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Cicatrice

Arthur Leywin :

Roulant sur le dos, je me suis détourné de l'endroit où le portail de la distorsion

tempus avait disparu. Quelque chose à proximité émettait un bourdonnement
faible mais inquiétant tandis qu'une faible lumière se répandait dans le jardin :
la distorsion tempus elle-même. Elle brillait faiblement et dégageait
suffisamment de chaleur pour flétrir les fleurs qu'elle avait écrasées il y a
quelques secondes à peine.

J'ai fixé l'artefact bien trop longtemps, en m'efforçant de comprendre. Je ne

pensais pas vraiment à la distorsion tempus. Mon esprit était plutôt partagé
entre le champ de bataille de Nirmala et le noyau dans mon sternum. L'artefact
n'était qu'un voile distrayant jeté sur le reste de mes pensées. Je n'étais pas
prêt à commencer à analyser tout ce qui venait de se passer.

Du coin de l'œil, il y a eu un mouvement et Sylvie est apparue à côté de moi.

Elle ne pouvait pas dissimuler sa peur. Ses mains se sont appuyées sur mon
flanc, là où ma propre lame d'éther m'avait transpercé, animée par la
concentration du mana de Cécilia. Les yeux de Sylvie se sont fermés
fermement, et j'ai senti son esprit sonder le mien, ma blessure, mon noyau. Je
pouvais la sentir chercher les arts vivum qu'elle avait appris à Ephéotus, tout
comme je pouvais sentir l'absence de réponse de sa magie.

Son affinité avec l'éther avait changé. Sa compréhension avait été réécrite.

J'ai saisi ses mains et ses yeux se sont ouverts, effrayés. Je suis sûr que ça va
aller, j'ai juste besoin d'un petit moment pour récupérer.

« Mais ton noyau, et si... »

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« J'ai guéri de bien pire », dis-je à voix haute, affirmation qui a été mise à mal
lorsque l'effort pour parler m'a fait tousser, et que j'ai craché une gorgée de
sang. « Est-ce que Chul... »

« Inconscient », dit-elle doucement, la voix serrée par l'inquiétude.

« Contrecoup, je pense, après avoir essayé de maintenir sa forme de
Phoenix. »

J'ai hoché la tête. Le mouvement m'a envoyé des pointes de douleur à travers
le corps.

La lumière a inondé la cour tandis que des projecteurs magiques jaillissaient

d'une douzaine de directions. Des protections se sont activées un instant plus
tard, protégeant les portes et les fenêtres du manoir devant lequel nous avions
atterri.

Il n'a pas fallu longtemps, cependant, pour que la porte d'entrée s'ouvre et que
le bouclier disparaisse à nouveau. Darrin est sorti, drapé dans une robe de
chambre et frottant ses yeux endormis, qui brillaient d'une lumière un peu
sauvage ; de toute évidence, nous l'avions réveillé.

Il a fait un signe de la main et les artefacts de lumière qui nous éclairaient se

sont atténués, ce qui m'a permis de distinguer un certain nombre de visages
qui regardaient par les fenêtres du manoir. « Grey, qu'est-ce qu'il se passe—
par les crocs de Vritra !» Souffla-t-il en se précipitant à travers la cour à mes
côtés. Il a regardé de ma blessure à mon visage, puis à mes compagnons, et
enfin en arrière, le visage pâle. « Viens, on va te conduire à l'intérieur, cette
blessure a besoin de... »

« Non », dis-je en me forçant à me mettre à genoux. « Ça va aller. J'ai juste...

besoin d'un moment. »

Mon esprit s'est tourné vers l'intérieur, se concentrant sur mon noyau.
L'entaille à sa surface grouillait d'éther ; les particules violettes se précipitaient
dans la griffure, où elles se compactaient avant de se fondre dans la surface du
noyau. Pendant tout ce temps, l'éther se déversait également hors du noyau,
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alimentant ma lente guérison. Seul un filet y revenait, l'éther atmosphérique
gravitant vers mon armure avant d'être aspiré dans le noyau blessé pour être
purifié.

Le coup porté à mon noyau avait été indirect, la blessure qui en avait résulté
n'ayant pas suffi à percer la dure paroi extérieure. Çla faisait longtemps que je
n'avais pas ressenti la peur d'être blessé ; ça l'a fait ressurgir de plus belle.

Si elle avait réussi à frapper plus directement, mon noyau aurait pu être détruit.

« Absorber mon mana a dû lui donner une petite idée de l'interaction entre le
mana et l'éther », répondit Sylvie en se mordant la lèvre. « Je ne suis pas sûre
de bien comprendre ce qui s'est passé, cependant. »

À côté de Sylvie, les yeux de Darrin restaient rivés sur mon flanc, où le sang
continuait de couler.

