3 CHAPITRE
Identification et Classification des Sols
3.1 INTRODUCTION
Un système de classification des sols est un outil ou véhicule de communication pour les ingénieurs. C’est un
moyen de transmission des connaissances entre ceux qui ont précédé dans la carrière et ceux qui suivent.
Il s’agit d’établir des corrélations entre les propriétés géotechniques, les indices et les paramètres de
classification d’un sol donné. La classification fournit des renseignements sur la façon dont le sol va se comporter
dans un ouvrage, pendant la construction ou sous les charges structurales. Elle fournit ainsi le degré de
performance d’un sol soit comme matériau de sous-fondation pour les routes, pistes d’aéroports, fondations de
structures, …
Les méthodes de classification des sols sont basées sur l’un ou l’autre de deux systèmes suivants :
Un système textural fondé sur la distribution de la taille des grains seulement;
Des systèmes fondés sur la distribution de la taille des grains et les limites du sol.
Les systèmes les plus utilisés sont ceux fondés sur la distribution de la taille des grains et les limites du sol. Les
systèmes les plus populaires pour les ingénieurs sont AASHTO (American Association of State Highway
Transportation Officials), USCS (Unified Soil Classification System) et la Norme Française (NF) du domaine de
géotechnique.
3.2 CLASSIFICATION TEXTURALE
En utilisant les limites de taille des grains de sable, silt et argile (Tableau 3.1), un abaque triangulaire de
classification des sols a été développé (U.S. Department of Agricultural System) pour classifier un mélange de
sols (Figure 3.1).
La première étape consiste à classifier un échantillon de sol suivant le pourcentage de la taille des grains du
sable, silt et argile par l’analyse mécanique. Au moyen des pourcentages de sable, silt et argile, un point est
localisé sur l’abaque de la Figure 3.1. Cette méthode de classification ne révèle aucune autre propriété de sol à
part la distribution de la taille des grains. Suite à sa simplicité, elle est largement utilisée dans le domaine de
l’agriculture.
Tableau 3.1 – Fractions des grains de sols de U.S. Department of Agriculture
Figure 3.1 – Classification texturale de U.S. Department of Agriculture
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3.3 SYSTÈME DE CLASSIFICATION UNIFIÉE DE SOLS (USCS)
Le système de classification unifiée des sols n’est ni trop élaboré ni trop simpliste. Il permet de classifier un sol
selon ses propriétés d’ingénierie incluant sa résistance, perméabilité et compressibilité. L’information
concernant les limités de liquidité et de plasticité, et l’étalement du sol est requise.
Le USCS utilise des symboles de la taille des grains : G = gravier, S = sable, M = silt et C= argile. Ces symboles
sont combinés à d’autres symboles exprimant les caractéristiques d’étalement des grains : – W pour bien étalé
et P pour pauvrement étalé; et les caractéristiques de plasticité : H pour plasticité élevée et L pour plasticité
faible; et un symbole O indiquant la présence de matériau organique.
Les trois types principaux de sols et les groupes de symboles dans chaque type de sol sont :
Graviers : GP, GW, GM et GC
Sables : SP, SW, SM et SC
Silts et argiles : ML, CL, CH, MH, OH et OL.
Dans cette classification, il n’y a pas de distinction entre les silts et les argiles, quoique les particules d’argiles
soient plus petites et minéralogiquement différentes que celles des silts. Les silts et les argiles sont indirectement
distingués dans la classification USCS au moyen des limites de liquidité et plasticité. Une classification typique
de CL signifie un sol argileux avec faible plasticité au moment où SP signifie un sable pauvrement étalé.
Les organigrammes des Figures 3.2 et 3.3 fournissent les cheminements à suivre pour la classification des sols
par la méthode USCS.
