliquerez sur quels critères les historiens se sont appuyés pour effectuer ce découpage.
• En prenant l’exemple de la France depuis le début de l’Époque moderne, on s’aperçoit que le
découpage « officiel » des siècles et celui retenu par les historiens ne coïncide pas :
- dans le calendrier grégorien (calendrier solaire inventé à la fin du XVIème siècle et
toujours en usage en France et en Occident), un siècle débute lors de la première
année totalement écoulée de celui-ci et s’achève à la fin de la dernière année de
celui-ci. Le XVIIIème siècle commence donc en 1701 et finit en 1800 ;
- mais les historiens n’ont pas retenu ce découpage du temps : le « Siècle des
Lumières », c’est-à-dire le XVIIIème siècle, débute en 1715 et se termine en 1789.
• Les historiens se sont donc appuyés sur des événements majeurs marquant une rupture
importante afin de découper le temps en siècle : ici, l’année 1715 correspond à la mort du roi
Louis XIV et l’année 1789 correspond au début de la Révolution française.
B. Découper le temps en fonction des dynasties
Frise projetée : « Les dynasties en Angleterre puis au Royaume-Uni depuis 1485 »
• Dans les monarchies, comme en Angleterre puis au Royaume-Uni, le temps est aussi découpé
en fonction des dynasties (succession de monarques d’une même famille ayant régné sur un
État) qui se sont succédé : au Royaume Uni, on trouve la maison Windsor, sur le trône depuis
1917 (en réalité, elle règne depuis 1901 sous le nom de Saxe Cobourg-Gotha, mais le sentiment
anti-allemand au Royaume-Uni pendant la guerre pousse le roi George V à changer le nom de la
dynastie en 1917). A l’intérieur de ces dynasties, plusieurs monarques ont régné : chez les
Windsor, se sont succédé George V, Edouard VIII, George VI et Elizabeth II.
• Ceci revient donc à découper et à penser le temps à plusieurs échelles temporelles : le règne
d’un monarque qui s’insère au sein d’une dynastie, qui peut durer plusieurs siècles.
C. Découper le temps en époques dans un siècle
Frise projetée : « Les époques dans la France du XXème siècle »
• Le temps est aussi découpé par les historiens à l’échelle d’un siècle, pour pouvoir se repérer
dans le temps et pouvoir donner un sens à l’histoire : c’est le cas du XXème siècle en France. Pour
cela, les historiens définissent donc des époques (unité de temps, durant de plusieurs années à
plusieurs décennies) en choisissant des dates charnières. Ce découpage se fait en fonction d’un
contexte militaire (« Entre deux guerres ») ou économique et social (« Trente Glorieuses »).
• Le nom des époques est aussi une construction des historiens et il apparaît donc après
l’époque elle-même : la « Belle Époque » (1900-1914) est un expression apparue dans le langage
populaire (que les historiens ont ensuite reprise) après la Première Guerre mondiale et montre
que les Français ont eu conscience, a posteriori, de vivre une quinzaine d’années dans un
contexte plutôt favorable (par rapport aux années de la Première Guerre mondiale).
Conclusion
• Traditionnellement, nous utilisons en France quatre périodes pour découper le temps : ceci nous
permet de nous y repérer et de penser le sens de l’histoire. Mais ce découpage est discutable et
d’autres périodisations sont utilisées dans d’autres États de la planète.
• Il existe d’autres façons de découper le temps, à d’autres échelles : les siècles, les dynasties et les
époques. Elles permettent un découpage plus fin du temps mais il est tout aussi discutable que celui
en périodes car il est le fait des historiens, qui ont choisi des dates charnières et des noms.