Elle a enveloppé suffisamment de mana autour de ma lame pour pouvoir la

retourner contre moi. J'étais confus, pris au dépourvu, et lorsque la deuxième
salve de mana s'est déclenchée, enfonçant la lame à travers moi, j'ai réagi trop
lentement.

J'ai senti une soudaine sensation de fraîcheur sur mon flanc alors que, petit à
petit, l'éther commençait à s'écouler de mon noyau vers ma blessure,
recousant les muscles, les os et les organes internes. Le flux de sang
commençait à ralentir.

Autour de mon noyau, la plupart de l'éther avait comblé l'égratignure, même

si la guérison avait laissé une légère cicatrice derrière elle et consommé la
majeure partie de l'éther de mon noyau. La cicatrice elle-même me
démangeait, plus comme une sensation renvoyée au fond de mon esprit qu'à
la surface du noyau lui-même. Je ne pouvais pas m'en détacher ; comme un
soldat qui regarde une blessure fraîchement guérie dans le miroir, j'ai sondé
mentalement le tissu cicatriciel, m'enfonçant dans l'inconfort tout en essayant
de le comprendre.

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Ce n'est que lorsque la peau lacérée de mon flanc a commencé à cicatriser que
je me suis détaché de la cicatrice et que j'ai tendu timidement la main vers mes
godrunes. Non pas pour les activer, mais juste pour m'assurer qu'elles
réagissaient. L'Aroa's Requiem a picoté sur ma colonne vertébrale, puis
Realmheart a brûlé et fait apparaître le mana atmosphérique qui nous
entourait. Elles fonctionnaient comme prévu, même si elles étaient toutes
deux... plus pesantes qu'elles n'auraient dû l'être.

Je suis fatigué, et mon noyau est presque vide. En soupirant, j'ai relâché l'éther
canalisé et j'ai fermé les yeux, m'accordant le temps nécessaire pour guérir.

J'ai entendu Darrin retourner chez lui, sans doute pour informer les enfants de
ce qui se passait. Sylvie m'a quitté pour vérifier à nouveau l'état de Chul, son
inquiétude restant présente dans mon esprit grâce à notre connexion.

Lorsque ma blessure fut guérie, je me sentais vraiment épuisé. Je ne me

souvenais pas que mon noyau ait été autant sollicité depuis longtemps, et
certainement pas depuis la formation de sa troisième couche. J'aurais besoin
de temps pour récupérer et absorber de l'éther, bien plus que le maigre éther
atmosphérique disponible ici.

Me mettant doucement debout, j'ai ouvert les yeux et regardé à nouveau la

distorsion tempus.

Le bourdonnement s'était calmé, tout comme la lueur de la fuite de mana. En

dégageant l'artefact du parterre en ruine, je me suis rendu compte qu'il était
chaud au toucher et qu'une fine fissure courait sur le côté du métal martelé.
Curieux, j'ai utilisé ma maigre réserve d'éther pour canaliser le mana
nécessaire à l'activation de l'appareil. La démangeaison de la cicatrice s'est
accentuée.

La distorsion tempus a répondu à mes efforts, mais elle s'est illuminée à cette
application même mineure de mana.

« Tu ne pourras pas en tirer plus d'une utilisation ou deux maintenant », dit

Darrin en réapparaissant dans sa cour, vêtu d'une simple tunique de voyage et
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d'un pantalon à bretelles. Quand je l'ai regardé, il a hoché la tête en direction
de la distorsion tempus. « Elles ont une durée de vie limitée, même les plus
puissantes d'entre elles. Je ne suis pas sûr de lui faire confiance avec cette
fissure. » En souriant, il m'a tendu la main et je l'ai prise fermement. Son regard
s'est abaissé sur l'endroit où mon armure s'était refermée sur l'entaille.
« Content de voir que les choses n'étaient pas aussi graves qu'elles en avaient
l'air. »

« Je n'en suis pas encore sûr », marmonnai-je avant de me rattraper et de lui

rendre son sourire à demi-mot. « Désolé d'avoir semé le trouble chez toi.
C'était le seul endroit qui me venait à l'esprit vu la situation dans laquelle nous
nous trouvions. Mais nous ne pouvons pas rester longtemps. Je dois juste
remettre mon compagnon sur pied et... »

« Grey—Arthur, il y a des choses que tu dois savoir », dit Darrin, la voix basse
et pressante, l'expression tendue. « Alaric est ici. Il n'a pas été réveillé par
l'alarme de périmètre, bien sûr, le vieil ivrogne, mais il devrait avoir rampé hors
de son lit et enfilé un pantalon à présent. Avant de filer, tu devrais écouter ce
qu'il a à dire. »

Le ton sérieux de Darrin m'a fait réfléchir. Après un moment d'hésitation, j'ai
acquiescé.