Figure 3.2 – Abaque de l’USCS pour les sols à grains fins
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Figure 3.3 – Abaque de l’USCS pour les sols à grains grossiers
Des résultats expérimentaux de sols testés des différentes parties du globe étaient représentés sur un graphique
d’indice de plasticité en fonction de la limite de liquidité. Il a été observé que les argiles, silts et sols organiques
se trouvent dans des régions distinctes du graphique (Figure 3.4). Une ligne définie par l’équation :
𝑃𝐼 = 0.73(𝑤𝑙 − 20) % (3.1)
appelée « ligne A (A-line) », délimite les frontières entre les argiles (au-dessus de la ligne) et silts et sols
organiques (en dessous de la ligne). Une seconde ligne, « ligne U (U-line), exprimée sous :
𝑃𝐼 = 0.9(𝑤𝑙 − 8) % (3.2)
définit la limite supérieure de la corrélation entre l’indice de plasticité et la limite de plasticité.
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Figure 3.4 – Abaque de plasticité
3.4 SYSTÈME DE CLASSIFICATION AASHTO
Ce système a été proposé à l’origine (1928) par U.S. Bureau of Public Roads pour l’utilisation par les ingénieurs
des autoroutes. Il est utilisé pour déterminer la convenance des sols dans les ouvrages en terre, des digues et
les fondations des routes. Selon l’AASHTO, les sols granulaires sont ceux pour lesquels 35 % ou moins passent
à travers le tamis 200 (0.075 mm). Les sols silt-argile sont ceux pour lesquels plus de 35 % passent le tamis
200 (Tableau 3.2).
Tableau 3.2 – Types de sols, taille moyenne des grains et description selon AASHTO
Le système AASHTO classifie les sols en 7 groupes majeurs : de A1 à A7. Les 3 premiers groupes (A1 à A3)
sont des sols granulaires (grains grossiers : Tableau 3.3); tandis que les 4 derniers groupes (A4 à A7) sont des
sols silt-argile (grains fins : Tableau 3.4). Ce système est basé sur les trois propriétés suivantes des sols :
distribution de la taille des grains, limite de liquidité et indice de plasticité.
Un indice de groupe a été introduit pour différencier davantage les sols contenant de matériau à grains fins. Cet
indice de groupe est déterminé par :
𝐺𝐼 = 0.2𝑎 + 0.005𝑎𝑐 + 0.01𝑏𝑑 (3.1)
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où
𝑎 est la portion de pourcentage des particules de sol passant le tamis 200, plus grand que 35 =
(𝐹 − 35).
𝑏 est la portion de pourcentage des particules de sol passant le tamis 200, plus grand que 15 =
(𝐹 − 15).
𝑐 est la portion de limite de liquidité plus grande que 40 = (𝑤𝑙 − 40).
𝑑 est la portion de l’indice de plasticité plus grande que 10 = (𝐼𝑝 − 10).
𝐹 est le pourcentage passant le tamis 200. Si 𝐹 < 35, utiliser (𝐹 − 35) = 0.
Prendre note que si 𝐺𝐼 < 0, utiliser 𝐺𝐼 = 0. Il n’existe pas de limite supérieure de 𝐺𝐼. Pour calculer le 𝐺𝐼 des
sols appartenant aux groupes A-2-6 et A-2-7, on utilise seulement l’indice partiel de groupe (𝑃𝐺𝐼), donné par :
𝑃𝐺𝐼 = 0.01𝑏𝑑 = 0.01(𝐹 − 15)(𝐼𝑝 − 10) (3.2)
La Figure 3.5 fournit un moyen rapide pour utiliser les limites de liquidité et de plasticité (et l’indice de plasticité)
pour déterminer la classification des sous-groupes A-2, et de A-4 à A-7. Par exemple, le groupe A-7 est subdivisé
en A-7-5 ou A-7-6 dépendamment de l’indice de plasticité. Pour A-7-5 : 𝐼𝑝 ≤ 𝑤𝑙 − 30 et pour A-7-6 : 𝐼𝑝 ≥
𝑤𝑙 − 30.
