CHAP I : LE VOLCAN
Les volcans sont généralement une montagne (dôme ou cône) qui émet ou a émis des matières
en fusion (lave : volcan de type hawaïen) ou solides (cendres et scories : volcan de type
strombolien). Cette émission est possible en raison d'un orifice à la surface de la Terre, qui
permet ou a permis un passage entre les régions internes du globe (magma) et sa surface.
Ėruption du Stromboli, Italie.
Un volcan est composé de trois parties : le réservoir de magma qui se trouve en profondeur, une
ou plusieurs cheminées qui permettent au magma de s'échapper du réservoir en direction de la
surface des plaques tectoniques, et en surface, l'appareil volcanique dont la composition varie
selon le type de volcan (coulées de lave, débris des projections...).
Il y a des milliers de volcans sur Terre. Certains sont « éteints », comme le puy de Dôme,
dans le Massif central. D'autres sont actifs, soit en permanence, comme l’Etna, soit par
intermittence, comme le Vésuve (ils sont alors considérés comme assoupis).
Pourquoi les volcans se forment-ils ?[modifier | modifier le
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Schéma structural d'un volcan type.
Les volcans sont surtout situés au voisinage des régions où la lithosphère des plaques
tectoniques émerge et des régions où la lithosphère s'enfonce. Le magma est une matière
minérale, très chaude (entre 800 et 1200 degrés) qui est liquide et pâteuse selon sa composition
chimique. À la surface, au contact de l'air ou de l'eau, le magma refroidit et se solidifie, il devient
alors une roche volcanique.
Le magma qui monte lors de l'éruption d'un volcan est « bourré de gaz », essentiellement de la
vapeur d'eau, du gaz carbonique et du gaz soufré. Cela rend la pierre ponce très légère
(relativement certes). Le nuage peut monter jusqu'à 10 km de hauteur (comme lors de l'éruption
du mont Saint Helens).
Parfois, la coulée de lave se déverse le long des pentes du volcan à très grande vitesse (cas de
Où les volcans se forment ?[modifier | modifier le wikicode]
Les volcans se forment là où les plaques tectoniques sont en contact.
orsales[modifier | modifier le wikicode]
Formation d'une dorsale océanique
Une dorsale est une zone où s'écartent deux plaques tectoniques. La pression diminue,
permettant au magma de remonter et de boucher la fissure naissante.
L'éruption est continuelle. Les dorsales sont des volcans effusifs, dont la lave est fluide. Ce type
de volcans ne peut pas former d’îles émergées (sauf exceptions, comme l'Islande ou l'île de
Sainte-Hélène), mais forme des chaînes de montagnes sous-marines dans les océans.
L'écartement des plaques peut aussi donner naissance à de futurs océans (la mer Rouge) et à
de gigantesques fissures continentales (les rifts), à l'exemple du rift est-africain.
Zones de subduction[modifier | modifier le wikicode]
Lorsqu’une plaque passe au-dessous d’une autre plaque, les éléments de la plaque qui plonge
s'échauffent et se décomposent : cela donne naissance à des laves acides et visqueuses. Le
frottement des deux plaques engendre des fractures de la plaque supérieure et une baisse de
pression, donc la remontée du magma.
Ces volcans de type explosif peuvent former des îles. Les zones de subduction donnent
naissance aux volcans des Andes, du Japon, des Philippines, des îles indonésiennes : la
« ceinture de feu » de l'océan Pacifique. Ce sont aussi des régions de séismes.
Points chauds [modifier | modifier le wikicode]
Ce sont des remontées d’énergie ou de matières depuis la base du manteau. Ces remontées
percent la lithosphère comme des « chalumeaux ». Les points chauds sont fixes, alors que la
plaque tectonique au-dessus d’eux bouge, donc les points chauds peuvent former plusieurs
volcans en chapelet, un tel groupe de points chauds s'appelle un archipel volcanique. Ces points
chauds peuvent expliquer la présence de volcans au milieu des plaques, comme ceux qui ont
jadis fait naître le massif du Tibesti dans la plaque africaine ou encore ceux des îles Hawaï,
témoins d'une activité toujours très intense dans la plaque pacifique. L'île de La Réunion est
située sur un point chaud qui a été à l'origine du piton des Neiges voici trois millions d'années
puis du piton de la Fournaise à une époque plus récente, celui-ci figurant parmi les plus actifs de
la planète.
Les différents types de volcans[modifier | modifier le wikicode]
Types de volcans
La classification des volcans a changé : il faut distinguer les volcans effusifs (ou volcans
rouges) et les volcans explosifs (ou volcans gris).