Après avoir récupéré la distorsion tempus, nous avons traîné le corps

inconscient de Chul dans la maison et l'avons allongé sur un canapé. J'ai laissé
Sylvie veiller sur lui, et Darrin a renvoyé ses nombreux pupilles dans leurs
chambres, y compris une Briar frustrée.

Lorsque nous sommes entrés dans le bureau, Alaric était déjà là et s'était bien
sûr déjà servi un verre. Derrière lui, à l'endroit où je l'avais laissée, se trouvait
la moitié active du Compas, qui ronronnait en ignorant joyeusement tout ce
qui s'était passé depuis la dernière fois que je l'avais utilisée.

Alaric m'a regardé d'un air méfiant lorsque je me suis assis en face de lui.
L'épuisement me tenaillait de toutes parts, mais je voyais bien que l'ascendeur
était tout aussi fatigué que moi.
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« Vieil homme », dis-je.

« Petit », répondit-il avec un grognement. Prenant un verre fortifiant, il a

soupiré et a enfoncé sa paume dans une orbite. « Alors, puis-je supposer que
c'est ton retour sur notre beau continent qui a déclenché une telle tempête de
merde ?»

« Qu'est-ce que tu veux dire ?» Demandai-je en m'adossant à ma chaise et en

croisant les bras.

Alaric a levé les mains, réussissant tant bien que mal à ne pas renverser son
verre. « Ce que je veux dire, qu'il dit. » Il a jeté un coup d'œil à Darrin, qui s'est
contenté de hausser les épaules. « Riposte, gamin. Contre-offensives. Des
Haut-sangs qui se retournent contre nous. Des armées jaillissant du sphincter
d'Agrona pour reprendre des villes qu'il avait abandonnées. Je parle de
plusieurs mois de gains perdus en une semaine. »

Darrin avait les yeux rivés sur ses mains. Les yeux injectés de sang d'Alaric
étaient plissés alors qu'il me fixait de loin. Ils étaient tous les deux épuisés... et
effrayés, réalisai-je.

« Dis-m'en plus », dis-je en me penchant en avant. « Seris doit savoir ce qui se

passe. »

Alaric a ricané et vidé son verre avant de se lancer dans une explication amère
mais détaillée des nombreuses pertes que la rébellion avait subies rien qu'au
cours de la semaine dernière.

Les hommes de Seris n'avaient jamais été assez nombreux pour mettre sur
pied des armées et attaquer directement les souverains ; ils s'étaient appuyés
sur le contrôle de Sehz-Clar par Seris pour maintenir une certaine stabilité. En
dehors de Sehz-Clar, les combats s'étaient déroulés dans l'ombre, grâce aux
espions et aux agents qu'Alaric et ses relations avaient organisés. Après que
Seris se soit retiré dans les Relictombs, la plupart des activités de la rébellion
sont devenues clandestines. Cependant, grâce aux actions de quelques Haut-

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sang courageux, ils avaient gagné et gardé le contrôle d'une poignée de villes
en Truacia, Vechor et Sehz-Clar.

Ces villes étaient des points stratégiques essentiels pour d'autres opérations,
en particulier pour l'approvisionnement. Selon Alaric, les tentatives de reprise
des villes avaient été minimes, les forces de la rébellion ayant remporté une
poignée de victoires inattendues dans les semaines qui ont suivi la chute de
Sehz-Clar.

Mais en l'espace de quelques jours, ces villes étaient tombées, les Haut-sangs
qui les contrôlaient ayant soit demandé à leurs troupes de se retirer, soit été
exécutés par des équipes d'assaut loyalistes. Pour ne rien arranger, le réseau
de relations, d'informateurs, d'espions et d'opérateurs d'Alaric était pris pour
cible et assassiné.

« Et pas un par un, mais en putain de masse », gémit-il, les joues rouges sous
sa barbe mal entretenue. « J'ai dû envoyer mes parents se cacher dans les
collines. C'est difficile à comprendre, mon garçon. C'est comme si quelqu'un
avait actionné un putain d'interrupteur Vritra et déclenché un déluge de
mort. »

Nous avons continué pendant un moment, Alaric approfondissant des

situations plus spécifiques tandis que j'écoutais et tentais de digérer tout cela.
En retour, je leur ai expliqué ce que Seris et moi avions prévu et je leur ai
raconté les événements de Nirmala.