Figure 3.5 – Classification AASHTO de silt et argile : abaque de plasticité
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Tableau 3.3 – Classification AASHTO pour les sols à grains grossiers
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Tableau 3.4 – Classification AASHTO pour les sols à grains fins
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3.5 SYSTÈME DE CLASSIFICATION ASTM
Figure 3.6 – Organigramme de l’ASTM pour classifier les sols grossiers (plus de 50 % retenu sur le tamis n 200)
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Figure 3.7 – Organigramme de l’ASTM pour classifier les sols fins (plus de 50 % passe sur le tamis n 200)
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Figure 3.8 – Organigramme de l’ASTM pour classifier les sols fins inorganiques (50 % ou plus de particules fines)
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Figure 3.9 – Organigramme de l’ASTM pour classifier les sols fins organiques (50 % ou plus de particules fines)
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3.6 SYSTÈME DE CLASIFICATION DE LA NORME FRANÇAISE DU DOMAINE DE GÉOTECHNIQUE
3.6.1 Classification des sols grenus (gros grains)
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3.6.2 Classification des sols fins
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3.7 EXEMPLES/EXERCICES
1. Des analyses de la taille des particules ont été effectuées sur deux sols, sol A et sol B, et les courbes de
distribution de la taille des particules sont présentées à la Figure ci-dessous. Les limites d’Atterberg pour les
deux sols sont données dans le Tableau suivant.
1) Classifier les sols A et B selon le système de classification USCS. Est-ce que l’un de ces sols est
organique ?
2) Classifier les sols A et B selon le système AASHTO. Lequel de ces deux sols est mieux indiqué
pour la sous-fondation des routes ?
3) Classifier les sols A et B selon le système de classification ASTM
2. Une analyse de tamisage a été faite sur 650 g de sol. Les résultats sont les suivants :
N tamis 9.53 mm 4 10 20 40 100 200 Plateau
Ouverture (mm) 9.53 4.75 2 0.85 0.425 0.15 0.075
Masse retenue (g) 0 53 76 73 142 85 120.5 99.8
Déterminer :
(a) La quantité de sols à grains grossiers et à grains fins; et représenter graphiquement la courbe de ce
sol
(b) La quantité de chaque type de sol selon le système ASTM.
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3. Un échantillon d’un matériau sec à gros grains d’une masse de 500 g est secoué dans un ensemble de
tamis et les résultats suivants ont été obtenus :
N tamis Ouverture (mm) Masse retenue (g)
4 4.75 0
10 2.00 14.8
20 0.85 98
40 0.425 90.1
100 0.15 181.9
200 0.075 108.8
Plateau 6.1
(a) Représenter la courbe de distribution de la taille des grains
(b) Déterminer : (1) la taille effective; (2) la taille moyenne des particules; (3) le coefficient d’uniformité; et
(4) le coefficient de courbure
(c) Déterminer la composition texturale du sol (i.e., la quantité de gravier, sable, etc.)
4. Un échantillon d’un sol inorganique a les caractéristiques de taille des grains suivantes :
Taille (mm) Pourcentage passant
2.0 (n 10) 95
0.075 (n 10) 75
La limite de liquidité est 56 % et l’indice de plasticité 25 %. Classer ce sol selon le système de classification
AASHTO.
5. Une analyse mécanique sur quatre échantillons différents A, B, C et D a été faite dans un laboratoire de sols.
Les résultats des essais sont donnés ci-dessous. L’analyse à l’hydromètre a été faite sur l’échantillon D. Le
sol est non plastique. Échantillon D : limite de liquidité = 42, limite de plasticité = 24, et indice de plasticité =
18. Classer ces sols selon le système USCS.
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Échantillons A B C D
Tamis ASTM Pourcentage passant
63.0 mm 100 93
20.0 mm 64 76
6.3 mm 39 100 65
2.0 mm 24 98 59
600 12 90 54
212 5 9 47 100
63 1 2 34 95
20 23 69
6 7 46
2 4 31
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