OBJET d’ETUDE : LA LITTERATURE d’IDEES (XVI-XVIII)
ŒUVRE au PROGRAMME : Déclaration des Droits de la femme et du citoyen, Olympe de
Gouges, 1791
Texte 1 : postambule
Femme, réveille-toi ; le tocsin1 de la raison se fait entendre dans tout l’univers ; reconnais tes
droits. Le puissant empire de la nature n’est plus environné de préjugés, de fanatisme 2, de
superstition et de mensonges. Le flambeau de la vérité a dissipé tous les nuages de la sottise
et de l’usurpation. L’homme esclave a multiplié ses forces, a eu besoin de recourir aux
5 tiennes pour briser ses fers3. Devenu libre, il est devenu injuste envers sa compagne. Ô
femmes ! femmes, quand cesserez-vous d’être aveugles ? Quels sont les avantages que vous
avez recueillis dans la révolution ? Un mépris plus marqué, un dédain plus signalé. Dans les
siècles de corruption vous n’avez régné que sur la faiblesse des hommes 4. Votre empire est
détruit ; que vous reste-t-il donc ? la conviction des injustices de l’homme. La réclamation de
10 votre patrimoine5, fondée sur les sages décrets de la nature ; qu’auriez-vous à redouter pour
une si belle entreprise ? le bon mot du Législateur des noces de Cana6 ? Craignez-vous que
nos Législateurs Français, correcteurs de cette morale 7, longtemps accrochée aux branches
de la politique, mais qui n’est plus de saison, ne vous répètent : femmes, qu’y a-t-il de
commun entre vous et nous ? Tout, auriez-vous à répondre. S’ils s’obstinaient, dans leur
15 faiblesse, à mettre cette inconséquence8 en contradiction avec leurs principes ;
opposez courageusement la force de la raison aux vaines prétentions de supériorité ;
réunissez-vous sous les étendards9 de la philosophie ; déployez toute l’énergie de votre
caractère, et vous verrez bientôt ces orgueilleux, non serviles adorateurs rampants à vos
pieds, mais fiers de partager avec vous les trésors de l’Être Suprême. Quelles que soient les
20 barrières que l’on vous oppose, il est en votre pouvoir de les affranchir ; vous n’avez qu’à le
vouloir.
1
Tocsin : Sonnerie de cloche qui sert à donner l’alarme (en cas de guerre notamment).
2
Fanatisme : attachement passionné à une doctrine (souvent religieuse) ou à une cause qui conduit à l’intolérance et à la
violence. La lutte contre le fanatisme est un aspect important de la pensée des Lumières. Elle est très présence en
particulier chez Voltaire.
5 3
Les femmes ont en effet participé activement, aux côtés des hommes, aux journées révolutionnaires.
4
Olympes de Gouges fait ici référence à ce qu’elle nommera plus loin « l’administration nocturne des femmes », c’est-à-dire
leur pouvoir de séduction, qui leur a permis, sous l’Ancien Régime, de jouir d’avantages financiers et parfois d’une certaine
influence politique.
5
Il faut sans doute entendre ce mot à la manière à la fois abstraite (les droits des femmes dont elles ont été spoliées) et
10 concrète (en lien avec les revendications en faveur d’une amélioration de la condition économique des femmes).
6
Référence à l’épisode biblique du mariage de Cana, au cours duquel Jésus, ici désigné par la périphrase « Législateur des
noces de Cana », a transformé l’eau en vin, donnant un premier signe à ses disciples de sa nature divine. Lorsque Marie, sa
mère, lui signale que les invités de la noce manquent de vin, Jésus lui répond irrité : « Qu’avons-nous de commun dans cette
affaire ? » avant d’accepter finalement de faire son miracle. Olympe de Gouges met ce « bon mot » dans la bouche des
15 députés, pour en faire des sacrilèges qui s’approprient les mots dont elles bénéficient par nature e qui leur ont été
confisqués.
7
Morale : ici, au sens d’une ensemble de mœurs (sans connotation positive). Il s’agit de l’usage qui consistait à opprimer les
femmes.
8
Inconséquence : manque de logique dans la pensée ou les actes. Ici, cette « inconséquence » correspond au refus de
20 l’égalité que les hommes opposent aux femmes.
9
Etendard : enseigne servant de signe de ralliement, notamment à des régiments militaires.