Peu avant l'aube, Chul s'est réveillé, et lui et Sylvie nous ont rejoints malgré
mes protestations pour qu'il continue à se reposer.

« Je me suis reposé trop longtemps. Ce corps me démange de racheter sa

pathétique démonstration pendant le combat », dit-il, dépité.

« Tu étais mal préparé », renchérit Sylvie. « Si tu avais affronté n'importe quel

autre Faux, tu aurais... »

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« Non, il a raison », dis-je. « La meilleure chose à faire est d'en tirer des leçons,
d'assumer nos erreurs et de devenir plus forts. »

En grinçant des dents, Chul s'est posté dans le coin du bureau et a regardé
autour de lui pendant le reste de la conversation.

Les champs vallonnés visibles par la fenêtre du bureau passaient tout juste du
noir au gris orangé avec les premiers rayons de la lumière de l'aube lorsque
nous avons été interrompus à nouveau.

Un coup soudain et rapide sur la porte du bureau nous a tous fait sursauter,
mais avant que quelqu'un puisse demander à entrer, la porte a claqué et Briar
s'est précipitée à l'intérieur. « Maître Darrin ! Une transmission—tout de
suite—d'Agrona !»

Nous avons tous échangé un regard méfiant, puis nous l'avons suivie en toute
hâte jusqu'à un salon équipé d'un grand cristal de projection. Une image des
montagnes du Croc de Basilic défilait à toute vitesse sur la surface du cristal.
Lorsque je suis entré dans le champ télépathique, j'ai entendu une voix
nerveuse et agitée dans ma tête : « ... Je répète un message prioritaire du Haut
Souverain en personne sera diffusé dans deux minutes. Tous les Alacryens
doivent l'écouter. Je répète, un message prioritaire... »

J'ai reculé hors du champ et j'ai jeté un regard curieux à Darrin.

Il a froncé les sourcils et haussé les épaules. « Les transmissions forcées ne sont
pas inédites, mais elles sont plutôt rares. Nous n'en avons même pas eu une
seule après ce qui s'est passé à Victoriad. »

« L'artefact de projection s'est juste activé et a commencé à bafouiller à propos

du message prioritaire », ajouta Briar, les bras croisés en jetant un coup d'œil
à la projection.

« Alors, c'est un message d'Agrona Vritra en personne », songea Chul en

entrant et en sortant du champ télépathique. « Si seulement je pouvais frapper
son visage diabolique à travers cet artefact en cristal. »
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Les sourcils d'Alaric se sont haussés et il a jeté un regard amusé à Chul. « Je
commence à voir où sont ses forces et ses faiblesses. »

J'ai esquissé un léger sourire. « Si seulement nous le pouvions, Chul. »

Nous avons tous attendu en silence que le message répétitif s'arrête et que la
scène disparaisse.

Un visage est apparu sur la projection du cristal.

« C'est vraiment le Haut Souverain en personne... » Murmura Briar, parcourue

d'un frisson.

Agrona semblait austère, mais sa sévérité était quelque peu atténuée par les
ornements scintillants de ses cornes. Il nous a fixés depuis le cristal de
projection pendant plusieurs secondes avant de prendre enfin la parole.

« Mon cher peuple d'Alacrya », commença-t-il, ses mots étant clairs et précis,
« enfants des Vritra. « Aujourd'hui, je m'adresse directement à vous... à
chacun d'entre vous. Écoutez attentivement, car mes paroles sont pour vous. »

Il a marqué une nouvelle pause, et j'ai jeté un coup d'œil dans la pièce ; une
poignée d'adolescents étaient présents, ainsi que Sorrel, la gouvernante de
Darrin. Ils avaient tous l'air sous le charme. Seuls Alaric, Chul et moi semblions
capables de garder une distance mentale par rapport à ce que nous étions en
train de voir. Même Sylvie avait les yeux écarquillés, les lèvres légèrement
entrouvertes alors qu'elle était absorbée par cette vision. Mais je pouvais
percevoir ses émotions et certaines de ses pensées, et la raison pour laquelle
elle était si investie était très différente.

« Mon père... » M'envoya-t-elle, sentant mon esprit s'approcher du sien. « Je

ne peux pas m'empêcher de me demander... cela semble toujours aussi
improbable. Qu'est-ce qui a pu réunir Sylvia Indrath et Agrona Vritra ?»

Même à travers la projection, sa force de personnalité était évidente. Si Agrona

Vritra s'était laissé aller à ses pulsions cruelles et sociopathes à un moment
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donné, c'est peut-être à ce moment-là que Sylvia était tombée amoureuse de
lui. Ou peut-être qu'il avait toujours été le même mais qu'il l'avait trompée en
lui faisant voir quelque chose qui n'était pas réel.

