M1 BPO
Cours de Diversité Génétique, Conservation et
Biotechnologie
La Biodiversité
Mme BERRAHMOUNE-DJIOUA
Introduction :
On attribue à Edward O. Wilson, célèbre biologiste
américain, l’invention du mot « biodiversité ». En
réalité, en 1986, le compte rendu du premier forum
américain sur la diversité biologique prit pour titre
Biodiversity, contraction de Biological diversity.
Wilson publia les actes de cette rencontre dans un
ouvrage qui rencontra un grand succès et contribua à
populariser ce terme. L’équivalent français,
biodiversité, entra dans le dictionnaire à la même
époque.
Edward Osborne Wilson (10 juin 1929 – 26 décembre 2021) était un
biologiste, naturaliste, écologiste et entomologiste américain connu
pour avoir développé le domaine de la sociobiologie .
L’Article 2 de la Convention sur la diversité
biologique de RIO en 1992 donne à la
biodiversité la définition suivante :
« Variabilité des organismes vivants de toute
origine y compris, entre autres, les écosystèmes
terrestres, marins et autres écosystèmes
aquatiques et les complexes écologiques dont ils
font partie ; cela comprend la diversité au sein
des espèces et entre espèces ainsi que celle des
écosystèmes ».
En juin 1992, à Rio de Janeiro (Brésil), la Conférence des Nations
Unies sur l'environnement et le développement -- connue sous le
nom de Sommet "planète Terre" -- a adopté une déclaration qui
a fait progresser le concept des droits et des responsabilités des
pays dans le domaine de l'environnement.
1. La biosphère : une diversité considérable
On comprend ainsi que la notion de biodiversité
recouvre l’immense variété du vivant, dans l’espace
et dans le temps, c'est-à-dire finalement celle de la
biosphère.
Le constat de cette diversité est ancien
puisqu’Aristote écrivit vers 343 avant notre ère une
« Histoire des animaux », une des premières
tentatives de description et de classement des êtres
vivants qui d’ailleurs sous estimait les plantes,
décrites de manière très générale.
Au début de notre ère, Pline l’Ancien s’inspira
largement de l’œuvre d’Aristote pour écrire son
« Histoire naturelle » en 37 volumes. Son
ambition était de décrire l’ensemble du monde
connu.
À la fin du XVIIème siècle, le naturaliste anglais
John Ray décrivit 6 000 espèces de plantes dans
son « Historia plantarum » et estima le nombre
d’espèces d'insectes à 10 000 ou 20 000.
Pline l’ancien est un
écrivain et naturaliste
romain du 1er siècle.
John Ray est un naturaliste
anglais, parfois surnommé le
« père de l'histoire naturelle
britannique ».
2. Seul un petit nombre des espèces vivantes a été
identifié :
Aujourd’hui, 1 800 000 espèces différentes ont été
identifiées et nommées, dont environ 1 million d’espèces
d’insectes et on en identifie quelque 16 000 nouvelles
chaque année.
Simplement en Europe, ce sont environ 600 nouvelles
espèces que l’on décrit chaque année depuis le début du
XXème siècle. Mais on suppose que la biodiversité est
bien plus élevée encore puisque le nombre réel d’espèces
vivantes pourrait être au moins cinq à dix fois plus
important.
On peut noter, en outre, que le nombre d’espèces
vivantes qui ont été présentes à un moment ou à un
autre sur notre planète et la variété des écosystèmes
qu’elles ont occupé est d’un ordre de grandeur bien
supérieur puisqu’au cours des temps géologiques de
nouvelles espèces sont apparues, se sont répandues
dans l’environnement, puis ont disparu. L’origine de la
vie sur Terre remontant à environ 3,5 milliards
d’années, ce nombre doit être considérable. On estime
que le nombre d’espèces différentes actuelles
représente au maximum 1 % de celles ayant existé
depuis l’origine de la vie.
3. La biodiversité résulte de l’évolution :
La notion scientifique d’évolution est l’une des notions les plus
fondamentales de la science moderne et la théorie de l’évolution
permet d’expliquer la plupart des caractéristiques du monde
vivant :
• Elle rend intelligible l’histoire de la vie, que l’on peut décrypter
notamment à travers les archives que constituent les fossiles,
mais aussi par l’analyse génétique ;
• Elle explique pourquoi le vivant se caractérise à la fois par une
profonde unité, notamment biochimique, génétique et
physiologique, et par une extraordinaire diversité, puisque l’on a
décrit près de 2 millions d’espèces actuelles différentes ;
• Elle rend compte de la répartition géographique des
organismes, tant à notre époque que dans le passé.
a. L’évolution biologique est étayée par des indices
convergents :
On dispose aujourd’hui de preuves scientifiques issues
indépendamment de la géologie, de la paléontologie et de la
biologie qui démontrent que la vie a une histoire, longue
d'environ 3,8 milliards d’années, et que tous les êtres vivants
dérivent d’une origine commune et ont évolué au cours des
temps géologiques.
Aucune donnée scientifique n'est venue jusqu'ici remettre en
cause ces notions fondamentales d'origine commune et
d’évolution du vivant et elles ne sont plus contestées aujourd’hui
dans le monde scientifique. Cependant, comme pour toute
théorie scientifique, différents aspects de l'évolution font encore
l'objet de recherches et de discussions.
b. Tous les êtres vivants actuels descendent
d’un ancêtre commun :
Les biologistes s’accordent pour regrouper les êtres
vivants en trois grands ensembles : les eubactéries
(bactéries ordinaires), les archéobactéries ou archées
(bactéries archaïques) et les eucaryotes (organismes
formés de cellules comportant un véritable noyau).
Les êtres vivants, actuels comme disparus,
appartiennent à l’une de ces trois branches.
Les principaux groupes d’eucaryotes sont les plantes,
différents types d’algues, les animaux, les
champignons ainsi qu’une multitude d’espèces
d’organismes unicellulaires.
Les bactéries, les archées et tous les organismes
unicellulaires sont invisibles à l’œil nu et sont donc
qualifiés de microorganismes. Malgré leur taille
microscopique, ils jouent un rôle essentiel dans le
fonctionnement des écosystèmes et on estime qu’ils
constituent environ la moitié de la biomasse (masse
totale des êtres vivants).