J'ai scruté attentivement le visage captivé de Sylvie.

Après tout, Agrona n'avait pas hésité à manipuler même ceux qui étaient les
plus étroitement liés à lui. Grâce à un sort implanté dans son œuf avant sa
naissance, il avait pu emprunter son corps même depuis Alacrya. Cette
révélation avait failli briser la confiance qui nous liait, Sylvie et moi. Je ne
pouvais qu'espérer, maintenant, que sa mort et sa renaissance avaient rompu
ce lien, mais cela m'inquiétait que nous n'ayons aucun moyen d'en être sûrs.

« Depuis des mois, ce continent est divisé par les conflits de la rébellion et de
la guerre civile », poursuit Agrona. « Rassurez-vous, je n'ai aucune rancune
envers ceux d'entre vous qui ont participé à ce conflit. Une telle lutte de
volonté, que ce soit entre compatriotes, généraux ou même souverains, ne
peut que vous renforcer en tant que peuple à long terme. Les conflits sont
nécessaires pour grandir en puissance. »

Il a marqué une pause, ses yeux écarlates semblant se planter dans les miens.
« Mais ces conflits qui surviennent au mauvais moment peuvent aussi nous
affaiblir tous, et c'est pour cela que je m'adresse à vous aujourd'hui. Les portes
d'Ephéotus ont été ouvertes et les dragons les ont franchies. Ils ont déjà
contrecarré une grande partie de notre travail à Dicathen, réduisant à néant
ce pour quoi vous et les membres de vos Sangs vous êtes battus, et pour
lesquels ils sont morts. Mais leur violence ne s'étend pas seulement à ce
continent lointain. Ils ont versé le sang ici même, en Alacrya, au cœur d'Etril. »

L'expression d'Agrona s'est durcie, ses yeux flamboyant comme du feu. « Un

dragon a assassiné le Souverain Exeges avant de s'enfuir comme un lâche dans
la nuit. Des milliers de témoins ont vu l'asura tournoyer au-dessus de son
palais, crachant du mana et la mort. Une centaine ou plus des membres du
personnel du palais sont morts avec lui, impuissants face à un tel assaut—des

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Alacryens ordinaires, réduits en poussière uniquement pour le crime d'avoir
travaillé en faveur d'un clan différent.

« La guerre entre Alacrya et Dicathen est terminée. Et il doit en être de même

pour ce conflit qui oppose chaque Alacryen fidèle aux partisans de Seris la
Sans-Sang. Les dragons ont l'intention de s'emparer à la fois de Dicathen et
d'Alacrya. Les mêmes êtres qui ont inventé le mensonge des divinités
asuranes—ceux qui se cachent depuis longtemps à Ephéotus et n'offrent que
leur jugement sur ceux qu'ils appellent les « mineurs », n'apportant aucune
aide en termes de provisions ou de magie, dont les attaques sur ce continent
ont créé la mer de la Gueule de Vritra et mis fin à cent mille vies—ont
maintenant décidé de prendre tout ce que vous et vos ancêtres de Sang avez
travaillé si durement à construire. »

Dans le silence qui suivit, le seul son fut le soupir incrédule de Chul.

« En raison de l'interférence de l'allié des dragons, la Lance Arthur Leywin... »

J'ai cligné des yeux, pris au dépourvu par sa mention de moi. Plusieurs
personnes dans la pièce se sont retournées pour jeter un coup d'œil dans ma
direction.

« —Je n'ai pas pu préparer Dicathen à cette éventualité, mais je protégerai

Alacrya et tous ceux qui se considèrent encore comme des Alacryens loyaux
contre l'invasion des dragons. » Le menton d'Agrona s'est relevé, sa voix
devenant plus forte et plus fière au fur et à mesure qu'il continuait. « Avec
votre aide, bien entendu. Ce continent doit rester fort, uni sous mon autorité.
Passé est le temps des Faux et des Souverains, la domination du clan Vritra.
Maintenant, c'est moi, Agrona, qui vous guiderai personnellement à travers les
dangers à venir. »

Son expression s'est adoucie, et il nous a offert un sourire compréhensif.

« Aucune sanction ne sera infligée à ceux qui ont participé à cette rébellion,
tant qu'ils déposent les armes et retournent immédiatement à leur vie. Mais,
comme je ne peux accepter aucune discorde interne qui nous affaiblirait face
à cet ennemi, tous ceux qui refuseront seront jugés immédiatement et avec
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des conséquences préjudiciables. Demandez à vos Sangs, à vos voisins et à vos
amis de mettre de côté leurs petits désaccords pour l'instant. Demain, nous
avancerons en tant que nation. Unifiée. »

Agrona a serré la mâchoire et fait un subtil hochement de tête, faisant osciller

et scintiller les ornements de ses cornes. Puis la projection s'est estompée et
le cristal s'est éteint.

Le silence a suivi. Lentement, les enfants se sont retournés pour regarder

Darrin, mais c'est moi qu'il regardait. Le regard d'Alaric était fixé sur le sol, une
grimace gravée sur sa peau ridée. Chul me regardait aussi, comme s'il faisait la
queue pour voir ma réaction, mais Sylvie s'était éloignée, tournant le dos à la
pièce et l'esprit fermé.

« Allez-y, vous autres », dit Darrin au bout d'une minute. « Pas d'entraînement
ni de corvées aujourd'hui. Allez vous amuser. »

Briar a reniflé. « Allez donc plutôt mijoter dans vos angoisses existentielles. »
Mais elle, comme les autres, a fait ce qu'on lui demandait et a quitté le salon
en traînant les pieds.

Comme la gouvernante n'avait pas immédiatement suivi—elle fixait toujours

le cristal de projection devant elle, une expression de stupeur sur son visage
pâle—Darrin a posé sa main sur son épaule. « Sorrel ?»

Elle a sursauté, une main volant vers sa bouche pour retenir un faible cri.
« Désolé, Maître Ordin. Excusez-moi. » Elle s'est levée en tremblant et s'est
précipitée hors de la pièce.

En la regardant partir, j'ai réfléchi au message d'Agrona. Pas tellement les

détails, mais l'intention. Comment il allait affecter les gens. Les gens ordinaires
comme Sorrel.

« C'est intéressant qu'il t'ait nommé par ton nom », remarqua Darrin. « Te
rapprocher des dragons l'aidera à retourner contre toi la popularité que tu as
acquise en Alacrya. »
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« Mais pourquoi votre peuple soutiendrait-il ce serpent plutôt que les
dragons ?» Gronda Chul en passant sa main dans ses cheveux orange, faisant
onduler la teinte plus foncée et scintiller comme de la fumée. « Mon clan ne
porte aucun amour pour le tyran Indrath, mais il n'est pas pire qu'Agrona. »

« Vous connaissez le diable », répondit Alaric, sa voix n'étant plus qu'un

grognement bas et fatigué. « Quoi de mieux pour faire oublier aux gens à quel
point les Vritra les ont horriblement traités que la menace d'une vie sous le
talon de la botte d'un autre clan asura. Et toi »—il a pointé mon torse d'un
doigt ridé—« tu leur as donné le parfait petit morceau de propagande. » Il a
secoué la tête et s'est écroulé sur une chaise, les doigts pétrissant ses tempes.

« Au moins, cela explique le soudain revirement de notre situation », dit

Darrin, l'inquiétude se lisant clairement sur ses traits tandis qu'il observait
Alaric. « Agrona a dû préparer ce coup depuis un certain temps. L'assassinat
de... eh bien, attends un peu. » Il m'a jeté un regard confus. « Alors, il met la
mort d'Exeges sur le dos des dragons, une chose assez facile à faire même si tu
n'avais pas emmené un vrai dragon au palais pour assassiner Exeges... mais qui
a vraiment tué le Souverain, alors ?»

Son attention s'est portée sur Sylvie. « Madame...ah, pardonnez-moi si c'est

une question déplacée, mais est-il possible qu'il s'agisse de votre...Sang ?
Famille ? Les autres dragons ?»

Sylvie a haussé les épaules et secoué la tête en même temps, faisant onduler
ses cheveux blonds comme les blés autour de ses cornes. « Je n'en suis pas
sûre, mais... je n'ai pas eu l'impression qu'un dragon était passé par là. »

Le regard de Darrin est revenu sur moi. « Alors qui, à ton avis ?»

Ses mots étaient comme un baume sur la surface agitée de mes pensées. Je
n'avais pas plus d'idée de qui aurait pu tuer le souverain que je n'en avais
lorsque nous avions trouvé le cadavre au début. J'étais persuadé qu'il ne nous
manquait qu'un petit détail pour nous aider à rassembler les pièces du puzzle.

Pourquoi ce mystère me ramène-t-il à la troisième clé de voûte manquante ?

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« Tu penses que c'est lié ?» Répondit Sylvie. Je pouvais voir au ton de ses
pensées qu'elle n'était pas convaincue. « Comme si... une tierce personne se
trouvait sur le même chemin que nous ?»

En soupirant, j'ai pris place en face d'Alaric et j'ai passé une main sur mon
visage d'un air fatigué, en m'efforçant de ne pas penser à la démangeaison de
la cicatrice. « Je ne sais pas », dis-je, répondant à la fois à la question de Sylvie
et à celle de Darrin. C'est possible, ajoutai-je mentalement à l'intention de
Sylvie.

J'ai haleté, attirant les regards méfiants de tout le monde sauf de Sylvie, qui
suivait mes pensées au fur et à mesure que je les avais.

« Ça va, Arthur ?» Demanda Darrin.

« Oui, juste... laisse tomber », dis-je, sachant que je ne pourrais pas expliquer
mes pensées à Darrin.

Ton sauveur du rêve des Relictombs, la voix que tu as entendue. Ta renaissance

et ton changement d'affinité avec l'éther, le fait que tu existais pour sauver
mon âme avant ta naissance. Cela a potentiellement créé une sorte de
paradoxe, n'est-ce pas ? Et s'il y avait vraiment une tierce personne ? Avec les
arts de l'aevum impliqués, cela pourrait même être nous, nous déplaçant dans
une ligne temporelle parallèle ou...

Je me suis interrompu, sentant les pensées de Sylvie se heurter aux miennes.

« L'explication la plus simple est souvent la plus exacte », dit-elle en citant un

érudit dont nous avions tous les deux entendu parler à l'académie de Xyrus.
« Peut-être que je me trompe, mais la relique, le souverain et mon sauveur ne
me semblent pas liés. Si nous sommes remontés dans le temps pour récupérer
la relique, où se trouve-t-elle ? Et si tu devais tuer Exeges, pourquoi aller plus
loin et le tuer ? Parce que tu étais voué à l'échec ? »

Pas moi, mais... toi. Malgré ses arguments, je commençais à y voir plus clair.
Lorsque ta connaissance de l'aevum, la branche de l'éther, sera suffisamment
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approfondie, tu pourras peut-être remonter le temps et récupérer la relique. Si
la bataille contre Exeges s'avérait trop difficile, Cecilia aurait pu prendre le
dessus sur moi par la suite. Et... et si la voix que tu as entendue était la tienne,
des messages envoyés à travers le temps ?

Sylvie a réfléchi un moment, m'observant attentivement. « As-tu déjà entendu

parler d'un art de l'éther qui permet de remonter le temps ?»

L'Aroa's requiem peut remonter le temps, lui fis-je remarquer.

« Mais ce n'est pas la même chose. Pas du tout. » Elle m'a jeté un regard acéré.

Et le temps que tu as passé sur Terre à observer ma vie ? Qu'est-ce que c'était
si ce n'est un voyage dans le temps ? J...

Elle s'est pincé les lèvres, son scepticisme ne faisant que croître. « Mais je n'ai
pas pu faire de changements. Tu n'as jamais su que j'étais là. »

Je cherche une solution, admis-je en m'adossant à la chaise et en poussant un

autre soupir. Une véritable spirale, même. « L'explication la plus simple est
souvent la bonne », répétai-je à voix haute.

Darrin a levé les yeux de ses propres pensées. Alaric s'est gratté la barbe mais
n'a pas quitté son ventre des yeux. Chul s'est fait craquer la nuque et a fait les
cent pas à l'autre bout de la pièce.

« Mais tuer un souverain—un véritable asura—n'est pas une chose aisée.

Cependant, la liste de ceux qui auraient pu le faire n'est pas très longue. » J'ai
levé mon poing, tous mes doigts recroquevillés vers l'intérieur. Levant l'index,
j'ai dit : « Un autre souverain. »

« Ou un dragon », dit Sylvie, et j'ai levé un deuxième doigt.

« Les Wraiths sont entraînés à tuer les asuras », dis-je en levant un troisième
doigt.

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« Toi ?» Dit Chul, en s'arrêtant et en penchant la tête sur le côté. « Mais je sais
que ce n'était pas toi. Hm. Les autres membres de mon clan ont abandonné
depuis longtemps l'idée d'être des guerriers, mais cet Exeges ne m'a pas
semblé très fort non plus. Mordain ou l'un des autres aurait pu le tuer, peut-
être. »

Hochant la tête, j'ai levé mon petit doigt.

« Agrona », grogna Alaric. « Ou son Héritage de compagnie. D'après les

rapports d'un de mes gars en première ligne à Sehz-Clar, cette salope contre
nature peut aspirer le mana hors de votre corps. »

J'ai laissé retomber ma main en réfléchissant à ce qu'il avait dit. Mes yeux se
sont posés sur ceux de Sylvie quand j'ai imaginé le cadavre d'Exeges. Une peau
cendrée et tendue, une apparence creusée, des yeux aveugles et incolores,
comme si le sang avait été drainé de son corps....

« Mais Cécilia semblait aussi surprise que nous de trouver le Souverain mort »,
dit Sylvie en réfléchissant à voix haute. « Si elle... l'a vidé de son mana, elle a
bien joué son rôle. Peut-être qu'Agrona était prêt à sacrifier Exeges pour
donner à Cécilia un surcroît de puissance pour son combat contre toi ?»

Silencieusement, je sentis que Sylvie espérait que c'était le cas, et que Cecilia
n'avait pas vraiment été assez forte pour nous combattre seule au point de
nous arrêter.

Je me suis levé brusquement. « Nous ne savons pas, et nous ne sommes pas

près d'obtenir des réponses. Nous devons retourner voir Seris. » J'ai jeté un
regard coupable à Darrin et Alaric. « Je suis désolé. J'aimerais pouvoir vous
offrir plus, mais... »

« Ce n'est pas la peine », dit Darrin en me tapant sur le bras. « Mon foyer n'a
pas de lien direct avec la rébellion. Je suis simplement un ascendeur à la
retraite qui forme quelques enfants. Quant à Alaric... » Il a jeté un autre regard
méfiant à l'homme plus âgé. « Il n'est pas vraiment ici. Et s'il l'était, il n'est

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certainement pas lié au complot de Seris. Et s'il l'est, je n'ai aucun moyen de le
savoir. Nous ne sommes que de vieux camarades de beuverie, après tout. »

J'ai commencé à quitter la pièce, mais j'ai été obligé de m'arrêter pour donner
un dernier conseil. « Faites ce qu'il dit. Cessez de vous battre. Renvoyez les
vôtres chez eux. Laissez-nous, Seris et moi, prendre les choses en main à partir
d'ici. Dans une guerre entre dragons et basilics, vous serez anéantis. »

Alaric a raillé. « C'est de ta faute si j'ai été entraîné là-dedans dès le départ. Toi
et ton lien avec cette Faux. Bah. Mais je suppose que tu as raison. Il n'est jamais
trop tard pour se retirer pour la troisième fois, je suppose. »

J'ai souri, reconnaissant. « Au revoir. »

Darrin a fait un petit signe de la main, mais Alaric n'a fait que froncer le nez et
s'est remis à regarder son ventre.

Je suis parti, mes compagnons sur mes talons, et je suis retourné dans le
bureau où le Compas attendait toujours.

Je me suis arrêté devant lui, réfléchissant.

« Nous ne pouvons pas le laisser ici encore une fois. Avec la distorsion tempus
presque hors service, nous pourrions avoir besoin du Compas avec nous.
Passer par les Relictombs est le meilleur moyen d'éviter les regards attentifs
d'Agrona et de Kezzess, et c'est peut-être notre seul moyen de nous rendre
entre Alacrya et Dicathen pour la suite. »

« Des idées ?» Demanda Sylvie, sa main effleurant le champ d'énergie

entourant la relique.

« Et pouvons-nous être certains que Dame Sylvie ne fera pas une nouvelle
crise ?» Demanda Chul, en la regardant insensiblement du coin de l'œil.

« Espérons-le », soufflai-je. « Passez par là. Je vous suis. »

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Sylvie s'est mordue la lèvre. Chul s'est contenté de hausser les épaules et de
s'engager directement dans le portail. Lorsque je lui ai fait signe de suivre,
Sylvie a hésité et s'est évanouie dans l'ovale scintillant qui flottait dans l'air.

En tendant la main, j'ai senti la forme du portail avec mon éther. En activant
mon noyau, j'ai ressenti une profonde douleur dans tout mon corps et la
démangeaison causée par ma cicatrice s'est intensifiée.

L'éther du portail me semblait familier, mais je ne l'avais jamais observé

auparavant. Curieux, j'ai activé le God Step, voyant les chemins sans y mettre
les pieds. Un sourire confiant s'est dessiné sur mon visage.

Continuant à canaliser God Step, je me suis entièrement concentré sur le

portail, écoutant sa résonance spécifique parmi les nombreux autres points
tout autour de moi. Lorsque j'ai été certain de le tenir, j'ai saisi le Compas et
l'ai désactivé.

L'effet a été immédiat. Le portail lui-même a commencé à se replier sur lui-

même contre ma volonté, mais le point dans l'espace qui était relié au réseau
d'éclairs chantait pour moi de la même façon. Je n'ai attendu que le temps de
sécuriser le Compas dans ma rune dimensionnelle et j'ai franchi le portail.

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